PRÉFACE

Nous sommes à une époque ou l'étude de la nature doit oécessairement faire partie de toute bonne éducation ; et ce n'est pas seulement une place transitoire qu'elle doit occuper dans l'enseignement; il faut qu'à tout âge, et dans tous les établissements d'instruclion , ses leçons nous soient présentées, parce qu'il n'existe point à notre connaissance de moyen plus efficace pour graver pro^ fondement dans le cœur les principes de morale et de religion , qui seuls peuvent assurer le bonheur de la vie, et sans lesquels l'existence ne serait pour nous qu'une affreuse calamité.

On ne peut espérer de se former une idée complète de l'harmonie sublime qui règne entre les divers objets de la création, qu'après avoir acquis des notions précises sur la mécanique, V astronomie >, la physique, la chimie, la météorologie, la zoologie, la botanique^ la minéralogie , et Ja géologie. Nous consacrerons à chacune de ces sciences un ouvrage spécial.

Dans la minéralogie et la géologie réunies en VD même volume, sous le titre de Monbb iou- TEaftÀiN (histoire de la terre) , nous avons essayé, de répandre un vif intérêt sur des matières, contre lesquelles on est d'autant plus prévenu , que l'on ne s'attend à trouver là que des corps bruis, et rien qui rai^lk la vie ou des événements dignes d'intérêt. Mais dès que nous possédons quel-

I AiTtosoHrs , etc. Voir, pour ces divers ouvrages, le oatato^ gue de la BIBLIOTHÈQUE CBOISIE et du PANTHÉON CL AS. SIQUE. [Ces deux cellectiona sont en vente ches tous les libraires. La BiBiiOTHSQi s Choisis, dont tous les ouvrages se vendent séparément , no contient que des ouvrages afproi vb« pour être distribués dans les écoles, le» collèges , etc 1

ques connaissances en pliysique, en chimie, en bo' tanique et en zoologie , si nous venons à creuser le sein de la terre, nous trouyerons écrites , en caractères accessibles à notre intelligence , les annales de la formation du globe , là où nos prédécesseurir ne rencontrèrent qu'un livre fermé d'un sceau que tous leurs efforts ne purent brteer. Débarrassée du bandeau qui obscurcissait sa vue, la géologie ne se borne plus k Tétude du règne minéral, mais c'est à elle aussi qu'appartient Tbistoire des innombrables races éteintes, tant du règne animal que du règne végétal. Elle fait voir que chacune de ces races, objet d'un plan et d'une prévoyance à part , a été mise en harmonie parfaite avec les conditions diverses de la vie terrestre ou aquatique pour laquelle elle avait été faite. Enfin , elle démontre que les arrapgements primordiaux des éléments inorganiques ont été faits en vue de leur emploi dans la composition des corps organisés , animaui et végétaux actuellement existants, et surtout en vue de leur utilité pour l'espèce humaine.

C'est à l'aide de ces divers témoignages que se reconstruit l'histoire des travaux du tout-puissant Auteur de l'univers; histoire aussi grande par l'élévation des sujets qu'elle embrasse , que par la haute antiquité à laquelle elle remonte, et que Dieu lui-même a tracée de son doigt, dans les fondements des montagnes étemelles.

Plus sont grandes les profondeurs auxquelles nous descendons dans les couches du globe, plus aussi nous nous trouvons portés à une antiquité reculée dans l'histoire des temps passés de la création. Les étages successi Es s'annoncent par des formes différentes de la vie animale et végétale, et ces formes s'éloignent d'autant plus des espèces actuelles, que

nous descendons plas bas dans riotérieur de ces vastes dépôts, où gisent entassés les débris des créations antérieures.

Dès que les caractères des animaux actuels fu> rent bien connus, ou put reconstruire aisément les habitants de l'ancien monde , dont les débris sont enfouis dans la croûte du globe , et presque toujours incomplets. On put même lés reconnaître sur de simples empreintes de leurs pieds, comme on Ta fait pour les tortues des premiers âges, dont les traces sont nombreuses dans les grès , tandis que leurs ossements sont d'une rareté extrême.

