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Lope écrivait de lui-même, dans son Arle nuevo de hacer comedias :

Mas ninguno de tudus llamar puedo Mas barbaro que yo, pues contra el arle Me alrevo â dar preccptos, y me dejo Llevar de lavulgar corriente, à donde Me llamcn ignorante Italia y Francia.

Conçoit-on qu’un auteur si clairvoyant sur ses propres défauts n’ait pas cru devoir résister, dans l’intérêt de sa gloire, aux goûts d’un vulgaire ignorant? Lope rendait, , il est vrai, la même justice à ses qualités, et n’ignorait pas qu’il avait aussi à l’étranger ses aficionados:

« Algunos hay, — dit-il dans le prologue du Pere-

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grino, — si no en mi palria, en Italia, y Francia, y en las Indias, donde non se atrevio à pasar la invidia. »

Dans une pièce de Lope de Vega, que Boileau paraît avoir ici en vue, Valentin et Orson naissent en effet au premier acte, et sont vieux au dernier.

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«Ce n’était pas de l’extravagance Ingratitude vengée, \2iNumance, le Marchand amoureux, V Ennemie fatmrahle, » fait dire Cervantes au chanoine, dans le passage curieux que nous avons abrégé. Or, l’une de ces quatre comédies, la Numance, est de Cervantes lui-même. Il ajoute dans le prologue de ses comédies :

« Algunos anos ha que volvi yo â mi antigua ociosidad, y pensando que aun duraban los siglos donde corrian mis alabanzas, volvi â componer algunas comedias, pero no hallé paxaros en los nidos de antano : quiero decir que no hallé autor que me las pidiese, puesto que sabian que las ténia, y asi las arrinconé en un cofre, y las consagré y condené al perpetuo silencio... Torné â pasar los ojos por mis comedias y por algunos enlreinesos mios, que con ellas estaban arrinconados, y vi no ser tan malas ni tan malos, que no mereciesen salir de las tinieblas del ingénié de aquel autor â la luz de otros autores menos es- , crupulosos y mas entcndidos. »

Il s’était adressé au libraire Jean Villaroel pour faire les frais de l’édition; mais Villaroel, avec ce flair particulier aux libraires, s’y refusa, en lui disant « que l’on « pouvait tirer quelque chose de sa prose, mais que l’on

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< n’avait rien à espérer de ses vers. » — « Le mot me « sembla quelque peu dur,» ajoute naïvement Cervantes*