Les trésors de Cornelius a Lapide

OYEZ parfaits, comme votre Père céleste est parfait, dit J. C. : ÆEstote perfecti, sicut Pater vester cœlestis perfectus est (Matth. v. 48).

Soyez parfaits, dit le grand Apôtre : Perfecti estote (IE, xurr. 41 ).

Celui qui dit qu’il demeure en Dieu, doit marcher comme J. C. a.

marché, dit l’apôtre saint Jean : Qui dicit se in ipso manere, debet, sicut ille ambulavit, et ipse ambulare (1. 11. 6).

Saint Paul vivait selon la perfection. Ft quelle était donc sa vie? Ecoutez : Je vis , mais ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi : Vivo, jam non ego, vivit vero in me Christus (Gal. 11, 2.) Pour moi, le Christ est ma vie, dit-il encore : Mike vivere Christus (Philipp. 1. 21).

La perfection consiste , 1° à imiter J. CG... ; 2° à faire vivre J, C. en nous, et à ne vivre que de J. C. et pour J. C.....

Un savant ayant rencontré un mendiant, lui dit : — D’où vienstu? — Je viens de Dieu, lui répondit le mendiant. — Où as-tu trouvé une si grande sagesse ? — Je l’ai trouvée là où j’ai abandonné toutes les créatures. — Qui es-tu ? — Je suis roi. — Où est ton royaume? — Dans mon âme ; car j’ai appris à gouverner mes sens extérieurs et intérieurs, afin que toutes les affections et les forces de mon âme me soient soumises. — Qui t'a conduit à cette perfection? dit le savant. — Mon silence , mes prières , mes méditations et mon union avec Dieu , répondit le pauvre. J'ai mis de côté tout ce qui n’est pas Dieu, et j’ai trouvé mon Dieu; et j’ai en lui une paix, un repos continuels (Ita Tolerus, p.685). Voilà la perfection...

La es de l’homme, dit saint Augustin, consiste à se.

IVe 1

Qu'est-ce que la perfection, et en quoi consiste-t-elle?

2 PERFECTION. ä

regarder comme très-imparlait. Que ce que vous êtes vous déplaise toujours, si vous voulez parvenir à ce que vous n'êtes point; car dès que vous vous complaisez en vous-même , dès lors vous vous arrétez. Si vous dites : J’ai assez marché, vous êtes perdu (1).

La perfection consiste à aller de vertu en vertu jusqu’à la maison de Dieu , dit le Psalmiste : Jbunt de virtute in virtutem usque ad domum Dei (zxxxur. 8 ). Et selon ces paroles de PApocalypse : Que celui qui est juste, devienne encore plus juste; et que le saint se sanctifie encore : Qui justus est, justificetur adhuc ; et sanctus sanci ficetur adhuc (xxn. 41).

Jésus, dit l'Evangile de saint Luc, avançait en sagesse, et en âge, eten grâce devant Dieu et devant les hommes : Jesus proficiebat sapientia, et ætate, et gratia apud Deum et homines (11. 52).

La vraie perfection des justes, c’est de ne jamais présumer qu’ils sont tels, de crainte que, ne continuant pas leur chemin, ils ne courent le terrible danger de tomber là où ils cesseraient d’avancer..….

La perfection est une héroïque générosité , une grande et constante application à avancer dans toutes Les vertus , à pratiquer les œuvres admirables qu’elles inspirent.

Pour cela, il faut imiter l’avare en un sens : il n’est jamais rassasié d'argent; ne soyons jamais rassasiés de la grâce, de La vertu , des bonnes actions. Vous conserverez très-bien ce que vous avez acquis , si vous cherchez toujours à amasser, Ce que vous possédez diminuera , si vous cessez d'acquérir...