' Que rhistorien ou l'antiquaire aille visiter les champs où se sont livrées les batailles des temps anciens ou des temps modernes; qu'il suive pas h pas la marche de ces victorieux conquérants, dont les armées ont broyé les plus puissants royaumes ; le vent et la tempête ont effacé le sillon éphémère qu'y avait creusé leur passage , et les pieds de tant de millions d'hommes et de bêtes qui ont parcouru le monde en tout sens, pour y semer la ruine et la désolation, n'ont pu peser assez sur sa surface, pour y laisser après eux une seule de leurs empreintes. Mais ces reptiles , qui se sont traînés sur la croûte encore ébauchée de notre planète, aux âges de son enfance, y ont imprimé d'ineffaçables souvenirs de leur passage. Bien des siècles séparent de nous l'époque où ces traces ont été laissées par le pied des tortues, sur les sables de leur écorce natale; et le jour où, de nouveau rendues à la lumière , elles nous apparaissent gravées sur le roc, comme sur une neige récente les pas d'un animal qui vient d'y passer, elles sont là comme une moquerie jetée aux potentats les plus puissants des «ociétés humaines, et comme une voix pour nous .edby Google

dire combien les siècles s^ônt peu de chose en présence de l'éternité.

Les naturalistes s'accordent asseï généraietneot aujourd'hui à placer les a^nimviUT ^articulés avant les mollusques ; c'est aussi ce que nous avons fait ; mais ce changement a peu d'importance, car il n'est pas bien constaté encore que les embranchements doivent être placés à la suite les uns des autres. La puissance divine sera toujours inCnie à nos yeux , soit que les animaui aient été distribués par elle de manière à former une échelle unique et continue, soit qu'ils Paient été de manière à former plusieurs échelles parallèles. Les divisions dont nous faisons usage sont d'ailleurs toujours celles indiquées par Cuvier. rious devons à cet illustre auteur, à ce génie sublime, qui le premier nous a montré les vérités de la Bible, icrites dans la nature en caractères ineffaçables et visibles pour tous les yeux , nous lui devons la justice de dire qu'il a établi de la manière la plus solide les basis de la classiGcation des animaux. Toutes les classifications proposées depuis par les naturalistes , ne sont que des modifications de celles de Cuvier, indiquées môme dans son ouvrage . et presque toujours en propres termes, ainsi qu'il est facile de s'en assurer. Cette remarque n'est point inutile, car elle prouve que la zoologie est une science faite, dans laquelle on ne doit plus espérer que des progrès de détail, et que par conséquent, on peut, en toute assurance, l'introduire dans l'enseignement de tous les degrés, sans la moindre crainte de répandre des erreurs, qu'il pourrait être difficile par la suite de déraciner , lorsqu'on aurait reconnu la vérité.

'■ I l l i i ij I. . m il i i i 'mIL'im 1 I ■■ ! i i liBsageaaaax

NOTIONS PRÉLIUINAIRES.

L*histoire naturelle proprement dite ne considèr» que les corps bruts ou inorganisés^ appelés minirctux, et les diverses sortes d'êtres vivants ou organisés.

Les corps bruts ont une composition qui ne change pas, à moins de circonstances éventuelles. La composition des corps vivants, au contraire, change a chaque instant.

Les corps bruts ont toujours une forme plus ou moins ^anguleuse et un volume indéterminé. Ils peuvent passer par tous les états de grandeur sans changer de nature.

Les corps vivants ont toujours des formes arrondies, et leur volume est compris entre des limites dont ils ne sortent jamais.

Les corps bruts peuvent être formés de toutes pièces, tantôt avec des éléments qui leur ressemblent, tantôt avec des éléments divers.

Les corps organisés naissent toujours d'individus semblables à eui, et dont le premier a dû nécessairement être créé avec la forme qui caractérise son espèce.

Lorsque les corps bruts augmentent de volume, leur accroissement se fait toujours k Textérieur et

IS OISTOIBB NATCllELLE. «

par un effet pur et simple d'agrégation qui dépend plus ou moins d% Tattractior. des molécules. La môme cause qui a dlcposé quelques molécules à i s'agrég«r1i|ïontanément, si elle continue d'agir, en amené successivement d'autres semblables, qui s« groupent autour des premières : la masse devieal de plus en plus volumineuse, à mesure que le nombre des particules rassemblées augmente, et elle s'accroîtrait indéfiniment, s'il pouvait toujours exister autour d'elle des particules libres de même nature.

