AFKAIIIE UK IidLLui.NE

«riioiiutur ". Son regard voilé, sa pâleur, son calme, son pas lent, tout, clans sa façon d'être, lui donne lapparence, l'aspect du rêve. On a reconnu Louis- Napoléon. « Le général comte de Montholon est placé auprès de lui ; le colonel Voisin a le bras en écharpe et est séparé par un gendarme de M. Montholon. Les autres accusés, dont la mise est également recherchée ♦ t qui portent tous des gants blancs, se placent les uns à côté des autres-. »

A celte heure, l'héritier de l'Empire a perdu la partie. Il est dans la main de Louis-Philippe. Un mur grandit entre lui et le public français, et le temps semble vouloir lépaissir. Tout l'élan acquis s'est éparpillé sans résultat. L'aventure napoléonienne, fortiliée par Strasbourg, revivifiée par l'affaire Laity et l'alFaire Suisse, apparaît finie. Son vol, tombé net, achève de mourir ici dans l'enceinte définitive. Toute la réalité sage, mais mesquine, instaurée par le régime de Juillet, triomphe ; la justification ne se montre guère possible. — Cependant, par un simple petit discours, le prince va tout sauver. Il ne redonnera pas «le suite à sa cause une nouvelle propension, mais il lui vaudra de s'arrêter dans sa chute, de vivre, de se

l . ■ — C'est à midi el demi que les accusés ont élé introduite. L'arrivé du prince ;i produit une sensation difliciie à décrire et plus d'un de ceuv i|u'il refuse pour jujics n'a pu se défendre d'une certaine émotion eu vo\ant là, captif et sous une menace de mort, celui qu'adopta l'homme qui les avait couibléi^de richesses, etc.. • Proei'i du prince \apoléoti- Louis Honaptirte. etc. « Louis- Napoléon est introduit le premier; il est suivi de M' Berrjer, son avocat. Le neveu de Napoléon |>arait avoir vingt-cinq à vingl-sis ans, bien qu'il en ait trente-<ieux : rien en lui ne liéuote cette ressemblance avec l'empereur que ses partisans s'obstineut à trouver malgré les cootraslei^ frappants, et, sauf l'énorme moustache châtain foncé qui ombrage sa lèvre, la physionomie n'a rien, quoi qu'on dise, du type militaire. > Son si^rnalement est ainsi conçu dans le procès : • Charles-Louis-NapoU'>ou Bonaparte, né a Paris, demeurant à Londres : taille l'°,'o8, cheveui et sourcils chàtaiii-blonds. front ordinaire, yeu\ ^ris. nez fort, bouche moyenne, menton rond. «isa<;e ovale. • P>i)cés de yapoléoH-LouU Bonaparte. • Xjc prince avait le regard déjà terne, la pliysiouomie d'un rêveur éveillé : avec sa petite taille, son frac noir et malgré le crachat dont il s'était décoré, quelque chose de mes'iuin et d'élriquc. Rien en lui lu- faisait présager la majesté que dévelop|>e immanquablement le ran;: suprême. > <! .^Iton-Siiée. Mémoire*, L II, p. 66.

i. Ibid.

revendiquer et d'attendre au même point que précédemment. D'un coup, pour le rare lecteur qui sait lire, il abat le fantôme grotesque qu'on a voulu dresser de lui, comme étant sa réalité ; dans un pays tel que la France au xix° siècle où la parole fait tout, par elle il se rétablit — ■ peut-être plus grand encore pour les âmes sensibles — le prétendant. Dès que le chancelier Pasquier l'interroge, il dit : « Avant de répondre aux questions de M. le président, je désirerais présenter quelques observations. — Vous avez la parole, répond l'ancien préfet de police impérial. » Et Louis-Napoléon, sortant une feuille de papier de sa poche', lit gravement et tranquillement, de sa voix gutturale où l'accent allemand n'a pas encore disparu :

« Pour la première fois de ma vie, il m'est enfin permis d'élever la voix en France et de parler librement à des Français.

