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générique qui servit partout à désigner les réunions du même genre.

« Au douzième siècle et durant une partie du treizième, il y avait au Puy des fêtes chevaleresques périodiques des plus célèbres. Les barons grands et petits, les chevaliers, les troubadours, les jongleurs provençaux, y affluaient de tout le Midi, de sorte que la belle et courtoise société du pays se trouvait là quelques jours réunie en une seule cour. Outre les défis guerriers des tournois, il y avait des défis poétiques, des tournois de troubadours dans lesquels ils se disputaient le prix de leur art. Ils présentaient les pièces de vers par lesquelles ils voulaient concourir à un tribunal composé de troubadours, probablement élu par eux, qui couronnait la plus belle ou les plus belles, en motivant sa sentence et en donnant sur les pièces non couronnées des conseils utiles pour les progrès de l’art.

«De pareilles fêtes entraînaient toujours d’énormes dépenses, et fournissaient par là, aux seigneurs du Midi, des occasions de faire parade de la libéralité fastueuse, alors réputée une des plus hautes vertus de la chevalerie. Entre ces seigneurs il s’en trouvait toujours quelques-uns qui bravaient le risque de se ruiner en se chargeant seuls de toutes les dépenses de la fête, et il y avait un cérémonial convenu pour déclarer sa résolution à cet égard. Au milieu d’une vaste salle où s’étaient réunis les barons venus à la fête, était assis un personnage isolé, tenant un épervier sur le poing. Celui des barons à qui le cœur disait de se si-

gnaler par un acte de libéralité magnifique venait droit à l’épervier et le prenait sur le poing; c’était la manière d’annoncer qu’il s’engageait à subvenir aux frais de la fête.

« Or, l’on nommait seigneur de la cour du Puy le personnage chargé de tenir et de présenter l’épervier le jour delà cérémonie décrite. Un troubadour d’Auvergne, le moine de Montaiulon, est connu pour avoir rempli cet office.

«Nul doute qu’il n’y eût à Rodez, à Poitiers, à Saintes, et ailleurs, des institutions semblables. Celle du Puy est plus remarquable, en ce qu’elle servit de modèle à celles qui furent organisées dans le nord de la France, surtout en Normandie, et même en Angleterre, dans la brillante période de la littérature anglonormande. Dans ces derniers pays, tout concours poétique du genre dont il s’agit fut nommé d’une manière absolue le Puy, le Puy d’ Amour, du nom de la ville où avait lieu celui de ces concours qui avait donné l’idée de tous les autres. »

A cette institution de la cour du Puy Sainte-Marie se rapporte une histoire authentique que nous croyons devoir citer, parce qu’elle nous parait propre d’une part à achever le tableau que nous essayons de tracer de la société chevaleresque du Midi au douzième siècle, ensuite parce qu’elle montre de la manière la plus vive dans quel rapport intime était la poésie des troubadours avec les moeurs originales et singulières de cette société.

Richard de Barbezieux était un chevalier du casiei

de Barbezieux en Saintonge, ûls d’un pauvre vavasseur. 11 étail beau de sa personne, preux et adroit aux armes : il savait mieux trouver que parler et entendre. Il s’enamoura d’une illustre dame, femme de Jaufre, baron de Taunay, et fille de Jaufre Rudel, prince de Blaye. La dame était noble et belle, gaie et plaisante, ambitieuse de prix et d'honneur. Elle écouta les prières du chevalier, les retint (1), comme dame qui voulait avoir un troubadour qui s’inspirât d’elle. Richard l’aima de discrétion si absolue, qu’il ne la nomma jamais à personne; il se bornait à la désigner dans ses chants sous le nom de Mieux de dame (Mielz de domna).

Quand fut armé chevalier le fils du comte Raymond (de Toulouse), il se tint au Puy Notre-Dame une noble cour, où furent invités grand’foison de chevalerie et de barons de haut parage. Il y eut maintes joutes et appertises d'armes, où Richard remporta le prix; et, dans la soirée, comme les chevaliers, en devisant, se vantaient de posséder, les uns une belle maîtresse, les autres un beau château, d’autres un beau faucon , Richard , qu’animait l’allégresse , céda au désir de tirer gloire de sa dame, et en fut congédié durement. 11 fut si malheureux d’avoir perdu les bonnes grâces de iVlielz de domna, qu’il disparut pendant deux ans : quelques-uns disent qu’il se fit ermite. Cependant les dames, les chevaliers, les da-

(1) « Retenc sos prccs. x — Nous sommes ici en pleine théorie sur la nature et les conditions de l'amour chevaleresque, lequel tenait de I hommage féodal.

