Ibid

232 LES TROIS COUl'S d'kTAT DE LOUIS-NAPÛLÉOX BONAPARTE

fait dans sa naturel II y a cliez Louis-Napoléon un goût spontané pour la réflexion solitaire, une sorte de complaisance à la suivre dans ses développements les plus lointains — trop lointains quelquefois, — et nous le retrouverons plus tard effilant, comme ses idées, ses longues moustaches droites et indéfiniment pointues, de même qu'il suit ici déjà le plan de combinaisons nouvelles en ajoutant, d'un doigt distrait, à la courbe de sa moustache déjà forte, mais retombée un peu au coin de chaque lèvre. — Dès six heures du matin, il est dans son cabinet de travail et reste à

1. 11 allait souvent le matin à la bibliothèque de Westminster et y arrivai(, paraît-il, le premier. — Il eut k côté de cela, à Londres, plus d'une aventure. ■< Parmi les ictes où figura le prince et dont il fut le plus parl(5, on n'a pas oublié le fameux tournoi donne par le comte d'Eglington et que les pamplilélaircs d'alors reproclièrent si longtemps au neveu de l'empereur. >• Ce tournoi l'ut fameux ii l'époque. Le prince y portail un costume rappelant celui des héros que célébrait sa mère dans ses mélodies. " Costume du malin : une grande cuirasse en acier poli sur une jaquetle de cuir, ornée de salin cramoisi ; un casque à visière en acier avec un grand panache de plumes blanches ; bas tilancs et botles russes. — Costume du soir : une courte soutane velours vert foncé avec chemise cl manches en satin cramoisi ; une épée ceinturon ou une ceinture d'or autour de la taille ; bonnet de velours violet avec une plume jaune retenue par une aigrette ornée de pierres précieuses et tombant du cùlé gauche ; bas de soie et grandes bottes coidcur presque rouge nouées avec de la dentelle d'or. — Récit viritable des chevaliers et dames ijiii (jaynèrenl l'adïniralion me grand tournoi tenu en son château par le comte d'EijlinijtoH. James Bulkeley, Londres, 1840. — Disraeli a raconté ce tournoi dans son Endtjmion. — G. Duval, ouv. déjà cité. — 11 faut rappeler aussi le duel qu'il faillit avoir avec le comte Léon. Celui-ci, fils illégitime de l'empereur, s'était rendu à Londres dans l'intention de réclamer au roi Joseph l'exéculion des dispositions prises eu sa faveur par le cardinal Fesch. Il alla voir le comte de Survilliors, le prince de Montl'orl et le prince Louis ; tous trois s'abstinreul de le recevoir. Furieux, le comte écrivit à Louis-Napoléon : « Mon petit-cousin, il faut avouer que si j'ai mis bien de la patience à chercher à vous voir, vous avez mis par contre une impolitesse bien basse ii ne pas me receVoir. Vous vous êtes permis d'interpréter en mauvais termes à mon désavantage, et sans m'avoir entendu, le refus de me voir de mon oncle Joseph. Je vous ai laissé plusieurs fois ma carte et vous avez cru pouvoir vous abstenir de m'cnvoyer la vôtre. Ne pensez-vous pas, monsieur mon cousin, que votre conduite à mon égard soil offensante |)our moi? J'ai pu regarder les mauvais procédés et les écrits de MM. mes oncles Joseph et Jérôme comme malicieux, perfides et méchants ; à leur âge, ou se croit tout permis ; mais au vôtre, mon pelit-cousin, croyez-vous qu'il puisse on être de même? Comme vous vous dites Français, vous devez sentir que mon honneur se trouve offensé de tant de délojaulé et qu'il m'en faut une juste réparation. J'attendrai tant que vous voudrez, ou tant qu'il le favidra ; mais je vous jure sur les cendres de l'empereur Napoléon, mon père, que vos mauvais procédés envers moi auront un jour leur châtiment. Si je me trompais, si vous n'avez pas une goutte de sang français dans les veines, ])ar respect humain, vous devez me faire le renvoi de cette lettre ou eu abuser ;i votre fantaisie ; je me résigne à tout. Sur ce, monsieur mon petit-cousin, j'ai Ihou-

