LE WISCONSIN

Michigan, jusqu'au Mississipi. Cette vallée, arrosée parle Fox-River, par le Wisconsin et par le lac Winnebago, est, d*aîlleurs, la zone la plus peuplée de TËtat. Le Mississipi, déjà navigable sur le territoire du Wisconsin, y reçoit comme tributaires le Sainte-Croix, le Chippeway, le Black- River et le Wisconsin, qui sont tous navigables.

Par le Mississipi, le Wisconsin a des communications directes avec les États de l'ouest et du sud ; par les lacs Supérieur, Michigan, Huron et Ontario, il aboutit au fleuve Saint-Laurent, c'est à dire à Tocéan Atlantique, et correspond avec tous les États de l'est. Aussi le Wisconsin est-il appelé à être non seulement un État agricole, mais commerçant de premier ordre; c'est ce qui justifie la rapidité avec laquelle s'est accrue sa population dans un si court espace de temps.

Les villes se sont naturellement multipliées dans le Wisconsin ; la plus importante est Milwauke dont la population est de plus de 60,000 âmes aujourd'hui. Milwaukie est bâti sur la côte occidentale du lac Michigan et à l'embouchure de la rivière Milwaukie ; Southport, Sheboyagan , Navarino sont également situés sur le lac Michigan. Une des villes les plus importantes de l'État est Mineralpoint, au centre de la zone plombifère; Jamesville sur le Roc-River, et sur les bords du Mississipi à 4 milles environ de l'embouchure de la rivière Wisconsin, Prairie du Chien (1).

La capitale du Wisconsin est Madison-City à 80 milles à l'ouest de Milwaukie, entre deux lacs. C'est une ville riche, oîi le commerce et l'industrie se sont développés dans des proportions considérables. Des voies ferrées mettent Madison en communication avec les principales villes de l'ouest.

(I) Le mot indien est Pray-re-du Sheen, d'où Ton a fait natnrellement Prairie du OÙaijDdHi CncDçais resté à cette ville.

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L'Illinois aussi a fait partie de cette Nouvelle France de rAmérique effacée aujourd'hui de la carte du Nouveau Monde. Il a été défriché eh 1683 par nos compatriotes qui s'établirent sur les bords de la rivière Kaskaskias. Llllinois a été ensuite peuplé par des émigrants de TOhio, et par des Français venant du Canada de 1803 à 1816. Érigé en Territoire en 1809, llllinois fut élevé au rang d'État en 1818. La population s y est rapidement accrue. En 1810, elle était de 12,282 âmes; en 1820 de 55,211; en 1830 de 157,455; en 1840 de 476,183 ; en 1850 de 858,298 ; en 1860 de 1,691,328. L'esclavage n'a été que transitoire dans l'Illinois ; en 1810 on y comptait 168 esclaves; 117 en 1820; 747 en 1830; 331 en 1840; depuis 1850, il n'en existe plus.

L'Illinois dont la superficie compte 55,000 milles carrés est un des États les plus fertiles de l'Union; le sol est presque tout entier composé de vastes prairies, où la culture du maïs, du blé, du tabac et de très beaux pâturages rendent productif l'élève du bétail et des chevaux qui y sont à l'état de liberté. On trouve également sur le territoire de l'Illinois des mines de plomb et de charbon ; les premières occupent particulièrement de grandes étendues de terres dans le voisinage de Galena ville presque à la frontière du Wisconsin sur la petite rivière Fèvre qui se jette dans le Mississipi.

L'Illinois est borné au nord par le Wisconsin, au sud par le Kentucky, à l'est par l'extrémité du lac Michigan et par l'Indiana, à l'ouest par l'Iowa et le Missouri. Cet Étal a trois puissants cours d'eau pour frontières : ii l'ouest le Mississipi, au sud l'Ohio, à l'est le Wabash et au nord il touche, comme je viens de le dire, au lac Michigan sur les bords duquel il possède la plus importante de ses villes, Chicago qui est

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une des cités les plus riches et les plus florissantes de FUnion. L'Illiûois est en outre traversé par de grandes rivières, nilinois, le Kaskaskia et le Rock qui se jettent dans le Mississipi. La rivière Illinois, elle-même navigable jusqu'à 200 milles au dessus de son embouchure est grossie par de nombreux affluents dont quelques-uns sont considérables ; le Wabash de son côté reçoit trois cours d'eau , le Vermillion, l'Embarras et le petit Wabash qui baignent l'Illinois.