moiselles, se lamentaient de la perte d’un si noble chevalier. Elles supplièrent la dame de Taunay de lui pardonner un moment d’oubli : « Je ne lui pardonnerai, répondit-elle, qu’autant que cent barons, cent chevaliers, cent dames, cent damoiselles, me crieront à la fois merci , sans savoir à qui leur prière s’adresse. » Alors le chevalier, qui était homme de grand sens et savoir, réfléchit que le temps approchait des fêtes de la cour du Puy. Il se dit que sa dame y viendrait, et qu’il s’y trouverait sans doute assez de gens pour lui crier merci. Il composa une cansô, et, le matin de la fête, il monta sur un lieu élevé, et la chanta de son mieux devant une assemblée immense, comme celui qui bien le savait faire. — Or, cette prière disait ainsi :

Quand vient à choir l’éléphant (1) , il ne peut se relever , si les autres ne l’aident de leurs voix et de leurs cris. J’imiterai cet exemple. Tant mon méfait m’est grief et pesant , que si la cour du Puy, si le haut prix et la noble générosité des loyaux amants, ne me relèvent, plus jamais ne serai debout. Qu’ils daignent pour moi crier merci, là où je n'obtiens rien de pitié ni de prière.

Si, par le secours des amants délicats, je ne puis recouvrer le

(1) Atressi com l’oUfaos

Que quan chai no rpot levar, etc.

Le biographe de Richard explique finement ce langage. « Il aimait, dans ses chants, à tirer comparaison d’hommes, d’oiseaux et d’animaux, pour faire paraître ses inventions plus nouvelles » {per dire pus nocels las rasos qu’autre non agites ditas ni trobadas). — Ray Tl., t. V, p. 433.

joy d'amour^ je laisse à jamais mon chanter; c’est fait de moi, et ma volonté sera de vivre en reclus, seul, sans soûlas , car ma vie n’est que travail et fatigue ; la joie m’est chagrin, le plaisir m’est douleur. Car, pas ne suis de la nature de l'ours, qui plus on le bat sans merci, plus on le tient pour vil, plus il engraisse, revient et s’amende.

Bien je sais que, si grand est amour, qu’il me peut aisément pardonner. Si j’ai failli par trop aimer, je ne ressemble point à Dédale, qui disait êlre Jésus, et, dans son outrecuidance, prétendait voler au ciel. Mais Dieu abaissa son orgueil téméraire. Mon orgueil, à moi, n’est qu'amour. Aussi la compassion doitelle venir à mon aide.

A tout le monde je crie (mon repentir) d’avoir trop parlé. Et si je pouvais imiter le conte du phénix qui, consumé, renaît de ses cendres , je souffre tant de mon faux dire , de mes propos mensongers et truands, que je me mettrais au feu, et puis irais renaître en soupirs et en pleurs, là où, sauf un peu de pitié, se trouve réuni l’assemblage de tous biens.

Ma chanson me servira de truchement là-bas où je n’ose aller, où je n’ose regarder de franc regard, tant je suis vaincu et brisé. Oh! des dames la plus parfaite, que j’ai fuie durant deux ans, je reviens à vous, dolent et contrit. De même que le cerf, épuisé de sa course, revient mourir aux cris des chasseurs, ainsi, dame, je viens me rendre à votre merci ; mais guère n’en serez touchée, s’il ne vous souvient d’amour.

A ces humbles plaintes d’un accent si touchant et si vrai, la foule entière qui se trouvait sur la place se mit à crier merci, et Richard reçut le pardon de sa dame, qui lui rendit sa faveur comme par le passé.

Mœurs singulières, en vérité ; société étrange ! On croirait vivre en plein roman, et, sauf quelques lieux communs de détail, il n’est pas d’aventure au fond

plus authentique. Quel spectacle devaient présenter ces assemblées du Puy , ofi la musique et les vers se mêlaient au bruit des tournois , où des sentiments d’un ordre si raffiné servaient de base à la poésie ! Pourquoi a-t-il manqué un Froissard pour nous peindre des fêtes si caractéristiques, avec la vivacité de couleurs dignes d’un pareil tableau ?

