SCÈNE V

SOLIMAN, ROXELANE

SOLIMAN, après nn tempe.

Si je cédais à mon transport ,.

Je rendrais ton état plus cruel que la mort ;

Mais je fais grâce à ta faiblesse. Méprise mes bienfaits, la gloire , ma tendresse. Ton âme ne sent rien , ne connaît point son tort;

Loin de gémir dans la tristesse...*

(Boxelane sourit )

Ah ! tu mérites bien ton sort :

Ton cœur est fait pour la bassesse.

HOXELANE, fièrement.

Tu te trompes ^ sultan : céder à son malheur Est l'effet d'une âme commune.

Modeste au sein de la grandeur, Tranquille et fier dans l'infortune , C'est à ces traits qu'on connaît un grand cœur.

Un grand cœur est fier sans audace :

Quand le sort a marqué sa place ^ Il cède; et lorsqu'il veut braver, U se rabaisse au lieu de s'élever.

6o LES TROIS SULTANES,

ROXELA.NE.

Moi y je ne brave rien ; ce n'est pas mon système : Mais dans les fers , ou sous )e diadème , Ou ne me verra poitit changer.

Aussi gaie , aussi franche , enfin toujours la même , Je sais jouir de tout sans craindre le danger : Mon bonheur n'est jamais dans ce qui m'environne ^

11 est en moi : rien ne m'étonne.

Tenez.... Je ris toujours. Eh ! pourquoi s'aflliger?

( Gaîinent. )

Le monde est une comédie :

Malgré l'intérêt que j'y prends , Je m'en amuse , et j'étudie Les ridicules diflérens.

Vos grandeurs sont des mascarades ; Jeux d'enfans que tous vos projets \ Lorsque la toile tombe , empereurs et sujets , Tous sont égaux et camarades.

Achevez, achevez , épuisez les bontés D'un maître que vous irritez.

ROXELAWE, d*un ton plus grave.

Oui , vous êtes mon maître -, à vous on m'a vendue : Mais vous a-t-on donné quelque droit sur mon cœur ?

Et de mon gré me suis-je enfin rendue ?

Essayez de me vaincre , employez la rigueur.

Qui ne craint rien n'est point dans l'esclavage*

SOLIMAW.

Ah ! Roxelane , quelle image l Me croyez-vous unharbare, un tyran ?

Ah ! connaissez mieux Soliman ; Il n'abusera point de son pouvoir suprême Pour obtenir un cœur à ses vœux refusé.

Allez , ne craignez rien d'un amour méprisé j

Je vous abandonne à vous-même.,

(U ya pour sortir-) ROXELANE.

Que VOUS dites cela d'un petit air aisé !

(En minaudant.)

Venez , venez , on vous pardonne* En vérité , je suis trop bonne*

COMÉDIE. 6i

Qu espérez-vous? ^

ROXELÂNE.

Vous remettre l'esprit ; Vous guérir de votre faiblesse.

Vos fureurs , vos dédains , sont TefTet d'un dépit y Qui prouve encor votre tendresse.

( Avec seatiment. )

Vous avez le cœur bon , et cela m'intéresse.

SOLIMAN, à part.

Je voulais la confondre , et je reste interdit. De mes transports elle se rend maîtresse.

(A Roxelane, avec un peu d*émotion.)

Il est vrai y je vous chérissais ^ Mais à présent....

ROXELAITE, tendrement.

A présent on m'abhorre.

Oui , je t'aimais , ingrate. O dieux ! je t'aime encore... Je t aime encore , et je te hais.

Ces mouvemens opposés que j'ignore....

,.Mais elle s'attendrit....

ROXELANE

Je pleure de pitié.

Vous me touchez , et je vois avec peine Un superbe empereur qui s'est humilié ^

Qui d'une esclave a fait sa souveraine Sans pouvoir à son sort être jamais lié.

Eh! qui m'en empêche?

ROXELANE, avec sentiment.

Moi-même.

Vous méritez que l'on vous aime ; Mais je vous plains d'être sultan.

A vous parler sans flaltejrîe , J'eus des amans dans ma patrie, Qui ne valaient pas Soliman.

Et vous avez aimé ?

6a LES TROIS SULTANES,

ROXELANE

POT^quoi non , je vous prie?