Que faites-vous? dit saint Marcien anachorète à un chasseur. — Je donne la chasse aux cerfs et aux lièvres, comme vous le voyez, dit-il, et je les poursuis jusqu’à ce que je m'en sois emparé. — Et moi, luidit le saint , je suis à la poursuite de Dieu, et je ne cesserai cette divine chasse que lorsque je l'aurai pris, et que je le tiendrai pour toujours : Deum meum hic venor , nec ab hac pulchra venatione cessabo, donec eum apprehendero (Ita Theodoretus in Philotheo).

Le cœur de l’homme parfait est toujours disposé à monter, dit le Prophète royal : Ascensiones in corde suo disposuit (Lxxxm1. 6).

Il est heureux, dit saint Jérôme, celui qui se sanctifie chaque jour en avançant, qui ne considère pas ce qu’il a fait de bien hier, mais ce qu'il a à faire aujourd’hui pour avancer. Le saint est toujours

(1) Tpsa est perfectio hominis invenisse se non esse perfectum. Semper tibi displiceat quod es, si vis pervenire ad id quod non es : nam ubi tibi placuisti, ibi remansisti. Si autem dixeris : Sufficit, periisti ( Serm. L de Temp.)

disposé à monter, le pécheur à descendre; et ainsi que l’homme parfait se perfectionne de plus en plus chaque jour, le pécheur descend et décroit chaque jour (4).

Cest pourquoi le Sage dit du juste : La voie du juste est comme le soleil levant qui s’avance et croit jusqu’au milieu du jour : Justorum semita, quasi lux splendens procedit , et crescit usque ad perfectam diem { Prov. 1v. 18).

L'homme est parfait, dit saint Augustin , lorsqu'il travaille toute sa vie à tendre à l'immuable et éternelle vie, et qu’il s’y attache irrévocablement de tout son cœur : Tunc optimus est homo, cum tota vita sua pergit in incommutabilem vilam et toto affectu inhæret ülli (Lib. de Doct. Christi, c. xxnr).

Quiconque , dit saint Bernard, n’avance pas à l’école de J. C., est indigne de son enseignement. La vraie vertu ne connait pas de terme ; elle n’est pas limitée par le temps ; elle ne dit jamais : C'est assez ; mais elle a toujours faim et soif de la justice ; tellement que, sielle vivait toujours, toujours, autant qu’il est en elle, elle s’efforcerait de devenir plus juste; elle s’appliquerait de tout son pouvoir à aller du parfait au sublime de la perfection. Car elle ne s’est pas mise au service du Seigneur, comme un serviteur ordinaire qui se

dévoue seulement pour un-an ou pour un tel temps, mais elle le sert pour toujours. Ecoutez la voix du juste : Seigneur, je n’oublierai jamais votre loi salutaire, parce que vous me sanctifiez par elle. La perfection n’est pas pour un temps, mais elle est pour l'éternité. La continuelle faim du parfait mérite un rassasiement sans fin. Et quoique le temps la termine bientôt, elle a rempli un long espace de temps par la continuelle pratique de la vertu (Zpist. exit).

. Quelque longue que soit notre carrière, dit saint Augustin , quelque progrès que nous ayons fait dans la perfection, que personne ne dise : Cest assez, cela me suffit; je suis juste. Celui qui parlerait ou qui penserait ainsi, resterait en route; il n’arriverait pas au but. Ecoutez l’Apôtre : Mes frères, je ne pense pas avoir attemmt le but. IL court, et vous vous arrêteriez ! Il se dit encore imparfait, et vous vous glorifieriez de votre justice ! (Serm.xv de verbis Apost.)

