LOUIS BONAPARTE

à 26 ans.

CIIAI'ITKK l[

La religion napolèonionne et ses preuves. — Etal desprit de Louis- Napoicun. — Ses voyages à Bade. — Le capitaine Raindre. — Le colonel Vaudrey, M-» Gordon et Persigny. — Vaudreyet le prince. — Le général Yoirol. — Voyages à Strasbourg. — De Bruc et Je général t;.xelnians. — Complicilé de nombreux officiers. — Ce que fut en i-éaiiié Taflaire de Strasbourg, ce quelle devait donner et ce qui devait la suivre. — Ce qu'est Louis-Napoléon Bonaparte.

Le culte de l'empereur était extraordinaire sous le gouvernement de Juillet et ne fit qu'y grandir. Il consiste surtout en un bonapartisme de souvenir, commandé par l'admiration, car le nombre est restreint de ceux qui mêlent à leur religion une pensée politique, mais le mécontentement s'étendant de plus en plus, l'enthousiasme napoléonien en arrivera de lui-même à se demander pourquoi son regard néglige l'avenir au seul profit du passé ; petit à petit, un Bonaparte existant, qui se montre prêt à tout, l'espoir s'infiltrera dans les cœurs; le présent ne sera plus alors que l'attente d'autre chose ; après des essais et des tâtonnements, lorsque l'heure du coup définitif aura sonné, presque tout le pays se découvrira bonapartiste de bonne foi : il l'était déjà les années précédentes, sans s'en rendre compte. — La France n'avait quitté Napoléon en 1815 que pour aussitôt le regretter. Toute la nation — l'aristocratie, le monde de la finance et les fonctionnaires exceptés — avait été émue par la captivité

de Sainte-Hélène, puis définitivement conquise, — tant il est vrai que la gloire était nécesaire au peuple. Le recul aidant, et s'accentuant d'année en année, les guerres impériales prenaient des proportions homériques , justement légitimes. Tout le monde en parlait et la comparaison que l'on ne manquait pas d'en faire avec le présent n'était pas à l'éloge de celui-ci ; on avait eu beau jeu d'opposer Napoléon à Louis XVIII et à Charles X, on l'eut plus beau encore, malgré les apparences, sous Louis-Philippe. L'empereur mort devenait un dieu. L'image napoléonienne de l'humble chaumière, à côté du Christ et de la Vierge, n'est pas une légende; cette vision qui fait sourire l'obstination quelquefois mensongère de notre scepticisme est de la plus exacte vérité \ Les fameux demi-soldes avaient légué leur enthousiasme à des milliers déjeunes gens. L'empereur était partout, sur les assiettes, dans le manche des fourchettes et des couteaux, sur les boîtes, sur les pipes, sur les bouteilles, sur les chenets; il se dressait en innombrables statuettes de métal, de terre ou de bois; il s'étail même caché, sous la première Restauration, dans le large ventre de certaines petites caricatures en bronze de Louis XVIII. On prisait, et tous les vieux de la vieille abritaient dans leur gousset une tabatière en corne qui figurait le petit chapeau ; derrière, il y avait, en relief, l'effigie du chef, la veillée d'Austerlitz, la colonne ou d'autres motifs qui rappelaient le passé prodigieux. Bien qu'elle ne se risquât à fleurir encore que timidement, ici et là, de loin en loin, la semence napoléonienne était prête ; il suffisait de quelques jardiniers adroits pour la faire éclore sur la plaine gauloise, ardente et pressée.

1. On connaît la lithographie de Bellangé (1830) représentant un curé clioz un paysan, et ce dernier qui lui montre, épinfflé après la cheminée, un portrait de l'empereur, k Tenez, voyez-vous, Monsieur le curé, dit la légende, pour moi, le voilà le Père Kternel I »

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Tout recommençait d'y aider. Les hommes de la Révolution et de l'Empire se réunissaient de nouveau pour le bon combat. Devenir bonapartiste, c'était se ranjrer en adversaire du <^ouvernement, ce qui plaît toujours au Français, désireux sans doute de maintenir une sorte d'équilibre entre ce qui est et ce qui devrait être, balançant la crainte du pire par la menace du mieux. C'était aussi, dans le cas présent, protester contre une politique prudente à l'excès, et qui semblait pusillanime. Les chansons de Déranger ^ t'hantaient dans toutes les bouches ; les lithoj?raphies de Gharlet, de Raffet et de Bellangé s'étalaient à toutes les vitrines, sur des kilomètres de murs. Nous avons vu que le roi lui-même n'aurait pu résister à un pareil élan, et que, forcé de s'y soumettre, il s'ellbrçait de le détourner à son profit". Louis-Philippe, dont le gouvernement ressemblait tant à une république parlementaire, comptait sur l'appui des républicains. Au début, il l'eut, sans doute, dans une certaine mesure, parce qu'il valait mieux aux yeux des libéraux que Charles X et que le soutenir était faire un pas en avant ; mais il ignorait — ou affectait d'ignorer — que la tactique même du parti avancé est de n'être jamais satisfait de rien et de demander toujours plus qu'on ne lui îiccorde. Ne s'étant créé et fait bien venir de la niasse que par des promesses, il doit, pour se maintenir, promettre perpétuellement : peu importe qu'il tienne sa parole ; il laisse

