SAINTE-MARIB DES ANGES
shefe-d'œuvrede la meilleure époque : la Chute de Siméon le Magicien, par Pompeo Battoni ; Saint Basile refusant la communion à l'empereur Yalens, par Subleyras ; le bienheureux Nicolas Albergaii, d'Hercule Groziani. On sait que le saint archevêque fut envoyé par le souverain pontife à Henri VHI, roi d'Angleterre, afin de le ramener à Tunité catholique. — « Quelle preuve me donnez-vous, dit le prince, de la vérité de ce que vous me proposez? — Laquelle vous voudrez, répondit le B. Albergati. — Je vous croirai si vous faites devenir noir ce pain blanc que porte mon page. » Le saint fit le signe de la croix sur le pain, qui devint noir. Le monarque crut, mais ne se convertit pas; les démons aussi croient, et leur foi ne sert qu'à les tourmenter. Cette scène dramatique est parfaitement rendue ; telle est la disposition des ombres et de la lumière, qu'on croit y assister. Dans le chœur est la fameuse fresque représentant le martyre de saint Sébastien, ouvrage classique du Dominiquin. La plupart des fresques qui ornent Sainte- Marie des Anges viennent de Saint-Pierre, où elles ont été remplacées par les mêmes sujets peints en mosaïque. De l'église nous passâmes dans la vénérable chapelle des reliques. Quels trésors I Tout autour de nous des membres brisés par la dent des lions ou par la hache des licteurs ; des corps saints tout entiers ; des ampoules pleines de sang ; des martyrs de tout âge et de tout rang, mais surtout des militaires. Salut à vous, dont les mains construisirent cet édifice qu'arrosa votre sang, Maxime, chef de légion, apôtre de vos soldats ; Marcel, centurion qui montrâtes le chemin du martyre à vos glorieux compagnons Glaudius, Lupercus, Victorius, Facundus, Primitivus, Hemeterius, Ghelidonius, Faustus, Januarius, Martialis, Servandus et Germanus.
Salut à vous, Saturnin, vénérable vieillard, dont les martyrs portaient les fardeaux imposés à vos trop faibles épaules; salut à vous, illustre patricien, charitable Thrason, qui nourrissiez en secret vos frères exténués de faim et de fatigue, et qui, pour prix de vos libéralités, reçûtes du nouveau Pharaon la couronne du martyre, et de rÉglise reconnaissante Thonneur de donner votre nom à Tune des plus célèbres catacombes.
A vous enfin salut, famille entière immolée pour la foi ! Dans une châsse supérieure apparaissent les têtes du père et de la mère ; au-dessous le frère et la sœur, jeunes enfants d'environ neuf à dix ans, en chair et en os bien conservés, sont à genoux, tenant chacun à la main une petite fiole pleine de son sang, comme pour faire hommage de leur victoire à ceux qui avec la vie leur donnèrent la foi. Je ne finirais pas, si je voulais nommer tous les martyrs dont la présence consacre cette vénérable chapelle *.
En quittant l'église, oîi toutes les facultés de notre âme avaient trouvé tant de jouissances, nous remarquâmes la belle statue de saint Bruno et le buste en marbre blanc du cardinal Alciati, avec cette inscription d'une simplicité sublime :
