Histoire de Huit ans
2. Le prince devait marcher directement sur Paris avec la division du Nord ou passer d'abord par Eu afin d'y enlever la famille royale. En même temps, aussitôt prévenus de ce qu'il en était, les conjurés de Paris niarcliaient sur les Tuileries.
3. 4, 5 6, 7 et 8. Histoire de Huit ans, déjà citée. — Procès de Napoléon-Louis Bonaparte.
hypocrites hommages. Il faut que la gloire et la liberté soient dehout à côté du cercueil de Napoléon ! Il faut que les traîtres à la pati'ie aient disparu!
« Banni de mon pays, si j'étais seul malheureux, je ne me plaindrais pas ; mais la gloire et l'honneur du pays sont exilés comme moi ; Français, nous rentrerons ensemble ! Aujourd'hui, comme il y a trois ans, je viens me dévouer à la cause populaire. Si un hasard me fit échouer à Strasbourg, le jury alsacien m'a prouvé que je ne m'étais pas trompé !
«< Qu'ont-ils fait ceux qui vous gouvernent pour avoir des droits à votre amour? Ils ont promis la paix et ils ont amené la guerre civile et la guerre désastreuse d'Afrique; ils vous ont promis la diminution des impôts, et tout l'or que vous possédez n'assouvirait pas leur avidité. Ils vous ont promis une administration intègre, et ils ne régnent que par la corruption; ils vous ont promis la liberté, et ils ne protègent que privilèges et abus ; ils s'opposent à toute réforme ; ils n'enfantent qu'arbitraire et anarchie; ils ont promis la liberté et depuis dix ans ils n'ont rien établi. Enfin ils ont promis qu'ils défendraient avec conscience notre honneur, nos droits, nos intérêts, et ils ont partout vendu notre honneur, abandonné nos droits, trahi nos intérêts. Il est temps que tant d'iniquités aient un terme ; il est temps d'aller leur demander ce qu'ils ont fait de cette France si grande, si généreuse, si unanime de 1830.
« Agriculteurs, ils vous ont laissé pendant la paix de plus forts impôts que Napoléon pendant la guerre.
« Industriels et commerçants, vos intérêts sont sacrifiés aux exigences étrangères; on emploie à corrompre l'argent dont l'empereur se sers^ait pour encourager vos efforts et vous enrichir.
« Enfin vous toutes, classes laborieuses et pauvres quiètes en France le refuge de tous les sentiments
nobles, souvenez-vous que c'est parmi vous que Napoléon choisissait ses lieutenants, ses maréchaux, ses ministres, ses princes, ses amis. Appuyez-moi de votre concours et montrons au monde que ni vous ni moi n'avons dégénéré.
« J'espérais comme vous que sans révolution nous pourrions corriger les mauvaises influences du pouvoir, mais aujourd'hui plus d'espoir; depuis dix ans on a changé dix fois de ministère, on changerait dix fois encore que les maux et les misères de la patrie seraient toujours les mêmes.
« Lors([u'on a l'honneur d'être à la tète d'un peuple comme le peuple français, il y a un moyen infaillible de faire de grandes choses, c'est de le vouloir.
:< Il n'y a en France aujourd'hui que violence d'un côté, que licence de l'autre ; je veux établir l'ordre et la liberté. Je veux, en m'entourant de toutes les sommités du pays sans exception et en m'appuyant sur la volonté et les intérêts des masses, fonder un édifice inébranlable.
« Je veux donner à la France des alliances véritables, une paix solide et non la jeter dans les hasards d'une guerre générale.
« Français ! je vois devant moi l'avenir brillant de la patrie, je sens derrière moi l'ombre de l'empereur qui me pousse en avant ; je ne m'arrêterai que lorsque j'aurai repris l'épée d'Austerlitz, remis les aigles sur nos drapeaux et le peuple dans ses droits.
« Vive la France !
« Napoléon. »
Boulogne, le... 1840.