Les corps organisés s'accroissent toujours après leur naissance, et toujours suivant les mêmes lois, jusqu'à un certain terme qu'ils ne peuvent dépasser. Cet accroissement se fait à l'intérieur, par des sucs que les organes préparent et renouvellent eontinuellement, au moyen des aliments qu ils prennent à l'extérieur ; ces sucs circulent ou pénètrent dans tous les tissus, et déposent continuellement, entre les molécules, des matières semblables k elles, ou des éléments qui peuvent s'y assimiler par de nouvelles modifications ou combinaisons. Chaque organe se dilate ainsi peu à peu, s'agrandit dans toutes ses dimensions, et c'est par là que le volume extérieur augmente aussi successivement.

On donne à ees deux grandes divisions des corps le nom de règnes. Celle des corps bruts est appelée règne inorganiquCf et celle des corps vivants règn^ organique.

L'étude des corps inorganiques constitue la tntnéralogie.

Quant au règne organique, il se subdivise naturellement en deux sections, dont l'une comprend

NOTIONS PRÉLlIflNAIRBt. 13

tous les êtres privés du sentiment et de la faculté de se mouvoir k volonté. On lui 4onne le nom de ^règne végétal, et son étude constitue la botanique. La seconde section comprend tous les êtres sensi' blés qui peuvent se mouvoir à leur gré en tout ou en partie ; on lui donne le nom de règne animal ; son étude constitue la zoologie : c'est la science à laquelle nous consacrons ce volume.

La zoologie se subdivise elle-même en trois parties, savoir t

1** L'étude de la structure des corps, ou la description des différentes parties qui tes composent, et la manière dont elles sont disposées. Cette science porte le nom d'anatomie ;

2** L'étude de la manière dont ces diverses parties concourent à la conservation delà vie. C'est la physiologie ou biologie;

5** Enrni, la classiKcatlon des animaux, d'après leurs analogies ou leurs différences de constitution, leurs mœurs et leur distribution sur le globe. Cette dernière branche de la zoologie pourrait être nom> mée zooclassie.

Nous ne donnerons ici sur l'anatomie et la physiologie que des notions fort succinctes, mais suffisantes toutefois, pour faire comprendre comment on a pu classer les animaui.

Quelles que soient du reste nos tentatives dans la recherche de la vérité, il est certain que nous ne découvrirons jamais le plan vaste et magnifique qui a dirigé l'Être suprême dans la formation de cet univers.

Tout ce que nous voyons du monde n'est qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature.

ii B1ST(HRE NATUA^LE.

La terre, ce globe qui nous paratl si grand, ii*est qu'un point insessibie dans le domaine du soleil , et ce domaine lui-même n'est à son tour qu'uu^ point très-délicat à Tégard de Timmensité de Tunivers. L'astronomie nous porte à croire que les étoiles sont rassemblées en divers groupes, dont quelques-uns renferment des milliards de ces astres. Notre soleil et les plus brillantes étoiles font probablement partie d'un de ces groupes, qui, vu du point où nous sommes, semble entourer le ciel et forme la voie lactée. Le grand nombre d'étoiles que Ton aperçoit à la fois dans le cbamp d'un fort télescope dirigé vers cette voie, prouve son immense profondeur. L'observateur qui s'éloignerait indéfiniment, finirait par voir la voie lactée sous forme d'une lumière blancbe et continue, d'un petit diamètre ; car l'immense intervalle des étoÛes serait couvert par l'irradiation de leur lumière qui subsiste même dans les plus forts télescopes. Il est donc probable que, parmi les nébuleuses, dont le nombre observé s'élève à plus de mille, plusieurs sont des groupes d'un très-grand nombre d'étoiles, dent le grand éloignement affaiblit l'éclat, et qui, TUS de leur intérieur, parattrat^nt semblables à la Yoie lactée. Si Ton réflécbit n>aintenant à cette profusion d'étoiles et de nébuleuses, répandues dans l'espace céleste, et aux intervalles immenses qui les séparent , l'imagination, étonnée de la grandeur de Tunivers, aura peine à lui concevoir des bornes.

Si des espaces planétaires nous descendons à ces animaui, si petits que le microscope, en nous les montrant cent mille fois plus gros qu'ils ne sont en

PaEMlBRE SBCTION. 13

réalité, a de la peine encore à nous les faire distinguer, et que nous réfléchissions que chacun de ces êtres nous offre, dans la petitesse de son corps, des parties incomparablement phis petites, des jambes avec des jointures, des veines dans ces jambes, du sang dans ces veines, des globules dans ce sang, et que chacun de ces globules est composé peut-être de myriades de particules qui toutes ne sont encore que des monceaux d'éléments, Timagination se perd dans ces merveilles, aussi étonnantes par leur petitesse que les autres par leur étendue. Quelle colossale puissance que celle du génie qui a créé et qui régit une machine aussi prodigieusement compliquée que Tunivers!

