Les trotteurs origines, performances et produits des individualités qui ont le plus marqué dans les courses au trot

Instituées en 1831, leur inauguration n'eut lieu (ju'en 1836. De nombreuses difficultés, dont les causes ne sauraient s'expliquer, surgirent contre elles dès leur ber> ceau. Les meilleurs esprits du temps les combattirent ou doutèrent de leur succès.

Toutefois, ces obstacles s'épuisèrent devant une per^ iséTérance que fortifiait la lutte, Cherbourg, en 1836, leur prêta ses grèves pour leur premier essai. Puis, vinrent Saint-I^, Avranches. Caen, le Piu, leur oil'rant un asile, et de là elles conM-rgeient par toute la lîretagne, I'AdJou et le Midi, où elles donnèreut naissance à bon nombre d'hippodromes et de sociétés de courses. L*hip* podrome de Caen, lui-même, ne dut son origine qu*à la pensée d'y établir des courses au trot.

Rouen leur fit pendant quelque temps un splendîde

accueil qui vient, après quelque» aiuu ea d'au regrettable Bommeil, àe se réveiller plus sympathique que jamais.

Saint-Omer» Abbeville , Amiens, Laon, Mézières, Nancy, Montier-en-Der , Falaise, lUiers, Courtalain, Montdoubleau, Mortagne» Béthune, Cbâlons, Valen-* dénués, Lille, Roubaîx, les ont conviées à leur heure» Mais, malgré tout, elles ont manqué d'encouragements suivis.

Favorisées une année, délaissées Tau d'après, la mobîlîtc observée dans roriraiii.-afiou des programmes et le peu de fixité dans la protection accordée ont fait qu'elles n*ont qu'avec une extrême lenteur produit tout le bien que Ton était en droit d*en attendre. Pour tout dire, elles n*ont jamais été fashionables.

La modicité des prix offerts les a toujours maintenues dans les limites du moyen élevage, et sauf quelques heureuses exceptions, nous n'y avons jamais vu entrer en ncunbrc ces hommes persistants et énergiques qui eussent pu, en France, comme en Amérique, en faire une création nationale et former chez nous une spécialité de chevaux qui nous eût acquis une gloire de plus.

Mais, si le chiffre de leurs adeptes a été peu nom> breux, on voit briller dans cette pléiade de courageux

champions : MM. Basly, qui en fut l'Alexandre, le marquis de Croix, Forci nal , Thiercelin, Montfort , Douesnel, qui ont su, au prix de persévérants ctibrts, se créer une race comparable à celles de l'Amérique.

Grâce à ces hommes dévoués, que n*a point arrêtés rinsuffisance des encouragements, elles ont enfin donné des résultats merveilleux et produit des vitesses qui, au milieu d'intermittences inséparables d'un début, et des

Digilizeu by GoOglc

Ul

variations dans les programmes, ont progressé d'année en année.

J*ai essayé de rendre ces résultats appréciables par la

réunion de petits groupes de chiffres, mis en regard, et représentant les plus grande!? vitesses de l'année, parmi celles qui ont été officiellement constatées. Car, par une fatalité regrettable, dans bon nombre de courses au trot fournies par des chevaux d*un mérite hors ligne, le chronomètre n*a rien dit* Et, certainement (la valeur des individualités qui ont fourni ces épreuves en est garant), il y a parmi les courses, sur lesquelles je n'ai pu obtenir le temps rxact, de plus sérieux résultats que pour les épreuves entre poulains de 3 et i ans, dont le temps a toujours été enregistré avec soin.

Cependant, des idées reques se sont opposées en France aux vitesses. Ses hippodromes n'ont guère été ouverts qu'aux jeunes chevaux destinés à la remonte des haras, et chez lesquels la vitesse, fruit de Tâge mur, n'était pas complète et ne pouvaitêtre développée en raison du désir que l'on avait de les conserver frais et luisants pour la vente, avec des membres exempts de la plus petite marque de travail et de fatigue. En outre, on exigeait d'eux un minimum de taille de un mètre 54 ceutimotres, et comme les grandes vitesses, jointes à la tenue ne se trouvent guère que chez les individus au-dessous de cette taille, on a certainement, par cette mesure, éliminé des auteurs de familles précieuses et on a manqué Toccasion de créer une race de trotteurs dans le niveau de 34 à 55 centimètres. — Flora-Temple, ficlipse, Ladyrierce, Miss-l*ierce, Misère, Moggy, la l'ilot, Audarieuse, Élisa, la 3Ial-Jugee, et nombre de précieux trot^ teurs sont tout près de terre; Ouvrier, llermiuie, Champion, Merlerault, Noteur, Séducteur, Cultivateur,

VHI

Fridoline, Norma, les deux Bayadcres, etc., etc., sont de taille approchant à peine de la moyenne, tandis que Confidence, Philosophe, National*4)ak, Espérance, sont presque les seuls individus de haute stature qui aient été Tndment étonnants.

Toutefois, dans ces dernières années, une protection plus lariro a été ouverte aux trotteurs, et parmi les institutions (^ui les ont favorisés, il convient de nommer en première ligne la Société générale des courses de Normandie, dont les idées pratiques et élevées portent leur éloge avec elles.

Bien que cette Société ne date que de 1B&7, les ser^ vices qu'elle a rendus sont considérables. C'est à la sage et intelligente distribution de ses encouragements et an stimulant de son /.t lu que l'on a dû l'apparition de cette élite de trotteurs cé1M>ro* qui depuis quelque temps sont rhouneur de l'élevage frauçais.