LOLIS-XAPOLÈO.N A LONDRES 233

la besogne jusqu'à midi. Après son déjeuner « qui ne dure jamais plus de dix minutes * », il lit les journaux et prend des notes ; à deux heures, il reçoit des visites; à quatre, il sort, à cinq, monte à cheval et à sept, dine ; généralement il s'arrange pour travailler encore plusieurs heures dans la soirée. Il « ne connaît pas le luxe. Il est le plus simplement mis de toute sa maison, et, dès sa plus tendre enfance, méprisait les usages d'une vie efféminée' ». Passons sur de nombreux éloges — probablement véridiques — et enregistrons le fait significatif suivant : « Le prince

ucur de vous saluer... » Le prince envoya le leiideiuain le commandant Panjuin auprès du comte Léon pour lui faire savoir les raisons qui empêchaient la famille impériale d'avoir des rapports avec lui et pour lui dire qu'il ne devait pas de réponse à sa provocation, d'autant plus qu'elle ne reposait sur aucun fait personnel venant du prince, mais sur une résolution adoptée par toute la famille. Le comte Léon riposta par une lettre grossière à laquelle Louis-Napoléon ne répondit pas davantage. Mais, le lendemain, le lieutenant-colonel Ratcliffe, ofticier estimé, s'étant présenté pour renouveler la proposision d'un duel, le prince n'hésita plus. Ses tcmoias furent le comte .\lfred d'Orsay et le commandant Parquin. Dans une entrevue avec les témoins du comte Léon. « il fut alors réglé par le colonel Ratcliffe et par moi, dit Parquin dans une lettre publiée au Capitale, que le prince, ayant été provoqué, avait le choix des armes : et, après avoir li\é l'heure et le lieu du combat, nous nous séparâmes vers minuit. Le lendemain, nous étant rendus avec le prince, à ' heures du matin, à Wimbleton Gommons et le colonel Ratcliffe ayant déclaré que le prince avait le choix des armes, le prince choisit l'épée. Je présentai donc deux épées aux doux adversaires, mais le comte Léon refusa cette arme. Etounc de son refus, je lui demandai s'il ne savait pas tirer l'épée ; il me répondit ipi'il savait tirer, qu'il ne voulait pas se battre à l'épée, mais au pistolet. Cette circonstance éleva une contestation assez longue, dans laquelle je ne cachai pas à M. Léon les sentiments que me faisaient éprouver son refus. Voulant cependant arriver promptement à un résultat, le comte d'Orsay et moi nous proposâmes de tirer au sort le choix des armes. Le colonel Ratcliffe nous remercia de la générosité de notre pro|>osition, mais le comte Léon la repoussa encore. Dans un tel état de choses, nous ne pouvions ni ne devions faire de nouvelles concessions, mais le prince Napoléon nous déclara qu'ennuyé de ce refus, il préférait accepter le pistolet plutôt que de prolonger une telle discussion : c'est après de longs délais, et lorsqu'on allait charger les pistolets, que la police intervint et mit fin à cette affaire qui, sans les refus successifs du comte Léon, eut eu des résultats différents ; car si M. Léon se fût rendu aux décisions des témoins, on aurait eu tout le teni|>s de se battre '. — Le comte Léon pas-^it pour aimer les duels et en avait eu déjà. Son plus célèbre avait été causé par une trop forte perte qu'il avait faite au jeu chei le marquis de Rosenberg en jouant coutre un ancien aide de camp de Welliuglou. Il tua son adversaire. — Le comte Léon ressemblait beaucoup à l'empereur, mais il était bien plus grand que lui. — d'Alton-Shée. Jùémoires, déjà cité p. 87. — Ph. .\udebrand. Dentiers jours de la Bohème. Cal. Lévy., s. d.