CHAPITRE VII

Résumé historique cbntre les jésuites, tiré de cent volumes d’accusations et de libelles.

Depuis quelque temps, deux nouvelles charges sont venues grossir i’acte d’accusation des jésuites. i •• •'

Un écrivain révolutionnaire a découvert, sur le frontispice d’une maison suspecte, les quatre initiales A. M. D. G. ; comme de rajson , son zèle s’est allumé, et son esprit n'a pas eu de repos qu’il ne fût venu à bout de déchiffrer cette espèce d’hiéroglyphe. Le fruit de son labeur a été de lui apprendre que ce terrible signe équivalait à une conspiration flagrante , et signifiait: Ad majorera Dei gloriam. Jugez de l’horreur! Oser mettre une telle enseigne sur le frontispice d'une maison ! A la bonne heure s’il Vagissait de quelques mots doux , comme ceux de fraternité ou la mort, dont il reste encore des échantillons pour servir de modèles plus tard ; mais afficher une devise qui signifie

pour la plus grande gloire de Dieu, c'est véritablement un scandale qui crie vengeance, un trait d’audace qui ne se comprend pas!

Jamais il n’a été donné à quatre lettres de l’alphabet de causer autant de rumeur.

Ad majorent Dei gloriam! «O mes chers disciples ! s’est écrié notre chercheur ‘d’hiéroglyphes, rendez grâces aux dieux et à moi ; j’ai découvert quelque chose de pire que la conjuration de Catilina, que la fameuse conspiration des poudres ; enfin, j'ai décou-

vert une Société perfide qui travaille dans l’ombre pour la plus grande gloire de Dieu, en attendant qu’elle ose y travailler ouvertement : car, soyez-cn bien assurés, elle en viendra là; oui, elle en viendra là. Eh bien! ( m’en croirez -vous maintenant, et avais-je tort de vous dire depdissi long-temps que tout était perdu ? »

Le voilà donc connu ce secret plein d’borreur !

Est survenu ensuite M. l’évêque d’Herifiopolis, qui a mis le comble au scandale en confirmant, du haut de la tribune, les bruits terribles qui couraient sur la plus grande gloire de Dieu. Il a osé convenir du fait, et

reconnaître qu'il y a réellement en France sept maisons où l’on n’a pas craint d’afficher l’audacieuse devise. Un passage de son discours'a paru surtout bien fort et bien téméraire : c’est celui où il a déclaré que ni lui ni les autres ministres du Roi n'étaient sérieü-, scment inquiets de savoir qu'il y avait, dans le royaume très-chrétien , une petite Société de savans religieux qui s’occupaient de la gloire de Dieu. v '

^ «Eh quoi! monseigneur, se sont écriés de nouveau tous les scrupuleux de la révolution, vous connaissiez les quatre initiales que nous avons signalées à la justice , et MM.les ministres n’en sont pas plus émus que cela! De quoi serez-vous donc inquiets, si vous ne l’êtes pas d’une découverte aussi alarmante? Quoi! vous souffrez qu’on trame ainsi la plus grande gloire de Dieu, et que la religion entreprenne de déborder la évolution! Ah! monseigneur, vous mériteriez, vous et vos collègues, que les anciens parlemens vous eussent d’avance décrétés de corps et de biens comme les jésuites; qu’ils eussent défendu aux rois de Frapce d’avoir jamais des ministres, comme ils leur ont défendu d’avoir des jésuites j qu’ils eussent sup-

primé les évêques et les curés , comme ils ont supprimé les jésuites ; qu'ils eussent chassé comme des Tarquins Oui, mon-

seigneur, apprenez que nous aurions autant de plaisir à soutenir toutes ces décisions, que nous en avons à maintenir l’expulsion des jésuites : car c’étaient de très-habiles gens que ces gens tenant nos Cours de parlement; et quoique nous les ayons fait traiter avec un peu de rigueur par nos gens tenant* les tribunaux révolutionnaires, croyez bien que nous nous plaisons à leur rendre maintenant justice. Ils savaient mieux que vous»

en 1 7 63 , ce qui pourrait convenir à la France en 1827* ifs devinaient que nous n’aurions plus besoin ni d’éducation religieuse, ni de bonnes mœurs, ni de bonnes études. Enfin, monseigneur, sachez qu’en matière d’attentats contre l’autel et le trône, nous avons le plus grand respect pour la chose jugée. Nous n’en exceptons que les mauvais livres qu'ils ont fait brûler au pied du grand escalier, et que depuis nous avons eu soin de retirer du feu. Si donc nous avons un jour détruit et coqdamné en bloc tout le régime des parje-

mens, nous voulons du moins leur donner

une marque de considération et de recon-

naissance, en maintenant la destruction des jésuites. »

