LES TROUBADOURS ET LA CHEVALERIE

...La Renaissance dans le midi de la Gaule.— Vaste mouTement industriel, commercial, maritime. — Les Juifs. — Les Arabes d'£s(>agne. — Prospérité générale du Midi au onzième siècle. — Cour plénière de Beaucaire en 1172. — Tradition celtique mêlée à l'antiquité dans la poésie provençale. — Marche et développement de cette poésie. — Différentes écoles de Troubadours. — Les Puys d’amour. — Pourquoi la langue des Troubadours iTe.4 connue dans l'Europe méridionale que sous le nom de LE.MOS1NA.

Les premiers essais des troubadours furent précédés de productions intermédiaires, qui prirent naissance dans les monastères.

Parmi ces productions, écrites tantôt en latin romanisé, tantôt en roman, il en est qui tiennent au genre lyrique ; d’autres se rapportent au genre dramatique , un certain nombre au genre narratif ou légendaire. De ces produits de l’imagination monacale, qui intéressent plus l’archéologue que le littéra-

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leur, MM. Raynouard et Fauriel ont donné de curieux échantillons, dont la date se rapporte au dixième siècle ; on peut y joindre ce chant de la Passion, que possède la bibliothèque de Clermont, et dont on fait remonter la date encore plus haut.

Tout à coup les documents font défaut. Entre ces fragments de littérature monacale et les poésies du comte de Poitiers, s’étend une longue période sans monuments et sans historiens, qui, malgré sa sécheresse et son apparente aridité, ne peut être demeurée entièrement stérile.

Durant cet intervalle en effet, s’accomplirent de grands événements. L’invasion des Arabes, la san- , glante bataille d’Orbieu, la prise de Narbonne, dont ] les colonnes de marbre allèrent servir d’ornement à la j mosquée de Hqschem IF, à Cordoue, durent émouvoir fortement les imaginations, car les traces en subsistent encore dans la mémoire des populations du Midi. A l’angle de l’Isle et de la Dordogne, à peu de distance de l’ancienne forteresse de Fronsac, œuvre de Charlemagne, s’élèvent des murs gigantesques. Si vous demandez qui les a construits, on vous répond que ce sont les Sarrasins. Cette opinion s’étendait, dans le moyen âge, à tout ouvrage qui supposait supériorité d’esprit et de civilisation.

On ne saurait par conséquent douter que la lutte engagée d’abord pour repousser les Arabes du centre de la Gaule, puis, pour soutenir leurs retours offensifs, cantonnés qu’ils étaient dans la Septimanie, enfin, pour les chasser même de l’Espagne, n’ait été favorable

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à l’essor de la poésie populaire. Cette lutte d’ailleurs abondait en détails poétiques, soit en elle-même, soit par le caractère de quelques-uns des chefs germains qui la dirigèrent. Les exploits de Guillaume le Pieux paraissent surtout avoir frappé les esprits. « Quelle est, dit son ancien biographe, la danse de jeunes gens, l’assemblée de gens du peuple ou d’hommes de guerre ou de nobles, quelle est la veille de sainte fête, où l’on n’entende pas chanter doucement et en paroles cadencées quel et combien grand fut Guillaume ; avec quelle gloire il servit l’empereur Charles ; quelles victoires il remporta sur les infidèles, tout ce qu’il en souffrit, tout ce qu’il leur rendit? »

Le sujet même de la chanson de Roncevaux, c’està-dire la défaite de l’arrière-garde de Charlemagne, dans les défilés des Pyrénées, avait inspiré les jongleurs méridionaux, si l’un s’en rapporte au témoignage du moine de Saint-Martial de Limoges, prieur du Vigeois , lequel vivait dans le douzième siècle. A propos de la chronique latine faussement attribuée à l’archevêque Turpin , qu’il prenait, comme tout le monde, pour de l’histoire véridique, le bon moine écrivait à un de ses confrères :

« — Je viens de recevoir avec reconnaissance l’histoire des glorieux triomphes de l’invincible roi Charles et des faits glorieux du grand comte Roland en Espagne. Je l’ai corrigée avec le plus grand soin et l’ai fait copier, par la considération que nous n’avons su jusqu’ici de ces événements que ce que les jongleurs nous en ont rapporté dans leurs chansons. »

ET LA CHEVALERIE. AI

Il ne subsiste point de ces chants de jongleurs méridionaux dont on puisse citer des échantillons. Mais les mêmes événements produisirent les mômes effets de l’autre côté des Pyrénées, et l’on trouve dans le Romancero espagnol un certain nombre de chants fort anciens et fort beaux, qui se rapportent précisément à cette époque, et qui peuvent donner l’idée de ce que purent être les chants populaires en provençal. En voici un exemple. C’est un épisode de la bataille de Roncevaux, tel que l’a conçu l’imagination populaire : morceau d’une naïveté exquise, où la profondeur de l’intention se mêle on ne peut plus heureusement à la simplicité de la forme.