Proclamation à Vannée.
« Soldats !
(0 La France est faite pour commander et elle obéit. Vous êtes l'élite du peuple et on vous traite comme
un vil troupeau. Ils voudraient, ceux qui vous gouvernent, avilir le noble métier de soldat. Vous vous (■tes indignés et vous avez cherché ce qu'étaient devenues les aigles d'Arcole, d'Auslerlitz, de léna. Ces aigles, les voilà ! Je vous les rapporte, reprenez-les ! Avec elles vous aurez gloire, honneur, fortune, et, (|ui est plus que tout cela, la reconnaissance et l'estime de vos concitoyens.
« Soldats ! entre vous et moi il y a des liens indissolubles : nous avons les mêmes haines et les mêmes amours, les mêmes intérêts et les mêmes ennemis.
« Soldats 1 la grande ombre de l'empereur Napoléon vous parle par ma voix.
« Soldats î aux ai-mes ' Vive la France !
« Napoléon. »
Boulogne, le... 1840.
Proclamation aux habitants du Pas-de-Calais.
(i Habitants du déparlement du Pas-de-Calais et de Boulogne !
« Suivi d'un petit nombre de braves, j'ai débarqué sur le sol français dont une loi injuste m'interdisait l'entrée. Ne craignez point ma témérité, je viens assurer les destinées de la France et non les compromettre. J'ai des amis puissants à l'extérieur comme à l'intérieur qui m'ont promis de me soutenir. Le signal est donné et bientôt toute la France et Paris la première se lèveront en masse pour fouler aux pieds dix ans de mensonge, d'usurpation et d'ignominie ; car toutes les villes comme tous les hameaux ont à demander compte au gouvernement des intérêts particuliers qu'il a trahis.
« Voyez vos ports presque déserts ; voyez vos barques qui languissent sur la grève ; voyez votre
population laborieuse qui n'a pas de quoi nourrir ses enfants parce que le gouvernement n'a pas osé protéger son commerce et écriez-vous avec moi : Traîtres, disparaissez ; l'esprit napoléonien qui ne s'occupe que du bien du peuple s'avance pour vous confondre.
« Habitants du département du Pas-de-Calais! ne craignez point que les liens qui vous attachent à vos voisins d'outre-mer soient rompus. Les dépouilles mortelles de l'empereur et l'aigle impériale ne reviennent de l'exil qu'avec des sentiments d'amour et de réconciliation. Deux grands peuples sont faits pour s'entendre et la glorieuse colonne qui s'avance fièrement sur le rivage comme un souvenir de guerre deviendra un monument expiatoire de toutes nos haines passées !
« Ville de Boulogne que Napoléon aimait tant, vous allez être le premier anneau d'une chaîne qui réunira tous les peuples civilisés; votre gloire sera impérissable et la France votera des actions de grâces à ces hommes généreux qui, les premiers, ont salué de leurs acclamations notre drapeau d'Austerlitz.
« Habitants de Boulogne ! venez à moi et ayez confiance dans la mission providentielle que m'a léguée le martyr de Sainte-Hélène. Du haut de la colonne de la grande armée, le génie de l'empereur veille sur nous et applaudit à nos efforts parce qu'ils n'ont qu'un but, le bonheur de la France.
« Napoléon.
Le général Motholon,
faisant fonclion d'élal-niajor généraL
Le colonel Voisin,
faisant fonction d'aidc-major général.
Le commandant Mésonan,
chef d'état-major. »
Boulogne, le 1840.
LES PRÉLIMlNMftE-. DE UOULOC.XE 309
Décret :
« Le prince Napoléon, au nom du peuple français, décrète ce qui suit :
« La dynastie des Bourbons d'Orléans a cessé de lécrner.
Le peuple français est rentré dans ses droits. Les troupes sont déliées du serment de fidélité. La Chambre des pairs et la Chambre des députés sont dissoutes.
« Un Congrès national sera convoqué dès l'arrivée du prince Napoléon à Paris.