Au lieu de descriptions pittoresques, nous n’avons que quelques vagues renseignements épars çà et là dans les littératures étrangères, et cependant, qu’on ne s’y trompe pas, ces cours chevaleresques du Puy Sainte-Marie, et les assemblées qui avaientlieu sur leur modèle, doivent être considérées comme éminemment nationales. Elles semblent un effet direct du besoin de réunion, de la sociabilité particulière à la race celtique ; elles se lient étroitement aux traditions, aux usages gaulois, modifiés évidemment par les sentiments nouveaux sortis de la chevalerie. Nous retrouvons ces vieilles traditions celtiques dans les Pardoyis de notre Bretagne , dont le caractère dégénéré n’excluait pas la poésie, puisque, avant le dix-huitième siècle, des Mystères y étaient représentés. Le bardisme est encore au fond de ces cours chevaleresques du douzième siècle ; et on ne trouve pas tant de traces, dans notre histoire, de l’expression du génie de nos pères, qu’il soit inutile de le constater ici.

Je lis, en effet, dans M. de la Villemarqué : « Tous les trois ans avait lieu, en plein air, sur une montagne, une assemblée solennelle des bardes du pays. Leurs

réunions se rattachaient, sans doute, par l’origine, aux synodes bardiques et druidiques, qui se tenaient, selon César, dans un lieu consacré, au centre même de la Gaule ; les lois de Moelraud les nomment des congrès privilégiés de fraternité et d’union, et il y a lieu de croire qu’elles faisaient primitivement partie des institutions religieuses des Celles. Quand la chute du druidisme les dépouilla de leur caractère païen, ces réunions continuèrent d’être utiles à la conservation de l’art poétique et musical parmi les descendants des bardes primitifs. On décernait alors, en présence des chefs du pays et d’un immense concours de peuple, le prix de l’inspiration, faculté que l’ancienne langue bretonne exprime par le mot : Awenn. Le vainqueur aux joutes poétiques recevait du juge royal l’investiture de la harpe d’argent; on le ceignait d’une écharpe bleue, on rinstallait sur un siège d’or, etc. (l) »

A une époque où, l’imprimerie n’existant pas, le prix moyen d’un manuscrit in-folio équivalait à celui de choses qui vaudraient aujourd’hui quatre ou cinq cents francs, où môme très-peu de gens, les clercs exceptés, savaient lire, il était de l’essence d’un troubadour de voyager sans cesse, d’être sans cesse en quête de nouvelles cours, de fêtes et de grandes assemblées; c’était un des éléments de leur profession, une des conditions de leur renommée, l’essence, je le répète, de la vie toute romanesque et singulière-

(I) Les Bardes bretons, p. xxx.

ET LA CIJEVALEIUE.

ment originale que menaient ces poètes, véritables artistes, si jamais il en fut. De là, la dénomination à'iiomini di corte, sous laquelle les plus anciens documents italiens ont coutume de les désigner.

De la diversité de ces centres littéraires, on ne doit pas non plus conclure à l’existence, soit de genres poétiques, soit de dialectes particuliers à chacun, conformément à ce que l’on vit en Grèce, et contrairement à ce qui a lieu aujourd’hui. Les mêmes genres furent cultivés à peu près indistinctement par tous les troubadours dans une langue uniforme, grammaticalement fixée (1), que l’on pourrait appeler le provençal littéraire, très-accessible aux classes populaires, qui gardaient cependant dans chaque contrée leurs nuances de langage : témoin le fameux DescortAet Raimbaud de Vaqueiras, écrit en cinq dialectes différents. De là en partie les variantes des manuscrits (2).

Ce fait d’un dialecte unique entre des poètes que séparaient souvent des distances considérables im plique nécessairement un mouvement d’esprit remarquable dans tout le Midi, ainsi que l’existence de relations multipliées, de moyens de publicité très-efficaces, sur lesquels nous n’avons cependant rien de bien précis. On voit Bertrand de Born en rapport, non-seulement avec Henri Plantagenet, Talleyrand et le dauphin d’Auvergne, mais avec les rois d’Ara-

(i) Voyez dans le tome 1" de la Bibliothèque deVÉcole des chartes l’examen critique, par M. Gnessard , du Donatus provincialis , et de la grammaire de Raymond Vidal de Bt-zaudun.

(S) Voy. à l’Appendice : De la langue romane du Midi.

LES THOUB \DOURS

gon, de Castille et de Navarre. Il suit les affaires de ces divers pays. Il juge et censure la politique de leurs princes. Ceux-ci, comme s’ils comprenaient l’importance d’avoir pour eux l’opinion, l’excitent à écrire, provoquent son intervention :

« J’aime à voir le roi qui est seigneur de Castrojériz et qui lient le palais de Tolède montrer ce qu’il sait faire au fils du Barcelonais, qui, par droit, est son vassal , mais mauvais. Pour ce qui est de moi , j’aime la cour et l’entourage du roi tafur, comme j’aime celle qui m’a payé de trahison du jour où je l’ai servie. S’il eût vécu, le bon roi Garcia Ramirez eût recouvré l’ Aragon, dont l’a dépouillé le roi moine. Mais, avec l’aide de ses Alavais, le bon roi de Navarre recouvrera sa terre, si seulement il l’essaye, car l’Aragon lui appartient de droit : et, comme l’or vaut mieux que l’azur, il vaut mieux mille fois, et plus accomplie est sa noblesse que celle du roi apostat (1).»

