SCÈNE I

CHF.NEVIÈRE, EMMANUEL.

EMMANUEL , entrant et parlant à un domestique.

C’est bien , c’est bien ; j'attendrai.

(11 s’assied sur le canapé à droite.)

CHENEVIÈRE , entrant de meme.

C’est bien , c’est bieo ; j’attendrai.

EMMANUEL, se retournant.

Hein?

CHÈNEVIÈRES, s’avançant.

Eh mais ! c’est M. Emmanuel de Charancé !

EMMANUEL

M. Chenevières!

CUENEV1ÈRES.

Enchanté !..

EMMANUEL, lui tendant la main.

Pas plus que moi... mais moins étonné, à coup sûr... c’cst la première fois qne j’ai le plaisir de vous voir chez Madame Adriani!

CnENEVIÈRES.

Moi, ça ne m’étonne pas du toni , vu qne c’cst la première fois que j’y viens... et je débute assez mal : on vient de m’annoncer qne Madame Adriani était partie, ce matin , pour je ne sais quelle course...

EMMANUEL

Un steeple-chase.

, CUENEVIÈRES.

Comment dites-vous?

EMMANUEL

Un stccple-chase... une course au clocher...

à la croii de Berny... et elle ne pouvait y manquer... Elle a dû s’y rendre dans son nouveau briska , escortée par nosjeuues gens à la mode, qni forment sa cour.

Ab ça ! et vous t •

EMMANUEL , tristement.

Oh! moi, j'ai dû renoncer à ce plaisir... à ce bonheur!., vous savez pourquoi... J’ai mené rondement la fortune de mon père... les écus et les chevaui m’ont quitté , les uns après les autres... ça va vite... Et quand on a été cité pour le litre de ses équipages, aller se monlrcr dans son dernier cabriolet, traîné par son dernier cheval !.. c’est humiliant.

CHENEVIÈRES

Très humiliant... quoique nous ayons bon nombre de gens qui travaillent pendant trente ansde lenrvie, pour se procurer... pareille humiliation... Mais ne dit on pas que vous allez réparer vos désastres... et qu’un mariage avec votre cousine , M"* Marie de ConrccUes...

EMMANUEL

Eh! mon Dieu, non... je résiste toujours...

il y a là un amour...

CltENEVI fclllS.

Ah! c'est différent... un scnlimcut qui tient tète à trente mille livres «le rente... c’est très respectable... en 18/jl... Eu voilà donc pourquoi...

EUUANUEL.

J’attends ici le retour de M“’ Adriani , qui nous a tous invités à déjeûner... et je suppose que , vous aussi...

CHENEVlfcRES.

Eh non ! je viens de tnoi-niénie, et non sans efforts , me présenter à celte dame . qui ne me connaît pas, qui ne m’a jamais vu... et la remercier enfin des soins, des bontés qu'elle a pour ma femme.

EMMANUEL

En effet., et c'est là ce qui me surprend, comme tout le monde... M** Cbenevières est l amie intime de M“ Adriani... qu’elle ne quitte pas. qu’elle suit partout... et les plus pressantes sollicitations n’ont pu encore vous décider à l’accompagner une seule fois dans cette maison...

CHENEVlfcRES.

Que voulez-vous, mon jeune ami... j’ai mon cercle , moi !

EMMANUEL

Ah! voilà le grand mot... le cercle!., la manie générale, 5 préseid... le gouffre qui aspire et engloutit... les treize légions de la garde nationale... Ah ça! vous vous y amusez donc bien , à votre cercle ?

CHENEVlfcRES, naïvement.

Eh! mon Dieu, non... mais j’ai l'habitude de m’y ennuyer.

EMMANUEL

Et vous tenez à vos habitudes.

CHENEVlfcRES.

Ma foi! oui... Le matin, j’y fume et j’y joue au billard... le soir, j’y joue au billard et j’y fume... c’est un ordre invariable... pour moi comme pour les autres... et puis, il y a là une espèce de débraillé, qui ne demande pas de toilette, pas de frais, pas d’efforts, comme le monde et ses salons.