Ne pas avancer, c’est, sans nul doute , reculer, dit saint Bernard. Vous aurez beau courir, si vous ne portez pas votre justice jusqu’à

(2) Felix qui quotidie proficit, qui non considerat quid heri fecerit, sed quid hodie faciat ut proficiat. Sanctus ascensiones in corde suo pouit; peccator descensionés. Quomodo qui sanctus est, quotidie proficit; ita qui peccator est, quotidie decrescit (1x Psal. LxxxWI). 7

Degrés de la perfection.

la mort, vous ne saisirez pas la récompense du vainqueur : Non proficere, sine dubio deficere est. Quantumlibet cucurreris ; si usque ad mortem non perveneris, bravium non apprehendes (Epist. ccLiv ad Garinum). |

Ajoutez toujours , dit saint Augustin, marchez toujours, faites toujours mieux. Le boiteux qui tient le bon chemin va mieux et plus vite que celui qui court en dehors de la voie : Semper adde, semper ambula, semper profice. Melius it claudus in via, quam cursor præter viam (Serm. xv de verbis Apost. ).

Celui-là n’est pas parfait qui ne désire pas d’être plus parfait; et l'on se montre plus parfait, en tendant à une plus grande perfection : Nemo perfectus est qui perfectior esse non appetit ; et in eo quoque per fectiorem se probat, quod ad majorem tendit perfectionem (Epist. xxx1v ad Dragonem).

Voici un abrégé de la vie et de la perfection chrétiennes donné par saint Cyprien : L’humilité dans la conversation , la stabilité dans la foi, la pudeur dans les paroles , la justice dans les actions, la miséricorde dans les œuvres, la discipline dans les mœurs; ne jamais faire une injure, supporter celles qu’on reçoit, garder la paix, l’union avec tous, aimer Dieu de tout son cœur, l’aimer comme père, le craindre comme Dieu, préférer J. C. à tout, comme il nous a préférés nous-mèmes à tout; s'attacher inséparablement à sa charité, s'unir avec courage, confiance et persévérance à sa croix ; lorsqu'il s’agit de son nom et de son honneur, montrer de la constance dans nos discours pour le confesser, de la confiance dans les épreuves, de la patience dans les supplices et la mort pour être couronné. Agissant ainsi, c’est vouloir être cohéritier de J. C., c’est accomplir le précepte de Dieu, c’est faire la volonté du Père celeste (De Orat. dom. ).

En vérité, dit saint Macaire, celui qui regarde le mépris comme une louange, la pauvreté comme un trésor, la faim comme un excellent aliment, un tel homme ne meurt jamais (Zn vitis Patrum in eremo ).

Vorcr, d’après saint Jean Climaque, l’alphabet de ceux qui veulent apprendre la perfection : L’obéissance, Le jeûne, le cilice, la cendre, les larmes, la confession , le silence, l'humilité, les veilles, le courage, le froid , le travail , les épreuves, le mépris, la contrition, oubli des injures, la charité fraternelle, la douceur, la foi simple sans curiosité , le mépris du monde, le renoncement aux parents,

PERFECTION: 5 le détachement libre de tonte chose, la simplicité Jointe à l’innocence, vouloir être oublié ( Grad. xxvi).

Pour ceux qui avancent dans la perfection, le même saint assigne de plus grandes choses : La vie de ceux qui avancent en perfection , dit-il , consiste à triompher de la vaine gloire et des vivacités , à espérer fermement le salut; elle consiste dans le repos de l’âme, dans la discrétion , dans le souvenir profond et continuel du jugement dernier, dans la miséricorde , lPhospitalité , la modeste réprimande , Voraison ( Grad. xxvi).

Voici ce qu'il dit pour ceux qui sont arrivés à la perfection : Il faut avoir le cœur libre de toute entrave, avoir une parfaite charité, une grande humilité , être entièrement mort au monde, être tout à J. C., vaquer à l’oraison avec ferveur, recevoir toutes les lumières divines, désirer de mourir, haïr la vie, fuir constamment son corps (Grad. xxv1).

Il faut tendre à la perfection de Dieu même; c’est la perfection consommée que d’imiter Dieu , c’est la plus grande élévation...