Croyez-vous que , vive , jolie , Et dans l'âge de plaire, on a jusqu'à présent Gardé son cœur , ce fardeau si pesant?

(Elle rit.)

Pour qui? pour le g^and turc ? Mais quelle extravagance ! Je devais prendre patience;

(Ea riant toulours. )

Je devais vous attendre. Ah! vous êtes plaisant !

Quoi! vous avez aimé! Ciel! j'en aurai vengeance.

Âh ! périssent les imposteurs Qui m'ont trompé , trahi.

ROXELANE

Pourquoi donc ces fureurs?

Ecoutez , écoutez ; ayez la complaisance

D'entendre un peu ma confidence.

Sortez.

ROXELANE

Vous me rappellerez , Car je vois que vous m'adorez.

Ce badinage qui vous pique Me met au fait.

(Elle fait deux pas pour se retirer.) SOLIMAN, à part.

Elle est unique.

(A Boxdane.)

Restez*

ROXELANE, revenant.

J'avais bien dit. Venez , allez-vous-en, Restez. En vérité , mon aimable sultan ,

Vous avez la tête tournée.

De ces misères-là je suis fort étonnée.

Ou donc est le grand Soliman Qui fait trembler l'Europe et l'Afrique et l'Asie? Une petite fantaisie Trouble 1 esprit d'un monarque ottoman !

(DHm ton ferme et arec noblesse. )

À quoi s'occupe ici le plus brave des princes?

L'Arabe révolté menace tes provinces ;

Cours le punîr, laisse gérairramour :

Donne-lui 7 si lu veux, des soins à ion retour.

SOLIMAN, à part.

De quel éclat frappe-t-elle mon âme !

Est-ce un génie , est-ce une femme , Qui me présente le miroir ?

(A Roxelane.)

Quel être êtes-vous donc? quel être inconcevable !

Tout à la fois frivole et respectable, Vous séduisez mon cœur , et tracez mon devoir^

BOX EL ANE, affectueusement

Je ne suis rien que votre amie.

Ah ! soyez-la toujours , soyez-la , je vous prie.

Jusqu'à présent on m'a âatté :

Il n'appartient qu'à vous de me faire connaître

Et l'amour et la vérité 5 Mais que je sois heureux autant que je dois l'être : Que voire cœur....

ROXELANE

Ah ! je vous vois venir.

Eh bien ! mon cœur?...

Pourrai-je l'obtenir?

La haine que pour moi vous avez fait paraître....

KOXELANE.

Mais ce n'est pas vous que je hais :

C'est l'abus de votre puissance Qui nous tient dans la dépendance ; Ce sont ces gardiens, si révoltans, si laids , Supplices des yeux et des âmes.

Vous savez que j'ai cinq cents femmes Qu'ils doivent gouverner.

ROXELANE

Cinq cents!

Mais entre nous , cinq cents !... Cela m'étonne.

Ici c'est un usage établi de tout temps ^

Ce sont nos lois : c'est un faste da trône, Qui sert moins au bonheur qu'à Forgueil des sultans.

ROXELANE

Voilà des lois bien généreuses , Et cinq cents femmes bien heureuses !

Vous prétendez peut-être cncor Que de votre hautesse elles soient amoureuses? Car vous êtes tout leur trésor.

On les voit à l'envi s'empresser à me plaire.

Vraiment , quand on est seul on devient nécessaire.

Oubliez votre autorité,

Obtenez un cœur de lui-même ; Vous serez sûr alors que Ton vous aime.

Si vous surmontiez ma fierté , Vous croiriez qu'en cédant à l'ardeur la plus pure. J'aimerais par orgueil ou par timidité 5

Je dois m'épargner cette injure , L'amour devient suspect s'il n'a sa liberté.

SOLIMAIf.

Oui , je sens que l'ahiour veut un juste équilibre 5 Roxelane , vous êtes libre.

-De mon bonheur décidez à l'instant.

ROXELANE

Seigneur , ma maîtresse m'attend.

Qui donc ?

ROXELANE

Elmire.

Ah ! soyez son égale. ^

ROXELANE

Vous m'avez soumise à sa loi.

Entre elle et vous il n'est plus d'intervalle. Vous êtes libre , et je prends tout sur moi.

ROXELANE f du ton de la reconnaissance , et du sentiment le plus tendre.

Seigneur, tant de bonté me touche.

Jamais mon cœur ne suffira.