11 s’agit d’un chevalier chrétien tombé dans la mêlée, dont son vieux père essaye de retrouver les restes. Le vieillard a déjà retourné bien des cadavres sans reconnaître celui de son fils :

Il allait maudissant le vin, il allait maudissant le pain, celui que mangent les Mores , et non pas celui des chrétiens. 11 allait maudissant Tarbre qui naît isolé dans la plaine; tous les oiseaux du ciel vont là se poser, et ne le laissent jouir ni d’une branche ni d’une feuille. 11 maudissait le chevalier qui chevauche sans page : s’il laisse tomber sa lance, il n’a personne pour la ramasser; si son éperon vient à tomber, il n’a personne pour le lui chausser. 11 maudissait la femme qui met au monde un seul fils; si les ennemis le tuent , elle n’a personne pour le venger.

A l’entrée d’un défilé, au sortir d'une plaine de sable, il aperçoit sur les créneaux un More qui fait sentinelle. Il lui parle en langue arabe, comme celui qui bien la savait :

Je te prie pour Dieu , ô More , de me dire la vérité ; un chevalier à Tarroure blanche , Tas-tu vu passer par ici ? Si tu -

le tiens captif, on te l’achètera son- pe.«ant d'or ; et si tu Tas tué, donne-le-moi pour le mettre en terre , car le corps sans son âme ne vaut pas seulement un denier. — Ce chevalier, ami, à quel signe peut-on le reconnaître? — Blanche est son armure, son cheval est alezan. Sur la joue droite, il avait une cicatrice : un épervier la fit quand il était petit enfant. — Ce chevalier, ami, le voilà mort, dans ce pré ; ses jambes sont dans l’eau, son corps est sur le sable ; sept coups de lance le traversent depuis l’épaule jusqu’au talon ; autant en a son cheval , depuis le poitrail jusqu’à la sangle. N’accuse pas son cheval , il ne mérite pas d’ètre accusé. Sept fois il l’a tiré de danger , sans mal et sans blessures , et autant de fois son maître l’a ramené par le désir de combattre. »

Il n’en faut pas davantage, ce semble, pour établir l’existence d’un grand nombre de compositions en roman du Midi, immédiatement avant l’époque des troubadours proprement dits. Dès le commencement du douzième siècle, cet idiome est déjà une langue formée, assouplie, susceptible de servir à l’expression de sentiments élevés et délicats, aussitôt que la sécurité, la prospérité du pays, les souvenirs du passé, le développement naturel des doctrines chrétiennes, en auront favorisé la naissance.

A cette époque, le mot trohar, inventer, imaginer, d’origine non latine, existe déjà dans cette langue, pour exprimer l’effort particulier de l’esprit dont la poésie est le résultat. Ce mot est, pour ainsi dire, le premier monument de cette poésie, le premier témoignage authentique de son originalité.

Les jongleurs, ou chanteurs, ces interprètes populaires des compositions en langue romane, existent aussi. Ils ne sont autre chose que ces Joculatores la-

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ET LA chevalehie.

tins ou gallo-romains, si communs dans la société antique, dont les tours et les farces, les exhibitions d’animaux dressés (1 ), faisaient la partie pour ainsi dire obligée des plaisirs privés ou publics de celte société.

Très-probablement les troubadours existaient aussi; i car le premier dos troubadours connus, GiûHaume. j comte de Poitiers, est de la fin ^ onzième s^cle. Or, } \ les poésies du comte de Poitiers ne présentent aucun ' des caractères de l’invention. On ne peut concevoir le nord de l’Aquitaine comme le berceau de la poésie nouvelle. Il y a d’ailleurs trop d’art dans les vers de Guillaume pour ne pas nous induire légitimement à supposer que le comte de Poitiers fut lui-même précédé d’un grand nombre de poètes lyriques en langue méridionale, dont les ouvrages sont perdus ou n’ont jamais été recueillis.

Où naquirent les premiers troubadours? Quels furent les Orphée, les Linus de cet art nouveau? De

(1) Cotels que fan sautar

Simis O boex o cas O que fan liirs joex vas Si corn de bavastels Ni contrafan aucels.