EMMANUEL

J’entends... et M" Chcnevrières reste chez elle, seule, délaissée...

CHENEVlfcRES,

Pas du tout!., je veux bien qu’elle sorte, pourvu que ça ne medérange pas... Oh ! les corvées '..les corvées de ménage !..

iiiiL'iinour tju'Unont! a iu me taira.

Madame chérit la toilette ,

Monsieur déteste les apprêts -,

Madame au bal passe ta nuit complète.

Et Monsieur ne danse jamais.

O sympathie! 6 premier bien de l’âme 1 Douce union 1 étal chéri ,

Oh tous les plaisirs de la femme Sont les suppltcea do mari 1

Quand je me sais aperçu que je m'amusais trop au cercle , et que ma femme ne s'amusait pas assez chez moi, j'ai laissé notre tante s'emparer d’elle... vous savez, M** Aspasie île Saint- Flour, qui aime le monde, les plaisirs, la vie élégante et agitée... c'est elle qui a présenté i

LIONNES

Godille à M" Adriani... chez qui venait déjà un de nos cousins, le petit Durandal...

EMMANUEL

Ah! c’est votre...

CHfcNEVIfcRES , continuant.

A qui j’ai même adressé quelques questions... qu’il n’a pas. paru comprendre... ça lui arrive assez souvent., il ne comprend pas beaucoup:

ça tientà des raisons., .d’esprit.. Mais vous, mon cher M. Emmanuel , qui éles un brave et loyal jeune homme, vous me direz...

EMMANUEL

Quoi donc?..

* CHENEVlfcnES, en hésitant un peu.

Ma tante est un peu légère, et ma femme...

non pas que je n’aie confiance... au contraire... mais enfin, je vous demanderai franchement : Que pensez-vous de cette maison ?

EMMANUEL

Le salon de M** Adriani est le rentre d'une société à part , à laquelle son gofit exquis , son faste et le choix de ses plaisirs ont fait donner le sceptre de la mode... I.es hommes qui la composent ne sont pas les plus riches de la ville, mais du moins ils le paraissent... Les femmes qu’on y admire ne sont petit être pas les plus jolies, mais du moins les plus brillautes... voilà le monde que vous trouvez ici.

CHENEVlfcRES, haïssant lavais.

Et... la maîtresse de la maison?..

EMMANUEL

M** Adriani est ia plus belle, comme lapins pure des femmes... Mariée fort jeune au lieutenant-général baron Adriani , il l'avait façonnée à ses manières franches et libres... et quand, à la mort du général, elle se trouva seule, isolée , sans enfans, sans famille , notre monde, ce monde que vous savez, ne tarda pas à s'emparer d’elle... car il devait satisfaire à la fois son imagination exalté, et ses idées d’indépendance... mais, jetée au milieu de ce tourbillon qui l'entratne, elle marche d’un pas ferme sur celte route semée d’écueils... jamais , dans ce monde incrédule et médisant, un doute, un soupçon ne s’est mélé à l’éloge de sa beauté et de son esprit... et cependant, «(s'animant. ) parmi ces adorations banales dont elle est assaillie, il a pu se trouver un amour vrai, sincère, profond... un amour!..

CHENEVlfcRES , prenant une prise de tabac.

Qui empêche d'épouser une cousine , dotée de cinq ou six cent mille francs.

EMMANUEL

Ah! Monsieur!., je me suis trahi... et je ne m’en défends pas... oui, c’est elle qui esi là, danse* cœur, et qui en écarte toute autre pensée... elle le sait, mais cl le veut rester libre dans ce monde où elle règne... elle rrainlde se donner un maître, un maître jaloux... el pourtant, clic m’aime... Oh! je le crois... oui, souvent, j’ai lu dans ses regards une émotion qui la trahissait... vingt fois, dans mon dépit, j'ai voulu retourner à ma cousine... mais un mot ami , un regard plein de bonté me ramène plus épris encore... ma passion s'accroît de ses refus...

CHENEVlfcRES.

C’est tout simple.