VIEILLESSE
l’on a traversés, la vieillesse est vénérable. Les âges se mesurent par les mérites, par les bonnes mœurs, et non par les cheveux blancs ( De Cain et Abel., c. 11 ).
Nous voyons plusieurs jeunes gens, dit saint Bernard , qui surpassent en sagesse quelques vieillards, et qui sont très-âgés par leurs mœurs pures et sévères; qui préviennent les temps par leurs mérites, et qui remplacent par leurs vertus les années qu’ils n’ont pas (1).
Que le port des vieillards, dit saint Ambroise, soit une foi vive, et l’accomplissement de la loi de Dieu. Que l’enfance en soit imbue , que l’adolescence y soit élevée, que la jeunesse y vieillisse, et que la vieillesse s’y rajeunisse. La vraie vieillesse est celle qui est exempte de péché (Lib. II de Abel., c. 1).
Le jeune homme qui mène une vie pure est heureux, dit encore saint Ambroise; mais le vieillard qui a bien vécu, est plus heureux encore : car il tient ce que le jeune homme espère; ce que ce vieillard a été, ce jeune homme désire de l’être (2).
Ainsi les patriarches, les prophètes, les apôtres, les martyrs, tous les saints vivent encore et vivront. Ils ont vécu dans la vertu, ils vivent dans la mémoire, ils vivront éternellement dans la gloire : Virtute vixit, memoria vivit, gloria vivet (In Ecclesia S. Mariæ angelorum, sepulcro cardinalis Alciati, Romæ).
La vieillesse est la fleur de la tempérance et de la prudence, dit Démocrite : Senectus flos esttemperantiæ et prudentiæ (Teste Plutarch.).
La vieillesse est moins dans l’âge que dans la vertu, disent Pythagore et Platon (Anton. in Meliss. ).
L’honneur et la couronne de la vieillesse, c’est la sagesse; sa gloire, c’est la crainte de Dieu, dit l’Ecclesiastique : Corona senum multa peritia; et gloria ulorum, timor Dei (xxv. 8).
L’exranr de cent ans mourra, dit lsaïe : Puer centum annorum morielur (LXV. :0).
L'enfant, dit saint Grégoire, à la vérité, peut vivre longtemps, mais s’il souille par le péché ses divers âges, et s’il ne se corrige pas,
(1) Multos juniorum videmus super senes intelligere, et moribus antiquare dies, prævenire tempora meritis, et quod ætati deest, compensare virtutibus ( Episé. xuit ad Henricum Senonens.).
(2) Beatus quidem est juvenis qui bene vivit; sed magis beatus est senex qui bene vixit : quod enim juvenis sperat, adeptus est senior; quod senex fuit, optal hoc esse qui juvenis est (Lib. IL de Jacob.,c, vur).
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ces longues années qu'il reçoit par la miséricorde de Dieu, croiïssent en malédiction. Plus Dieu nous attend, plus nous avons nécessairement à craindre la damnation, pour avoir converti en iniquités des années qui nous étaient données pour la piété et la vertu; plus nous avons eu de temps pour éviter l’éternelle mort, plus cette mort doit être terrible et funeste, ayant abusé du temps, l’ayant profané (Lib. XX VII Moral., c. 1v ).
J’espérais, est-il dit au livre de Job, que les longs jours parleraient comme ils le doivent, et que le nombre des années ferait entendre le langage de la sagesse. Mais les hommes avancés en âge ne sont pas toujours les plus sages, et la justice n’est pas toujours le partage des vieillards : Sperabam quod ætas prolirior loqueretur , et annorum multitudo doceret sapientiam. Non sunt longævi sapientes, nec $Senes intelligunt judicium (xxx. 7. 9).
C’est chose révoltante de voir un vieillard assis dans une taverne, dit saint Chrysostome ; c’est une confusion et une dérision, qu’orné à l’extérieur de sa chevelure blanche, il ait une âme puérile. Si à cet âge vous n'inspirez pas le respect, comment voulez-vous que le jeune homme respecte vos cheveux blancs? Dieu vous a honoré, il vous a donné des cheveux blancs, il vous a communiqué une véritable prérogative; pourquoi trahissez-vous cet honneur? Comment la jeunesse le respectera-t-elle, lorsqu'elle vous verra plongé dans les turpitudes ? La blancheur des cheveux est vénérable, lorsqu'on se conduit d’une manière digne; mais lorsqu'on se conduit en jeune homme dépourvu de prudence et de gravité, on devient un ètre incomparablement ridicule et méprisable. Comment, à vieillards, pourrez-vous faire la lecon aux jeunes gens, si vous vous jetez dans l'ivresse et l’incontinence? Et en vous accusant et vous condamnant, je n’accuse et ne condamne pas des vieillards, mais des jeunes gens; car vous qui vous conduisez si mal, eussiez-vous cent ans, vous n'êtes à mes yeux que des jeunes gens, et semblables àdesenfants (Æomil.1v in E pist.ad Heb.).
