LE DRAPEAU DE BOULOGNE

Conservé aux Archives Nationales.

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1110 suivre ; le gouvernement est changé \ » Le sergent Morange ne sait que penser. 11 a remarqué que le drapeau est surmonté d'une aigle et demeure perplexe -. Il réplique (inalement qu'il ne connaît que sa consigne, donne l'ordre à ses hommes de mettre l'arme au hras et refuse de bouger'. « Vous vous en repentirez' », dit Parquin. « Tu seras puni demain* » afflrme un des conjurés. — Morange et ses hommes persistent dans leur refus. Aladenize prend par le bras le dernier soldat de la file, un nommé Perret, et lui dit : « Viens, tu seras récompensé et tu n'auras pas de regrets®. » Perret résiste ^.

Les conjurés passent outre et gagnent la Grande- Rue*. Ils y croisent un officier de la garnison, le sous-lieutenant de Maussion, Quelqu'un va vers lui et lui demande s'il ne connaît pas le prince. Tout à fait interloqué, le sous-lieutenant avoue qu'il ne le connaît pas. « Venez, je vais vous présenter® ». — M. de' Maussion désire savoir qui est ce prince et s'excuse de ne pas être dans une tenue convenable ". On l'entraîne. La présentation a lieu. Le sous-lieutenant, quil l'ait voulu ou non, suit la petite troupe et Louis-Napoléon lui dit, tout en marchant : « J'espère que vous serez des nôtres... Je suis venu ici pour rendre à la France humiliée le rang qui lui convient". » Cette conversation et cette confiance fournissent au sous-lieutenant le temps de se raviser, et il trouve un prétexte pour quitter ses nouveaux amis^-. Louis-Napoléon, toujours trop généreux, a le grand tort de le laisser partir. Maussion court chez son capitaine, Col-Puygélier, et lui annonce l'événement ^'. Le lieutenant Ragon, de son côté, arrive presque en même temps à la caserne ". Sorti de grand matin, il était revenu se mettre en

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uniforme après avoir rencontré un soldat qui lui avait affirmé la présence d'un détachement du 40" dans la ville \ — Si le poste de la place d'Alton et Maussion avaient été garrotés en lieu sûr ainsi que les douaniers, à cette heure, personne n'aurait pu donner l'éveil et les conjurés se seraient rendus assez tranquillement maîtres de la caserne. Ils n'avaient alors qu'à marcher sur le château. Au lieu de cela, peu de temps après leur apparition devant les troupes, ils étaient déjà battus sur le premier terrain de leur aventure.

En arrivant devant la caserne, Aladenize s'adresse au soldat de faction avec lequel une entente préalable paraît avoir été établie : « Factionnaire, criez : aux armes ! Voilà le prince! " » Le factionnaire obéit'. Le poste sort, exécute la manœuvre. Louis-Napoléon et sa suite pénètrent dans la caserne sans aucune difficulté \ Deux hommes sont placés à la porte avec la consigne de ne laisser entrer aucun officier et de ne permettre à personne de sortir ^ La foule commençant à se rassembler au dehors, un des conjurés vient lui jeter de l'argent, sous forme même de pièces de cent sous, en lui disant de crier « Vive l'empereur ! » Et la foule crie autant qu'on veut*. Dans la caserne, « les premiers sentiments des soldats sont l'étonnement et l'incertitude'' ». Mais Aladenize montre le prince aux hommes qui commencent à se laisser ébranler ; chacun semble prêt à le suivre*. Louis-Napoléon met son chapeau au bout de son épée et l'enthousiasme redouble ^ Partout, au dedans et au dehors, les acclamations le saluent : « Vive le prince Napoléon ■" ! »

Ce bruit attire à la fenêtre deux sergents, Ruick et Chapolard^^ Ils descendent dans la cour. Aladenize

