Histoire de Huit ans. Le National

3. Le lieutenant Ragon, devant la Cour des pairs, déclare que ce fut- à cent cinquante pas. Cette façon d'évaluer la distance est tout officielle et commandée. Le National dit à quinze pas ; le Journal de Calais et la Colonne de Boulogne affirment que ce fut à bout portant. La faç(m dont fut tué Faure tend à le prouver puisque instinctivement, d'après le National, celui qui le \isa se recula de deux lias i)our pouvoir le coucher en joue.

i, .') et 0. Le National.

7 et 8. l'rocès de Najjoh'on-Louis /lonaparte.

LAFFAIRE DE BOULOGNE 347

Un (les gardes nationaux, se pensant spirituel, déclare amusante « celte chasse aux canards' ». La marée monte. Louis-Napoléon fait des efforts infructueux pour s'éloigner du bord-, llunin appelle au secours et se noie^. Le colonel Voisin ne peut plus nager, frappé de deux balles dans le dos, dont l'une dans les reins*. Il se retourne alors, découvre sa poitrine et s'écrie : « Ce n'est pas ainsi que meurt un soldat! » Un garde national ne se fait aucun scrupule de tirer sur lui de nouveau et l'atteint en pleine poitrine*. Viengiki est blessé grièvement à l'épaule®. Galvani, d'abord disparu dans les flots, réussit à regagner le rivage'. Le lieutenant du port, Pollet, arrive sur ces entrefaites avec cinq hommes et deux gendaimes au secours du prince*. Il recueille, malgré la fusillade qui continue, Louis-Napoléon et trois des siens' ; un autre canot, conduit par le notaire Dutertre, capitaine de la garde nationale, arrive bientôt et sauve un cinquième conjuré'". Les deux barques accostent au quai et les fugitifs sont conduits au bureau des douanes '^ Louis-Napoléon grelotte de froid'-. Un nommé Lejeune, entrepreneur de bâtiments, ôte son habit et le lui donne '^. Une voiture vient prendre le prince ; il est conduit au château sous la garde du maire et du sous-préfet '*. Selon le National, « le prétendant et un autre personnage, couverts de manteaux, montèrent avec le préfet et le maire dans une gondole destinée au transport des baigneurs et on les conduisit au château''». Une autre voiture y emmenait Persigny, Voisin, Conneau, Mésonan et Viengiki '*. — Arrivé au château, Louis-Napoléon se met au lit tout tranquillement'".

1 et i. Procès de Napoléon-Louis Bonaparte.

3. Le prince aurait essayé de saurer d'Hunin, mais sans y réussir. De Barins, Histoire populaire de Napoléon III, déjà citée. 4 i 17. Procès de Napoléon- Louis Bonaparte.

Il est à peine huit heures'. Tous les conjurés sont pris : « Quarante-sept prisonniers se trouvaient, en ce moment, au pouvoir de Fautorité. Tous, au moment de leur arrestation, paraissaient plus fatigués que découragés . Cette fatigue s'explique facilement quand on se rappelle que ces hommes ont passé quatorze heures sur mer dans un état de surexcitation prohable et que la traversée les avait presque tous rendus malades ^ » Un des conjurés qui avait passé inaperçu, « ne sachant plus que faire dans les rues de Boulogne où chacun le regardait comme un objet de curiosité, entra son sac à la main dans un corps de garde se constituer lui-même prisonnier'^ ». — L'affaire avait duré trois heures environ, et le lendemain, 7 août, le Moniteur publia une circulaire du ministre de la Guerre dont voici un échantillon : « Général, le territoire français a été violé par une bande d'aventuriers... Repoussés dans les flots qui venaient de les vomir, Louis Bonaparte et tous ses adhérents ont été pris, tués ou noyés, etc.. Signé : Le pair de France, etc. Cubières\ »

La presse fut unanime dans son blâme ironique et méprisant. Le Journal des Débats donnait le ton : « Tout Paris a appris aujourd'hui avec une indignation mêlée de pitié qu'une tentative plus folle encore et plus coupable que l'échauffourée de 1836 venait d'être faite sur la ville de Boulogne par l'amnistié de Strasbourg, M. Louis Bonaparte. Nous n'avons pas besoin de dire que cette entreprise a misérablement échoué. Les aigles, les proclamations emphatiques, les prétentions impériales de M. Louis Bonaparte n'ont

1, 2 et 3. Procis de Napoléon- Louis Bonaparte.