Après avoir joint loyalement ces deux nouvelles charges aux pièces du procès, parlons à présent des anciennes.

Celle qu’on soutient avec le plus de force et qu’on cherche à rendre la plus spécieuse, c’est le fait de la suppression des jésuites ; c’est la chose jugée. ' ,

Ne paraît-il pas d’abord un peu singulier qu’après avoir porté la hache et le feu contre l’ancien régime, pour le renverser de fond en comble, on vienne reculer timidement devant un seul décret, et que ce décret se trouve être précisément un acté de fanatisme et de proscription, un coup d’Etat, une chose jugée d’assaut et sans aucune forme de procès? Mais une contradiction vraiment incroyable, c'est que, de nos jours, on feigne de n’oser toucher au fait révolutionnaire qui regarde les jésuites , quand on s’est vu forcé de remanier tous les actes de la révolution pour les refaire ou les défaire ; quand l’état présent de la France ne se compose qge de recompositions, d’œuvres corrigées, de faits remplacés par d’autres faits, de droits méconnus et reconnus ensuite; quand

tout l’édifice social, l’ordre monarchique, la légitimité de la ‘dynastie régnante, la noblesse héréditaire, en un mot tout notre établissement civil et religieux ne sont plus fondés que là-dessus. En vérité, l’on est presque honteux d'insister sur des choses aussi claires, et de demander à un vieux Parlement détruit, proscrit lui-méme, la permission de revoir ses proscrits.

L'argument le plus remanié après celui-là, et qui sert le plus à effrayer la stupide niaiserie du vulgaire , se fonde sur ce que le général des jésuites est un étranger, et de plus un despote qui a presque droit de vie çt de mort sur tous les membres.de la Société.

Commençons par observer que comme la destination des jésuites est de vivre en corporations séparées, et qu'ils ne peuvent avoir qu’un général, il faut pourtant bien qu'il demeure quelque part , et qu’il soit étranger aux quarante régions qu’il n’habite pas. Il réside à Rome, et c’est assez naturellement la place d’un chef d’ordre religieux : le pape y demeure aussi, et l’on ne sache pas que la chrétienté lui ait jamais intenté de procès làdessus.

Quant au despotisme du général, nous ne

pensons pas qu'il y ait en France ni un soldat dans les armées de terr<f et de mer , ni un employé subalterne dans les administrations, ni un apprenti dans les arts et métiers , qui ne crût faire un excellent marché en changeant sa condition d’obéissance contre celle dun jésuite. Oui, cette obéissance est requise, il est vrai, et elle doit être aveugle jusqu'au soupçon du mal, c’est-à-dire jusqu’au moment où elle peut faire naître les scrupules de la conscience.

Ainsi , des jésuites auxquels lenr général aurait commandé d’aller saisir un prince dù sang n)yal de France dans un pays neutre, derrière les autels de l’hospitalité, pour venir l’ensevelir dans un fossé deVincennes, auraient infailliblement osé du droit de lui désobéir. Des jésuites qu'il aurait chargés de condamner à mort les généraux Pichegru et Moreau, le duc de Rivière et le prince de Polignac, n’auraient pas hésité à lui désobéir. Des jésuites qu’il voudrait employer à mettre des scellés pour le compte d’un comité de salut public ou d'un tribunal révolutionnaire, verraient là un cas formel de désobéissance, et. ils n’en feraient rien. Des jésuites auxquels leur général commanderait

des articles contre la religion, pour les journaux révolutionnaires, lui désobéiraient encore, et feraient très-bien. Des jésuites, enfin, qui recevraient l’ordre de profiter de la liberté de la presse pour saper les fondemens de l’autel et du trône, pour pervertir la jeunesse et amasser sur la France de nouvelles tempêtes politiques, demanderaient la destitution de leur général, et ils l’obtiendraient sur le champ ; ce qui prouve que leur institut est plus prévoyant et mieux réglé que tous nos pauvres systèmes de libertés publiques.

