Quel est celui qui lui plaira jamais

2. Celle froideur appareille prouve elle aussi qu'il csl bien de son temps. « Du reste, le caractère dominant des hommes d'aujourd'hui, c'est cette reserve môme, et celui-ci no faisait que porter à l'cxtrôme ce trait général. A présgnl, une apparence de froide politesse couvre à la fois caractère et actions... L'alTectation est ridicule en France plus que partout ailleurs et c'est pour cela sans doiVte que, loin d'étaler sur ses traits et dans son langage l'excès de force que donnent les passions, chacun s'étudie à refermer en soi les émotions violentes, les chagrins profonds cl

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(jue lo résultai île ses délibérations, il se prête — même à Persigny qu'il aime alors tendrement — et ne se donne point. Il sait se ménager. Le rôle de Persigny est certes considérable dans l'allaire de Strasbourg, mais, pour être moins apparent, celui de Louis-Napoléon ne doit pas rester moindre ; en tout cas, il y l'ut ce qu'il devait, car, à trop se livrer, le prince se serait perdu à l'avance. On ne frappe profondément sa médaille sur l'esprit des liommes qu'à condition d'une certaine réserve ; il ne faut se laisser voir qu'à de rares intimes et il vaut encore mieux ne pas se laisser voir du tout. Persigny, au grand cœur modeste, était de ceux-là ; et justement sa fougue ne comprit pas toujours les atermoiements du prince qui n'hésitait que pour mieux arracher au destin les meilleures cartes, car cet audacieux ne fut timideque pour risquermoins la défaite. — Nous avons dit qu'il y avait deux hommes en Napoléon III, un officiel, l'autre secret ; il y en a deux aussi au point de vue physique, celui de la jeunesse — et celui qui. à partir de 1862, va baisser peu à peu, d'abord insensiblement. Louis-Napoléon, en effet, crut toujours qu'il serait empereur, et il le devint; Napoléon III ne se jura point de le rester, et il perdit sa couronne.

Pour le moment, c'est essentiellement un conspirateur. Son mutisme, son calme, cette apathie qu'on lui a reprochés comme signes de mollesse, sont une attitude prudente — l'attitude naturelle à son état, nécessaire à son avenir. Ce jeune homme qu'on a connu aimable, charmant, quelquefois vif, s'est tu un

les élans involontaires. Je ne pense point que la civilisation ail tout énené, je crois qu'elle a tout masqué. J'avoue que c'est un bien et j'aime le caractère contenu de noire ùpo(|ue. » Alfred de Vigny. Servitude et ijrandeur militairet, 2« édition, p. 24i. — Lire aussi le Journal d'un Poète. — Ce fut justement tout le contraire à partir de 1800, cl notre jactance, nos attitudes belliqueuses, nos affirmations de force, etc. nous conduisirent à iSTO.

jour à jamais parce qu'il a reconnu de bonne heure l'inuliliLéde tout élan en face de la puérilité humaine, stupéfiante, et que, pour se défendre d'elle, le mieux était encore le silence. Cependant, la jeunesse, même réfrénée, gardant ses droits, il persiste dans quelques illusions d'autant plus tenaces qu'il les garde jalousement et ne les laisse renaître qu'au moment jugé opportun. Une sorte de timidité née de tout cela et de la réflexion trop assidue où il se complaît le rend gauche aux regards superficiels ; ses amis seuls espèrent en lui et encore plus en son nom. Dans le monde de Bade, on rit de lui, on ne peut y croire — et, pourtant, on n'est pas très certain de ce doute même. « Le prince Louis-Napoléon qui est ici et se promène les mains derrière le dos, écrit la baronne du Montet, ne renonce pas, je vous assure, à être empereur de la République'. »