LelacMichigan a été mis en communicatioti avec la rivière Illinois par un canal de 100 milles de long. L'État est en outre sillonné de voies ferrées qui rayonnent dans toutes les directions et dont Chicago est le point de mire.

Chicago est, avons-nous dit, la ville la plus considérable de nilinois. Située sur le lac Michigan, elle est devenue, en peu d années, le centre d'un commerce considérable; c'est le port le plus fréquenté de tous ceux qui existent sur les lacs, a Chicago, dit M. J. J. Ampère, est aujourd'hui ce qu'était il yatrenteansCincinnati, la sentinelle perdue delà civilisation de ce côté du Mississipi ; car audelJi est Saint-Louis le véritable poste avancé du mouvement vers l'ouest, l'avant-garde decette armée de défricheurs que le grand fleuve n'arrête pas, et qui s'avancera jusqu'aux plaines do sable qui s'étendent au pied des montagnes Rocheuses... Chicago n'est pas une grandeville comme Saint-Louis, mais^on me l'a signalée comme très curieuse par la rapidité de ses progrès, et par sa situation aux confins, pour ainsi dire, de la civilisation, au moins de ce côté. Un chemin de fer conduit droit au lac Michigan ; ce chemin traverse de vastes forets coupées de flaques d'eau et de petites rivières. On arrive le soir au bord du lac, on le traverse en bateau à vapeur pendant la nuit et le lendemain matin on se trouve à Chicago. Il faut se défier des prévisions et des prédictions en ce qui concerne l'extension future des villes en Amérique. On a voulu créer une

capitale à Washington, et le vaste espace qu'on avait préparé pour les destinées idéales de la ville est demeuré en grande partie presque vide. D'autre part, M. Keating qui accompagnait en 1823 le major Long dans son expédition et traversait avec lui les tribus de Potwanies et de Ghippewas qui occupaient alors le pays que je visite aujourd'hui en chemin de fer, écrivait : « Les dangers de la navigation sur le lac « Michigan et le petit nombre de ports qu'offrent ses rives « seront toujours un obstacle sérieux à la population de « Chicago. » Or la population de cette ville qui n'existait

pas il y a quinze ans, est aujourd'hui de 34,000 âmes (4)

Une autre maison est celle de M. Ogden à qui je suis recommandé. Personne ne peut mieux me renseigner sur Chicago que M. Ogden; personne ne connaît mieux cette ville; il l'a vue naître et a aidé à la faire. M. Ogden est venu jeûne dans ce pays où il avait une propriété. Il a été chargé de vendre les terres de l'État ; il en a acheté lui-même. Il a donc assisté, pour ainsi dire , au développement de Chicago ; il y a pris une part active. Comme nous nous promenions dans son jardin, il m'a montré un arbre, reste de la forêt primitive, et il m'a dit : « Il y a quinze ans, je suis venu ici; j'ai attaché « mon cheval à cet arbre, qui était au cœur de la forêt pri- « mitive. » Ce lieu ressemble maintenant à la forêt primitive comme le jardin du plus gracieux cottage aux environs de Londres ou sur les hauteurs de Passy. »

Sous le rapport commercial, les progrès de Chicago n'ont pas été moins vifs que sous celui de la population. En 1840, la propriété immobilière de Chicago n'était évaluée qu'à

(1) Depuis répoquo,qui n'est pas éloignée, oà M. Ampère écrirait ces lifMS, la pt^lation de Chicago a quintuplé, elle est anjourd'bui de 150,000 âmes. M. Ampère lai-ménea ajouté à son livre la note suivante : c J*ai eu le plaisir de ntrcaver If. Osden i Rome: • Quelle était la population de Chicago, m*a-t-il demandé, quand toos y éles t6&b il j a trois ans Y — 34,000 âmes. — Chicago en compte maintenant 6S,U00. Combien 7 a?aii4I 4ê chemins de fer ? — Un seul. — 11 y en a onse. •

l'illinois. S8t

94,437 dollars (509,940 fr.), en 1853, elle atteignait la valeur de 18,790,744 dollars (101,470,000 fr.). Sous le rapport de la navigation de Chicago, les chiffres suivants ne sont pas moins éloquents que les premiers : en 1852, le tonnage de Chicago était de 23,724 tonneaux; en 1853, on l'évaluait à 56,670; en 1854, on a compté 5,060 bâtiments à l'entrée, en 1856, ce nombre a été de 6,128. Les lignes de voies ferrées qui partent de Chicago ont un développement de 6,419 milles.

