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de rOrégon et de la Californie, le Texas au sud et les possessions britanniques au nord, se trouvent les Territoires de Kebraska, de l'Utah, de Dacotah, de Kansas et du Nouveau Mexique. Quant au Territoire de Washington, il est à l'extrémité nord de l'Orégon sur le Pacifique.

Les plus avancés de ces Territoires sont le Nouveau Mexique et le Ransas. Ce dernier a déjà touché le seuil de la confédération en 18iS8; mais la question de l'esclavage, ou plutôt la question de savoir s'il serait admis avec une constitution adoptant ou proscrivant l'esclavage, fut la pierre d'achoppement. Il en résulta des troubles très graves dans le Territoire, et la question du Kansas occupa l'opinion publique aux États-Unis et assez profondément pour que la réception de ce Territoire au rang d'État fût ajourné. Le Congrès, dont la mission, dans ce cas, est d'approuver ou de rejeter la constitution que se donne un nouvel État, repoussa la constitution dite Lecompton, du nom de la ville où s'était réunie la convention qui l'adopta. Cette convention avait admis l'esclavage comme un droit de propriété qu'il fallait reconnaître avant de voter toute constitution. La reconnaissance préalable de ce droit impliquait la faculté pour tout propriétaire d'esclaves d'en accroître le nombre au même titre qu'on peut augmenter toute autre propriété; de plus la faculté pour tout étranger qui viendrait s'établir dans le Kansas d'y amener des esclaves dont la possession lui serait garantie.

La convention Lecompton, à laquelle le président Buchanan et son cabinet avaient donné leur sanction , non seulement maintenait dans le Kansas les esclaves qui avaient pu y être introduits avant l'établissement d'utle constitution, mais ouvrait nettement les portes du nouvel État à l'esclavage. Cette condition sirie quâ non de l'adoption de l'acte constitutionnel et constitutif était inconstitutionnelle, en ce

StO LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

qu'elle impliquait la reconnaissance préalable de l'esclavage par le gouvernement fédéral, tuteur des Territoires, et étendait à ceux-ci des droits qui n'appartiennent qu'aux États. C'était une doctrine nouvelle, une interprétation erronée, selon les uns, exacte, selon les autres, de la constitution, et de la longue et insoluble discussion qui en résulta, surgit un parti en matière d'esclavage et qui prit le nom de démocrates - lecomptonistes. Gomme tous les partis intermédiaires, celui-ci fut emporté dans la grande question qui devint le mot d'ordre aux dernières élections présidentielles : il fallait être francbement abolitioniste ou esclavagiste. Les nuances et les subtilités ne pouvaient plus compter; c'est ainsi que s'explique la défaite de M. Douglas, un des candidats à la présidence (1).

La population du Ransas, d'après le recensement de 4860, est de 143,645 habitants. On peut compter que jusqu'à nouvel ordre il y aura un temps d'arrêt dans le mouvement en avant de ce Territoire.

Le Nouveau Mexique, qui ne comptait en 1850 que 61,547 habitants, figure dans le recencement de 1860 pour le chiCfire de 93,024 habitants. Il est donc en mesure de réclamer son admission comme État dans la confédération. Cete demande a été portée au Congrès à la dernière session (2) ; mais elle a été ajournée. Ce n'est pas au moment où la question de l'esclavage divisait l'Union, que le Congrès pouvait constituer un État que sa position géographique entraînait inévitaUement peut-être h entrer dans la confédération esclavagiste.

Le Nouveau Mexique a été oi^nisé en Territoire au mois

(1) Voir b i{épubtique Américaine, f% Celle d« 1861.

l'IOWA. — LE MINNESOTA. — LES TERRITOIRES. ti\

de septembre 1850 , après la délimitation des frontières du Texas, à Touest duquel se trouve ce Territoire qui s'étend jusqu'à la limite de la Californie et jusqu'à l'Orégon au nord. Le Nouveau Mexique traversé par deux chaînes de montagnes, la Cordillère à l'ouest et la Sierra de Comanches à l'est, est un pays pauvre en cours d'eau et aucune rivière n'y est navigable, pas même le Kio del Norte. Le sol est aride, et il faut recourir aux irrigations artificielles pour réussir dans la culture ; les montagnes offrent de magnifiques pâturages. Le Nouveau Mexique a été annexé aux États-Unis par le traité de Guadelupe du 2 février 1848, qui mit fin à la guerre avec le Mexique. Santa Fé est le chef-lieu du commerce le plus important de ce Territoire. C'est une vieille ville espagnole, de 6,000 âmes environ, située sur un des affluents du Rio Grande par 35 degrés 41' latitude et 106^ 10' longitude.

L'Utah est devenu célèbre dans ces derniers temps par le rôle qu'y a joué la secte des Mormons. Il a été formé de la partie nord-est du Territoire de la Haute Californie. C'était encore jusqu'au moment où le traversa l'armée américaine pour aller soumettre le chef des Mormons, un désert à peine frayé, à peine connu. L'absence de routes, la difficulté pour les transports du matériel de guerre, des solitudes immenses à traverser, beaucoup de négligence aussi de la part de l'administration fédérale, rendirent cette expédition extrêmement onéreuse. On s'est mépris généralement en Europe sur l'objet de cette expédition. L'Utah était organisé en Territoire, conformément au chiffre de sa population qui est de 50,000 âmes environ ; peu importait au gouvernement des États-Unis quelle était la religion des habitants de l'Utah; là n'a pas été la question. Mais ce qui importait aux États-

Unis, c'était de ne pas tolérer qu'un Territoire eût la prétention de s'affranchir de l'administration du Congrès, tuteur des Territoires. Or c'était précisément ce qui venait d'arriver. La ville de Lac Salé avait été fermée aux fonctionnaires désignés par le gouvernement de Washington pour administrer le Territoire. Il fallut donc recourir à la force des armes pour faire respecter la loi.

L'Utah est coupé en deux parties bien distinctes par une chaîne de montagnes : la partie orientale, qui est la moindre, comprend le bassin du Rio Grande et du Green River; la partie occidentale, entourée de hautes montagnes est un des plus immenses plateaux du monde, à une hauteur de 1,500 mètres au dessus du niveau de la mer, et dont le système d'eau n'a aucune communication avec l'océan. Dans cette partie se trouve le grand lac Salé découvert en 1770 et à peine exploré parfaitement; il compte 11 myriamètres de long sur 8 de large et 44 myriamètres de côtes. A 31 mètres plus haut se trouve le lac Utah dont les eaux se déversent parle Jourdain dans le lac Salé (1). La principale villedu Territoire de rutah est la ville de Lac Salé, sur le Jourdain à 22 milles du lac. C'est une belle ville, bien bâtie et qui contenait 12,000 habitants.

Je n'entreprendrai pas de raconter l'histoire de la célèbre secte qui a défriché ces déserts et y a apporté la civilisation et la vie à tout prendre. Beaucoup d'ouvrages ont été publiés sur les Mormons se contredisant tous; mais morale ou immorale, cette secte possédait le premier des éléments nécessaires pour peupler rapidement un désert : le fanatisme qui est le propre de toutes les sectes. Après tout, l'étrangeté des doctrines jetées par le mormonisme comme un appât à l'avide curiosité et aux appétits de certaines classes, est-ce

Ukii) Fremonlt Géographie de la Hatue-Califot^nie.