COMPOSITION DU SANG

Le sang retiré du corps et abandonné k lui-même forme, au bout de quelques instants, une masse mollOi Peu à peu cette masse se sépare en deux partît : l'une , liquide , jaunâtre , transparente , appelée sérum; l'autre, molle, presque solide, d'un brun rougeâtre foncé, entièrement opaque; c'est le cailloL Celui-ci occupe le fond du vase, le sérum reste au-dessus.

Celte séparation spontanée des éléments du sang n'a lieu promptement qu'autant qu'il est en repos. Si on l'agite, il reste liquide beaucoup plus longtemps. Dans tous les cas, sa coagulation ne parait due ni à l'action de l'air, ni à l'effet de la chaleur; la cause en est inconnue.

Lorsque l'on examine, à l'aide d'une forte loupe ou d'un microscope, le sang de tous les animaux , on trouve qu'il est formé d'une multitude innombrable de petits globules qui nagent dans le sérum.

Dans l'homme et la plupart des animaux que l'on a nommés mammifères , ces globules sont cir • culaires ( fig. 7 ). Dans les oiseaux, les reptiles et les poissons, ils sont toujours elliptiques. Les globules de Y homme 'ont un cent-cinquantième de millimètre d'épaisseur^ ils sont plus grands que ceux de la chèvre , mais ils sont plus petits que ceux de la grenouille, et beaucoup plus petits en-

PBEMtéRE SECTION. 33

core que ceux des tritons, ou salamandres d*eau. Ces globules sont toujours élastiques pendant la vie ; ils se composent d'une pellicule, au centre de laquelle est un petit noyau solide.

Outreles globules rouges, on trouve, dans le sang des animaux à squelette osseux, des corpuscules blancs de deux sortes , de volume et de grandeur variables, dont les uns sont framboises.

Le sang des crustacés , comme les écrevisses, eh des animaux inférieurs, contient bien aussi des globules , mais toujours groupés de manière à présenter un aspect plus ou moins framboise.

Chez tous les animaux à squelette osseux, le sang est d'un rouge vif, comme dans l'homme, et d'une couleur à peu près uniforme. Ce qui semble indiquer que la couleur du sang est un caractère essentiel chez ces animaux.

Chez tous les autres animaux , le sang est généralement blanc ou légèrement coloré : les uns ont du sang blanc ou rosé , d'autres du sang vert*, du sang jaune; les annélides (sangsues, vers de terre, mais non les vers intestinaux) ont presque tous le saug rouge.

On a cru longtemps que les insectes avaient tous le sang blanc, mais quelques-uns ont le sang rougeâtre.

VlSIOîf.

La vision est cette fonction par laquelle nous distinguons les objets et plusieurs de leurs propriétés, quoiqu'ils soient situés à une certaine distance de nous. Elle ne peut s'opérer qu'avec le

34 HUTOIBE ICATCBBLLE.

secours d'un agent extérieur , qae nous appelons lumière , et s*opère toujours au moyen des yeux , qui soBt des organes spécialement destinés à cette fonction. Les impressions reçues par les yeux sont transmises au cerveau par des nerfs particuliers , et notre intelligence les perçoit par un moyen qui nous sera probablement toujours inconnu.

Aucune étude n'est plus propre que celle de This^ toire naturelle, à nous inspirer une reconnaissance InGnie pour tous les soins que la Providence a pris en nous créant. Non-seulement elle nous a pourvus de tous les organes qui peuvent contribuer à l'exercice des diverses fonctions de la vie , mais ces or^ ganes , si admirablement construits que l'ouvrier le plus babile ne peut jamais parvenir à les imiter, sont encore munis de toutes les pièces nécessaires , pour les préserver des divers accidents auxquels ils peuvent être exposés.

Ainsi « l'œil est un instrument d'optique de beaucoup supérieur à tous ceux que l'on a pu construire. Pour qu'il puisse recevoir facilement les impressions de la lumière, sa texture est extrêmement délicate^ et la moindre cause pourrait l'altérer ; aussi la Providence a-t-elle placé au devant de cet appareil unie série d'organes, dont l'usage est de le proléger et de le maintenir dans les conditions nécessaires à l'exercice de ses fonctions.