Mais, nous en convenons, il est d’autres cas où ils obéiraient aveuglément, et, pour nous servir des expressions de leur loi, comme un cadavre inanimf et silencieux, comme un bâton dans la main du vieillard. Telle serait cette soumission, par exemple, s’il s'agissait de porter à des pestiférés les secours de la religion et de l'humanité ; d’aller réconcilier des peuplades ennemies sur les bords de l'Orénoque; d’assister les veuves, d’instruire les pauvres, et de réchauffer les orphelins dans le sein de la charité ; de conquérir des barbares $ la civilisation et à la foi; de combattre les livres impies qui ravagent les

mœurs, de retirer la jeunesse des mains criminelles qui la corrompent, pour le malheur de notre siècle et des générations futures. '

En ce qui touche la richesse, la magnificence et les brillans attributs de souveraineté reprochés au général des jésuites , contentons-nous de reproduire ici la description de ce grand appareil de puissance et de majesté, publiée il y a quatre-vingts ans par un historien voyageur ;

«.Seul, isolé, presque toujours occupé à « écrire , le général des jésuites n'a pas seu- « lcment du feu dans sa chambre pendant » lhiver ; à peine un brasier échauffe son « antichambre dans les plus grands froids.

« Quelques chaises antiques, quelques li- « vres pieux, quelques estampes, quelques « tableaux, ce sont tous ses meubles. Un ca- «, binet pour travailler, une chapelle pour « dire la messe, ce sont tous ses apparte- « mens. Quand il va à l’audience du pape « ou rendre quelques visites aux cardinaux, « un seigneur romain veut bien lui prêter « un carrosse. Il a la première place mar- « quce au réfectoire; c’est la seule distinc- « tipn qu’il obtienne, Il n’a ni fonds, ni re- « venus, ni mense particulière, ni pension

« annuelle ; aussi n’a-t-il ni domestiques à « payer, ni une maison à entretenir, ni au- « cune sorte de dépense à faire. Deux frères « pour le servir, quatre secrétaires pour ré- « pondre aux lettres, un assistant de chaque « nation pour l’aider de ses conseils, un « admoniteur qui est témoin de sa conduite « et qui veille sur ses démarches, c’est tout « son cortège. »

Ne dissimulons pas toutefois que les jésuites ont encore bien d’autres affaires avec l’ennemi. Celui-ci leur demande une morale moins relâchée, des confesseurs moins indulgens , des casuistes plus sévères. Il ne trouve ni leur théologie assez forte, ni leur discipline assez ferme, ni leurs doctrines assez rigides. En un mot, il craint que le salut des âmes ne soit pas suffisamment assuré sous leur direction, et que le bien de la religion n’ait â souffrir du peu de vigueur de leur gouvernement spirituel.

Si les reproches dont il s’agit ne se trouvaient reproduits dans plus de cent cinquante volumes petits et gros, publiés depuis un an contre les jésuites, on aurait sans doute un peu de peine à croire que nous parlons ici sérieusement; mais le fait est

Constaté par un si grand nombre de recueils d’absurdilés, que nos adversaires se trouvent désormais forcés d’en subir le ridicule.

Oui, ce sont les ennemis de toute religion qui affichent ces délicatesses ; ce sont les orthodoxes de la révolution qui redressent la foi catholique ; ce sont les prêtres de l’incrédulité qui se scandalisent de l’imperfection des croyances, qui viennent régler les doctrines de l'Eglise, qui s’inquiètent du relâchement de la morale chrétienne, et qui ont peur qu’on ne s’égare sous la direction spirituelle des jésuites : enfin, ce. sont les protecteurs déclarés de toutes les républiques, et par conséquent les ennèmis, au moins secrets, de tous les trônes, qui affectent de repousser les jésuites par sollicitude pour la sûreté des rois ! Inquiétudes raf-

finées de l’hypocrisie, Molière ne vous avait pas devinées !