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les prend par la main et les conduit à son chef, « Voilà, dit-il, en présentant le plus à^^é, un ancien militaire auquel il faut une paire d'épaulettes^ — Je vous fais capitaine de grenadiers », décrète le prince*. Il donne aussi la inain à l'autre et lui dit: « Bonjour, mon brave, je te nomme officier^. » Il faut croire que les deux sergents acceptèrent ces grades rapides car ils ne contrarièrent en rien les commandements d'Aladenize. — Celui-ci réunit tous les hommes des deux compagnies, les range en carré, ordonne de présenter les armes et de battre au drapeau . Ceci une fois effectué, Louis-Napoléon prend place au milieu des soldats et leur adresse quelques paroles vives et chaleureuses*. Les soldats crient avec conviction et presque tous : « Vive l'empejeur! ' » Aladenize désigne au prince le sergent-major Clément, qui s'avance. « Je vous nomme capitaine, dit Louis- Napoléon, et je vous donne la croix que j'ai portée moi-même*. » Mais il ne parvient pas à la détacher de son uniforme et l'un des siens lui faisant observer qu'il va se déchirer'', il dit au sergent : « Vous n'en êtes pas moins chevalier de la Légion d'honneur". » — Il faut le reconnaître, cet épisode présente un aspect puéril et les paroles du prince révèlent une grande nervosité. Il est regrettable d'ignorer le discours qu'il adressa aux troupes et qui les entraîna. Peutêtre récita-t-il la proclamation rédigée à Londres.

Le sous-lieutenant de Maussion arrive sur ces entrefaites ^ Aladenize va vers lui et les deux honnnes causent assez longuement. Que se dirent-ils ? L'instruction ne l'a pas révélé. Sur la fin de leur entretien, « Criez vive l'empereur'*')) auraitordonné — ou prié — Aladenize. « Non, jamais, vive le roi toujours '^ ». aurait répondu le sous-lieutenant. Col-Puygélier sur-

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vient. A la porte de la caserne, il est abordé par un officier de Louis-Napoléon : « Capitaine, soyez des nôtres; le prince Louis est ici; votre fortune est faite \ » Puygélier met la main à son sabre et s'écrie : « Où est ma troupe? Je veux la voir^ ! » On s'empare de lui et on cberche à lui arrracher son arme. Mais au lieu de le bâillonner fortement et de l'emporter, on le laisse se débattre, de telle sorte qu'il trouve encore facilement le moyen de se faire entendre : « Vous briserez mon sabre ou je m'en servirai, car j'ai bon poignet ^ » L'indécision de ses adversaires est telle qu'il parvient à se dégager et rejoint ses soldats *. Persigny, qui sent la faute, court à lui pour le tuer'. Aladenize l'en empêche ^ Col- Puygélier harangue la troupe : « Vous êtes des hommes d'honneur, n'est-ce pas ? Eh bien, ce qu'on vous demande, c'est une trahison'. » Louis-Napoléon s'approche. « Capitaine, je suis le prince Louis ; soyez des nôtres et vous aurez tout ce que vous voudrez s. — Prince Louis ou non, réplique l'officier, je ne vous connais pas. Je ne vois en vous qu'un usurpateur ; vous venez ici comme un traître et je vous engage à vous retirer. Napoléon, votre prédécesseur, a abattu la légitimité et c'est en vain que vous viendrez la

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(i. « Un moment plus tard, le capitaine des grenadiers du 42" est arrivtS cl un nouveau conflit est survenu. Dans ce conflit, déterminé par les mêmes considéralions, j'aurais infailliblement tué le capitaine, si M. Aladenize ue s'était de nouveau jeté entre le capitaine et moi et ne m'avait arrêté de la manière la plus énergique, il me déclara alors avec toute la chaleur de son âge que si je touchais au capitaine, il se tournerait sur-le-champ contre nous. » Premières déclarations de Persigny. « Celle partie du récit fait naître de graves réflexions. Sous les phrases prudemmeut combinées du magistrat, il est aisé de voir qu'à l'appel d'.Madenizc les deux compagnies s'étaient rangées aux ordres du prince ; ce n'était là qu'un petit succès partiel, mais, par un élan généreux d'humanité, Aladenize l'arrêta... •> D'Alton-Shée, Mémoires, t. 2, p. 62.