Les sourcils forment une saillie qui protège l'œil contre les violences extérieures; les poils qui les composent, dirigés obliquement et enduits d'une matière huileuse, s'opposent à ce que la sueur coule vers l'œil et aille irriter la surface de l'organe; ils la dirigent vers la tempe et la racine du ne». ^

PREMIERS SBGTION. 35

Les paupières recouvrent Toeil pendant le sommeil , le garantissent du contact des corps étranfers qui voltigent dans Tair ; leur mouveroeut haituel , que nous nommons clignement , s'oppose aux effets nuisibles du contact trop prolongé de l'air sur le globe de Toeil. £Ues servent aussi a modérer l'effet d'une lumière trop vive, en se rapprochant, et diminuent ainsi l'étendue par laquelle la lumière peut pénétrer dans Foeil. Les cils dont elles sont pourvues écartent de l'œil les atomes qui voltigent dans Tair.

Pour que les images qui se forment dans l'œil soient nettes et fidèles , il faut que la surface par laquelle pénètre la lumière soit toujours lisse et d'un poli parfait. Les larmes, sécrétées par une glande particulière , sont destinées à cet objet.

LOOIB, l'odorat et LE 60VT.

Vouïe est le sens par lequel nous pouvons entendre les sons, comme la vue est le sens par lequel nous recevons la lumière. Le son est le résultat de l'impression que produit sur l'oreille un mouvement de va-et-vient appelé vibration, et qui est imprimé aux corps par la percussion ou toute autre cause.

Les odeurs pénètrent par les narines , et vont toucher la membrane pituilaire qui revêt les cavités nasales; de là elles sont transmises par de» nerfs au cerveau. Le sens de l'odorat nous donne souvent des avis salutaires sur la nature de nos aliments. En général , un corps dont l'odeur est désa- •gréable est un aliment peu utile, et souvent même dangereux*

36 HISTOIRE NATCBELLE.

Le goût est le sens par lequel nous recevons les impressions des saveurs. La langue paratt en être le principal organe ; elle est couverte de saillies appelées papilles^ qui favorisent cet eflfet. Toutes les parties intérieures de la bouche et le canal de la digestion jusqu'à Testomac sont sensiUes aux saveurs.

Le toucher nous sert à connaître la plupart des propriétés des corps. Le principal organe par lequel il s'exerce est la peaUj qui se compose d'une couche fibreuse appelée derme ou peau'vive, et qui adhère aux diverses parties des corps qu'elle recouvre.

Le derme sécrète une matière solide qui le recouvre extérieurement, et qui constitue Vcpiderme ou peau morte. Cet épi derme adhère fortement à la peau vive ; il est percé d'une infinité de petits trous, dont les uns laissent passer les poils, et les autres la matière de la transpiration, en même temps qu'ils servent à l'absorption qui se fait par la peau. Ces derniers sont appelés les pores de la peau.

L'épiderme est insensible; il ne jouit d'aucune des propriétés de la vie; il n'est point sujet à la putréfaction. Il s*use et se répare continuellement aux dépens du derme. Son épaisseur augmente ou diminue selon le besoin. Ainsi les personnes qui font des ouvrages grossiers avec les mains , ont la peau de cette partie du corps extrêmement rude , parce qu'elle se recouvre d'un épiderme très-épais.

PREMIÈRE SECTION

TMX.

La vois est le soB produit par les vibrations de Tair qui sort des poumoes, et qui sont modifiées par TactioB de la langue. Tous les différents tons ou accents dépendent uniquement de TouTeriure plus ou moins grande de la giotte, de ses mouvements et de ceux du conduit aérien.

A la naissance de la langue commencent deux canaux parallèles, Voêophétge et la trachée-arlère (fig. 5). Le premier canal reçoit les boissons et les aliments solides pour les porter dans l'estomac; Tautre, plus intérieur, porte Tair aux poumons, et donne issue à celui qui sort de cette machine pneumatique. Dès qu'il entre quei:;ue autre matière que de Fair dans la trachée, de la mie de pain , par exemple, on ressent il Tinstani une toux convulsive. Cet accident arrive quelquefois à ceux qui parlent et surtout qui rient en mangeant, et c*est ce qu*on appelle avaler de travers. On a peine à concevoir que, malgré le danger qu'il y a de laisser tomber le moindre corps dans la trachée, c'est cependant pardessus Torifice de ce canal^ gu^ le Créateur a pré • paré à toutes nos nourritures la route qu'elles doivent prendre pour arriver dans r(BSophage et Testomac. Mais , par un aKifice dont la hardiesse est digue de Tauteur 4e toute mécanique, il se trouve au-dessus delà ttâàiée un petit pont-levis, ou soupape, qui se hausse pour le passage de Tair, so^Lqull entre par Tinspiration, soit qu'il sorte par l'expiration, mais qui s'abaisse de manière à fermer exactement l'ouverture du canal dès que la plus

■ISTOIBS NATl'R&tlB.

