CLOTILDE, LE PRINCE

Oh ! restez, de grâce!., ne me fuyez pas...

ne me retirez pas un instant de bonheur . que je ne dois qu'au hasard.

CLOTILDE, effrayée.

Mais, mon mari!., il va revenir!..

LE PRINCE

Et qu’importe?., il ne me connaît pas.

CLOTILDE

Il ne vous connaît pas?.. Ah! je ne sais, mais dépit s cette fatale rencontre, je ne vis plus... j’ai d’affreux prcssentimens!..

LE PRINCE , se rapprochant.

Pauvre enfant!., vous sied-il , à vous , iné.

prochable et pure, (le trembler comme une* femme coupable ?

Et.OTlI.DE.

Mais , mon Dieu ! je le suis.

Oh! oui, bien coupable... grand crime, qu’un peu de pitié!.. Apprendre que le malheureux qui vous aime plus que la vie , s'est battu pour votre honneur qu’ou outrageait, qu’il est blessé, frappé à mort... on von» l’avait dit... et accourir pour paver son service d’un mot et d’un regard !.. est-ce une épouse crimmelle ou un ange de bonté quiafait cela?., elquand vouséliei là, près de moi, qui souffrais tant, s’est-il échappé de ma I touche , un seul mot qui exprimât plus que ma reconnaissance et mon respect?., êtesvous sortie de dus moi, repentante, ou heureuse du bien que vous veniei de faire ?

CLOTILDE

Oh! j’avais la tète perdue, j’étais comme folle... je n’aurais pas dû monter dans votre voiture... me laisser reconduire... s’il m'avait vue!

LF. PRINCE.

Mais non, il ne sait rien... je viens d’être présenté à M. Chenevières, dont j’ai observé les regards et les mouvetuens... il ne sait rien, vous dis-je... que ce qui s'est passé ne vous cause donc aucune inquiétude... O liant à l'avenir...

CLOTILOE.

Oh! jamais !

LE PRINCE

Quoi ! si un ami. un frère, vous demandait en grâce de revoir ces lieux , une fois embellis par vous...

CLOTILDE

Jamais !..

LE PRINCE

Ces lieux , oit son respect...

Jamais !

LE PRINCE

Ainsi , vous l’avez juré... et, lors même qu’on viendrait vous dire qu'une fois encore mou sang a coulé pour vous...

CLOTILDE, avec méfiance et amertume.

Pour moi?., c'est bien pour moi que vous avez eu ce duel, M. de Warden?

le prince, vivement.

Que voulez-vous dire ?

CLOTILDE

Vous ne m'avez pas trompée ?..

LE PRINCE. 6

Moi , juste ciel !

CLOTILDE

Ali! ce serait affreux !

LE PRINCE

Mais, mon Dieu ! expliquez-vous donc.

CLOTILDE

Ob ! oui... car je souffre trop, depuis que ce doute cruel est entré dans mon cœur... depuis que ces paroles, que j’ai entendues et qui m’ont glacée...

Quelles paroles?., que vous a-l-on dit?..

CLOTILDE

Oh! ce n’est pas à moi qu’ils parlaient..

le prince.

Mais qui donc?..

&> CLOTILDE

Eh qu’importe ?.. les connaissez-vous plus que moi , ces cavaliers qui s’étaient arrêtés près de notre calèche... où j’étais seule , pendant que M"* Adriani suivait la course à cheval?., mais ils vous connaissent bien , eux ; ils savaient tout, votre querelle à l’Opéra, votre duel, et ils disaient...

LE PRINCE

. Eh bien ?

CLOTILDE

Ils disaient que vous vous êtes battu... pour : M"* Adriani.

LE PRINCE

| M"* Adriani ?

CLOTILDE

Ils disaient que vous l’aimez... qu’elle vous i aime... depuis long temps...

LE PRINCE

Quelle plaisanterie!., (a parL) Ah! jalouse !

Ils disaient qu’elle est votre... (S'arrêtant) qu’elle va chez vous, seule... qu'ils l’ont vue.

I LE PRINCE, d'u» air d'indifférence affectée.

N’est-ce que cela?., il est possible qu’en se rendant au bois... une ou deux fois, par hasard,

: elle se soit arrêtée...

CLOTILDE

C’est donc vrai?

LE PRINCE

Soit avec madame votre tante, soit avec...

CLOTILDE, vivement

Non pas! seule !.. oh ! j’ai bien écouté, bien retenu tout ce qu'ils ont dit d’elle et de vous...

! « Cette indépendance qu’elle affecte, disaient-ils, cette liberté de paroles et d’actions la servent i merveilleusement... elle s’affranchit ainsi du mystère et des précautions que toute femme s'impose... elle lui dit tout haut : Prince , j’irai demain visiter votre galerie... votre salon moyen- ' âge... vos armures gothiques. » Que sais-je encore!.. « Qui peut songer à soupçonner une ! femme qui donne ainsi ses... rendez-vous à | haute voix?., mais nous avons enfin dérouvert son secret, celui du Prince, et... » Déjà je u’en- 1 tendais plus rien... j’étouffais, je me sentais mourir... Trompée!., trompée par vous!., par elle !

LE PRINCE

Mensonge! calomnie!.. Clotilde , enfant que vous êtes! n’avez-vous pas appris à juger les propos, les sottes conjectures de ces jeunes fats?.. Eh! mon Dieu ! laissez-lcs dire, laissezles croire ce qu’ils inventent.. Eh! qu’im- . porte après tout’que je l’aie aimée... (Mouvement I de clotilde.) si vous me l’avez fait oublier?.. (Se rapprochant et baissant la voix.) Si. Ull jour, VOUS i aviez pitié de cet amour sans bornes , qui est | toute ma vie à présent, de cet amour que je ! saurai rendre digne de vous , à force de sacri- ! lices et de dévouement... si, un jour enfin, Clotilde, il y avait entre nous... un secret... un ' bonheur qu’il fallût cacher...

CLOTILDE, avec effroi.

Monsieur!

LE PRINCE, continuant

Oh! laissez-les dire, laissez-les croire que