INSTRUMENTS DES ARTS

Nous retrouvons dans Yitruve (Vitruvius Pollio), ou gravés comme attributs de la profession sur les tombeaux de GosSutius et de Volaper, les instruments employés par les ingénieurs, architectes, vérificateurs, etc.

Ils connaissaient la règle (régula), Téquerre à angle saillant ou rentrant fnormaj, le fil à plomb (perpendiculum), le niveau de maçon {libella), les compas (circinus) à branches droites ou courbes ou de proportion, la toise à mesurer ou quincupedal (5 pieds), le cordeau (linea).

Pour les nivellements des routes, des. aqueducs, on employait, outre le niveau de maçon, les dioptres ou librie aquarum; cet instrument se composait d'une assez longue règle, formant ali-

dade, et pouvant osciller, à la manière d'un fléau de balance, autour d'un axe formé par des couteaux pris dans une chape; le fléau était ramené horizontalement par une longue aiguille verticale lestée, passant par le plan des couteaux. Cet instrument est rappelé par le niveau de M. Burel.

Cet instrument était évidemment moins précis que le ckorobâte; ce dernier se composait d'un chevalet allongé comme un banc d'école, d'une longueur de 20 pieds (environ 6 mètres); le chapeau était monté sur deux pieds égaux, solidement fixés d'équerre et guidés par deux fils à plomb et des lignes de foi. Quand on avait besoin d'une précision plus grande, on remplissait d'eau une rigole ou mortaise creusée sur la face supérieure, de 5 pieds de longueur, d'un doigt (0m,018) de largeur et d'un doigt et demi (0m,027) de profondeur; l'eau devait affleurer l'arête également partout, pour marquer l'horizontalité parfaite. Pour tracer les pentes régulières, on rechargeait un des pieds d'un tasseau représentant la dénivellation demandée.

Cet instrument devait éprouver des gauchissements et des déformations; dans une étroite gouttière les ménisques sur les bords devaient gêner la constatation de l'affleurement; nos niveaux à bulle d'air laissent le chorobate incomparablement loin derrière eux pour la précision, la sensibilité et la portée.

Les Romains se servirent parfois très-habilement cependant de ces instruments imparfaits; la pente de l'aqueduc romain d'Arcueil présente une régularité remarquable, bien supérieure à celle de son voisin de Marie de Médicis. D'autres fois, au contraire, comme aux aqueducs de Poitiers, les nivellements sont fort irréguliers et paraissent avoir été peu soignés.