3S HISTOIRE NATUBBLLB.

petite parcelle de liquide ou de solide se présente pour Tœsophage. La grande beauté de cette mécanique consiste en ce que la moindre portion de nourriture foule dans sa descente les nerfs du bas de la langue dont l'action est toujours suivie de Fabaissemcnt du pont sur la trachée, ayant que la nourriture ou la boisson y arrive.

Mais ces merveilles, qu*on ne peut entrevoir sans étonnement, sont dans tout le corps humain et dans tous les corps animés en aussi grand nombre que les organes, c'est-à-dire, innombrables. Le naturaliste les observe attentivement, leur assigne un nom, connaît Taction des pkrs sensibles, dispute sur Tusage des autres , et confesse que la structure de tous, quand on veut bien l'approfondir, est un abîme où la vue et la raison viennent s'engloutir.

GLASSinCàTION DES ANIMAUX.

Il existe quatre formes principales, quatre plans généraux, d'après lesquels tous les animaux semblent avoir été modelés, et qui constituent autant de divisions ou embranchcmenls du règne animal.

Dans la première de ces formes, qui est celle de l'homme et des animaux qui lui ressemblent le plus, la matière cérébrs^ est renfermée dans une enveloppe osseuse qui se compose du crAne et des vertèbres; aux côtés de cette colonne mitoyenne s'attachent les côtes et les os des membres, qui forment la charpente du corps ; les viscères sont renfermés dans la tête et dans le tronc. Ces sortes d'animaux sont appelés vEnrésnÉs. Tous les animaux domestiques, tous les qiiadmpèdes, tous les oiseaux, tous

DECXléMB SECTION. 39

les serpents, tous les poissons à arêtes sont des vertébrés. Ils ont tous cinq sens distincts contre rhomme.

La deuxième forme est celle que Ton obserye dans les insectes, les vers de terre , etc. L'enveloppe de leur tronc est divisée par des plis transverses en un certain nombre d'anneaux tantôt durs, tantôt mous. -^ Le tronc porte souvent à ses côtés des membres articulés, comme dans les mouches, les araignées, etc. , mais souvent aussi il en est dépourvu, comme dars les vers de terre, les sangsues. Ces animaux sont appelés ARTICULÉS.

Dans la troisième forme il nV a point de squelette; les muscles sont attaches seulement k la peau, qui forme une enveloppe molle, contractile en divers sens, dans laquelle s'engendrent souvent des plaques pierreuses appelées coquilles. Le goût et la vue sont les seuls sens dont on trouve chez ces animaux des organes distincts ; encore ceux de la vue manquent-ils souvent. Ces animaux ont reçu le nom de iollosques. Les huUrciy les moulet, les limaces sont des mollusques.

Enfin , la quatrième forme embrasse tous les animaux connus sous le nom de zoophttes , c'est-àdire, animaux-plantes. Leurs organes du m^iûvément et des sens sont disposés comme des^yons autour d'un centre, tandis que dans les trois premiers embranchements ils étaient toujours disposés symétriquement autour d'un axe. Ces animaux ressemblent souvent à des plantes, comme le corail, à des champignons, comme les méduses, à des guirlandes de lierre , etc.

Vs sont beaucoup plus communs qu'on ne le pense,

40 BISTOIBB NATDABLLE.

et pidlulent, non-seulement dans la raer, où presque tous les récifs sont leur ouvrage, mais jusque dans les eaux douces, où leur petitesse extrême les soustrait aux regards vulgaires. Presque toutes les matières gluantes qui s'attachent aux végétaux ou aux pierres dans les eaux stagnantes sont de^ agglomérations de zoophytes.

Le taUeau suivant résume les principes de la division que nous venons d'indiquer :

/Charpente inté- ) 1**' embranchement.

[rieure et solide. ( VcaTÉBBÉs.

ICharpente exté- \ ( symétri-1rieure,composée/â" embranchement, que. \d*anneaux mous ( AaTicoLÉs.

i ou solides. ]

[charpente nulle; ) 5** embranchement.

\ corps mou. ( Mollusques.

'iw X. •«,« ( 4* embranchement.

, Non symétrique . . . . j zoomttbs.