« M. Thiers, président du Conseil, est nommé à Paris président du g^ouvernement provisoire.
« Le maréchal Clausel est nommé commandant en chef des troupes rassemblées à Paris.
Le g^énéral Pajol conserve le commandement de la première division militaire.
« Tous les chefs de corps qui ne se conformeront pas sur-le-champ à ces ordres seront remplacés.
« Tous les officiers, sous-officiers et soldats qui montreront énergiquement leur sympatiiie pour la cause nationale seront récompensés d'une manière éclatante au nom de la patrie.
« Dieu protèjïe la France !
« Napoléon '. »
Les dispositions les plus minutieuses avaient été prises et le prince les dicta lui-même au docteur Conneau". Une partie en fut trouvée sur le colonel Voisin \ Elles achèvent de montrer combien l'affaire de Boulogne fut organisée dans ses moindres détails;
{.Procès de Xapoléon-Louii Bonaparte, déjà cité
310 LES TROIS COUPS D KTAT DE LOUIS-NAI'Or.ÉOX BONAPARTE
et, quand on songe à nouveau que, seul, le petit nombre de ces papiers nous est connu, on arrive à sentir que si toutes les forces sur lesquelles les conjurés comptaient avaient donné, ceux-ci auraient possédé les meilleures chances de réussir. — Voici deux de ces notes :
« Donner le mot d'ordre et de ralliement B... etN...
« Arrêter tout ce qu'on rencontrera en chemin, faisant accroire que venant de Dunkerque pour une mission du gouvernement, on a été obUgé de relâcher.
« Marcher sur le château, ayant une avant-garde commandée par Laborde, Bataille, aide de camp, Persigny, sergent-major, et six hommes dont deux sapeurs et deux éclaireurs.
« Parlementer avec le garde du château, Choulens; le château pris, y laisser deux hommes dont l'un se tiendra en dedans et gardera les clefs; l'autre fera sentinelle en dehors.
« Le capitaine Hunin commandera l'arrière-garde, composée de Conneau, sergent-major, et de dix hommes. A son arrivée à la haute ,ville, il prendra les dispositions suivantes :
« 1° Fermer la porte de Calais; 2° S'établir militairement à la porte de l'Esplanade; 3° Fermer la porte de Paris; 4" Poser une sentinelle sur la place d'armes, au point de repaire des trois portes, pour être prévenu à temps de ce qui pourrait survenir.
« Le corps principal s'emparera de l'hôtel de ville où il y a 500 fusils et, chemin faisant, on enlèvera le poste de l'église Saint-Nicolas où se trouvent dix hommes et un officier ; on se dirigera sur la caserne et, avant d'y pénétrer, des sentinelles seront placées sur toutes les issues pour en interdire les approches.
« Ces diverses opérations seront faites dans le plus profond silence, mais, une fois la troupe enlevée, on viendra s'installer à l'hôtel de ville ; on fera sonner It' tocsin, on répandra des proclamations et on prendra les dispositions suivantes : « 1" S'emparer de la poste aux chevaux; 2!' De la douane; 3" Du souspréfet; 4° Des caisses publiques; o" Du télégraphe. » — La haute ville sera indiquée comme lieu de rassemblement.
« MM. le colonel Laborde et le capitaine Desjardins s'occuperont chacun de la formation immédiate d'un bataillon de volontaires qu'ils rassembleront sur la place d'armes, devant l'hôtel de ville. A cet effet, ils nommeront des capitaines chai-g^és de recruter chacun cent hommes. Ces capitaines nommeront leur sergentmajor et les volontaires choisiront leurs sous-officiers, ainsi qu'un sous-lieutenant et un lieutenant. Ces compagnies volontaires auront un effectif de cent hommes compris un sergent-major, quatre sergents, un fourrier et huit caporaux.
« Aussitôt qu'une compagnie sera formée, on la conduira sur la place des Tintelleries et on la fera monter sur les voitures. »
L'autre note était ainsi conçue :
Fonctions diverses.
