MURS VITRIFIÉS

Nous devons signaler un procédé fort curieux d' agrégation de matériaux, qui fut employé sur plusieurs points de la Gaule à l'époque romaine, c'est le système des murs vitrifiés* Dans la Creuse, à Chàteauvieux, près de Jarnays, et à Tliauron, on a trouvé des murs en granit de 2 mètres.de hauteur et de \ mètres d'épaisseur, soudés par fusion ; les parements en granit ont éprouvé une

vitrification profonde qui a gagné jusqu'aux blocages intérieurs; on en a retrouvé d'autres exemples à la Courbe, près d'Écouehé (Orne), à Sainte-Suzanne et à Saint-Jean (Mayenne), à Péraà (Gôtes-du-Nord), àlnverness, en Ecosse; là les maçonneries ont été reliées par des mortiers riches en potasse, puis calcinées à la surface. La Bretagne ne produit guère de chaux, mais elle a des granits, de l'argile, des silicates d'alumine et de potasse, éléments auxquels on donnait une certaine cohésion par ce commencement de fusion. Nous citons cet exemple pour marquer la fertilité de ressources des anciens constructeurs.

LÉTON.

Le béton joua un rôle prépondérant dans la construction romaine; en faisant la place très-large dans leurs travaux à ces maçonneries brutes, béton ou blocages (calcata ou cœtneMa), qui ne réclament pas le bras exercé d'un ouvrier habile, en réduisant aux seuls parements vus le concours nécessaire d'ouvriers spéciaux, les Romains trouvèrent le secret précieux de donner à leurs œuvres une très-grande ligure avec une facilité, une célérité et une économie d'exécution sans pareilles.

On peut comprendre, sous le nom générique de béton, toutes les maçonneries anciennes faites de morceaux de pierres ou de briques, de grosseurs très- variables, noyés et empâtés dans du mortier ; pour n'avoir pas été jetés confusément à la pelle dans une forme, les blocages qui remplissent les encaissements en briques ou en pierre de grand ou moyen appareil, dans les constructions romaines (pi. I, fig. 8-17-20), n'appartiennent pas moins au genre béton : on ne montait pas , comme nous le faisons , ces blocages par assises à peu près régulières, en refoulant chaque moellon dans le bain soufflant du mortier du lit et des joints montants, et en garnissant plus ou moins exactement les vides laissés entre les moellons; l'ouvrier romain employait des moellons moins gros que les nôtres, il les englobait de mortier et les juxtaposait dans rencaissement le mieux possible, en les engageant, pour une bonne liaison, dans les redans et les queues formés par les carreaux et les boutisses du revêtement ; on n'arasait les maçonneries que par assises de im,30 environ de hauteur, on battait alors

fortement avec une hie {fistuca oxxpavicula) ce noyau (nucleus) dans sa forme, pour produire tout le tassement possible et mouler exactement le massif contre la face intérieure du revêtement. Un relief de la colonne Trajane représente ce travail de pilonnage.

C'est aussi par un pilonnage énergique qu'ils donnaient tant d'homogénéité et de cohésion au béton à prise rapide, formé, d'éléments plus petits, surtout de fragments de briques cassées, qu'ils appelaient encore signimim, et qui servait à faire les aires, les chapes, les radiers de réservoirs, etc.

Pour les radiers, les fondations à sec, ils employaient des bétons formés de trois parties de cailloux, pierres ou briques cassées en fragments pesant moins d'une livre (326 gr.), dit Pline (1), et de deux de mortier, composé lui-même de deux parties de chaux rendue hydraulique et de cinq de bon sable.

Pour les fondations à la mer ou dans l'eau, Vitruve recommandait de faire un béton de gros cailloux ou moellons cassés et de mortier de pouzzolane, qu'on pouvait couler dans un encaissement sans épuisement.

Us employaient un béton formé d'éléments assez gros pour supporter le dallage ou le pavage des routes; ils en constituaient même quelquefois le summum dorsum.

Dans ces diverses applications, ils firent toujours avec soin le classement des matériaux, plaçant les plus gros éléments à la couche la plus fatiguée, à partir de laquelle les dimensions diminuaient progressivement.

Us firent très-habilement des moulages de cuvettes, de Toutes en béton.

La cuvette découverte de l'ancien aqueduc d'Arcueil était montée, radier et pieds-droits, en béton de silex, de calcaire et de meulière; cette cuvette est tombée par monolithes de 4 à 5 mètres de longueur.

L'aqueduc couvert du Mans était construit tout entier en béton moulé, de chaux, sable, cailloux et pierres cassées.