Vous êtes des enfants de cent ans : Puer centum annorum. Vous ètes des enfants, moins l’innocence; vous êtes des enfants, mais des enfants coupables, criminels, dégradés, insensés et souverainement méprisahles.
Jusques à quand, dit Philon, nous, vieillards, serons-nous encore enfants? vieux par les années, et enfants en esprit par l’ignorance et la stupidité ? (1) ;
(1) Quousque tandem nos senes adhuc pueri erimus? Corporibus quidem, propter IV, 38
Avantages et bouheur de la vieillesse honorable et chrétienne.
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Les vieillards ignorant leurs devoirs, sont. deux fois enfants, cut Platon; ils le sont en venant au monde, ils.le sont.en, asian (Lib. de Legibus). SSH ES
Il né: faut pas croire, dit, Sénèque, qu'unhomme sk heançeup véeu à cause de ses nombreuses années, et parce. qu'il. a le front sillonné de rides; il n’a pas vécu longtemps, ,11la.existé longtemps ; à moins qu'il ait été vertueux: Non,est quod quemquam: propter annos aut rugas putes diu vixisse,; non ile diu vizit,,. sed. diu fuit, (Lib. de Brevitate vitæ, c. VI).
: ILest semblable aux pores rat res we a À: le à lard.enseveli dans les vices, dit: Hugues. de Saint-Victor; à etcomme le pore se nourrit, d’ordures,;ce vieillard corrompu se délecte 4e,ce qui le couvre de crimes et de confusion (,/e Impudieitia)4 is me
Et,combien de vieillards qui portent jasqu'à la, mort. les-crimes de leur jeunesse et de toutes leurs années! Combien qui, aux. ini-
quitéset aux,scandales des autres âges, ajoutent les iniquités et, les
scandales de, la décrépitude!; Chez .ces vieillards, ichancelants, ; squelettes au cœur desséché , débris de l’âge. pâture de la mort et des vers; on ne trouye.ni sagesse dans le langage, ni pudeur;dans les yeux et sur le front, ni réserve, dans la tenue. et les slémpreheg Le souffle de vie qui leur reste, ilsle consacrent aux excès de Ja gourmandise, de. la luxure, de la paresse. Et.s’ils ne peuvent. plus assouvir leurs penchants déréglés et leurs longues concupiscences, ce sontles forces physiques qui leur manquent, et non la xolonté; c’est parce que; le:monde;:dégoûté -d'eux:, des. fuitiet,les, méprise; 5 mais les désirs déréglés de leur cœur pervers "ne Sont'pas/müoins ardents pour le mal... Quelle vie honteuse , mais quelle épouvantable mort !.…
La jeunesse, qui a toute une mer agitée et dangereuse à traverser pour arriver au port, dit saint Ambroise, n’est pas heureuse et tranquille; mais le vieillard est dans une situation calme, près du port, et comme déjà dans le port. Plus l’homme vertueux a d’années, plus il est fort; et plus il a mené une vie pieuse , plus il s’est approché de la perfection consommée ( Lib. de Cain et Abel. ).
La vieillesse, dit saint Isidore, apporte avec elle beaucoup d’avantages , parce qu’elle nous délivre de tyrans puissants et cruels; elle
corporis longinquitatem, vetcres ; ; animis autem propter nant et hebetudinem pueri (Lib, Il Melrss., c:xvit).
VIEILUESSE. 995 met un frein aux voluptés ; elle brisé limpétuosité de la concupiscence ; élle augmente la sagesse, elle donne de mûrs et prudents conseils (1).
Le sel dé la sagesse conserve la vieillesse vertueuse, elle s’en nourrit, La sagesse orne le vieillard, et le vieillard honore la sagesse, et en fait ressortir la richesse et la gloire...
Le vieillard dont les jours sont pleins dé bonnes œuvres, est près de T4 mort; il est sur le point de passer des misères du temps au séjour de l’éternel repos; il touche à l’heureux moment de s’unir à Dieu et dé jouir pour jamais de sa vueret de sa gloire: Bientôt il qüittéra cette Viéillé et accablante dépouillé du corps, pour se revétir d’une jeunesse éternelle et exempte dé toute affliction, de toute inquiétude et de toute douleur.
"Le Seigneur dit à Abraham :Pour toi, tu iras en paix vers tes pères, enseveli dans une heureuse vieillesse : x autem ibis ad pâtres luos in pace, sepultus in séenectute bona (Gen. xv. 45). Remarquez, dit saint Chrysostome ; qué le Sergnèur né lui dit pas: Tu mMourras, mais tu tras; comme étant voyageur, et surtant de ‘sa patrié momentanéé pour se rendre dans la véritable patrie. Celu; qui à passé sa longue carrière dans la vertu , arrive à une Vieillesse chargée de riches trésors; il'quitte avéc joie cette triste vie, il va recevoir lés récompenses éternelles (Zn hæc verba Genes. ).
(1) Senectus multa sécum boba äfert, quia nos a potentissimis dominis liberat ; voluptäatibus imponit modum, libidinis frangitimpetus, auget sapientiam, dat maturiora consilia (Lib.LHexam.,c, vin}.