4. Ibid. c< Que dire de celte étrange lettre ? s'écriait un journal républicain. Fautil laisser mourir sous le ridicule l'homme qui a pu signer ce pathos où l'on outrage en phrases burlesques et en si mauvais l'rançais des hommes placés sous la main de la justice ? Et voilà l'homme qui figure aujourd'hui à la tète de l'armée ! Voilà le général que M. Thiers a choisi pour suffire à la situation présente ! »

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réussi qu'à le couvrir une seconde fois d'odieux et de ridicule... En vérité, l'excès de folie que dénote une pareille entreprise confond... Ceci passe la comédie; on ne tue pas les fous, soit, mais on les enferme. » Le Constitutio/)fiel fait chorus : « Sa monnaie de prétendant faisait hausser les épaules; elle indignera aujourd'hui tous les cœurs honnêtes. 11 se croit héroïque, il n'est que tristement ridicule. » Revenant à la charge le jour suivant, le même journal dira : « Dans cette misérable affaire, l'odieux le dispute au ridicule... La parodie se môle au meurtre et, tout couvert qu'il est de sang, Louis Bonaparte aura la honte de n'être qu'un criminel grotesque... On rirait de mépris au récit de ces actes de démence si le sang n'avait coulé \ » — On peut noter en passant que, huit ans après, le même Conxtififtionnel n'avait pas de mots assez louangeurs pour le prince — de même que la Presse, qui disait, pour le quart d'heure : « M. Louis Bonaparte s'est placé dans une position telle que nul en France ne peut honorablement aujourd hui éprouver pour sa personne la moindre sympathie ni la moindre pitié. Le ridicule est moins dans l'avortement si misérable de ses projets, dans cette fuite précipitée dès le premier signe de résistance, dans cette subite métamorphose de farouches conspirateurs en tritons effrayés et transis. » Seul, le National parle différemment : « Ce jeune homme porte un nom magique, un nom qui apparaît au pays comme un svmbole de puissance, un gage de nationalité ; les souvenirs les plus brillants l'entourent et le protègent. » Dans les feuilles anglaises on ne pardonnait pas à celui qui n'avait pas su réussir. Le correspon-

I . t Ces grossières insultes accumulées dans un journal qui passait pour recevoir les inspirations de M. Thiers révoltèrent tous les esprits généreux et même les cœurs indifférents. Jamais le Vx victis n'avait semblé de plus mauvais goût. » Histoire de Huit ans. Le Constitutionnel disait en parlant du prince : • Ce prétendant est à jamais tombé sous les sifllets du pays. >

(lant du Times apprend ainsi à ses lecteurs qu'il vient de voir Louis-Napoléon : « Le pauvre diable est dans un triste état. Il a manqué se noyer et les balles l'ont serré de près. S'il en avait reçu une, c'eût été, après tout, la meilleure fm d'un aussi mystificateur imbécile \ » Le Morning-Post imprime : « ... Le maniaque Louis-Napoléon dont le nom vient encore de se produire d'une manière si ridicule... » Et le Sun le traite de fou : « Il serait de la dignité et de l'intérêt du gouvernement français de l'enfermer dans un hospice d'aliénés. » — Les caricatures furent nombreuses. L'opinion publique répétait naturellement la presse ^. Et Metternich consacrait la façon de voir générale : « Je ne vous parle pas de l'échauffourée de M. Louis Bonaparte, écrit-il à 31. Apponyi ; je n'ai pas le temps de m'occuper de toutes les folies de ce bas monde '... »

Le 7 août, vers minuit, on fit monter le prince dans une berline'. Il semblaittrès abattu\ 11 portaitle gilet et le pantalon d'uniforme et un pardessus blanchâtre ^ — Avant de quitter le château, en descendant l'escalier qui menait à la cour, il tourna ses regards vers les fenêtres où se trouvaient les autres conjurés et s'écria : « Adieu, mes amis, je proteste contre mon enlèvement '. » L'un d'eux, Persigny, lui aurait répondu : « Adieu, prince ; l'ombre de l'empereur vous protégera^ . » — Les ordres donnés à l'égard de Louis-Napoléon étaient sévères '. Le gouvernement