Le plus grand éclat de ces divers foyers littéraires coïncide avec le plus haut degré de la prospérité matérielle du Midi. Cette époque avoisine la fin du douzième siècle. Toutes ces écoles n’eurent cependant ni la même réputation ni la même durée. Le partage du comté de Provence entre les deux puissantes maisons de Toulouse et de Barcelone constitua deux cours dont l’éclat devait nécessairement offusquer la lumière de toutes les autres.

(I) Lo reys cui es Castrassoritz

E ten de Toieda '1 palais, etc.

D’ailleurs, ces centres littéraires, par la nature môme de leur institution, avaient un caractère passager, accidentel. Un homme, un grand baron qui avait de l’esprit, les fondait. Ils disparaissaient avec cet homme, si son successeur n’héritait ni de ses talents ni de ses goûts. Ainsi, l’école d’Auvergne, si florissante sous le dauphin Robert, ne paraît guère lui avoir survécu. Il en est de môme de l’école de Rodez, qui s’éteignit avec le comte Hugues II.

L’existence d’une cour, d’un centre politique affermi, était pour les troubadours un moyen d’émulation nécessaire, qui devenait surtout puissant quand le prince donnait l’exemple. La dynastie ingénieuse des comtes de Poitiers fut longtemps favorable à l’école d’Aquitaine. Le fils de la spirituelle Éléonore, Richard, troubadour comme ses aïeux, mettant la poésie au service de la politique, contribua beaucoup à l’éclat de cette école ; son règne est le moment le plus brillant de la poésie lemosina. C’est l’époque de Bertrand de Born.

Mais l’absence et la longue captivité du Cœur de lion devinrent fatales à l’école d’Aquitaine. Les successeurs de Richard fixèrent leur séjour hors de ce pays. Il n’y eut plus de cour à Limoges, non plus qu’à Bordeaux et à Poitiers. Savaric de Mauléon, le maître des braves^ le chef de toute courtoisie^ comme l’appellent ses biographes provençaux, succéda un moment au patronage littéraire des ducs d’Aquitaine ; mais cela dura peu, et le seigneur de Mauléon ne laissa pas d’imitateur.

Il ne restait plus aux troubadours, vers le commencement du treizième siècle, que les cours d’Aix et de Toulouse. Alors éclata la croisade des Albigeois, qui amena l’excommunication, puis l’exil de Raymond VI, et aboutit à l’extinction de la maison de Toulouse et de la plupart des grandes familles féodales. Béziers, Avignon, Carcassonne, avaient été saccagés et détruits. Dans tous les pays de la domination de Toulouse, la société avait subi de profondes altérations, car cette odieuse guerre, sous prétexte d’hérésie et de croisade, ne fut en réalité qu’une dernière invasion, une prise de possession définitive du Midi par les hommes du Nord, accompagnée de confiscations, de spoliations et de tous les genres de violences que pouvait exciter la redoutable alliance de la convoitise et du fanatisme dans le cœur de soldats à demi barbares.

L’écho des douleurs d’une nationalité écrasée par la force brutale, et qui se sent supérieure à ses nouveaux maîtres, se fait sentir poétiquement dans ces vers de Bernard Sicart, de Marvejols ;

« Dieu 1 qui pourra dire ce que je souffre, quand je donne cours à mes réflexions? Non, je ne puis rendre le courroux, la douleur qui me dévore, quand je vois ce siècle en désarroi, et foulés aux pieds lois, serments et bonne foi. Le jour, je suis soulevé de colère, et je soupire la nuit, que je dorme ou que je veille. Où que je me tourne, je vois la gent courtoise crier humblement : Sire 1 en parlant aux Français. Mais les Français n’ont de merci qu’autant qu’ils reçoivent présents; car je ne vois pas qu’ils reconnaissent d’au-

tre droit. Ah 1 Toulouse, Provence, terre d’Agénois, Béziers et Carcassonne, qui vous a vues et qui vous voit (1)! »

On retrouve les mêmes sentiments exprimés avec une tristesse non moins amère, dans le Poème de la croisade contre les Albigeois.

