Nouvelle-Zélande

Les observations séismologiques publiées depuis près de cinquante ans dans les Transactions of the New Zealand Institute accusent une fréquence moyenne assez forte, 28 secousses environ, qui n'est cependant pas exagérée eu égard aux 13 degrés de latitude, prèsde 1 500 kilomètres, sur lesquels se développent les deux îles. Leur intensité n'y est pas extrême non plus ; c'est ainsi que si l'on étudie sans parti pris, et sans se fier à une réputation de grande instabilité, les 7 ou 8 tremblements de terre sérieux connus, on s'aperçoit qu'ils n'ont guère dépassé le degré VIII de l'échelle Rossi-Forel ; à peine peut-on admettre le degré IX, et en tout cas ils n'ont jamais été véritablement destructeurs. On a donc affaire ici à des régions séismiques^ dans le sens que nous donnons à ce mot, du plus faible degré d'instabilité.

Les îles néo-zélandaises comprennent toute la série sédimentaire, du Silurien au Tertiaire, et le plissement de ce dernier terrain n'a pas encore été constaté. Elles appartiennent donc à un géosynclinal très ancien que les mouvements tertiaires n'ont ni plissé, ni remplacé par une chaîne comparable aux grandes rides de l'Amérique et de l'Asie. Il est ainsi très explicable a priori que les tremblements de terre y soient sensiblement moins à redouter qu'au pied de celles-ci, et cette moindre instabilité résulte de ce que, tout au moins en der-

' C'est dans le prolongement de la fosse qui borde les Tonga, par 30* S.» et an droit des îles Kermadcc, que l'exploration du « Penguin » a rencontré les plus basses sondes connues jusqu'à, présent, 9 427 mètres.

* Samoa, Land und Leuto (Zeiischr. d. Ces. /. Erdkunde zu Berlin, 411, 1902).

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