Ibid

0. « Il n'avait pas prévu que, familiarisés avec le mensonge, les courtisans dénatureraient cette démarclie d'une manière odieuse el la transformeraient eu une solennelle promesse faite par lui de rester en Amérique pendant dix ans. » L. Blanc, Bis taire de Dix Ans.

L INSCRRKCTIOX DE STRASBOURG i:.{

table une aussi fausse insinuation*. — Ayant appris que sa mère était venue à Paris solliciter la clémence royale ^, il en fut choqué et écrivit sur-lechamp à la reine sous les yeux du préfet. Hortense n'eut la lettre que le 18. « Ma chère mère, y disait-il, je reconnais à votre démarche toute votre tendresse pour moi ; vous avez pensé au danger que je courais, mais vous n'avez pas pensé à mon honneur qui m'oblig^eait à partager le sort de mes compagnons d'infortune. J'éprouve une douleur bien vive en me voyant séparé des hommes que j'ai entraînés à leur perte, lorsque ma présence et mes dépositions auraient pu influencer le jury en leur faveur. J'écris au roi pour qu'il jette sur eux un regard de bonté. C'est la seule grâce qui puisse me toucher... Je pars pour l'Amérique, mais, ma chère mère, si vous ne voulez pas augmenter ma douleur, je vous en conjure, ne me suivez pas. L'idée de faire partager à ma mère mon exil de l'Europe serait aux yeux du monde une tache indélébile : pour moi et pour mon cœur, ce serait un chagrin cuisant. Je vais en Amérique faire comme Achille Murât, me créer moi-même mon existence ; il me faut un intérêt nouveau pour pouvoir m'y plaire, — Je vous prie, ma chère maman, de veiller à ce qu'il ne manque rien aux prisonniers de Strasbourg.

1. Les proteslatious ne servent jamais a. rien : il fut obligé de renouveler celle-ci par la suite. Voir vers la un du volume la lettre à Capefigue.

2. A la première nouvelle de l'arrestation de son (ils, la reine, accompagnée de M"» de Salvage, et sous le couvert d'un passeport, s'était mise en roule. Elle s'arrêta au château de Viry, chez la duchesse de Raguse, envoyant M"' de Salvage à Paris. Celle-ci informa aussitôt de son arrivée le président du Conseil. M. Mole donna l'assurance que le prince ne serait pas mis en jugement et qu'aussitôt l'ins- Iruclion terminée, on l'enverrait sur un bâtiment de guerre en Amérique. Il ajouta que la duchesse de Saint-Leu recevrait l'ordre de l'y rejoindre dans le plus bref délai ; il donnait à entendre que le sol helvétique ne serait pas même une garantie pour la reine dans le cas où elle se refuserait à l'invitation qui lui était faite de •piitter le continent. 11 conseilla finalement à M"» de Salvage de fuir Paris le jour même. — Ou sait qu'il ne fut pas donné suite à ces menaces. — « La reine Hortense accourut à Paris sous un nom supposé, s'arrêta à Viry, près de Paris, chcx la duchesse de Raguse et. de là, s'adressa à M. Mole et au roi ». Mémoires de Guizot, l- IV.

Prenez soin des deux fils du colonel Vaudrey qui sont à Paris avec leur mère. Je prendrais bien facilement mon parti si je savais que mes autres compagnons d'infortune auront la vie sauve ; mais avoir sur la conscience la mort de braves soldats, c'est une douleur amère qui ne peut jamais s'effacer'... » Il écrivit également une longue lettre à Odilon Barrot auquel il explique les raisons de son entreprise ; il le prie de défendre le colonel Vaudrey et cherche encore à revendiquer toute la responsabilité de l'affaire : «... Moi seul ai tout combiné, moi seul ai fait les préparatifs nécessaires... Certes, nous sommes tous coupables aux yeux du gouvernement établi d'avoir pris les armes contre lui ; mais le plus coupable, c'est moi, c'est celui qui, méditant depuis longtemps une révolution, est venu tout à coup arracher ces hommes à une position honorable pour les livrer à tous les hasards d'une révolution populaire^. » Il expliquarit que la faiblesse du gouvernement venait aussi de la faiblesse de tous les partis dont il était composé et que ces deux faiblesses elles-mêmes dérivaient de la séparation de toutes les différentes classes de la société, incapables de fusionner étant données les conditions sociales où elles se trouvaient l'une vis-à-vis de l'autre, les unes s^appuyant sur la noblesse et le clergé, les autres sur l'aristocratie bourgeoise, d'autres sur les prolétaires. Un seul drapeau se présente, à ses yeux, capable de faire fusionner tous ces partis, celui de l'Empire. « Le système napoléonien consiste à faire marcher la civilisation sans discorde et sans excès, à donner l'élan aux idées tout en développant les intérêts matériels, à raffermir le pouvoir en le rendant respectable, à dis-

i. Œuvres de Napoléon III.