SCÈNE V

HENRI, masque et en domino noir, LA DUCHESSE. LA DUCHESSE, à part et regardant Henri.

Madelon a raison, voilà une singulière tournure! Approchez, mademoiselle, approchez et ne craignez rien, nous

SOmmeS Seules. (Elle renvoie Madelon, qui sort par le fond.) HENRI, à part.

Quel bonheur! mais pour ne compromettre ni ma sœur ni la position... quelle explication donner? Ma foi, n'en donnons

pas... C'est plus facile et plus SÛr... (Hôte son masque.) LA DUCHESSE, vivement.

0 ciel! vous, monsieur! comment ôtes-vous ici?...

HENRI

Pour vous, madame.

LA DUCHESSE

N'avez-vous pas reçu ma lettre qui vous disait que dans huit jours...

HENRI

Attendre... jusque-là, c'était impossible... j'ai couru à votre hôtel... vous étiez déjà partie pour ce château.

LA DUCHESSE, vivement.

Qui vous l'a dit?... Et venir... sous ce déguisement... à la place de la Maupin qui elle-même, dit-on, est arrêtée... Comment cela se fait-il?

HENRI

Ne me le demandez pas, madame... les moments sont précieux. Je n'ai vu que l'espérance de passer quelques heures... quelques jours... auprès de vous.

LA DUCHESSE

C'est d'une audace ! et puis, cela n'a pas le sens commun... D'abord, je ne suis pas seule en ce château.

HENRI

Je l'ignorais.

LA DUCHESSE

Aucun homme ne saurait y pénétrer.

HENRI

Puisque m'y voilà !

LA DUCHESSE

Ça a l'air d'une raison... et ça n'en est pas une ! car il y a ici une foule de dames... que votre vue blesserait... scandaliserait... Et déjà... tenez... en voilà une ! (a pan.) Quelle impatience ! (Bas à Henri.) Prenez garde... car elles sont d'une

Curiosité... (Henri remet son masque.)