Tous les États de l'Ouest versent leurs produits à Chicago. Le commerce des grains seul a fourni à l'exportation, pendant la saison de 1858, près de dix-huit millions de boisseaux de grain ainsi répartis : 322,537 barils de farine; 7,467,546 boisseaux de blé, 7,110,073 boisseaux de maïs, 1,412,000 boisseaux d'avoine, et 87,000 boisseaux d'orge.

L'année précédente l'exportation s'élevait h 104,123 barils de farine, 5,634,484 boisseaux de blé, 6,G2i,287 boisseaux de maïs, et 275,714 boisseaux d'avoine, ce qui donne une augmentation pour 1858 de 4,771,364 boisseaux.

Que l'on ajoute à ces calculs le chiffre des autres denrées qui doivent s'expédier proportionnellement, et l'on se fera une idée de l'immense commerce de Chicago (1).

Chicago n'est pas la seule ville importante de l'IUinois quoiqu'elle absorbe et résume le mouvement commercial et industriel et les progrès matériels de l'État, comme le Missouri semble se résumer dans Saint-Louis, l'Ohio dans Cincinnati, la Louisiane dans la Nouvelle Orléans. Springfield la capitale de l'IUinois, est le centre d'un commerce important. Peoria, Beardstown, Naples sur la rivière Illinois

(1) Le monvement des importations, qui avait rcprésonté en 18.% nno valenr do tî35,9(Kt dollarf,et celui des exportations unu valeur de 1,0(XJ dollars ont représenté en lH53,c'c8tà direfTans après, les importations une valeur do i7,0U(),UK) dollars et les exportations de 15^000,000. Lh chiflire des capitaux enga;|és dans rindustrio à Chicago s*élève à 8 millions 4e doUan.

Quincy et Alton sur le Mississipi et bien d'autres localités devenues florissantes du jour au lendemain, méritent d'attirer l'attention.

Nous ne négligerons pas de signaler dans TlUinois la ville de Nauvoo sur le Mississipi, aux confins de l'État de l'Iowa. Nauvoo a été bâtie en 4840, par le chef de la secte des Mormons, le célèbre Joseph Smith. Cette cité avait été conçue sur un plan très vaste, et les édifices y étaient grandioses. Mais à la suite de discussions très sérieuses avec les autorités et les citoyens de l'État, Joseph Smith et son frère Hivam furent arrêtés , emprisonnés, et massacrés ensuite par la multitude qui força les portes de la prison. Les Mormons furent peu de temps après expulsés de l'Illinois, et se mirent en marche à travers les déserts de l'ouest pour aller s'établir près du grand lac Salé, dans le Territoire de rutah ; nous avons raconté leur défaite et leur dispersion nouvelle. Le temple des Mormons à Nauvoo a même été brûlé; il n'en reste plus aujourd'hui que des ruines. Eu 1848, la secte française des Icariens^ conduite par Gabet, vint s'établir à Nauvoo ; mais elle fut dispersée bientôt, non cette fois par la fureur populaire, mais par la misère, l'insuccès et la désunion. Nauvoo n'est plus qu'une ville h reconstruire, et qui reprendra son rang à raison des développements que l'Illinois est appelé à réaliser. Les habitants de cet État, comme s'ils avaient eu la prétention de s'emparer du commerce au sud, comme ils s'en sont emparés au nord par la fondation de Chicago, ont imaginé d'élever une ville au confluent de rOhio et du Mississipi. Cette ville est Cairo. Le sol sur lequel ils ont bâti cette cité était noyé, ils en ont chassé les eaux au moyen de digues formidables qui ont coûté des millions de dollars. Ces premiers eiTorts n'ont pas suffi; il a fallu élever des digues nouvelles qui ne sont pas encore un obstacle assez puissant contre les envahissements des