PREMIÈRE SECTION

DE L^UOSHE.

L'homme est un être qui sent, réfléchit, pense, invente, travaille ; qui parcourt à volonté tous les points de la surface du globe ; qui communique sa pensée par la parole, et qui parait destiné par la Providence à dominer sur tous les animaux. Il vit en société et suivant les lois qu'il s*est faites.

Lorsqu'on étudie la partie matérielle de son être, que l'on suit et que Ton combine tous les détails de son organisation, on se croit en droit d'associer le genre humain à la classe des brutes quadrupèdes. Mais une pareille conséquence est évidemment fautive, par trop arbitraire et par tr<^ étrange ;

16 DISTOHIB flATU&ELLE.

car rhomme est le seul animal qui se soutienne habituellement dans une direction verticale^ le seul qui ne soit pas vêtu par la nature; il est le chefd'œuvre de cette même nature, le dernier ouvrage sorti des mains du Créateur, le roi ou le premier des animaux, le centre autour duquel Tunivers entier vient se grouper. Tout nous montre TeiLcelience de sa nature et la distance immense que la bonté de Dieu a mise entre l'homme et la béte : Thomme est un animal raisonnable; la brute est un animal sans raison. L'homme le plus stupide suffit pour conduire l'animal le plus rusé; il lui commande, le fait servir à ses usages, et celui-ci obéit. Les opérations des brutes ne sont que des résultats d'un instinct mécanique, purement matériels et toujours les mêmes; l'homme, au contraire, met de la variété ou de la diversité dans ses opérations et dans ses ouvrages, parce que son âme est à lui, et qu'elle est indépendante et libre. Ainsi, l'homme est l'animal par excellence, le seul de son genre, mais dont les individus sont fort différents par la figure, la grandeur, la couleur, les mœurs, le naturel, etc. Le globe qu'il habile est couvert des productions de son industrie et des ouvrages de ses mains; c'est en quelque sorte uniquement son travail qui met toute la terre en valeur.

L'instinct des brutes se propage de génération en génération, sans jamais s'augmenter, sans jamais s'affaiblir, et ne se modifie que faiblement avec Fâge. Nul animal ne sait profiter de Texpérience de ceux dont il tient le jour. Il n'en est pas ainsi de rhomme qui n'est produit que pour l'infinité ; il :est dans l'ignorance au premier âge de la vie, mais

PREMIÈRE SECTION. 17

i\ s'instruit sans cesse dans son progrès ; car il tire avantage, non-seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs , parce qu'il garde toujours dans sa mémoire les connaissances qu'il s'est une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours présentes dans les monuments qu'ils en ont laissés. De sorte que la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours, et qui apprend continuellement. Chez les brutes, au contraire, nui progrès, nulle rétrogradation ; la jeune abeille construit sa ruche exactement comme le faisait sa mère , et sans avoir pu recevoir d'elle les leçons nécessaires à son instruction, car la mère est morte avant que la fille soit éclose.

L'espèce humaine n'est point unique : elle pré> sente un grand nombre de variétés ou races^ dont les trois principales sont éminemment distinctes. €es trois grandes races sont la blanche, ou cancasigne; la jaune, ou mongolique; la nègre, ou eWo« pique,

La caucasique (iig. V% à laquelle nous apparie* nons, se distingue par la beauté de l'ovale que (orme sa tête ; et c'est elle qui a donné naissance aux peuples les plus civilisés, à ceux qui ont le plus généralement dominé les autres ^^ elle varie par le teint et par la couleur des cheveux.

La mongolique (fig. 2) se reconnaît à ses pommettes saillantes» à son visage plat, k ses yeux étroits et obliques, à ses cheveux droits et noirs, à sa barbe grêle, à son teint olivâtre; elle a formé de grands empires en Chine et au Japon, et elle a

18 HISTOIRE NATURELLK.

quelquefois étendu ses conquêtes en deçà du grand Désert; mais sa civilisation est toujours restée sta* tionnaire.