Tels sont la force de prcoccupatjon et le degrc d animosité des écrivains révolutionnaires, qu’en remuant tout le répertoire des vieux théologaux de la Société de Jésus, pour tâcher de les prendre dans quelque parole malsonnante, ils ne savent pas y découvrir ce qu’il peut leur fournir de plus

uigmzea oy

analogue à leurs propres idées. Que dis-je!

ils s’y méprennent au point de publier des volumes de polémique tout exprès pour réfuter le peu de sentences que les écrivains jésuites semblent envoyer à leur secours.

Comment, par exemple, repoussent-ils avec tant de colère un passage tel que celui-ci, de la théologie du Père Gobât?

« L’expérience nous a appris, dit le doc- « teur, que la rigueur observée dans les six « ou huit premiers siècles de l'Eglise, ne « convient pas aux mœurs des siècles sui- « vans. Or, il faut aller comme le temps ; à « nouveaux maux, nouveaux remèdes. »

Mais soyez donc un peu conséquens, messieurs de la révolution. Vous nous répétez continuellement la même chose dans vos sommes de politique et de morale. Vous dites que le genre humain est en marche, et dans une progression ascendante; que les siècles ne reculent point; qu'il faut subir le progrès des lumières et du temps. Ainsi, vous êtes glus près que vous ne croyez de vous accorder avec le Père Gobai. Et puis d’ailleurs , si vous êtes si attachés aux rigueurs de la primitive Eglise, qui vous empêche d'en prendre tout à votre aise ? Pre-

nez, messieurs, prenez les anciennes rigueurs; il n’y a rien de trop; c’est que le Pcre Gobât ne vous connaissait pas.

Cependant, on est bien embarrassé avec vous ; et voici pourquoi cet arrangement ne vous conviendra pas non plus : quand il se rencontre quelque part un curé qui parle de vous appliquer les rigueurs observées dans les six ou huit premiers. siècles de l’Eglise, vous jetez les hauts cris. Vous voulez qu'on vous prenne comme on vous trouve , sans aucun acte de religion, sans aucun signe de piété, sans foi, sans autre chose enfin que le baptême. Votre orgueil philosophique demande le bruit des cloches, les chants funèbres, et toute la partie mondaine du dernier adieu. Eh bien, voilà un jésuite qui ee rapproche de vos idées ; ü incline vers l’indulgence ; il trouve le premier régime de Ja religion un peu trop fort pour vous, et il cherche des remèdes plus analogues à vos tempérainens. Malgré cela , vous le repoussez rudement, lui et ses remèdes! Ces relâchemens de principes effarouchent vos consciences! Allons, allons, vous n’entendez rien à vos affaires, ou bien vous ne voulez ni des jésuites qui adoucissent les ri-

gueurs de la religion , ni des curés qui les maintiennent. S’il n'en était pas ainsi, tous prendriez au mot quelques anciens Pères de la Société sur certains points de leurs doctrines, sur certaines indulgences qu’ils vous accordent. Car, en vérité, il faut être aussi riches que vo'us l’êtes en vertus chrétiennes, pour repousser, comme vous le faites, avec une sainte horreur, les deux décisions suivantes :

« Il ne faut pas être plus rigide que de «■ raison, dit le Père de Bruyn, ni vouloir « charger les âmes d’un joug plus propre à « les conduire 5 leur perte et à les réduire « à la folie, qu'à procurer leur salut. »

« Nous ne saurions damner, dit le doc- « teur Sa, une infinité de chrétiens, d’ail- « lènrs gens de bien, qui n'ont presque pas « la moindrb notion juste de la Trinité et de « l'Incarnation, ou même qui ont des senti*- « mens pervers à ce sujet, comme on le « connaît en les interrogeant. » -

Prenez -y bien garde, messieurs; vous avez aussi des sentimens pervers à ce sujet , comme on le connaît sans avoir bpsoin de vous interroger. Vous voyez que le modéré théologien ne voulait pas vous damner pour

icla. Il e*t donc fâcheux que votre délicatesse se refuse au bienfait de sa décision, et que vous ayez publié un petit livre pour le repousser fièrement. Mais voilà ce que c'est, chez vous, que la puissance des scrupules et le for de la conscience : vous aimez mieux être damnés que d'accepter aucune indulgence de la main des jésuites.