I. Béranger, disait Laïuartiue, allait valoir iiu peuple au bonapartisme.

i. I.ouis-Philippe rpii, dans sa jeunesse, avait traité l'empereur de tyran, ne manqua pas une occasion de se dire son admirateur. I.e Moniteur du 9 avril 1831 annonçait pompeusement que le roi. la reine et leur famille avaient été visiter au diorama un tableau de M. Daguerre représentant Napoléon à Sainte-Hélène. I.a méni« année, au mois de mai, le roi faisait frapper à la Monnaie une collection de cent soi\ante-cinq médailles représentant les faits mémorables du règne napoléonien. C'est sur son ordre qu'on remettait la statue de l'empereur sur la colonne Vendôme. Cette statue était de Seurrc et représentait l'empereur avec le petit chapeau et la grande redingote.

ce soin au pfouvernement rég^narit et rejette sur lui le fardeau de ses responsabilitt's; l'essentiel est de toujours parler d'avenir et de décréter que cet avenir sera d'un ordre supérieur; qu'il s'explique surtout en ne disant rien, cela non plus n'a pas d'importance, il suffit qu'il figure l'opposition; celle-ci serait-elle absurde et même criminelle, elle est indispensable ; les réalités ne comptent pour les différents partis politiques, dans un pays de discussion libre, qu'autant qu'elles se subordonnent à leurs raisons vitales. Et les libéraux ^ du temps de Louis- Philippe, comme ceux de tous les temps, étant bien décidés à vivre, ne manquèrent pas de battre en brèche le pouvoir, à peine était-il établi. Metternich, qui ne s'embarrassait pas de sentiments, voyait plus loin que le roi des Français et devinait bien que les tentatives où s'usait celui-ci, dans le vain espoir de concilier les divers morceaux dont se composait la mosaïque disparate de son gouvernement, ne donneraient aucun résultat. « La sentimentalité en politique, écrit-il, est un bien chétif élément^. » D'autre part, la situation de Louis-Philippe exigeait une semblable conduite ; il était tenu par ceux-là mêmes qui l'avaient porté au pouvoir, et les sociétés secrètes qui l'avaient aidé puissamment réclamaient de toutes

1. Le mot est pris ici dans son mauvais sons, dans celui que lui donne la polilique. Un passa^^e d'Hippolytfc Caslille nous fera comprendre : <> Le mol de libert<^, articule alors par toutes les bouches, est une logomacliie à l'usage dos honnêtes gens et des traîtres ; c'est l'expression la plus souple, la plus mal définie de la langue française; elle ferait rentrer les mots dans la plume de tel publiciste (pii s'en sert, si on le sommait d'eu accepter les réelles conséquences. La liberté a servi de prétexte auv plus honteuses variations, elle tient quelquefois lieu de la restriction mentale du jésuite. Avec la liberté pour drapeau, un habile dialecticien vous expliquera comment il a été tour à tour orléaniste, républicain, socialiste et impérialiste. Ce mot, dont il est fait si malhonnête usage, ce mot, dans son acception la plus vague, fut le dra|)eau rouge dont les toréadors de l'opposition se servirent pour exciter la fureur du taureau i)opulaire. » H. Castille. Les hommes et les mœurs vd France sous le règne de Louis-Philippe, 2» éd., Paris, Delahayc, 1856.

i. Alémoires de Metternich. — Et pour tout ce qui précède : Crétineau-JoK . Histoire de Louis-Philippe ; — Alexandre Dumas, Histoire de Louis-Philippe, etc. ; — Thureau-Dangiu, Histoire de la Monarchie de Juillet.

L\ l'nKl'AnArioN 'Xj

manières le paiement de leur précieux concours '. Pour beaucoup enfin — et ceux-là voyaient juste — le fils lie Philippe-Ej^alité s'était plutôt imposé au peuple qu'il n'avait été appelé par lui ; on n'osait rien dire, mais à condition qu'il n'osât rien également; il avait confisqué l'émeute à son bénéfice', t*mpèchant ainsi, dans l'idée de quelques-uns, la république, dans celle de quelques autres, moins nombreux, l'Empire.