La race nègre (Gg. 3) est confinée au midi de TAllas : son teint est noir, ses cheveux crépus, son crâne comprimé, et son nez écrasé. Son museau saillant et ses grosses lèvres la font ressembler aux singes; les peuplades qui la composent sont toujours restées barbares.

Ces trois races, dont la première domine en Europe, la deuxième en Asie et la troisième en Afri-* que, peuvent être regardées comme autant de types principaux, qui se sont répandus et nuancés par alliances, pour former cette multitude de types secondaires que l'on remarque dans Tancien continent et les lies nombreuses qui Tavoisinent. Un long séjour dans une même localité, Tinfluence des monirs, des usage», de l« n oo f iU t e , eu cUmat et des lois, auront fait prendre à chacun de ces nouvoftox types un caractère d'autant plus spécial, que ces diverses causes auront eu plus de durée, et que les relations avec les peuples voisins auront été moins fréquentes.

Les peuples de l'Amérique, qui ont tous une origine très-moderne, paraissent descendre des habitants du nord de TEurope et de Torient de TAsie*

8QUELETTB.

Les corps organisés se composent essentiellement d/une partie solide ou molle qui forme la charpente du corps, et d'uite partie liquide. La partie solide est un tissu renfermant du liquide auquel il livre

fRBHIÂBB SECTION. \9

passage. Ce genre dti structure caractérise les corps organisés.

La charpente du corps de Thomme , et des animaux qui s'en rapprochent le plus, se compose prln« cipalement d'os réunis de diverses manières, et formant ce que Ton nomme un squelette. Ost un spectacle menreilleux que cehii de cette charpente. Quelle légèreté et quelle fbrce dans ces ost Quel appareil ! Quelle variété admirable dans les formes, dans leurs diverses manières de se joindre, de se mouvoir, tous appropriés d'une manière singulière à leurs usages : mouvement de coulisse, do charnière, de genou, de pivot : on observe des cavités, des fosses, des sinus, des échancrures, des trous destinés à recevoir, à loger diverses pièces de la machine, à donner passage aux veines, artères, nerfs, vaisseaux qui portent la nourriture, le mouvement et la vie à toutes les paHi«» du corps animé!

Le squelette (fig. 4) se divise en tête , en tronc et en extrémités: la tète comprend le crâne et la face.

Le crâne est une hotte osseuse, arrondie , un peu ovale ou sphéroïde, formée de l'assemblage de huit os, bien distincts dans l'enfance , mais qui se soudent ordinairement dans l'ftge adulte.

La face est composée de plusieurs pièces, qui en constituent deux principales appelées mâchoires. La mâchoire supérieure est presque immobile et composée de treize os, dont les deux plus grands portent le nom de maxillaires. La m&choire inférieure est faite d'un seul os. Chaque mâchoire est munie de seize dents.

S(> HISTdIRE NATURELLE.

Le tronc se compose de la eolonne vertébrale^ du thorax ou poitrine, et du bassin.

La colonne vertébrale de rbomme se compose de vingt-quatre petits os appelés vertèbres. Elle présente dans toute sa longueur un canal, formé par la réunion des trous dont chaque vertèbre est percée, et servant à loger la moelle épinière , qui est un prolongement du cerveau. Cette colonne peut se pHer en divers sens et prendre des figures d*antant plus variées, qu'elle est composée d'un plus grand nombre de vertèbres. Les serpents, qui ont jusqu'à 300 vertèbres, décrivent des lignes très-Mniieuses. £n arrière des vertèbres, sont des prolongements appelés apophyses épineuses^ et de chaque côté, d'autres prolongements appelés apophyses transverses. La réunion des apophyses épineuses forme Tépine du dos.

Le ihorax ou la poitrine est formé : !• par vingtquatre eûtes, douze de chaque côté, dont on appelle les sept supérieures vraies, et les cinq autres fausses; 3" par le sternum^ pièce antérieure composée de six os, auxquels viennent s'adapter les vraies côtes; 5'* par les vertèbres dorsales. Toutes les côtes s'articulent en arrière avec les vertèbres ;^ mais les vraies côles seulement, s'articulent en avant avec le sternum, au moyen d'un prolongement eartilagineui appelé cartilage des côtes. Les différentes pièces qui constituent la charpente de la poitrine, sont assez mobiles et élastiques, pour permettre à cette partie du corps de se dilater, dans le sens de sa longueur ettde sa largeur. Le poumon se dilate et se resserre ^n même temps que la poitrine ; ce monf eroent produit la respiration , acte le plus essen-~

PRBHIÉSE SECTION. 21

|ie1 à la vie, et dont nous aurons bientôt Toccasion ie parler avec plus de détails.