Le comte de Provence, s’étant prononcé contre la doctrine albigeoise, mit ainsi ses États à l’abri de la rapacité des croisés. La poésie romane du Midi trouva un dernier refuge à sa cour, toujours brillante, toujours prospère. « Ces rois et ces bons comtes, dit César de Nostredame, comme par naturelle succession, estoient tellement magniflques et libéraux envers les beaux et nobles esprits, qu’ils favorisoient d’honneurs, de seigneuries et de richesses, — qu’on ne voyoit journellement qu’esclore et sortir poètes illustres et rares ; si qu’il sembloit que la Provence ne voulust jamais être stérile, ni se reposer à la production d’esprits eslevés et d’hommes excellents et signalés. »

Mais, après la mort du dernier Bérenger, quels encouragements pouvaient espérer les poètes provençaux de Charles d’Anjou, son successeur? D’abord, ce prince ne parlait pas leur langue comme les Bérenger et les Raymond (2), ensuite il inclinait plus à la po-

(1) Deiis ! qui pot dire

Nisaber lo turmen, etc.

Ci) Quand le roi Pierre d’Aragon apprit de Raymond VI la durelé drg conditions que lui imposait le légat Pierre de Castelnau, il répondit amèrement à son beau-frère : Than plan pagat; •• C’tst bien payé. » Outre leur significatiuii historique , ces paroles font voir clairement

litique qu’aux lettres. Jamais, dit Villani, il ne prit plaisir aux mimes, aux troubadours, aux gens de cour. Le mariage de Charles avec Béatrix, l’alliance du second frère de saint Louis avec l’héritière de Raymond VII, la cession des conquêtes de Simon de Montfort à la maison de France par son fils Amaury, consacrèrent définitivement l’ascendant du Nord sur le Midi (1). Dans le comté de Toulouse, les procédures de l’Inquisition contre les personnages suspects d’hérésie, l’institution d’une Université àToulouse en 1229, la bulle d’innocent IV, qui qualifiait d’hérétique la langue romane, et en défendait l’usage aux étudiants, la guerre déclarée aux livres écrits en cette langue, accélérèrent la chute de la littérature des troubadours. En Provence, la cour française de Charles- d’Anjou amena à sa suite la langue française. Une lutte s’établit, mais l’idiome de la cour devait finir par l’emporter.

Tous les auteurs sont d’accord pour signaler dès cette époque une grave altération dans le provençal sous l’influence et par l’immixtion du français. Il est aisé de s’en apercevoir dans les productions des troubadours du quatorzième siècle. Par exemple, les vers alexandrins de Bernard Rascas (2) offrent déjà cette

combien la 'angiie usuelle est demeurée stationnaire depuis le treizième siècle dan.s le Midi.

(1) Mentre quels gran dote Provenzale Al sangne mio non toise la vergogiia ,

Poco valea, ma pur non fao a male.

D.^-nte, Pargat., \x, 61.

(2) Touta hausa morta. una f ez périra,

ET LA CUEVALERIE.

physionomie française que présentent trop souvent les vers de Jasmin.

La littérature romane du Midi ayant été l’expression d’un peuple et d’une civilisation à part, cetle littérature devait finir avec la personnalité, ou, si vous voulez, avec l’indépendance de ce peuple. Le gouvernement de la Provence sous les deux maisons d’Anjou a duré environ deux cent cinquante ans (1246-1482). Ce fait peut servir à faire comprendre comment a prévalu dans la langue française l’usage de caractériser la langue et la littérature du Midi par l’épithète de provençale^ pourquoi l’idée de Provence a dominé au Nord et s’est maintenue jusqu’à nous.

La Provence avait recueilli l’héritage littéraire et politique de tout le Midi à l’arrivée des hommes de la suite de Charles. Seule en -deçà des Pyrénées, la Provence représenta la littérature méridionale pendant deux siècles et demi. 11 était naturel que des

Fors que l’atnor de Diou, que toujoui s durera ;

Tous nostres cors vendraii essiiclis corne fa l’eska ,

Lous aubres layssatan lour Terdour tendra e freska,

Lous auzelets del base perdran lour kant subtiou,

E non s’auzira plus Ion roussigiiou gentyou ,

Lous huolz al pastorage e las blancas fedetas Sentran lous agulhous de las mortals sagettas ,

Lous crestats d’Arles fiers, reynars e loups espars ,

Kabrolz, cf rvys, cliamoiis, senglars de toutas parts,

Lours ours hardys e fords saran |>oudra e arena ,

Lou daupliin dins la inar, lou ton e la balei^a ,

Monstres iinpetuous, ryaiimes e comtats ,

Lous princes et lous reys saran per mort donitas, etc.

Ces réflexions morales furent inspirées à Ras cas par la mort de Constance des Astoauds, sa dame.