Cyclades et Crète

L'histoire géologique des Cyclades commence à devenir assez claire dans son ensemble, grâce aux travaux de Philippson. A l'exception des plus extj*êmes du S. Ë., composées de roches sédimentaires, ces îles forment une grande masse cristalline se rattachant à l'Attique et à l'Eubée méridionale. L'on y voit s'élever maints massifs gneissiques, etleur plissement principal est antérieur au Crétacé. Au S. E., s'accolent à cet ancien noyau les îles sédimentaires d'Amargos, d'Anaphi et de Santorin, dont le plissement principal était déjà terminé avant le dépôt des couches éocènes (?) de Theologou (Anaphi occidental) ; il semble qu'on doive les regarder comme un fragment des terres de l'Anatolie. Toutes ces îles reposent sur un socle commun,

278 GÉOGRAPHIE BËlSMOLOGIQUE

peu profond et dont le fond médiocrement accidenté prouve qu'elles ne sont pas séparées entre elles par des fosses d'effondrement : c'est une ancienne surface d'abrasion. Aux temps miocènes, une grande terre, l'Égéide, réunissait la Macédoine et TAsie Mineure, la Grèce et la Propontide ; elle s'est d'abord affaissée après le Pliocène supérieur et le creusement des vallées actuelles qui accidentent les îles, puis les parties externes à l'archipel se sont complètement effondrées, ainsi qu'en témoigne la disposition dos fonds.

Les tremblements de terre sont si peu fréquents dans les Cyclades que, d'après Hérodote*, on avait toujours cru ces îles à l'abri de ces phénomènes jusqu'à celui de Délos en 486 avant J.-C, ce qui ne veut pas dire qu'il ait été même sévère, puisque cet historien n'en mentionne aucune conséquence fâcheuse. L'assertion de Pline ' que Zea, ou Géos, aurait à la suite d'un tremblement de terre vu disparaître avec ses habitants un terrain de 30 000 pas, et couper l'isthme qui la réunissait jadis à TEubée, a paru trop peu fondée aux savants membres de l'expédition de Morée pour mériter une réfutation. Nous ne pouvons cependant nous empêcher d'être impressionné par l'assurance avec laquelle l'ancien naturaliste, se faisant l'écho d'antiques traditions qui ne pouvaient guère provenir d'observations soientifiqueg aposterioriy parle de cet événement ; dans un autre passage^, il revient « sur la manière dont la nature a séparé l'Eubée de la Béotie, les îles d'Atalante et do Macris de l'Eubée » ; ne peut-on pas voir là des bouleversements dont l'homme aurait été témoin, et dont le souvenir trt^s précis se serait transmis de génération en génération malgré leur antiquité fort reculée? Gela s'accorderait bien avec les connaissances géologiques modernes, qui montrent que le démembrement de l'Égéide est un fait récent et qui a pu çà et là se compléter à Taurore des temps historiques. Quoi qu'il en soit, on ne connaît aucun tremblement de terre sérieux dans les Gyclades, archipel décidément pénéséismique. Qu'il s'agisse de celles du Nord ou de celles du Sud, dont la constitution géologique est si différente, ainsi qu'on l'a dit plus haut, leurs plissements, d'ailleurs anciens et bien antérieurs aux plissements dinariques de la Grèce, sont définitivement éteints.

L'effondrement égéen a eu pour contre-coup les épanchemeuts volcaniques disséminés de l'Asie Mineure au Péloponèse par NisjTOS, dont on connaît une éruption solfatarientie ou boueuse, en 1873i, Santorin, aux éruptions anciennes et modernes si célèbres par

• Vï. 98.

• n, xciv.

• H. xc.

râreciion d'îles nouvelles^ Polykandros, Milo, Ëgine et Méthana, qui a certainement présenté au moins une confiagration historique. Les Cyclades méridionales, soit sur cette ligne de moindre résistance, soit en son voisinage, ne sont donc pas plus instables que les autres, malgré des affirmations contraires, preuve de Textinotion totale des mouvements égéens, et seule Milo a eu en 1862 une série de secousses, d'ailleurs faibles.

Les auteurs de l'antiquité et du moyen âge mentionnent un certain nombre de tremblements de terre désastreux en Crète, et le xix'' siècle y en a compté de fort sévères, malheureusement sans que des détails circonstanciés aient été conservés. On est donc, malgré le peu de suite avec laquelle des observations séismiques y ont été faites, en droit de considérer comme instable au moins sa côte septentrionale à l'ouest de Candie, mais de l'Est et de toute la côte méridionale on ne sait pour ainsi dire rien. Cette île est un fragment de l'arc dinaro-taurique, mais comme ces plissements ne sont pas en relation avec les séismes de la Grèce, il faut ici étendre la même conclusion. L'île est longée au Sud par de grandes profondeurs, mais ne connaissant pas de secousses sur la côte correspondante, on ne peut en l'état actuel de nos connaissances assigner aux tremblements de terre de la Crète l'origine attribuée plus haut à ceux des îles Ioniennes et de la Messénie, c'est-à-dire les mettre en relation avec le talus sous-marin. Reste la partie de l'île, souvent dévastée, comprise entre la Canée et Candie, la seule sur laquelle on soit suffisamment renseigné quant à l'intensité des secousses du sol. Or Cayeux^ a récemment étudié la tectonique de ce district occidental et montré que les curieux promontoires de Bousa et de Spada sont deux anticlinaux dont les flancs, du côté de la Grèce, ont été rompus et sont restés abrupts, à l'inverse des pentes orientales plus douces. C'est là une structure d'effondrement, dans le sens d'un plissement tout à fait indépendant de la direction Ë.-W. des accidents dinariques. A défaut d'autre indication, on peut provisoirement, mais toutefois avec beaucoup de réserve, attribuer à ces dislocations et à ces effondrements les tremblements de terre de cette partie de l'île. Cette réserve eBt d'autant plus nécessaire qu'il faut, pour admettre cette hypothèse, supposer en même temps que seule Tabsence de villes importantes a empêché jusqu'ici de mentionner des dommages à l'extrême Nord- Ouest de l'île, justement là où se remarque cette structure caractéristique. En résumé, l'instabilité de la Canée, de Bethymo et de Candie

* Sur les rapports tectoniques entre la Grèce et la Crète occidentale (C. R. Acad. Se, Paris, CXXXIV, 46. 1902).

280 GÉOGRAPHIE 8ËISM0L0GIQUE

reste fort obscure. On observera cependant qu'entre la Crète et les Cyclades se rencontre un creux profond de 1 000 mètres et que des vagues séismiques ont été souvent signalées sur la côte septentrionale. G est une indication que les séismes en question pourraient peut-être dépendre de cet accident, concomitant lui-même de l'effondrement égéen.

Les îles de Kasos et de Karpathos» qui ferment à TEst la mer de Candie, sont très stables ; on n'y connaît que de rares et faibles secousses, en dehors de celles qui leur viennent de la Crète, ou de Rhodes. Kasos, coupée au S.E., par une falaise abrupte, montre des plissements tauriques, et son aséismicité est une nouvelle preuve à l'appui de l'extinction de ces mouvements orogéniques dans le domaine grec.