Le bassin est fait de deux grands os , appelés os Ides hanches^ qui se joignent ensemble par-devant , let sont attachés par derrière à l'os sacrum. I Les extrémités du squelette sont au nombre do ■quatre, deux supérieures et deux inférieures. I Chaque extrémité supérieure est coxnposée de Ivépaule, du bras, de V avant-bras et de la main, \ li'épaule est faite de deux pièces , uno antérieure ; appelée clavicule, et une postérieure dite omoplate ; Ja clavicule s'étend, comme un arc-boutant, de Tomoplate au sternum. Le bras n'est fait que d'un . seul os nommé humérus. L'avant-bras en comprend ^deux : l'un, appelé cubitus, est situé en dedans; Tautre, appelé rayon, est en dehors. La main est Ustinguée en trois parties , savoir : en carpe ou oignel, qui est composé de huit os ; en métacarpe, bmposé de quatre os; et en doigts, qui sont au ombre de cinq, chacun desquels est formé de trois pièces appelées phalanges.

Chaque extrémité «inférieure est partagée en 'sse, en jambe et en pied; la cuisse n'est /aite ne d'un seul os appelé fé^nur; la jambe est composée de deux grands os, l'un intérieur, nommé iibia, l'autre extérieur nommé péroné, et d'un petit os nommé la rotule, qui se trouve à l'endroit du ^enou. Le pied est divisé en trois parties, comme main, savoir : en tarse ou cou-de-pied, en metakarse et en doigts.

Toute celte portion osseuse de la charpente est recouverte de muscles ou cordons, composés de fîl)res réunies entre elles par faisceaux , qui se rac~

BISTOIBB RAT. RSLLB. 2

S$ HI8T0IRB NATURELLE.

oourcissent ou s'allongent suiTant la Tolonté de rhomme ou de ranimai, et qui produisent ainsi tous les mouvements du corps.

Les cavités de la charpente osseuse servent à loger divers appareils ou organes sur lesquels nous allons bientôt revenir. Toute la masse est parcourue par d'innombrables vaisseaux sanguins et recou- • verte par la peau.

DES ORGAIfES DE LA 0KF.ST10N.

Les pertes considérables de substance qu'essuie continuellement le corps , par divers moyens , tels que les sécrétions et la transpiration^ Tauraient bientôt épuisé et détruit , si la nutrition ne remplaçait sans cesse les parties qui se dissipent. Quel mécanisme plus digne d^attention que celui au moyen duquel s'opère eelte importante fonction de Téconomie animale !

Lorsque les aliments ont été introduits dans la. bouche, mâchés et avalés , ils subissent dans Fintéricur du corps une décomposition qui les sépare en deux parties, dont Tune , inutile, est rejetée au dehors ; Tautre, qui est le suc nutritif ou chyles est conservée, et pénètre dans les replis les plus secrets des tissus, pour y réparer les pertes qu'a pu subir la matière organique. Cette première fonction de la nutrition porte le nom de digestion. Les canaux que suivent les aliments sont les organes digestifs t ils constituent un appareil, dont la disposition dépend de l'espèce d'aliments dont l'animal se nourrit.

Cet appareil est d'autant plus compliqué et développé, que le travail de la digestion doit être plu»

PBESliéBB SECTION. 23

considérable. Il y a moins de différence entre la chair d'an animal et celle d*un autre animal, qu'entre de rherbe et de la chair ; d*où il suit que les carnivores doivent pouvoir s'assimiler leur nourriture plus facilement que les herbivores. Aussi Tappareil digestif des premiers est-il plus simple que celui des seconds. Chez l'homme, qui se nourrit à peu près indistinctement de chair et de végétaux , les organes de la digestion tiennent le milieu entre ceui des carnivores et ceux des herbivores.