« Le sous-intendant Galvani se procurera des voitures, ainsi que le pain, la viande cuite et l'eau-de-vie pour un jour.
« Orsi saisira les caisses publiques, se faisant accompagner d'hommes du pavs ; il s'emparera aussi du sous-préfet.
« Le colonel Laborde, avec six hommes, s'emparera de la poste aux chevaux : il y laissera une sentinelle et rejoindra la troupe.
« Le colonel Nébru réorganisera l'administration civile et militaire de la garde nationale.
« M. Flandin choisira huit hommes pour aller en chaise de poste détruire le télégraphe de Saint-Tricat.
« Le colonel Montauhan s'emparera du poste des douaniers et les rassemblera sur FEsplanade. Il s'occupera de surveiller en outre la réunion de 30 chariots attelés de 4 chevaux et prendra de préférence les voitures des mareyeurs qui peuvent contenir trente personnes. Ces voitures stationneront aux Tintelleries.
« M. le colonel Vaudrey réunira tous les anciens canonniers ; il fera atteler une pièce ou deux, mettant, à défaut des caissons, ses munitions dans des voitures, ainsi que cinq bombes chargées pour servir de pétards. Il dirigera la distribution des armes et tout ce qui concerne le service de l'artillerie.
« Le colonel Parquin réunira tous les chevaux de selle ; il en fera l'estimation et les répartira entre les officiers de l'état-major et les volontaires à cheval. Il aura sous ses ordres M. de Persigny.
« Le capitaine de Querelles commandera le noyau de la compagnie des guides qui sera portée à cinquante hommes.
« Le lieutenant formera l'avant-garde avec
le 42^ Cette avant-garde sera commandée en chef par le capitaine Desjardins.
« Le commandant Mésonan, chef d'état-major, enverra des courriers à Calais, Dunkerque, Montreuil, Hesdin, munis d'ordres et de proclamations ^ »
Devant ces preuves diverses, rappelons -nous encore une fois que tout ce qui a rapport à cette expédition nous vient de l'adversaire dont les efforts
i . Procès de Napoléon-Louis Bonaparte, déjà cité.
(levaient tendre nécessairement à étouffer la vérité ; nous ne connaissons donc qu'un aspect des choses, el le plus désavantageux. — Dans le compte rendu du procès, nous lisons : « Le rapporteur cite plusieurs autres pièces qui se rattachent aux moyens d'exécution du plan insurrectionnel. »
Louis-Napoléon avait également pourvu aux moyens pécuniaires. « Il était depuis quelque temps en instance auprès du roi de Hollande pour une réclamation de 1 200 000 francs relative à une reprise de sa mère, la reine Hortense. Une transaction était intervenue, moyennant laquelle le prince se contenta de 600 000 francs. Cette somme lui fut versée vers le commencement de juillet. On assurait dans les cercles politiques que la transaction avait eu lieu sur la médiation officielle de M. ïhiers. — Mais, pour le grand acte qui se préparait, cette somme était insuffisante ; on résolut de négocier un emprunt. La chose était difficile, le prince jouissant d'un crédit fort médiocre sur la place de Londres. Après plusieurs tentatives inutiles, il fallut recourir à des spéculateurs équivoques, décidés à tout oser pour se créer une honne occasion de profit. Il y avait alors un haut employé de la trésorerie de Londres, M. Smith, qui, par suite de détournements successifs, allait se voir obligé d'accuser un déficit considérable. Voici en quoi consistaient ses coupables manœuvres.