Guiraud Riquier, dans la fameuse pièce où il s’attache à distinguer le jongleur du troubadour (Rayn., t.V. p. 171), et Giraud de Calanton (Ibid, i>. 168) :

E paucx pomels Ab dos cotels Sapchas gitar e retenir...

£ sitolar E mandurcar E er catre sercles salhir.

quels germes se forma, comment se développa, dans le cours du onzième siècle, une poésie à la fois savante et naïve, participant à un remarquable degré de l’instinct et de l’art? C’est ce qu’on ignore et ce qu’on ne saura probablement jamais ; car c’est le propre de toute poésie originale de naître avant l’époque de la réflexion, de précéder par conséquent la venue des historiens et des critiques. On dispute encore sur la naissance d’Homère. Nul ne peut assigner l’origine des romances du Cid.

Mais en considérant que la poésie des troubadours naît et se développe exclusivement dans les contrées qui formaient les sept provinces méridionales de la Gaule romaine, comment se refuser à croire que la cause première, la raison la plus générale de cette renaissance poétique, réside dans les germes encore vivaces de la civilisation et de la culture antique dont brillèrent si longtemps ces belles contrées ?

Nous ne rentrerons pas ici dans les détails que nous avons déjà donnés sur la société gallo-romaine du Midi au cinquième siècle, sur les habitudes littéraires des hautes classes de cette société, sur la propagation du latin et même du grec dans des provinces aussi reculées que le Périgord et le Rouergue. Ces détails, bien compris, porteront quelque lumière dans la question obscure que nous cherchons à résoudre, savoir : l’immobilité intellectuelle de la Gaule du Nord, et la renaissance au onzième siècle d’une poésie artistique entre la Loire et les Pyrénées.

Vous saisirez du même coup la raison de ce qu’il y

ET LA CHEVAf.ERIE.

a déjà de recherché, de calculé, dans les formes de ■versification, dans l’emploi et l’entrelacement des rimes, dans le style, en un mot, des plus anciens troubadours. Quel que fût en effet l’heureux naturel des races parmi lesquelles a fleuri la poésie dite provençale, il est impossible d'expliquer uniquement par un instinct heureux les raffinements littéraires auxquels nous faisons allusion. De tels raffinements ne s’improvisent pas; ils supposent de longs tâtonnements ; ils sont l’œuvre du calcul et de la réflexion industrieuse. Je vois plutôt dans ces formes savantes un héritage ancien que reçurent les troubadours de la décadence romaine, et des derniers efforts où s’épuisa la vieillesse de la littérature latine.

L’habileté du rhythme, la variété et la souplesse du mécanisme poétique reparurent naturellement sur une terre où la poésie latine avait été si longtemps cultivée. Aussi trouve-t-on déjà, dans les rituels des églises chrétiennes, des hymnes non-seulement rimées, mais rimées avec des entrelacements très-recherchés, et toutàfait dans le système des troubadours. Onsaitd’ailleurs par le témoignage de Pierre le Vénérable que l’étude de la musique et de la poésie ne cessa jamais d’êire florissante dans la chapelle de l’église de la Daurade, à Toulouse. La tradition religieusement conservée quij fait consacrer chaque année sur le maître-autel del cette église les Fleurs que décerne l’Académie ded Jeux Floraux (1) semble un hommage rendu à ce que

(I) L’Académie (les Jeux Floraux se rend proœssionnellement du Ca-

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dut aux traditions de la Daurade la poésie des troubadours. On sait que la musique {chan^ sonet, sô) était inséparable de cette poésie; et plusieurs manuscrits conservent des échantillons notés de cette musique.

Il y a une seconde raison qui aide à comprendre comment l’art d’écrire en vers a opéré sa renaissance et s’est longtemps renfermé dans le Midi. C’est la prospérité relative dont, malgré de longs siècles de ravages, jouit la Gaule méridionale, grâce à sa situation géographique et à son éloignement des Tudesques. Je crois volontiers, pour mon compte, que la France du Midi n’a si bien chanté que parce qu’elle était heureuse et satisfaite. Les Franks, les Normands, établis au nord en masse, y désorganisèrent plus complètement la société. Ces barbares ne purent jamais réussir à former des établissements durables dans le Midi. Au temps même de leur plus grande puissance, les Carlovingiens ne furent jamais les maîtres de ces pays que de nom.

