Ibid

LA PltKPARATIiiN 119

parmi oeux-ci, Vaudrey ciut »'ntendre le nom du général Voirol*.

11 est presque sûr que Louis-Napoléon le nomma*; il est moins certain qu'il se soit dit assuré de son concours '; il mentit peut-être afin d'emporter l'adhésion de Vaudrey ; il est également possible qu'il ait été sincère en affirmant qu'il comptait sur le général ; le rôle de Voirol dans l'afi"aire de Strasbourg, comme plus tard celui de Magnan dans celle de Boulogne, est extrêmement singulier et prête à bien des soupirons ; on peut même avancer qu'il les justifie ; sans eux, il demeure inexplicable *.

De Bade, à la date du ii août 1836, le prince avait adressé à Voirol une lettre tellement imprudente, étant donné le point où en étaient les choses, qu'on se demande si elle n'avait pas été précédée de (juelques préliminaires ; au cas où elle aurait pré-

1. Procès. « Il me dit qu'il avait pour lui plusieurs ofliciers supérieurs ;je crois même qu'il me paria du général Voirol. »

î. Même s'il n'était pas sûr de son concours, Louis-Napoléon le nomma ; le • je crois > de Vaudrey est une assurance en réalité ; malgré tout, il ne roulait pas accuser son supérieur. Etant donné son caractère, il est inadmissible qu'il ait au contraire voulu l'accuser sans raison.

3. Dans son esprit, — et son attitude chez le général le prouve, — Voirol, indécis, laisserait faire puis, le mouvement ayant réussi, se joindrait à lui.

4. La déposition de Voirol devant le tribunal fut embarrassée. Tout le monde le remarqua, surtout quand il y eut contradiction entre ses paroles et celles du préfet, M. Cboppin d'.\rnouville. ■< Voirol. — J'allai voir M. le préfet à qui je dis qu'il fallait redoubler de surveillance; que le prince avait des émissaires et qu'un officier avait même reçu des propositions. M. le préfet me dit qu'il avait une surveillance active auprès du prince, qu'il avait mérae un agent auprès de lui. — M* 'Ibierriet. — M. le prélet a dit qu'il n'avait aucune donnée eiaclesurles menées du prince: je voudrais entendre là-dessus M. le préfet. — M. Cboppin d'Arnouville. — Je crois qu'il y a eu une erreur dans la manière explicite dont s'est eiprimc M. le général Voirol. Je ne crois pasqu'il m'ait dit que des propositions avaient été faites. Je lui ai dit que j'avais envoyé quelqu'un à Bade, mais pour une surveillance générale et non pour aller auprès du prince. — Voirol. — M. le préfet m'a dit : • Je suis parfailemeut tranquille, j'ai un agent auprès du prince ■>. — M* Barrot. — El M. le général n'a-t-il pas clé tout à fait rassuré, d'après les paroles du préfet ? — M" Barrot. — Cela suffit. (Mouvement). » — Procès. — On peut au sujet du « je ne crois pas • de M. Clioppin d'.\rnouville faire la même observatiou que pour le • je crois •■ de Vaudrey. En plus, le préfet, devant avoir encore des rapports avec le général, redoutait de l'accuser et, sa responsabilité une fois mise à couvert tant bien que mal. clicrcbait à le ménager.

120 LES rnois COUPS u état de louis-napoleun Bonaparte

paré une simple entrée en matière, elle révèle chez le fils de la reine Hortense une audace et une confiance en soi-même incroyables : « Général, comptant partir bientôt pour retourner en Suisse, je serais désolé de quitter la frontière de France sans avoir vu un des anciens chefs militaires que j'honore le plus. Je sais bien, p^énéral, que les lois et la politique voudraient vous jeter, vous et moi, dans deux camps différents, mais cela est impossible ; un vieux militaire sera toujours un ami de même que mon nom lui rappellera sans cesse sa glorieuse jeunesse. — Général, j'ai le cœur déchiré en ayant depuis un mois la France devant les yeux sans pouvoir y poser les pieds ; c'est demain la fête de l'empereur et je la passerai avec des étrangers. Si vous pouvez me donner un rendez-vous dans quelques jours dans les environs de Bade, vous effacerez par votre présence les tristes impressions qui m'oppriment. En vous embrassant, j'oublierai l'ingratitude des hommes et la cruauté du sort. Je vous demande pardon, général, de m'exprimer aussi amicalement envers quelqu'un que je ne connais pas, mais je sais que votre cœur n'a pas vieilli... Je vous prie de remettre la réponse à la personne qui vous portera ma lettre \.. » — Le général s'abstint de répondre et prévint le ministre de la Guerre en le priant de faire redoubler sa surveillance ; il dit qu'il n'était pas le seul à avoir reçu des ouvertures de la part du prince ; il ajoutait qu'on pouvait compter sur lui. — Il ne paraît pas que sa surveillance personnelle ait été bien active^ Per-

i. Insurrection de Strasbour/j, etc.