Nous ne pouvons pas, dit saint Jérôme, imiter Dieu dans sa puissance, dans sa magnificence, dans son éternité, et autres attributs semblables; nous pouvons cependant limiter de loin, en humilité, en douceur , en charité, en pureté , en sainteté ( Z'pist. ).

Ecoutez saint Thomas : 11 faut, dit-il, imiter l’immutabilité de Dieu par la constance dans l’adversité et la prospérité; sa prescience, par la prévoyance des fins dernières; son égalité d’âme , en ne nous troublant d’aucun accident pénible; sa véracité, sa sincérité, sa patience, sa clémence, son amour, son obéissance, etc. (4. 2. q. art. 7).

Quelle est , disent les Cantiques , celle qui s’avance comme l'aurore naissante ; belle comme la lune , brillante comme le soleil? Quæ est ista quæ progreditur quasi aurora consurgens, pulchra ut luna, electa ut sol? (vi: 9.) Quelle est celle qui s’élève comme l’aurore naissante : voilà l’âme qui commence sa perfection... Belle comme la lune : voilà l'âme qui avance-en perfection... Brillante comme le soleil : voilà l’âme qui est arrivée au sommet de la perfection...

L'échelle de la perfection, dit saint Bernard, a deux bras et douze degrés. Le bras qui est à droite est le mépris de soi-même jusqu’à l'amour de Dieu; celui qui est à gauche est le mépris du monde jusqu’à l'amour du royaume céleste. Les douze degrés sont : 40 a haine du péché.….; 2 la fuite du péché... ; 3 la crainte de la haine de Dieu... ; 4o Ja soumission en tout au Créateur... ; 5° l’obéissance

à son supérieur; 6° la soumission à son égal...; ‘7° la déférence envers son inférieur... ; 8° se mettre au dernier rang... ; 9° méditer constamment sa fin...; 40° craindre toujours pour ses œuvres. ; 410 confesser humblemnent ses propres pensées. ; 190 se laisser conduire en tout par la main de Dieu , selon sa volonté... Par cette échelle les anges descendent et montent, et les hommes s'élèvent au ciel ( Serm. in Cant. ).

Voici Péchelle de perfection dressée par saint Basile : Le haut de l'échelle de la perfection, dit-il, c’est la charité. Les degrés sont autant de renoncements. 4° Renoncer aux choses terrestres. ; 20 les oublier entièrement... ; 3° les détester, les mépriser comme de la boue... ; 4o se dépouiller, se dégager de l'attachement pour ses proches et ses amis...; Bo haïr son âme pour J. C:..; 6v renoncer à son propre jugement et à sa volonté... ; To mortifier sans cesse sés désirs, pour accomplir ce que dit J. C. : Si quelqu'un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, et prenne sa croix et me suive : Si quis vult post me vénire , abneget semelipsum , tollat crucem suam quotidie, et sequatur me (Matth. xvr. 24); 80 suivre J. C., et apprendre de lui qu’il est doux et humble de cœur... ; 9° aimer constamment ét efficacement le prochain, même ses ennemis... ; 400 s’attacher à Dieu , ne faire qu’un même esprit avec lui (/n Psal.). Une semblable échelle est la maison de Dieu et la porte du ciel : Non est hic aliud ; nisi domus Det, et porta cœli (Gen. xxvrrt. 17).

Cassien indique merveilleusement, et en peu de mots , les degrés de la perfection. Ecoutez , dit-il, l’ordre par lequel vous pourrez sans peine monter au sommet de la perfection : Le commencement du salut et de la sagesse, c’est la crainte du Seigneur. De la crainte du Seigneur naît la componction salutaire; de la componction du cœur procède le renoncement , le détachement et le mépris de tous ses désirs ; de ce renoncement sort l'humilité; l'humilité engendre la mortification de la volonté ; par la mortification de la volonté, on extirpe et l’on fait mourir tous les vices; par l’expulsion des vices les vertus arrivent, croissent, fleurissent, fructifient; par là naissance, l’accroissement et l’empire des vertus, on acquiert la pureté du cœur; et par la pureté du cœur, on possède la parfaite charité (Lib, Instit.). |

Voici une échelle de perfection donnée par Dieu lui-même dans la sainte Ecriture : Le commencement de la sagesse est le vrai désir de la règle; la sollicitude de la règle devient son amour; et l'amour de la sagesse, l'observance de ses lois; la garde de ses lois, là

éonsommation de la sainteté; et la sainteté rapproche l’homme de Dieu, l’unit à Dieu (1).