Les Romains construisaient des réservoirs entiers en béton,

(t ) Ce qui représentait des éléments passant à l'anneau de 0»,09àOm,iO.

comme on le fait aujourd'hui : ils coulaient le béton des murs de revêtement et des piliers dans des fouilles soigneusement dressées; puis ils taillaient le massif de terre suivant la courbe d'intrados des voûtes, ils étendaient et pilonnaient le béton sur l'épaisseur nécessaire pour constituer cette voûte; quand la prise était suffisante, ils enlevaient enfin le massif de terre intérieur et achevaient le réservoir en exécutant le radier.

Ils firent même un emploi fort général de ces voûtes en béton pour couvertures de passage et de lieux de réunion; M- Choisy, dans une fort savante étude, signale la solution trèsingénieuse qu'ils adoptaient alors : sur la convexité d'un cintre provisoire d'une puissance restreinte (pi. I, fig. 21-22), ils montaient avec du plâtre ou un mortier à prise rapide et des briques cuites, carrées ou rectangulaires, appliquées à plat sur l'extrados du cintre, une sorte de dallage courbe, destiné à doubler le cintre en charpente pendant le remplissage et le battage du béton, et à servir de parement régulier à l'intrados de la voûte après le décintrement. Le béton de mortier et de menus matériaux était étendu ensuite par couches horizontales, dont on retrouve en coupe les lits de stratification.

Us firent également des murs en béton pilonné dans des encaissements ou hanches mobiles, à la manière du pisé ; ces murs étaient ensuite revêtus ou non de dalles de marbre ou de pierres agrafées.

Les Romains firent également usage de bétons de sable ou mortiers extrêmement maigres pour des remplissages de tympans ou des couvertures d'aqueducs et de réservoirs.

Ils se servirent donc du béton dans les conditions les plus diverses, et ne nous ont à peu près rien, après eux, laissé à inventer en fait d'applications nouvelles.

MAÇONNERIBS.

Les exemples que les Romains eurent sous les yeux furent ceux des constructions égyptiennes, pélasgiques, carthaginoises et grecques.

CONSTRUCTIONS GTCLOPEENNES OU PELASGIQUES.

Les traditions égyptiennes n'étaient pas admissibles. Les constructions cyclopéennes avaient été apportées jusqu'aux portes de Rome, en Etrurie, par rémigration pélasgique, qui en avait jalonné sa route tout autour de l'Adriatique, par Reate, Spoletum, Interamna, Perusia, Cortynum, Tibur, Prœneste et Tusculum (pi. I, fig. 1-2-3-4).

Ces ouvrages de maçonnerie comportaient des éléments gigantesques, des blocs polygonaux très-irréguliers, rarement assises, mais souvent soigneusement dressés, quelquefois polis, et s'engrenant toujours assez exactement les uns dans les autres, à joints secs; quand Fart cyclopéen consentit à faire des assises régulières, il fit des joints obliques, comme à la porte du fort de Voïvoda, en Grèce; les plus beaux échantillons qui nous soient restés, se rencontrent généralement aux murs des villes, àMycènes, à Céfalu, à Thoricos, à Tyrinthe, àÉleuthères, à Phylée, à Phigalie, en Grèce; à Monte*-Circello, à Alatri, à Segni, à Ferentino, à Norba, en Italie. Les blocs mis en œuvre atteignent des proportions colossales et caractéristiques, jusqu'à 3m,S0 de longueur à Psestum, 6 mètres de longueur sur 2 et 3 mètres de hauteur àVolterra, 19m,50 de long, 6m,50 d'épaisseur, 3m,90 de hauteur à Agrigente. Les Romains ne retinrent sans doute de ces assemblages de polygones irréguliers que l'idée de leur opus incertum, mais en le réduisant à des dimensions facilement maniables.

Les Carthaginois, inspirés par le voisinage de l'Egypte, adoptèrent un appareil colossal à assises horizontales, mais irrégulières, atteignant plusieurs mètres de hauteur; les joints sont fort précis, se clavètent les uns par les autres, et ces ensembles constituent, après les ouvrages égyptiens ou hindous, les plus solides constructions humaines. Les Arabes, à leur passage, ont pu renverser les meilleures constructions romaines, sans pouvoir ébranler celles des Carthaginois.

Les Romains leur empruntèrent très-probablement, en réduisant toujours les dimensions, leur grand appareil à joints précis et Yopus revinctum.

La voie leur fut aussi tracée par les Grecs, qui firent usage d'une très-grande variété de types que les Romains copièrent.