D’un autre côté, l’Orient tenait alors la place qu’il tend à reprendre aujourd’hui dans les préoccupations des hommes. Le nouveau monde n’était pas connu. Les ténèbres de la barbarie s’étendaient sur des contrées qui marchent maintenant à la tête de la civilisation européenne. Mais en revanche l’empire de Byzance était encore debout; empire amoindri, miné chaque jour, mais encore imposant, et renfermant

pifoleà l’église de la Daurade pour y prendre l’Églantiiie, la Violelle et le .Souci. Ou siipiwse, que, sous ce maitre-aulei, est enterrée Clémence Isaure.

ET LA CHEVALERIE. kl

encore à peu près intactes les traditions de toute sorte que lui avaient léguées Rome et la Grèce. Assise aux confins de l’Europe et de l’Asie, Constantinople était avec Alexandrie, sa rivale, le centre du commerce du monde, l’entrepôt des productions tropicales, du sucre, de la soie, des tapis précieux, des épices^ d’une foule d’objets de consommation et d’articles de luxe, qui parvenaient jusqu’au Bosphore, à travers les déserts de la haute Asie.

Cet état du monde entretenait entre l’Orient, les républiques italiennes et les vieux municipes romains de la Gaule méridionale, tels que Arles, Marseille, Avignon, Narbonne, Montpellier, Toulouse, Bordeaux, un vaste mouvement commercial, industriel, maritime, lequel développait dans tout le Midi une source de richesses dont on ne se fait guère aujourd’hui l’idée. L’habitude est contractée depuis longtemps en France de détourner son attention des provinces méridionales, ou de n’y songer que pour railler l’accent des Marseillais, ou la discordante appellation de certaines villes.

Non-seulement les cités dont je viens de parler avaient une forte exislence individuelle, non-seulement elles vivaient de la vie libre, et avaient depuis longtemps modifié à leur profit l’autorité des seigneurs féodaux dont elles relevaient, mais ces cités industrieuses avaient ajouté à leur force individuelle en s’unissant entre elles par une confédération. Quelquesunes avaient leur podestat, à l’instar de Pise et de Florence. Enfin, des conventions particulières les

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unissaient aux plus puissantes républiques de l’Italie. ' Dès le douzième siècle, il y eut des traités d’alliance j

entre Avignon, Arles, Marseille, Nice, d’une part ; \

Gênes, Pise, Florence et Venise, de l’autre.

Veut-on prendre une idée de la prospérité industrielle et commerciale de ces villes du Midi? Je ne citerai point Marseille ; je prendrai pour exemple Narbonne. Avant l’inondation qui, en forçant la digue de Salelles, de construction romaine, ramena l’Aude dans son ancien cours, Narbonne, grâce à des travaux maritimes fort importants, formait une place de commerce florissante, qui était alliée à Gênes, Pise, Savone, Vintimille, Venise ; qui entretenait le commerce le plus actif avec la Sicile, Chypre, Rhodes, Constantinople , l’Égypte , la Syrie , la Catalogne et l’Aragon.

Les manufactures de Narbonne étaient des plus anciennes et des plus renommées. L’établissement de teinture fondé par les Romains n’avait pas péri, comme on pourrait le croire. Il était au onzième siècle possédé par l’archevêque et le vicomte, qui s’en partageaient les profits. Autour de ce foyer d’activité s’étaient groupés une foule d’artisans, pareurs ou teinturiers, attirés là par la facilité de se procurer les matières premières. La laine de Languedoc était renommée ; et déjà, du temps de Pline, le thym qui couvrait les plaines de la Narbonnaise y amenait des contrées lointaines des milliers de troupeaux (1). Une espèce

(1) Parmi les produits du Languedoc qu’exportait au loin Narbonn**,

ET LA CIIEVALEIUE.

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de chênes nains, dits garrouilles, y croissait sur toutes les montagnes. Chaque année, au printemps, on venait y faire la récolte d’un insecte précieux qui s’établit sur les feuilles épineuses de ces arbustes. C’est le vermeil, qui n’est autre chose que le kermès, l’une des drogues les plus recherchées. Le pastel, « qui fait la meilleure couleur du monde, » cultivé avec soin ar les habitants du pays, fit pendant longtemps leur fortune, et assurait à Narbonne l’a\antage contre toutes les concurrences, qui ne s’en approvisionnaient qu’à grand’ peine ailleurs. Par ses relations commerciales, Narbonne pouvait fournir des draps bon marché pour les besoins des pauvres ou des couvents ; tandis que ses draps de luxe luttaient contre toutes les fabriques d’Italie, qui, ne pouvant les fournir à prix égal, s’appliquaient à les contrefaire (1).

Par ce tableau du commerce et de l’industrie de | Narbonne, que l’on juge de la prospérité de grandes cités comme Arles, Marseille et Avignon.