SAINT Paul était parfait, Ecoutez les merveilles, les richesses, les admirables fruits de sa perfection : En tout, dit-il, nous nous montrons comme les ministres de Dieu, par une grande patience dans les tribulations , dans les nécessités, dans les anxiétés, sous les verges, dans les prisons , dans les séditions , dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes, dans la pureté, dans la science , dans la longanimité, dans la mansuétude, dans l’Esprit-Saint, dans une charité non hypocrite, dans la parole de vérité, dans la force de Dieu, par les armes de la justice à droite et à gauche’, par la gloire et l’humiliation, par la mauvaise et la bonne renommée; comme séducteurs , quoique disant la vérité; comme inconnus, quoique très-connus; comme mourants, quoique nous vivions; comme châtiés, et non mis à mort; comme tristes, et toujours dans la joie; comme pauvres, et enrichissant plusieurs; comme n’ayant rien, et possédant tout (IL. Cor. vi. 4-10).

Saint Grégoire de Nazianze dit des parfaits : Leur vié est la richesse dans l’indigence ;, l'abondance dans la privation de toutes choses , là gloire dans le mépris, la patience dans l’infirmité, une admirable ” famille dans le célibat (la famille des vertus ) ; le mépris des délices fait leurs délices; ils embrassent l'humilité pour gagner le royaume céleste; ils n’ont rien dans le monde, et ils en sont les maitres; quoique dans la chair, ils vivent comme n’en ayant pas; ils ont Dieu en partage; ils vivent d’une disette absolue à cause de l’espérance du royaume , et cette pauvreté complète Les fait régner sur toutés choses ( Orat. 1 de Pace).

Les œuvres des parfaits sont héroïques; la victoire sur eux-mêmes est héroïque ; leur victoire sur l’enfer, sur le monde , sur leurs passions , est héroïque; la manière dont ils surmontent les difficultés, les obstacles qui, pour l'ordinaire , s’opposent aux vertus, est héroïque; les efforts qu'ils font pour arriver aux actions élevées et ardues , sont héroïques..…….

Par les efforts que nous faisons pour arriver à la perfection, dit saint Grégoire de Nazianze, nous devenons d’autant plus terribles aux

(4) Initium illius (sapientiæ) verissima est disciplinæ concupiscentia ; Cura disciplinæ, dilectio est; et dilectio, custodia legum illius est : custoditio autem legum, consummatio incorruptionis est: incorruptio autem, facit esse proximum Deo (Sap. vi. 18-20).

Bonheur et richesses de la perfection:

Moyens pour arriver àla perfection.

démons, que nous nous approchons de plus près de Dieu (Oraf. 1 de Pace).

Les rayons du soleil , dit Sénèque, touchent, il est vrai, la terre, mais ils sont à l’endroit d’où ils partent : Radü solis contingunt quidum terram, sed ibi sunt unde mittuntur (Epist. x1x).

Ainsi sont les parfaits : ils brillent sur la terre, ils l’éclairent par leur sainteté; mais ils habitent dans le ciel, et les rayons de lumière qu'ils jettent sur l’univers partent de Dieu même...