« Malgré les gardes qui m'entourent, malgré les accusations que je viens d'entendre, plein des souvenirs de ma première enfance, je ne peux croire que j'aie besoin ici de me justifier ni que vous puissiez être mes juges. Une occasion solennelle m'est offerte d'expliquer à mes concitoyens ma conduite, mes

I. Procès de Napoléon-Louis Bonapartf,. — D'aprôs le récit de d'Alton-Sliée, le prince commença par lécilor son discours ol cela au milieu d'une allention plutôt bienveillante, mais s'arrôla et, seulement alors, tira un papier de sa poclie. D'après le même, le texte du discours était de Berryer : « Ce n'était qu'à l'aide d un long travail et à force de coupures, de corrections et de substitutions que Berrjer était parvenu à réduire les douze pages primitivement rédigées par son client a douze lignes simples et politiques... » .le ne sais ce que l'auteur entend par ligne, mais si j'en reste au sens slrict du mot, ce que lut Louis-Napoléon devant la Cour des pairs a plus de douze lignes. De plus nous savons — voir plus loin — que Berryer et Marie n'eurent pas entièrement gain de cause dans leurs corrections, puisque ce dernier se fâcha en entendant des jiassages qu'il pensait supprimés. — Le pair de l'rance qui raconte ici est partial. Seul de toute la pairie, il vota la mort et s'en vante. Il est' le type du grand seigneur riche jouant à la liberté farouche : rien de pire. Ses mémoires, curieux par les gens dont ils parlent et sur lesquels ils racontent souvent des faits personnels, révèlent un homme prétentieux et dogmatique, un individu qui se veut imposant. Aucun élan ; aucun nalureL

l'affaire de BOULOGNE 363

intentions, mes projets, ce que je pense, ce que je veux. {Attention.)

« Sans orgueil comme sans faiblesse, si je rappelle les droits déposés par la nation dans les mains de ma famille, c'est uniquement pour expliquer les devoirs que ces droits nous ont imposés à tous.

« Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire.

« La nation n'a jamais révoqué ce grand acte de sa souveraineté et l'empereur l'a dit : « Tout ce qui a été fait sans elle est illégitime. »

« Aussi, gardez-vous de croire que, me laissant aller aux mouvements d'une ambition personnelle, j'aie voulu tenter en France, malgré le pays, une restauration impériale. J'ai été formé par de plus hautes le^^ons et j'ai vécu sous de plus nobles exemples. Je suis né d'un père qui descendit du trône sans regret le jour où il ne jugea plus possible de concilier avec les intérêts de la France les intérêts du peuple qu'il avait été appelé à gouverner.

« L'empereur, mon oncle, aima mieux abdiquer l'Empire que d'accepter par des traités les frontières restreintes qui devaient exposer la France a subir les dédains et les menaces que l'étranger se permet aujourd'hui. Je n'ai pas respiré un jour dans l'oubli de tels enseignements. La proscription immédiate et cruelle qui, pendant vingt-cinq ans, a traîné ma vie des marches du trône sur lequel je suis né jusqu'à la prison d'où je sors en ce moment, a été impuissante à irriter comme à fatiguer mon cœur; elle n'a pu me rendre étranger un seul jour à la dignité, à la gloire, aux droits, aux

intérêts de la France, Ma conduite, mes convictions s'expliquen t.

« Lorsqu'en 1830 le peuple a reconquis sa souveraineté, j'avais cru que le lendemain de la conquête serait loyal comme la conquête elle-même et que les destinées de la France étaient à jamais fixées; mais le pays a fait la trisleexpérience des dix dernières années. J'ai pensé que le vote de quatre millions de citoyens qui avaient élevé ma famille nous imposait au moins le devoir de faire appel à la nation et d'interroger sa volonté ; j'ai pensé même que si, au sein du congrès national que je voulais convoquer, quelques prétentions pouvaient se faire entendre, j'aurais le droit d'y réveiller les souvenirs éclatants de TEmpire, et d'y parler du frère aîné de l'empereur, de cet homme vertueux qui, avant moi, en est le digne héritier et de placer en face de la France, aujourd'hui affaiblie, passée sous silence dans le congrès des rois, la France d'alors, si forte au dedans, au dehors si puissante et si respectée. La nation eût répondu : « République ou monarchie, empire ou royauté. » De sa libre décision dépend la fin de nos maux, le terme de nos discussions.