1. l'iijivs de \'ijtijleon-Louis Bonaparte — On trouva également dans les papiers du prince des ordres en blanc ainsi conçus : « Quartier général de... le. . . — Au Nom du iMiuplc français. — Monsieur le. . . Appelé en France par le vœu général, représentant d'une famille que la France entière a élue, j"agis au nom du peuple français. Désobéissance à mes ordres est un crime de lèse-nation. — Je vous ordonne, dès que vous aurez reçu cette lettre, de faire arborer les aigles dans vos réiiimcuts. de les élever aui cris de : Vive la France! Vive l'Empereur! et de me rejoindre sur la route de... le plus tôt possible. — Je vous rends responsable de tout ce qui pourrait arriver si vous résistez au mouvement national qui doit assurer les destinées de la France. Mais je serai heureux, si vous contribuez au triomphe de la cause nationale, de pouvoir vous marquer ma reconnaissance comme ayant bien mérite de la patrie. — A Monsieur le... visa. »
314 LES TROIS COUPS D ETAT DE LOUIS-NAl'OLEOX BONAPARTE
Il était chargé de recevoir les bons de FÉchiquier qui revenaient au trésor, avec mission de les annuler à mesure des rentrées. Mais, au lieu de les annuler, il les remettait en circulation et faisait son profit personnel de toutes les négociations ultérieures. En môme temps, il se livrait aux spéculations de bourse afin de couvrir par les chances du jeu ce déficit menaçant. Mais, ainsi qu'il arrive toujours en pareil cas, les hasards furent contre lui ; les premiers vols durent être couverts par d'autres vols... M. Smith était aux abois lorsque d'autres joueurs auxquels il s'était affilié, vinrent lui parler de l'emprunt que tentaient de négocier les amis du prince Louis et de l'expédition qui nécessitait cet emprunt-là. Smith y vit une dernière chance, une dernière porte de salut. Aidé de quelques spéculateurs et par leur intermédiaire, il s'engagea à faire le fonds de l'emprunt à condition qu'on lui révélerait l'époque précise de l'expédition contre Louis-Philippe. La condition fut acceptée et l'argent remis aux négociateurs de Louis Bonaparte. Disons bien que le prince ne connut pas ces détails : c'était le secret des intermédiaires. Quoi qu'il en soit, les conventions furent fidèlement observées. Les spéculateurs, avertis quelques jours à l'avance, envoyèrent sur toutes les places de l'Europe des ordres pour jouer à la baisse. L'opération était immense et semblait assurer des gains considérables. En effet, si le prince Louis réussissait, cette révolution soudaine dans le gouvernement français devait causer sur toutes les places un ébranlement profond. S'il ne réussissait pas, la tentative seule, une lutte de quelques heures, pouvait produire une commotion passagère, il est vrai, mais suffisante pour réaliser en vingtquatre heures des bénéfices sur une grande échelle \ »
1. Histoire de Huit ans. « Cependant tous ces calculs se trouvèrent déjoués.
LES rnÉLIMIXAIRES DE BOULOGNE 315
— Ce coup de bourse fait songer au second Empire il donne l'avant- goût d^une partie de ses aventures financières qui, sans être neuves au xix* siècle, V établirent cependant, peu à peu, un nouvel ordre de choses. Smith — dans un autre genre et des circonstances diftérentes — ébauche une première es- (juisse, encore vague, de Jecker.