L'appareil de la digestion dans Thomme (fig. 5) et dans les animaux supérieurs, n'est qu'un long canal conlournésur lui-mémede différentes manières, qui s'élargit en certains points, se rétrécit dans d'autres , et reçoit une grande quantité de fluides au moyen de conduits particuliers. Il se compose d'abord de la bouche , laquelle communique avec une grande cavité siluée derrière la langue^ et qui porte le nom de pharynx; il descend ensuite, en se rétrécissant, le long du cou, où il prend le nom (f œsophagCy pénètre dans la poitrine, oùil s'élargit tout à coup considérablement , et forme un sac appelé estomac; il se rétrécit ensuite brusquement, et forme un grand nombre de circuits, pendant tout le trajet desquels on lui donne le nom dHntestin grêle; après cela il s'élargit de nouveau, mais moins qu'à l'estomac, et forme le gros intestin; enfin il se dirige vers l'anus, près duquel on lui donne le nom de rectum. L'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin sont renfermés dans une grande cavité que l'on nomme abdomen.

Un grand nombre de vaisseaux sanguins viennent aboutir au canal digestif, ou y prennent naissance,.

et principalement vers la partie centrale. Tous les conduits destinés à transporter le chyle prennent naissance dans l'intestin grêle.

La bouche est composée de deux mâchoires, dont la supérieure fait partie essentielle de la face et ne se meut qu'avec la télé ; l'inférieure est , au contraire, douée d'une grande mobilité.

Les mâchoires sont garnies de petits corps trèsdurs appelés dents. Chaque mâchoire en a seize : quatre incisives , tranchantes au milieu et par devant, deux canines, pointues aux coins , et dix molaires, cinq de chaque côté. Chaque dent se compose de deux parties : l'une extérieure ou couronne, l'autre intérieure ou racine. La couronne est à peu près de forme cubique dans les molaires; elle est p($întue dans les canines, et en forme de coin dans les incisives.

La face par laquelle les molaires se correspondent, est hérissée d'aspérités, disposées de façon que celles des dents supérieures s'engrènent aisément dans celles des dents inférieures , et réciproquement, ce qui facilite la mastication.

La racine a toujours une forme conique très-allongée et s'engage dans une cavité de la mâchoire nommée alvéole, qu'elle remplit exactement et par laquelle elle est fortement pressée. Les canines et les incisives n'ont qu'une racine, mais les molaires en ont ordinairement plusieurs. La matière qui forme les dents est d'une dureté extrême , surtout la couche extérieure ou émail.

L'homme n'a pas Irente-deux dents en venant au monde. Les dents de laii commencent à paraître quelques mois après la naissance; celles du milieu

PRBMléBB SECTION. 25

paraissent les premières. Il y en a vingt à deux ans, qui tombent successivement vers la septième année, pour être remplacées par d'autres. Des douze arrière-molaires qui ne doivent pas tomber, il y en a quatre qui paraissent de quatre à cinq ans , quatre à neuf ans; les quatre dernières ne paraissent quelquefois qu'à vingt ans et plus ; on les nomme vulgairement dents de sagesse. Les deux canines supérieures, nommées dents œillères, sont ordinairement celles qui font le plus souffrir les enfants en poussant.

Les aliments introduits dansla'bouche sont broyés et divisés par les dents; ils se mêlent avec la salive que sécrèlentsix glandes particulières, et deviennent ainsi propres à être introduits dans l'estomac. Gepassages*effectueparrintermédiaire du pharynx et de l'œsophage.

Pendant toute la durée de la mastication, la communication entre la bouche et le pharynx est interceptée par une soupape, à laquelle on donne le nom de voile du palais. C'est cette soupape qui se prolonge en pointe au fond de la bouche, pour former la luette. Dès que les aliments sont suffisamment mâchés et mêlés de salive, la soupape s'ouvre , les aliments pénètrent dans le pharynx, et passent ensuite brusquement dans l'œsophage, puis dans l'estomac.

Parvenus dans Testomacjes aliments sont transformés en une matière , propre aux animaux , qui est le chyme. Cette transformation s'effectue principalement vers l'orifice de l'estomac, qui débouche dans l'intestin grêle et que l'on nomme pylore, c'est-à-dire , portier, parce qu'il ne s'ouvre qu'a-

26 HISTOIRE NATCRBLLE.

près que les aliments ont été suffisamment digérés.

De Testomac , le chyme pénètre dans l'intestin grêle, où il se partage en deux parties, dont Tune s'attache aux parois, c'est le chyle; l'autre est le résidu destiné à pénétrer dans le gros intestin, pour être ensuite expulsé du corps.

