SCENE III
M"ie GIRAUD, LÉON
LÉON, la retenant.
Pourquoi la rappeler? N'avez-vous pas de con
fiance dans mon respect, dans mon dévouement?
M™^ GIRAUD
Eh quoi, monsieur? malgré ma prière!
quand je devais espérer qu'un prompt départ
LÉON
Et avez-vous pu penser que je vous obéirais, que j'aurais le courage de partir sans vous revoir?
M"e GÎRAIÎD.
Ah! monsieur! je croyais que ma position devait vous inspirer quelque intérêt... et, puisque je n'ai pu empêcher une folie... une ruse qui peut me perdre...
LÉON
Elle vous a sauvée! .. Rappelez-vous donc, elle était nécessaire! car moi, qui, pour la première lois, quittais ma province et le salon de ma mère, rnoi, qui, jamais encore, n'étais venu dans ce monde d'oisifs et de méchans, pouvais-je savoir qu'en vous offrant ma protection contre un fat qui vous offensait, j'allais vous compromettre!... Aussi, quelle fut ma douleur, lorsque, le soir, dans le salon des bains, au moment où je m'approchais de vous, heureux de recueillir de votre bouche l'expression si naïve et si touchante de votre reconnaissance, j'entendis murmurer autour de nous: « C'est un ami... c'est un amant!... »
M™« GIRAUD
Ah! monsieur!
LÉON
Ce mot-là vous fit tressaillir, comme à présent Que faire?... demander raison de ce
nouvel outrage, c'était un nouvel éclat... Aux yeux de tout ce monde vous étiez perdue! ma colère ou mon silence vous livrait également aux propos de cette autre petite ville... Il n'y Jivait qu'un moyen de nous tirer de là l'un et l'autre... Ah! que je fus bien inspiré! ... Je vous appelai à voix haute : Ma sœur!... ma sœur!... A ce mot, les murmures cessèrent... il parut tout simple, tout naturel que je fusse votre chevalier, votre défenseur... dès lors, plus de propos, plus de suppositions offensantes.
AïK de Téniers.
^ Ce qui vous semble une folie Etait alors un service pour vous ;
Et vous deviez, toute la vie, En conserver un souvenir Lien doux !...
Oui, vous juriez, sans défiance, Que votre cœur, jamais, songez-y bien,
N'oubJîrait sa reconnaissance...
El c''est moi seul qui m'en souvien !
M^ie GIRAUD.
Oh! c'est qu'alors j'ignorais le danger de ce badinage, de celte ruse... et lorsque je m'amusais la première de l'erreur de tous ceux qui m'environnaient... jusqu'à celte pauvre Thérèse, qui croyait reconnaître mon frère en vous... pouvais-je prévoir que l'homme généreux, prêt à risquer ses jours pour me défendre, me parlerait plus tard un langage que je ne saurais entendre !
LÉON
Eh quoi! vous pensez encore à ce moment d'oubli, à cet aveu d'un amour que mon cœur avait renfermé si long-temps?.. Ah ! c'est malgré moi...
M™e GIRAUD.
Vous voyez bien, monsieur, que vous ne pouvez plus venir chez moi comme un frère ; j'ai un
qui m'aime
mari.
oh! quim'aimebeaucoup!...
LÉON
Eh! c'est sa faute aussi!... Pourquoi n'était-il pas là pour vous défendre?... S'il vous aimait, vous laisserait-il partir ainsi, seule?
M™e GIRAUD.
C'est la première fois.
LÉON
Oh! je sais qu'il ne mérite pas cet amour... son caractère ..
M™e GIRAUD.
Monsieur, j'étais orpheline, sans autre fortune que des espérances assez vagues sur une succession en A mérique, sans autre famille qu'un frère, un fou, qui m'avait quittée pour aller recueillir cet héritage,le dissiper peut-être... M.Giraud, riche manufacturier, m'offrit son cœur et sa fortune, et il fut toujours pour moi le meilleur des maris !... je ne l'ai oublié qu'une fois, et j'en suis bien punie!... Oui, monsieur, j'ai eu tort de ne pas lui apprendre ce qui se passait... et, maintenant, il est trop tard; je ne puis, je n'ose, il ne me croirait plus!... Oh! partez! je vous en prie, partez!... ce qui est un secret aujourd'hui, n'en sera plus un demain peut-être... et si l'on découvrait...
Quoi donc?/.. N'avez-vous pas ce frère, ce mauvais sujet... dont vous parliez tout-à-l'heure?... Eh bien 1 le voilà de retour d'Amérique; et, quand il le faudra, il aura disparu... d'ailleurs...
Air du Baiser au porteur.
Que craignez-vous?... que peut-on dire?
Si votre cœur toujours, liélas!
Se ferme à l'amour qu'il inspire .''
wme GIRAUD.
Monsieur, on ne le croirait pas !
LÉON
Vous avez donc tort, en ce cas ; Convenez- en, au fond de Fâme, Car l'amour, vous le voyez bien, Perd trop à vos rigueurs, madame, Et la vertu n'y gagne rien ; Oui, l'amour y perd trop, madame.
Et la vertu n'y gagne rien !
M'^e GIRAUD, vivement.
Et voilà ce que je ne puis entendre!... Partez, monsieur, partez 1
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