ACTE II, SCENE V
ma femme, dit-il à madame de Maintenon, et même pour quinze jours, si je ne me trompe. »
LA DUCHESSE, riant.
En vérité... c'est admirable !
LA PRÉSIDENTE
Il n'y a pas de quoi rire!... car mon mari m'a dit en sortant : « Que vous le veuillez ou non... il le faut! nous sommes engagés!» Nous! est joli... «Vous choisirez vous-même, a-t-il ajouté... le lieu de cette retraite, comme qui dirait l'abbaye de Grandvaux, dont ma sœur est abbesse. » C'est-à-dire que j'y périrai d'ennui, et à moins que mon mari n'ait des idées de veuvage et le désir de convoler en secondes noces avec la Maupin...
LA DUCHESSE
Pauvre Présidente !
LA PRÉSIDENTE
C'est odieux! je ferai quelque éclat qui le perdra et moi aussi... mais, à coup sûr... je n'accepterai pas ces huit jours de prison.
LA DUCHESSE, souriant.
Si, ma chère, vous accepterez... et ils vous paraîtront joyeux, amusants, divertissants...
LA PRÉSIDENTE, passant très-courroucc'e.
Je vous jure que non * !
LA DUCHESSE
Et moi, je vous jure que si! Savez-vous, chère Présidente, garder un secret?
LA PRÉSIDENTE, souriant.
Quand il me concerne, mais oui...
LA DUCHESSE
Et êtes-vous assez hardie pour entrer dans une conspiration ?
LA PRÉSIDENTE, vivement.
Une conspiration! c'est le rêve de toute ma vie!
LA DUCHESSE
A l'insu,de nos maris...
4 La Présidente, la Duchesse.
52 LES TROIS MAUP1N
LA PRÉSIDENTE
Raison de plus... j'en suis!... et le but de ce complot, quel est-il?
LA DUCHESSE
De changer une semaine de prison en une semaine de liberté.
LA PRÉSIDENTE
Comment cela ?
LA DUCHESSE
J'ai réuni plusieurs dames de mes amies, marquises ou duchesses, menacées comme moi de mourir de consomption, et nous nous sommes dit : Une année entière de privations et d'esclavage à la cour, une année non interrompue de fausseté et d'hypocrisie... c'est trop! tous les états ont des vacances... pourquoi celui de prude n'en aurait-il pas?
LA PRÉSIDENTE
Comme celui de président, d'avocat et de procureur!
LA DUCHESSE
Voici alors ce que nous avons résolu sous le sceau du secret et cle la foi du serment : le carnaval, dont on nous a totalement privées, nous le reprendrons en carême.
LA PRÉSIDENTE
Adopté ! Je ne vous quitte plus, je partage vos dangers.
LA DUCHESSE
A Versailles, nos projets pourraient être trahis et notre solitude bruyante exciter des soupçons; mais, à deux lieues d'ici, au milieu des bois, s'élève un antique château appartenant à mon mari... le château de Navailles, que jamais il ne visite, pas même en été, à plus forte raison au cœur de l'hiver. C'est là que, loin de nos surveillants, libres enfin de toute contrainte, au feu d'un brasier pétillant, à la lueur des bougies, aux éclats de la gaieté, de la jeunesse et du plaisir, nous causerons, nous souperons, nous danserons, nous jouerons la comédie ! entre femmes, il est bien entendu ! C'est convenu, c'est juré !
LA PRÉSIDENTE
Cela va sans dire! (Après un instant de siienrc.) On ne pourra amener un parent?... un cousin?...
LA DUCHESSE
C'est défendu!... Silence avec tous!... Que personne, et sur-