2. Les résullals le prouvent, ainsi que la déposition du préfet citée précédemment. Voirol envoya au ministère le capitaine Raindrc et il va au dossier de l'affaire une lettre de Voirol au ministre. Elle est publiée dans le récit du procès. Quant à la façon dont Voirol prévint le prclct, elle est douteuse et vague. La déclaration du préfet au contraire est bien nette, il dit encore : « Je n'ai aucune espèce de trace qu'il m'ait été dit que le prince eut des émissaires à Strasbourg ; je n'ai aucune trace qu'il m'ait été dit que des ouvertures eussent été faites à un officier. » Insurrection de Strasbourg, etc.

siirny et Louis-Napoléon vinrent îi Stnihour^ sans •'Ire inquiétés'. La réponse de Franqueville au capitaine Raindre, l'attitude de beaucoup dofliciers prouvent qu'ils ne savaient pas au juste à quoi s'en tenir sur leur chef. Peut-être, se contenta-t-il d'attendre, décidé à se résener jusqu'au moment où la chance définitive de l'entreprise se dessinerait. Le matin de l'émeute, M""* Gordon ne tire pas sur Voirol parce qu'elle le croit de l'émeute même. Elle le lui déclara formellement quand elle fui prisonnière : « Général, vous passâtes près de moi sur la place Saint-Etienne le 30 au matin ; je vous croyais du mouvement et c'est à cette pensée que vous dûtes la vie. — Comment cela ? — Je tenais deux pistolets et, je vous le jure, si j'avais su la vérité, vous seriez mort de ma main -... » Le général Voirol ne sut même pas — ou n'avertit point son gouvernement — que le prince, venu à Strasbourg, y avait rencontré vingt officiers réunis dans une maison amie sous un prétexte quelconque \ Louis-Napoléon avait cependant pris la grande route, à cheval, et s'était arrêté un moment en traversant le Rhin\ — Quand on apprit à ces officiers, dont on n'avait exigé aucune promesse de silence, qu'un Bonaparte allait paraître devant eux, pas un ne manifesta l'intention de se retirer". « Le neveu de l'empereur est le bienvenu parmi nous, déclarèrent-ils ; il est sous la protection de l'honneur français. Que peut-il craindre ? Nous le défendrons tous au péril de notre vie *. » Le prince fut introduit".

i. i, 3, 4 el 5. Insurrection, elc.

d. Laity, ouv. déjà cité.

7. « Une porte s'ouvre et tous les yeux se dirigent sur un Jeuue homme de petite taille, et dont les traits ne rappellent que d'une manière éloisnée le type impérial. Mais il y a dans toute sa personne, dans son rc?ard atone et puissant à la fois par un don singulier de la nature, dans l'expression mélancolique de sa boucbe. dans le lluide de son front, quelque chose qui commande l'atlenlioa même chez ceux qui lui refusent leur intérêt. On y lit une idée voilée, mais persistante et inexorable ; c'est une de ces figures fatidiques où s'est appesantie la main de l'oracle. • .\. )Iaurin, Histoire de la ekute des Bourbons, t. VII. p. 4o.

Le discours qu'il prononça est, au premier abord, un peu solennel, mais il fallait aussi qu'il ne fût point familier ; si, d'autre part, nous nous reportons à l'époque, si nous nous efforçons de comprendre l'entiiousiasme et le sérieux des âmes d'alors, il ne nous étonnera plus. « Messieurs, c'est avec confiance que le neveu de l'empereur se livre à votre honneur ; il se présente à vous pour savoir de votre bouche vos sentiments et vos opinions; si l'armée se souvient de ses grandes destinées, si elle sent les misères de la patrie, alors j'ai un nom qui peut vous servir; il est plébéien comme notre gloire passée, il est glorieux comme le peuple. Aujourd'hui, le grand homme n'existe plus, il est vrai, mais la cause est la même ; l'aigle, cet emblème sacré, illustrée par cent batailles, représente comme en 1815 les droits du peuple méconnu et la gloire nationale. Messieurs, l'exil a accumulé sur moi bien des chagrins et des soucis ; mais comme ce n'est pas une ambition personnelle (jui me fait agir, dites-moi si je me suis trompé sur les sentiment de l'armée et, s'il le faut, je me résignerai à vivre sur la terre étrangère, en attendant un meilleur avenir ^.. » Les offlciers l'assurèrent de leur dévouement et qu'ils lui rendraient sa patrie; ils se dirent las de l'inaction où la monarchie parlementaire laissait leur jeunesse, honteux du rôle qu'elle faisait jouer à l'armée".

N'ayant pas obtenu tout ce qu'il attendait de Voirol, le prince avait essayé de gagner à la cause un autre général, Exelmans, qui avait brillamment servi sous l'empereur et conservé vivant le culte de son ancien chef ^ — Vers le commencement d'octobre, Louis-Napoléon charge donc un de ses partisans, qui