LARGEUR DES VOIES

La superstructure se composait d'une chaussée généralement très-bombée, pavée ou empierrée (agger), et de deux accotements surélevés ou trottoirs (margines).

Quelques auteurs, mesurant ces dimensions dans les parties bien visibles aux portes de Rome, ont attribué aux routes romaines des largeurs allant jusqu'à 20 mètres, divisées en trois parties égales pour la chaussée et chacun des accotements j ils leur attribuent en moyenne 10 mètres de largeur, dont 4 ou 5 mètres pour la chaussée et le reste partagé entre les deux trottoirs.

Ce sont des largeurs prises aux têtes de ligne, à leur origine, où elles forment de grandes avenues dignes des abords de la capitale; mais les sondages exécutés ailleurs donnent des moyennes bien plus faibles $ et l'on conçoit facilement qu'avec une fréquentation restreinte, les frais énormes de construction de ces chaussées maçonnées et l'immense développe-

ment du réseau, il fût indispensable de réduire les dimensions transversales au juste nécessaire.

La largeur de 8 pieds (2m,384) put suffire à l'origine pour le croisement des voitures à faible voie, ou dans les chemins ruraux sans marges; mais elle fut absolument insuffisante pour des chaussées entre trottoirs, quand la voie s'éleva àlm,35, comme l'indique l'écartement des ornières à Herculanum; la faible saillie des moyeux et le bombement très-prononcé de la chaussée permirent bien le croisement de deux chars à partir d'une largeur entre bordures de 2m,85, mais on peut croire que la largeur pour les chemins à deux voies fut au minimum de 10 pieds (2m,95), et même assez souvent de 12 pieds (3m,54).

Les chemins plus fréquentés furent créés pour trois voies, avec une largeur au minimum de 14 pieds (4m,13), et plus ordinairement de 16 pieds (4m,72).

Ce sont en effet les dimensions que l'on a trouvées, par les sondages, aux voies de première et deuxième classes, 14 à 16 pieds pour la première, 10 à 12 pour la seconde, avec des accroissements de largeur dans les courbes et des réductions dans les parties coûteuses ou difficiles.

Dans les traversées très-difficiles et très-coûteuses des Alpes, comme aux monts Julier, Septimer, etc., on trouve des vestiges de voies romaines pavées n'ayant pas plus de 6 pieds de largeur (lm,77); ce sont des chemins à une voie, avec des évitements de distance en distance.

Exceptionnellement, sous les murs de Rome, on trouve des largeurs de chaussée à quatre voies, de 20 à 26 pieds (5m,90 à 7m,65); la voie Sacrée, une des plus belles, a 7œ,65 de largeur, mais avec deux petits trottoirs de 2 pieds chacun seulement.

Généralement, sur ces avenues suburbaines, les trottoirs étaient très-larges j ils avaient chacun la moitié, et plus, de la largeur de jla chaussée; pour une largeur totale de 10m,50 à 12 mètres, on trouve 4m,75 ou 6 mètres pour la chaussée, et 6 mètres pour l'ensemble des deux trottoirs.

Mais, au delà d'un certain rayon, dans la campagne, les trottoirs se réduisaient assez uniformément à la largeur de 2 pieds (0m,59).

Ces trottoirs (margines, semitœ, ou crepidines) avaient une saillie de 0m,20 à 0m, 30; ils étaient exécutés en pierre de taille, ou tout au moins ils présentaient une bordure (umbo), et en arrière un dallage ou une aire en béton battu.

Quant aux voies vicinales, on leur donna souvent de 5 à 8 et 9 mètres de largeur, entre fossés latéraux, souvent trèslarges eux-mêmes.