AU TOUR DU CONCIERGE

M. Faubert occupait un appartement confortable dans une grande maison de Paris. Uia matin, au moment où le concierge montait les journaux, il demanda à lui parler. M. Faubert le fit entrer. Le concierge salua cérémonieusement.

— Que désirez- vous, monsieur Passavant.

M. Passava7it. — Monsieur voudra bien m'excuser si je suis importun; mais je sais combien Monsieur est de bon conseil, et je voudrais lui raconter un fait qui vient de m*arriver.

M. Faubert. — Asseyez-vous, monsieur Passavant, et parlez.

M. Passavant^ avec un peu d'embarras : — Monsieur, j'ai été convoqué à la commission locale.

M. Faubert. — Oui, on voulait vous demander des renseignements sur vos locataires?

M. Passavant. — Tout juste, monsieur, et spécialement sur vous. Ces messieurs de la ce imission paraissent beaucoup vous en voulo .

\ Faubert, — Je comprends cela,-J0 n'ai

pas cédé devant eux. Je leur ai prouvé qi j étais un homme. Et qu'est-ce qu'ils vous oi demandé ?

M. Passavant. — Oh ! beaucoup de choseî Mais naturellement, j'ai été discret.

M. Faubert. — D'autant plus que vous n savez rien de mes affaires.

M. Passavant, — Gomme vous le dites, mon sieur Faubert. Mais ils m'ont demandé si vou étiez un bon locataire, si vous receviez beau coup, combien j'estimais que vous pouvie dépenser par an... J'ai répondu que vous étie un bon locataire, mais que je ne savais pas di tout ce que vous dépensiez.

if. Faubert. — Tous mes compliments pou; cette preuve de tact et de bonne foi.

M. Passavant. — On connaît ses devoirs aussi ils ont eu beau me tourner et me retour ner, ils ne m'ont pas arraché grand'chose J'avais tout de même grande envie que cefe prit fin, quand le président me dit :

— Et vous, monsieur Passavant, combîei avez-vous de revenu?

Je répondis : — Oh ! un revenu bien modeste.

L'impôt sur le revenu ne saurait me toucher.

Le président répliqua : — C'est ce que nous allons voir. D'abord combien vous donne le propriétaire ?

•^- 1.200 francs, dis-je.

— Bien, riposta le président. Et il ajouta:

Mais votre loge est superbe.

— On n'y serait pas mal, en effet, si elle n'était pas un peu obscure.

Le président ajouta : — Elle doit bien valoir 1.200 francs de loyer?

Je répliquai, ne sachant trop ce que je disais : — Oh! monsieur le président, c'est beaucoup ; et puis, monsieur le président, il faut bien une loge de concierge pour un concierge. Mon propriétaire paye déjà pour le revenu de sa maison. La loge en fait partie.

— Ça ne fait rien, répliqua le président. Elle n'est pas comprise parmi les causes de déduction. Donc 1.200 francs d'appointements; 1.200 francs de loge, voilà un total de 2.400.

Je respirai, et je dis alors au président :

— Si monsieur le président daignait me permettre, je lui ferais observer que nous sommes au-dessous du minimum taxé.

— Attendez I répliqua le président, nous avons relevé votre compte à la caisse d'épargne. Vous et votre femme, vous y avez mille francs. Vous devez certainement posséder quelques obligations de la Ville de Paris et du Crédit foncier... vous ne dites rien. Dites-nous toute la vérité, si vous ne voulez pas subir des désagréments?...

Je dis : — Je ne me rappelle pas.

Le président reprit d'un petit ton tranchant : — Vous nous informerez exactement demain, ou nous saurons vous rafraîchir la mémoire*

Cette phrase me fit passer un petit frisson dans le dos. Le président continua implacable :

— Puis, vous recevez des étrennes , vous recevez du charbon, du vin, et encore bien des petites choses. En vous taxant à 3.000 francs, ce n'est pas trop cher.

— Et alors, j'aurai à payer?

— Vous n'avez pas d'enfants? demanda le président.

— Je n'en ai plus avec moi, dis-je.

— Tant mieux, vous aurez à payer 30 francs.

A un autre I cria le président.

Je voulus faire une observation : mais le président n'est pas tendre. — Si on les écoutait tous, il n'y aurait plus personne à payer, criat-il, en répétant : « à un autre! ». Un huissier me mit à la porte. Je viens vous deinander conseil, monsieur Faubert. Que faut-il faire?

M, Faubert. — Si vous réclamez, vous serez probablement taxé plus haut.

M. Passavant. — Merci bien, monsieur Faubert de votre bon avis ; et moi qui croyais que l'impôt sur le revenu n'était fait que pour les propriétaires et pour les locataires. Mais jamais je n'aurais cru qu'il pût atteindre un concierge. Autrement, je n'aurais pas voté pour M. Goblet.

M. Passavant se retira, méditant sur l'imprudence de son vote et ses conséquences.