Les boissons n'ont pas besoin de séjourner dans la bouche et d'être mêlées de saliye ayant d'être avalées; elles pénètrent aussitôt dans l'estomac, où elles séjournent bien moins longtemps que les aliments solides; les unes n'y forment pointde chyme: l'eau, le vinaigre et Tesprit-de-vin faible sont dans ce cas ] les autres sont chymifiées en totalité ou en partie : l'huile, par exemple, se transforme toute en chyme. Les boissons qui ne sont point changées en chyme dans Testomac, y sont cependant absorbées en partie; ce qui reste liquide pénètre dans l'intestin grêle, où il ne séjourne que très-peu ; il se mêle avec le chyme et les différents sucs que contient cet intestin, mais il ne produit pas de chyle.

Quant au chyme qui provient des boissons , il suit la même marche et subit les mêmes changements que celui qui provient des aliments solides, en sorte qu'il forme aussi du chyle. ^

Le chyle est liquide et d'un blanc opaque semblable à du lait. Il est transporté de l'intestin grêle dans les veines, en suivant des conduits particuliers et très-petits, que l'on nomme vaisseaux chilifères. On regarde généralement le chyle comme le liquide d'où le sang tire son origine.

Que de choses pour que notre corps puisse recevoir la nourriture et l'accroissement! Quelle sage

PREHlAlU SECTIOK. f7

prévoyance a tout disposé pour une même fin ! Qui donc oserait attribuer à un aveugle hasard ces ingénieuses dispositions des appareils qui concourent à l'entretien de la vie I Reconnaissons ici , comme dans toutes choses, une souveraine et bienfaisante intelligence.

DU saug.

Le sang est le liquide qui porte dans tous les organes la matière nécessaire k leur entretien. Il circule dans un système de vaisseaux composé de» veines, du cœur, des poumons et des artères.

Les veines , destinées à amener le sang vers le cœur , prennent sans doute naissance dans toutes les parties des organes; mais elles sont tellement fines à leur origine, qu'il est impossible de les dis^ tinguer. Bientôt elles augmentent de volume et deviennent visibles. On remarque alors qu^elles s'abouchent dans tous les sens. Elles conservent cette disposition et grossissent au point de former des vaisseaux considérables.

Le cœur ( fig. 6) dans Fhomme. les mammifères et les oiseaux, est formé de quatre cavités, deux supérieures nommées oreilleiles, et deux inférieures nommées ventricules. L'oreillette et le ventricule

Î gauches appartiennent au cours du sang artériel ; 'oreillette et le ventricule droits font partie de celur du sang veineux.

L'oreillette et le ventricule droits se resserrent et se dilatent alternativement. Ni Tune ni l'autre de ces cavités ne peut se dilater sans être aussitôt remplie par le sang; «t quand elles se resserrent,

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elles expulsent nécessaireme^ uoe partie de celui qu'elles contiennent.

Un conduit nommé artère pulmonaire part du yentricule droit et se porte aui poumons. D'abord il ne forme qu^un seul tronc ; bientôt il se partage en deux branches , dont Tune se porte au poumon droit et Tautre au poumon gauche. Chacune de ces branches se divise et se subdivise jusqu'au point de former une multitude infinie de petits vaisseaui presque insensibles à la vue. Les dernières divisions de Tartère communiquent arec les veines qui , du poumon, vont se rendre au cœur.

Les poumons ( fîg. 6) sont des organes vésicaleui d'un volume considérable, situés dans les parties latérales de la poitrine, divisés et subdivisés en lobes spongieux, dont les cellules sont disposées de telle sorte, que les innombrables petits vaisseaux qui terminent J'arlère pulmonaire et commencent les veines pulmonaires . sont environnés de tous côtés par l'air atmosphérique. Cet air pénètre dans les poumons par un conduit nommé trachée-artère, qui communique avec la bouche et les fosses nasales. La partie supérieure de ce conduit est le larynx. Son orifice est placé au fond de l'arrièrebouche, en avant de l'œsophage ( fig. 5) ; il s'ouvre et se ferme , selon le besoin , autnoyen d'une soupape appelée gfioWe.

Les artères sont des conduits semblables aux veines, et destinés à reporter dans les diverses parties du corps le sang qui a traversé les poumons.

Le sang suit les veines pour se rendre dans roreilletle droite, puis dans le ventricule droit ^tué au-dessous, et de là dans le poumon.

PREMIÉBE SECTIOir. 29