Le corps expéditionnaire, y compris Louis-Napoléon, comptait cinquante-six personnes. Parmi ces hommes, tout ce qui est domesticité — si Ton en croit l'interrogatoire^ — ignore vers quelle aventure spé-
L'écbec fut si complet, si rapide, que toute l'Europe l'apprit en même temps que la tentative; les fonj-! restèrent fermes sur toutes les places : les pertes des spéculateurs furen; proportionnées aux bénéfices qu'ils avaient rêvés, cl, quelque temps après, les tribunaux anglais retentirent d'un immeuse scandale. On jugeait U. Smitfa, l'employé infidèle de la trésorerie. •
1 . Déposition de Gedbart : ■■ Comment vouler-vous. quand on est là en pleine mer. . . on ne peut pas se sauver, et quand on est domestique, on est obligé d'obéir. > — Dép. de Du/los : « Je suis monté stir le bâtiment sans avoir la moindre connaissance de ce qui se préparait. » — Dép. d'Ancel : « Ou me prévint le 5 août que le prince de .ail faire une partie de campagne et (|u'il emmènerait toute sa maison >, etc., etc. — D«.'p. de \ ervoort : •< J'afGrme que je ne connaissais pas le but de l'expédition et que tous les domestiques étaient dans la même ignorance que moi. > — Dép. de Montholon : « J'ignorais complètement le projet de Boulogne; je pourraisniéme ajouter que le prince a mis beaucoup de soin à me le cacher... ce n'était pas pour Boulogne que j'avais cru m'embarquer, mais pov Ostende. > — Dép. de Voisin : • Ce n'est *|ue pendant la traversée quil nous a fait part de son projet. » — Dép. de Parqoin : « Je n'ai rien su du tout. ' Laborde prétend que le prince lui proposa, sous prétexte de santé, de faire un votage en Belgique: il ne sut ce qu'il en était qu'à bord du |>aquebot, au moment des proclamations, et ne prit part au conflit que dans l'esfoir d'empêcher une effusion de sang. — Dép. deMésonan : « Le prince a^ail son secret à lui et il ne l'a communiqué à personne... Nous reçûmes l'ordre d aller a Gravesend, sans savoir pourquoi ; nous pouvions le présumer, mais nous ne le savions pas. » — Dép. de Lombard : • Ce n'est qu'à bord du paquebot que j'ai su qu'on débarquait à Wimereui. Le prince disait : • Quand je suis sûr d'un ami. je n'ai pas besoin de lui faire de confidence ; je lui dis marche : et il marche : • — Dép. de d .\lmbert : « Je n'ai commencé à soupçonner quelque chose qu'au bout d un certain temps, après quatre ou cinq heures de parconrs au moins, et lors<|ue j ai vu des uniformes, .\prcs cela, quand j'ai reconnu ce dont il s'agissait, il élait trop tard pour reculer, et je n'en avais d ailleurs nulle envie. Je cro; ais que mon devoir m'obligeait de suivre le prince partout ou il allait, je n'ai aucun regret de l'avoir suiri. > etc., etc.
ciale elle est conduite; seul, Thélin, qui avait vu Strasbourg, sans être tout à fait dans la confidence, sait à quoi s'en tenir; ce qui reste extraordinaire, c'est qu'il n'ait rien dit aux autres et que ceux-ci, embauchés pour la plupart très hâtivement, aient entrevu seulement une partie de plaisir. Leur intérêt était de démentir toute comphcité et ils n'y manquèrent pas ; ils firent les saints avec un parfait ensemble. — Quant aux conjurés réels, il est inadmissible qu'ils n'aient rien su, et leurs dénégations à ce sujet ne prouvent pas grand'chose. On peut néanmoins observer que Forestier, Bataille et Aladenize sont, avec, bien entendu, Persigny et Conneau, les seuls qui paraissent avoir participé à toute la confidence ; il est possible de croire que les autres ne connaissaient précédemment ni le jour, ni l'heure du départ et encore moins le lieu où le navire devait aborder ; leurs affirmations à ce sujet devant la Cour étonnent moins. Louis-Napoléon avait plus d'une raison de méfiance ; et, avant son départ, deux amis étaient venus en ajouter en le suppliant de prendre garde et, au besoin, d'abandonner son entreprise \ Cependant, on peut être surpris que des hommes comme ceux qui accompagnaient le prince aient cru à une promenade sans conséquence, étant donné ce qu'ils savaient déjà du caractère de leur chef; les chevaux qu'on embarqua devaient leur fournir matière à de curieuses réflexions; le nombre des compagnons de voyage qui emplissaient le bateau, certains colis d'armes et de cartouches, le mystère du départ, étaient révélateurs ; il semble qu'ils aient exécuté une consigne préparée d'avance,
1. « Les amis du préloudant assurent que le colonel Vaudrey, M""! Salvage de Favcrolles, amie de la reine Horlense, el M. Jourdain, propriùlaiie du journal le Capitale, étaienl allés à Londres peu de temps avant l'expédition pour le dissuader de s'engager dans une entreprise dont on lui attribuait le projet, et qui n'avait pas. quant à présent, de chances de réussite. » Procès de Napoleon-Louis Bonaparte.