Sur bien des points, les combattants de Juillet avaient été conduits par d'anciens soldats impériaux ; et les grognards, entre deux coups de fusil, ou le soir, autour d'une bouteille, n'avaient pas manqué d'exalter leurs souvenirs devant leurs conscrits improvisés. En plus du cri napoléonien^ jeté pendant

l . L'obélisque iuslallé place de la Coucordc, là ou foDcliooiia l'échafaud révoluliouiiaire. — ou non loin de sou cmplacenicut précis, — là où fut coupée la tôle du roi bourbonien, est une consécration maçonui<|ue. Ce que nous avançons ici peut étonner ; on en reconuaitra la vérité dans peu de temps.

î. • Cette surexcitation de forces morales d'uuc ualion ne pouvait se prolonger : l'habileté bourgeoise du nouveau roi ramena vite les esprits à leur ancien niveau : après les radieuses journées do clairvoyance et d'intuition de l'avenir, la uuit revint '. D'.\ltoa-Sbée, Mes Mémoires, p. 60, l. l. Librairie internationale, 180!', 2 vol.

3. Ce cri n'aurait pas été isolé, ou du moins se serait répété par la suite : « Au milieu de notre embarras, les uns crièrent : Vive la Hépiiblit/ue ! d'autres : Vire XapoléoH II. et, chose curieuse à constater, pas une voix ne proféra le cri de rif« le duc d'Orléans'. ■• I)'.\lton-Shée, Mes mémoires, t. 1, p. 53. — L'auteur dit encore : « La Chambre des pairs n'était pas le seul point de Paris en proie à l'a^italiou : presque chaque soir, il y avait émeute à la porte Saint-Deuis, mais, au lieu des menaces de mort, on n'enleudait <|uc clameurs confuses, cris de l'ire la République! Vive Xapoléon II! ■> — Une réelle tentative bonapartiste aurait môme été faite eu faveur du duc de Keichstadt : • Le commandant Dumoulin, celui-là môme que nous avons vu exciter et entraîner le général Dubourg à se rendre à l'Hùtel de Ville, songeait, ainsi que quelques-uns de ses amis, à rétablir la dynastie napoléonienne. Voici le plan au<(uel ils s'arrêtèrent : Ou devait faire appel, dans les faubourgs, à tous les anciens militaires ; former des groupes qui se reudraient à l'Hôtel de Ville, portant l'aigle en tête et criant : Vive Napoléon 11: ol à l'Hôtel de Ville, on l'aurait proclamé empereur. Une proclamation fut faite, dans laquelle on lisait, en télé : Gouvernement provisoire ; elle était adressée aux Parisiens et commcnrail par ces mots : « Napoléon II est l'héritier de votre gloire, il est votre empereur >•. C'était là une réminiscence des Cent Jours... Si le parti bonapartiste eût été organisé en juillet 1830, s'il eût pu user des ressources que le nom de Napoléon pouvait lui fournir, il eût singulièrement entravé le parti orléaniste et peut-être même l'eût-il écarté en se fusionnant avec les républicains et eu se ralliaut à eux au moven de la Constitution de 1815. • F. Riltiez, Histoire du

ces singulières journées qui, tout compte fait, étaient nécessaires au pays, on avait pu lire des placards au sujet de Napoléon II dans les quartiers ouvriers. Un élément bonapartiste travaillait déjà de façon effective ; et nous avons constaté qu'après la Révolution de 1830. ceux qui le composaient se montraient disposés à tout entreprendre : « Ils agissaient avec zèle, écrit encore le préfet de police*, ils associaient dans leurs intrigues quelques officiers supérieurs, ils correspondaient avec les membres de la famille Bonaparte, formaient des comités, faisaient de la propagande dans toutes les classes de la population, intéressaient facilement à leurs projets une partie des réfugiés politiques et, dans toutes les circonstances, excitaient ou secondaient les éléments et les actes d'hostilité contre le gouvernement. » En dehors môme de leur conviction, est-ce que tout ne les y encourage point ? Dès la révolution, à peine Louis-Philippe est-il roi, les journaux demandent que les restes de Napoléon soient transférés dans la patrie et placés sous la colonne Vendôme. Une pétition est remise à ce sujet à la chambre des députés qui l'examine. Pendant la discussion qui s'engage à ce sujet, le général Lamarque s'écrie : (( Tout est grave quand il s'agit de Napoléon ; son nom est une puissance, son souvenir un culte ; la mort n'a pu glacer ses cendres-. » La chambre

ri'jjne de Louis-l'liiliiipe, 3 vol., l. I. p. 20. — Lecou, 18iio. — Le comniandaiii Dumoulin était vdtu " de runirornic oublié, inofficiel, de rorficier d'ordonaanoc lie l'empereur ». Mémorial de l'Hôtel de Ville, p. 771.