ACTE I, SCÈNE IX

DÉATIUX.

Eli! oui, vraiment, sovez la l)ienvenuc... et ilitcs-nioi comment on vous a trouvée presque c5vanouie près des murs do ce vieux cliAteau?

s A II r NE, souriant.

Secourir d’ahord et interroger après.. ..c’est bien!... Quand j’étais riche et que je roulais sur l’or... je faisais ainsi.

UÉATniX.

Vous avez été riche?

. SACIXE.

Sans en être plus fière.

CATIIEUINE.

Et vous avez tout perdu?...

s A 11 IXE.

Sans en être plus triste; et si rinstoirc d’une pauvre femme comme moi peut amuser une noble dame telle que vous, tant mieuvi car je n’ai pas d’autre manière de reconnaître votre hospitalité.

JlÉATIUX.

Parlez, parlez! (eiicI.» rau asseoir.)

CATHERINE h

Nous vous écoutons.

s A II I X E.

Eh bien donc, ma chère demoiselle, fille d’un prévùl de régiment qui servait dans l’armée de monsieur de Vendôme, j’ai suivi en Espagne mon père qui m’avait donné une éducation toute militaire. A quinze ans, je faisais des armes, j’étais cantinière; à seize ans, orpheline; i dix-sept ans, une Hôte du régiment de Navarre me proposait de m’épouser, quoique je n’eusse rien...

RÉ ATR IX.

C’était beau!

Attendez... quand je dis rien... j’avais des yeux noirs... et une voix superbe : voilà ma dot. Quant à mon mari, monsieur Maupin, il n’avait, comme musicien, qu’un talent nul, une grande paresse... et une soif ardente, (domine homme, il avait

‘ BOâtrii, Callicrine debout dcriière le fauteuil de Béalrii, Sabine.

tous les pt'chés capitaux, bien entendu qu’il ne les montra pas tout d’abord; chaque semaine j’en découvrais un.

CATHEniNE.

Pauvre femme !

SABINE

En attendant, et par protection d’un colonel espagnol qu’il avait connu à l’armée, monsieur Maupin m’avait présentée, comme première chanteuse, à la chapelle de Sa Majesté PhilippeV, et comme prima donna au théâtre de Madrid. Je ne vous parle pas de mes succès qui aujourd’hui me semblent un rêve. Tous les grands seigneurs étaient à mes pieds; les hommages, les piastres, les diamants brillaient à mes yeux. Je refusais tout... De là, des scènes avec mon mari.

CATHERINE

Qui était jaloux?...

SABINE

Lui ! ma gloire eût fait la sienne. Ivre une partie du jour, il donnait l’autre; autant dire qu’il avait les yeux fermés, il ne les ouvrait que pour ses intérêts. Protitant de ma vogue en Espagne, monsieur Maupin avait contracté pour moi, en France, avec monsieur Campra, un engagement de quarantecinq mille livres tournois, pour chanter trois mois de la présente saison à la chapelle de Versailles.

BÉATRIX

Quarante-cinq mille livres pour trois mois, c’est fabuleux!

SABINE

Que voulez-vous! toutes les gloires ont leur grandeur et leur décadence : la mienne arriva vile. Sortant en plein hiver d’un bal masqué oû l'on étouffait de chaleur, ma voix se trouva tout à coup perdue... Impassible de donner une cadence, une roulade, un son ; vainement le médecin de la cour assurait que cela reviendrait. L’amour et les égards de monsieur Maupin avaient disparu avec mes appointements, et quelques mois après, de toute cette 'splendeur, de ma fortune, de mes bijoux.., il ne me restait rien qu’un mari toujours altéré, qui, dans ses moments d’ivresse, voulait me battre ; et moi, par les fleurets de mon père, je ne le voulais pas; aussi, dans scs moments de raison, il me parlait de rompre notre mariage.

CATHERINE

Et vous n’acceptiez pas?