Les parfaits ne peuvent qu'être heureux, puisqu'ils pratiquent ce qui donne les huit béatitudes prèchées par J. G. Ils pratiquent l’humilité; or J. C. a dit : Heureux les humbles, parce que le royaume des cieux est à eux. Ils sont la douceur même; et heureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre; la terre de leur corps, la terre des vivants. Ils pleurent : heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. [ls n’ont d’autre désir que de se sanctifier : heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés. Ils sont pleins de charité, d'humanité, de compassion pour le prochain : heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. Ce sont des anges de pureté: heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. Ils sont pacifiques : heureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu. Ils souffrent avec patience les afflictions, les affronts, les mépris, les croix, les persécutions : heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ( Matth. v).

Aïnsi les parfaits pratiquent toutes les vertus qui seules donnent le vrai bonheur; ils sont les seuls véritablement heureux , et pour lé temps et pour l'éternité...

4° Saivr Ægide, disciple de saint François, disait: Voulez-vous bien voir? soyez aveugle. Voulez-vous bien entendre? soyez sourd. Voulez-vous bien parler? soyez muet. Voulez-vous bien marcher? coupez vos pieds. Voulez-vous bien travailler? liez vos mains. Voulez-vous vous aimer sincèrement ? haïssez-vous. Voulez-vous bien vivre? mortiliez-vous. Voulez-vous gagner beaucoup? perdez tout. Le moyen d’être riche, c’est d’être pauvre. Le moyen d’être heureux et dans les délices, c’est de vous afiliger, de vous punir. Voulez-vous être tranquille et plein de sécurité? soyez toujours dans la crainte. Voulez-vous être élevé? humiliez- vous. Désirez-vous qu’on vous honore? méprisez-vous et honorez ceux qui vous méprisent. Si vous voulez avoir le bien, supportez le mal. Si vous voulez être en repos;

ocvupez- vous. Si vous voulez être béni, désirez d’être maudit. Oh! quelle grande sagesse et quelle perfection de savoir pratiquer ces choses ! Et parce que ces choses sont grandes, les insensés n’y arrivent pas (Lib. I, p. 65). |

2 Soyez les imitateurs de Dieu, comme £es enfants bien-aimés , dit le grand Apôtre; et marchez dans l’amour, comme le Christ nous a aimés : Æstote imutatores Dei, sicut filii carissimi; et ambulate in dilectione , sicut et Christus dilexit nos (Ephes. v. 1.2).

30 Il faut savoir et être persuadé : 4° qu’on est loin de la perfection..; 20 travailler toujours à devenir parfait. ; 30 désirer d’un insatiable désir de se rendre parfait; 4° avoir toujours devant les yeux le prix de la céleste vocation de Dieu, la palme promise au vainqueur. Pour atteindre ce but, pour arriver à la perfection, pour mériter la couronne, rien de plus efficace : 40 que de-s’examiner sérieusement, surtout sur le péché qu’on laisse régner en soi; 2 le péché radical connu, il faut s’efforcer de le déraciner, de le détruire….; 30 faire son examen particulier chaque jour...; 4° faire tout pour la plus grande gloire de Dieu...

Agissez donc, athlète, soldat de J. C., de manière que vous puissiez dire avec Paul, le plus admirable des combattants : J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé ma course, j’ai gardé la foi. Du reste,

‘j'attends la couronne de justice, que le Seigneur, juste juge, mé rendra en ce jour, et non-seulement à moi, mais encore à ceux qui aiment son avénement (1).

La vie est courte, la course est peu longue, la couronne est éternelless..r

Lorsque vous vous levez , pensez et dites avec saint Antoine : J'ai commencé aujourd’hui à courir, j’ai commencé seulément aujourd’hui à servir Dieu; peut-être finirai-je aujourd’hui ma course et mon service. Je vivrai comme devant mourir aujourd’hui; je courrai comme devant finir ma course aujourd’hui. C’est pourquoi je courrai avec énergie, parce que le temps de courir n’est pas long , et qu'il me reste un long chemin pour arriver au ciel (Vié. Patr., ft I, tit. x1), |

4 Voici d’autres moyens excellents pour arrivet à la perfection :