Le 7 octobre

i. La plupart des gens s'v attendaient.

3. Pierre Hachet-Souplel. Louii-Xapoléon pritonnier au fort de Ham. Denlu.

400 LES TROIS COUPS d'ÉTAT DE LOUIS-NAPOLÉON BOXAPAIITE

il (levait se servir pour manger fût ébréché et ne coupât plus ^ Il fallait peu le connaître. Louis-Napoléon fuma tranquillement des cigarettes", — et il en fumait encore maintenant. Une foi pareille l'animait. Il avait écrit au charbon sur les murs de sa chambre : <( La cause napoléonienne est la cause des intérêts du peuple, elle est européenne; tôt ou tard elle triomphera'' »; il était à même de le récrire avec autant de sincérité.

L'ancien château féodal de Ham, bâti sur les plans du connétable de Saint-Pol, avec ses pierres noircies et les marais qui l'entourent, d'oii s'élève le soir une brume malsaine, assez lugubre d'aspect, surtout à cette époque, figurait à merveille le château romantique des ballades et convenait à la légende de Louis- Napoléon; il n'y manquait même pas le donjon imposant, « bâti en moellons de grès unis par un ciment impénétrable' », et des souterrains creusés « de cachots sinistres^ » ; mais, à un autre point de vue, plus essentiel, le décor mis à part, il constituait une demeure désagréable et meurtrière. — Ce fort était en forme de grand carré flanqué de quatre tours rondes liées ensemble par trois remparts. La porte d'entrée ouvrait sur la ville par un pont-levis ; à l'est et au sud, le canal de Saint-Quentin baignait la forteresse. Deux casernes s'élevaient au milieu de la vieille enceinte ; la prison d'état était à l'extrémité de Tune d'elles. Elle rappelait les postes des fortifications parisiennes, sauf que toutes les fenêtres

1 et 2. IlacheUSouplet, Louis-Napoléon, etc..