« Quant à mon entreprise, je le répète, je n'ai point eu de complices. Seul, j'ai tout résolu, personne n'a connu à l'avance mes projets, ni mes ressources, ni mes espérances. Si je suis coupable envers quelqu'un, c'est envers mes amis seuls. Toutefois, qu'ils ne m'accusent pas d'avoir abusé légèrement de courages et de dévouements comme les leurs. Ils comprendront les motifs d'honneur et de prudence qui ne me permettent pas derévéler àeux-mêmes combien étaientétendueset puissantes mes raisons d'espérer un succès. Un dernier mot, messieurs. Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, c'est la souveraineté du peuple ; la cause, celle de l'Empire ; la

i'aKFAIRE DB BOULOGNE 3C5

défaite, Walerloo. Le principe, vous l'avez reconnu ; la cause, vous l'avez servie : la défaite, vous voulez la venger. Non, il n'y a pas désaccord entre vous et moi et je ne veux pas croire que je puisse être dévoué à porter la peine des défections d'autrui. Représentant d'une cause politique, je ne puis accepter comme juge de mes volontés et de mes actes une juridiction politique. Vos formes n'abusent personne. Dans la lutte qui s'ouvre, il n'y a qu'un vainqueur et un vaincu. Si vous êtes les hommes du vainqueur, je n'ai pas de justice à attendre de vous et je ne veux pas de votre générosité. » {Vice et longue agitation. ^) Ce nélait pas un plaidoyer, mais un réquisitoire contre ceux-là mêmes qui l'accusaient ; ce n'était ni une défense, ni une justification de ses actes, c'était mieux et plus grand, c'était un manifeste entraînant une nouvelle bataille où le vainqueur devenait nécessairement odieux. Chaque phrase, comme une ilèche frémissante, frappait la cible orléaniste. Dans un style simple et parfait, le prince maniait, du haut de lui-même, à sa guise, l'ironie, le mépris, l'outrage froid, et se distribuait l'absolution en se mettant au-dessus d'une justice qu'il déclarait avec raison n'en êU'e pas une. C'était un résumé suprême, presque de victoire malgré la défaite, d'autant plus terrible qu'il s'élevait bravement dans la Cour des pairs, devant tous ces hommes auxquels il faisait honte de leurs serments violés, de leur ingratitude et de leur néant. Et celui qui jetait ce défi figurait le plus illustre accusé. Sûr de son droit et de sa cause, il refusait à l'avance tout pardon ; il exigeait même du gouvernement qu'il fut logique en le châtiant afin qu'un nouveau côté de son despostime inutile s'étalât à tous les yeux. Il possédait enfin une telle certitude de

I ' Sapoléon-LouU Bonaparte.

triompher quand môme dans l'avenir, en dominant à son tour ceux qu'on avait faussement institués ses juges, qu'il paraissait établir que cette condamnation ne ferait qu'ajouter à sa gloire. — La pairie se montrait très agitée. Elle savait la difficulté peu agréable de sa situation, mais elle ne comptait pas qu'elle lui serait rappelée de la sorte. Sur le banc des avocats, quelqu'un s'avouait aussi courroucé, M. Marie '\ Oubliant son rôle et sa parole donnée de coopérer à la défense de son client, il fut cbocjué d'entendre parler de légitimité impériale. Voici ce qui avait eu lieu : « Ayant choisi ses avocats parmi les hommes politiques, le prince était tenu de ne prononcer publiquement aucune parole qui pût blesser leurs opinions personnelles. La solidarité, plus ou moins étroite, qui, dans un procès de cette nature, s'établit entre l'accusé et ses défenseurs, lui commandait une grande réserve. Il parut ainsi le comprendre. Trois jours avant l'audience, il dit à M. Marie : « J'ai écrit un « projet de discours. J'ai prié M. Berryer d'en composer « un de son côté ; prenez ces deux pièces et faites-en le « discours définitif que je prononcerai. Vousavez toute « liberté pour ajouter ou retranclier, de manière à en « faire une œuvre que nous puissions avouer tous trois « malgré la différence des points de vue, » M. Marie, sur cette invitation, prit les deux discours préparés, et, de ces éléments divers, composa une œuvre commune ayant soin d'effacer tout ce qui avait trait à la légitimité impériale, à l'héritage de Napoléon, aux droits d'un prétendant. Le lendemain, le discours fut lu au prince en présence de M. Berryer, approuvé parl'un et l'autre, et définitivement arrêté entre eux tel qu'il devait être prononcé à l'audience... -» M. Marie,

1. L"emporeur oublia également celle susceplibilitc exagérée de M. Marie el le récompensa liaiis la suite comme il savait récompenser. Il lui remit, déjà, à cette époque, comme paienionl de son silence, quatre mille francs.