On n'imaginerait jamais que nous parlons ici sérieusement, si la preuve de ce que nous disons ne se trouvait également fournie par l’ouvrage le plus complet qui ait paru contre les jésuites, depuis la renaissance de leur Société. Oui, l’auteur de ï Antidote de Mont- Rouge regarde aussi comme un scandale à peine croyable qu'un des anciens Pères de la Compagnie ait pu avancer qu'il est quelquefois permis de défendre sa bourse contre les voleurs. « Feront-ils entrer dans la « bibliothèque de leurs élèves, dit-il, le pe- « tit catéchisme du Père Romey, écrit en « français bien intelligible, où l'on enseigne « qu on peut, sans scrupule, expédier pour « i autre monde tout individu qui veut nous « enlever notre bourse, si l’on n’a pas d’au- « Ire moyen de la sauver? »

Et pourquoi donc ne la sauverait-on pas à

ce prix? Est -ce que notre Code pénal est moins sévère là-dessus que le petit catéchisme du Père Romey? Est-ce qu'il n’autorise pas formellement, dans plusieurs cas, ce que le Père Romey paraît ici n’autoriser que dans un seul? Faut-il donc absolument être jésuite pour refuser son argent aux voleurs ? et parce que des jésuites auront décidé qu’il est permis de garder sa bourse , deviendra-t-il de mode de la laisser couper tout exprès pour démentir leurs doctrines ?

Il est vrai que l'Antidote de Mont -Rouge abonde si fort en plaisanteries, en jeux d’esprit, et en petites malices de pure inveri* tion, qu’on peut bien mettre le passage cidessus au nombre des choses non sérieuses de cet ouvrage. De même, nous ne pensons pas que l’auteur, doué, comme il l’est, d’un beau talent et d'un goût pur, veuille faire autre chose que des plaisanteries sans conséquence, lorsqu’il promet à la jeunesse française de la sauver des abîmes de t enfer sans la faire sortir de l’Université ; lorsqu’il dit que Moïse et les apôtres n étaient que des petits garçons en comparaison de saint Ignace et des jésuites; lorsqu’il prétend que le sujet du Légataire universel a été suggéré à Re-

gnard par des tours de la Compagnie de Jésus ; et puis encore, lorsqu'il a rédigé son chapitre re'créalif des restrictions mentales, dont les neuf dixièmes appartiennent aux jeux de son imagination. 11 a bien senti apparemment que le bon sens de ses lecteurs corrigerait ce qui aurait besoin de l’étre , par une réflexion toute simple : c'est qu’il n'est donne à personne, en 1827, de découvrir quelque chose de grave contre les jésuites , qui ait échappé aux investigations des Parlemens et de l'abbé Chauve lin, ni à la malveillance des Voltaire, des d’Alembert, des Diderot. Quant au sujet du Légataire universel, il faudrait n’être pas malheureux assurément, pour s’en venir déterrer, au bout de cent vingt ans, une anecdote qui serait restée enfouie pour les nombreux éditeurs, pour tous les critiques et commentateurs du poêle Regnard,

U paraîtrait néanmoins, d’après l’Antidote de Mont-Rouge , que les recherches faites apres coup valent mien? que les recherches contemporaines. Car voilà maintenant l'ancienne Compagnie de Jésus chargée du crime de Damiens, de ce même crime dont Voltaire a dit : « Je soulèverais centre moi la

postérité si j'en accusais les jésuites. Mais de quoi l’aveuglement de l’esprit de parti ne nous rend pas capables ! Fénelon avait payé son tribut d'cloges et d'admiration à la célèbre Société. Cet illustre témoignage est consigné dans les ouvrages du cardinal dë Bausset. Et voilà que la page si intéressante pour les jésuites se trouve absente de l’édition que l’auteur de l’Antidote avait sous le» yeux en composant son écrit. Elle est partout ailleurs ; tout le monde sait la trou» ver; et le hasard veut quelle manque précisément dans l’édition d’un adversaire ) Vraiment, si l’on était un peu superstitieux, ceci donnerait à réfléchir sur la mauvaise étoile des jésuites. . .... . -