Histoire de Huit ans, déjà citée

2. La théorie des nationalités unissait les trois hommes ; mais Cavour et Bismarck ne la comprenaient que pour leur propre pays, et avec d'autant plus de force et de netteté.

288 LES TROIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-KAPOLÉOX BONAPARTE

reconnaître l'Empire. Ce moment était tout ce qu'il fallait au prince pour se retourner. Ne l'eussent-ils pas fait, le prince avait beau jeu de jeter la fiance contre FAngleterro qu'elle haïssait avec violence; aucune jyuerre n'aurait même pu le rendre plus populaire. Si Louis-Napoléon avait donc réussi, puis réalisé cette lutte contre la Grande-Bretagne, on eût admiré sa maîtrise à jouer les nobles lords d'outre- Manche. On répliquera que ceux-ci savaient pertinemment que l'entreprise échouerait. — Aucun homme ne peut être assez sûr pour décréter d'avance qu'une entreprise de ce genre-là devait nécessairement, inévitablement avorter; et nous allons constater qu'elle possédait, au moins en tant que préparation, plus de moyens sur lesquels elle avait droit de compter qu'à Strasbourg où nous lui en avons reconnu pourtant un certain nombre. Non, le prince prit bonne note des déclarations russes et anglaises et y vit un double gage d'abord d'avenir, ensuite d'espoir ; et ce fut tout. Sa plus grande, sa véritable erreur fut de ne pas croire à l'indifférence française '-. Or, il se trouve que, d'après les rapports de ses agents, d'après les engagements que ceux-ci avaient recrutés, il ne pouvait pas y croire -. — L'exil est terrible quand il dure

1. « Louis lioiiapaiie (5lail soutenu par une profonde conviction, cl celte conviciion, du moins, n'était pas une erreur. Il croyait à rimmeusc popularité du nom de Napoléon et se fiait à la magie des souvenirs. Mais là où il se trompait, c'est qu'il s'imaginait rencontrer ces souvenirs dans toutes les classes de la société, soit chez les fonclioanaires, soil même chez cette fiourgeoisic de tous temps ennemie de l'empereur. » Histoire de Huit ans. — Une armée aux passions incertaines et toujours contenues, une bourgeoisie prête à tout subir et à tout payer pourvu que son demi-somnioil timidement grognon ne soit pas trop troublé, un fonctionnarisme routinier, taquin et immensément réparti, une plèbe qui uc sait pas se rendre compte et se contente de paroles, des députés qui n'agissent qu'au moment de leur élection et qui, une fois à la Chambre, prennent des cris pour des actes, des sénateurs résignés, un chef d'Etat irresponsable entouré de ministres vagues et flottants, et, à travers tout cela, la persévérance sournoise tl'une anarchie destructive à laquelle tous les moyens sunt bons, voilà ce que le parlementarisme a fait de la Franco.

2. Partout les agents du prince lui révélaient le mépris qui environnait le pouvoir, les espérances secrètes de l'armée, l'indécision générale. Le bonapartisme des

parce qu'il emprche de prendre directement conscience des choses; chaque année dont il s'augmente ajoute à la défaite de celui qui s'y résig^ne et, peu k peu, s'y engourdit. La prison est mille fois préférable, car le premier devoir d'un prétendant est d'agir coûte que coûte. Ham le prouva. L'homme qui en sortit ne ressemblait pas à celui qui y était rentré ; il y avait entre eux la distance d'un élève es sciences politiques à un homme d'état véritable.

L'énergie des partisans napoléoniens était tenace. Après Strasbourg, elle avait persévéré. « Depuis longtemps siégeait à Paris une commission bonapartiste travaillant au retour du système impérial. Un maréchal de France était le président de cette commission et l'un de ses membres les plus actifs était un député, connu par ses succès de tribune... Le gouvernement était sur la trace de correspondances importantes entre ses agents et les garnisons des villes les plus fortes de France. Napoléon-Louis avait reçu lavis que beaucoup de régiments étaient prêts à se déclarer pour lui : il n'y avait qu'à se présenter et, par un coup d'éclat, il réunirait autour de lui tous les admirateurs du génie de l'empereur. On ne saurait dire si ces renseignements étaient exacts et s'ils n'étaient pas un moyen habilement ménagé pour attirer le prétendant en France. Toutefois, il est probable, ajoute la feuille anglaise à laquelle nous empruntons ces détails, que si tous les documents

théâtres et des cafés brochant là-dessus, les lettres des amis, l'enlhousiasme de son entourage, enfîn la lecture même des journaux français et le tableau plutôt triste que présentait la politique orléaniste, il était fatal que le prince ne se rendit pas compte de l'indifférence profonde qui se cachait sous tout cela et le permettait en même temps. L'eiil, nécessairement, déforme ; il agrandit ou rapetisse, enthousiasme ou désespère, suivant l'âme et la volonté de celui qui le subit ou lacceple.

(HaienL publiés, on ne qualifierait pas Napoléon-Louis d'insensé. « Il s'est trompé sur la question d'opportunité et voilà tout, disait un de ses partisans ^ » En ce cas, l'entreprise aurait été surtout prématurée et le prince, traqué par la police, se sentant brûlé, agit de peur d'être empêché d'agir.

Deux clubs étaient chargés de recruter des adhérents dans les hautes classes de la société, l'un composé de femmes, le Club des Cotillons où opéraient, entre autres, M"'^^ Salvage de FaveroUes, Regnault de Saint-Jean-d'Angély, de Querelles etGordon, l'autre composé d'hommes, les Culottes de peau ^ où se faisaient remarquer le général de Montholon, Vaudoncourt, Laborde, Bouffet de Montauban, Voisin, Dumoulin, le général Piat, Larrey^ M"'" Gordon surtout continuait de se montrer zélée ; elle demeurait 408, rue Neuve-des- Mathurins et reçut plus d'une fois la visite de la police''. Vaudrey qui habite également Paris, par intervalles, l'aidait de son mieux ; il servait d'intermédiaire entre Londres et la capitale*. — Il est à remarquer que la plupart des hommes qui avaient pris part à l'af-