probablement sur l'instigation du prétendant, en jouant l'ignorance devant la Ciiambre des pairs; leur plan était si réglé que l'éventualité de l'insuccès s'v trouvait, en ce cas, aussi ^ « Tous ceux qui ont pris part à l'entreprise de Boulogne connaissaient sans doute ses intentions de renouveler ses attaques sur la France, mais tous n'avaient pas été informés à l'avance de l'exécution : les domestiques, par exemple ; il les faisait marcher sans avoir besoin de rien leur communiquer de ses desseins ; à d'autres, sur le dévouement desquels il crovait pouvoir compter, il lui suffisait de dire : Faites cela, et ils le faisaient sans savoir jusqu'où cela pouvait les conduire. Mais il avait certainement des amis qui, avancés plus que les autres dans sa confiance, n'ignoraient rien de ce qu'il méditait, et qui ont dû former son conseil intime. On ne peut guère douter que, depuis quelque temps, lidée ne fut arrêtée dans ce conseil d'entrer en France par les départements du Nord, que certains des conjurés avaient, depuis quelques mois, explorés dans tous les sens. Des cartes très soignées de ces départements étaient en la possession de Louis Bonaparte et on les a retrouvées parmi ses effets; il avait même tracé au crayon un plan où se trouvaient notées, avec les lieux d'étapes, les distances à parcourir entre les principales villes, puis, pour chacune d'elles, les régiments qui y tenaient garnison, le nombre d'hommes dont ils se composaient et l'arme à laquelle ils appartenaient. M Tout était disposé « pour organiser immé-
1 . L'entreprise de Boulogne fut réglée dans ses plus petits détails. Le rapporteur ne disait que la vérité en l'afGnnant devant la Cour des pairs ; et encore ignorait-il bien des choses. — On lit dans la déposition de Duflos, tailleur d'habits de Boulogne, embauché par le prince auquel il aurait écrit — raconte-t-il — pour lui demander sa clientèle : • Le lendemain 5, dans l'après-midi, j'entendis dire que nous allions en France ; mais on paraissait en douter, ou, plutôt, les officiers eux-mêmes le disaient hautement bien avant que le prince vint le déclarer luimême... >
318 LES TUOIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE
(licitement dans toute la France les régiments, la population, la force armée et le gouvernement^ ». La plupart des conjurés importants surent donc à quoi s'en tenir ; les discussions de la dernière heure le prouveraient. Si le prince ne les avertit qu'en mer, cela montre à quel point il avait su — une fois encore — se faire aimer de ses partisans. Il ressortirait môme des dépositions de Persigny et de Conneau que Louis-Napoléon ne prit conseil que de lui dans cette affaire, ne soumit son projet à aucune discussion, agit et se résolut seuP. Dans une lettre écrite de sa prison, l'ancien metteur en scène de Strasbourg déclare : « Je n'ai point été le conseiller du prince dans cette entreprise. » Est-ce à dire que le prince en eut un autre? Il ne le paraît pas. Il a tout ordonné lui-même'*.
On peut dire que Louis-Napoléon crut au succès de sa tentative, et davantage qu'en 1836. A cette époque de sa vie, plus sérieusement peut-être qu'à aucune autre, il est convaincu. Il estime que le terrain est préparé comme il ne pourra jamais l'être. Depuis l'affaire suisse, nul arrêt de sa part; par la plume, par la propagande, par lui-même, il a complété l'œuvre de Strasbourg; il en a tiré tout ce qu'il était possible pour s'avancer sur la scène du monde. Il est de ceux qui agissent quand même; et, en face de la