Je vois encore deux raisons de cette prospérité générale du Midi , aux douzième et treizième siècles , prospérité nécessairement favorable aux loisirs, au ■ ' goût des plaisirs de l’esprit, favorable par conséquent aux encouragements propres à provoquer les œuvres capables de plaire à l’esprit. J’entends, d’une part, , le voisinage des Arabes d’Espagne ; de l’autre, la

on recherchait surtout le miel, que Chypre et l’Égypte achetaient à tout prix.

(1) C. Port, Essai sur l’histoire du commerce maritime de Narbonne.

LES TROUBADOLUS

présence dans le Midi d’une grande quantité de Juifs.

Vous connaissez l’aptitude au trafic des races sémitiques en général. Les Juifs du Midi, en se livrant avec leur intelligence et leur activité accoutumées à ce vaste mouvement commercial, contribuèrent encore à l’accroître. Entre les Levantins, les Mores d’Espagne et les chrétiens, ils devenaient aisément agents et courtiers, facilitaient les relations, servaient d’intermédiaires, comme ils en servent encore aujourd’hui en Afrique entre les Arabes et les Français. Ils opéraient sur les monnaies, se faisaient nommer collecteurs des impôts, achetaient les revenus des cités, des villes et des péages, dont ils avançaient l’argent aux barons besoigneux, et faisaient ensuite rentrer les sommes à leurs risques et périls.

Maîtres de puissantes fortunes, centre de relations infinies, respectés à l’égal des autres citoyens dans ces pays qui honoraient déjà le travail et l’intelligence, leur départ prescrit par l’ordonnance de 1306, qui les bannissait de France à toujours , causa un vide immense et fut une des causes les plus actives de la décadence du Midi.

De leur côté, les Arabes d’Espagne prêtèrent au Midi le secours de leurs ingénieurs, de leurs géomètres, de leurs architectes. Ils introduisirent dans ces fertiles contrées les méthodes agricoles, les procédés scientifiques, qui leur réussissaient si bien dans la vallée de l’Ébrc, canalisé par leurs soins, et qui transformaient en jardins odoriférants les plaines de Valence et de

ET LA CHEVALERIE

Grenade. Les procédés que suivaient les Mores, particulièrement en matière d’irrigation, les lois qui réglaient cette difficile matière, subsistent encore au pied des Pyrénées orientales.

Ainsi, les perfectionnements de ragricultiire s’unissaient à l’esprit de spéculation, au commerce, à la marine, pour enrichir les petits États qui s’étaient formés dans la Gaule méridionale du démembrement de l’empire carlovingien. Tous les avantages sociaux aujourd’hui affectés au Nord, le Midi alors en jouissait. Ainsi s’étaient peu à peu réparées les ruines de la guerre, de la dévastation et du pillage ; ainsi l’aisance et la richesse, répandues de proche en proche, préludaient dans ces belles provinces à la venue des œuvres de l’imagination.

L’histoire a conservé l’impression faite sur les peuples du Nord par le luxe et la civilisation du Midi. Ri- / gord, historien du onzième siècle, fait un portrait eu- ■ vieux des hommes d’Arles et de Toulouse qui accompa- j gnèrent, h la cour du roi de France Robert, Constance, | fille de Guillaume Taillefer, comte de Provence. R les / peint comme des hommes vains et légers à l’excès, recherchés dans leur parure , dans leurs armes et les ornements de leurs chevaux, se tondant les cheveux, se rasant la barbe, et aussi bizarres dans leur apparence que corrompus dans leurs mœurs, que dépourvus de probité et debonnefoi. R attribue avec douleur à ce mariage le luxe et le libertinage de mœurs qui s’introduisirent parmi la nation des Franks, jusque-là la plus réglée de toutes.

Rigord était moine et peu éclairé : ses paroles ont besoin d’interprétation. Elles veulent dire simplement, selon M. Fauriel, que les nobles de langue provençale se distinguaient déjà par une certaine élégance de manières, par des habitudes sociales, par des mœurs enjouées et par un certain mélange de luxe civil et de luxe guerrier (1).

Ce luxe était porté bien loin, poussé même quelquefois jusqu’à l’extravagance, si l’on en croit ce qui se passa à la^cour plénière tenue à Beaucaire, jn JL172, par Raymond V, comte de Toulouse.^Nous laissons la parole aux graves historiens du Languedoc, d’après le témoignage du prieur du Vigeois :

« Les princes et les seigneurs provençaux^ qui s’étaient rendus en grand nombre pendant l’été au château de Beaucaire, y célébrèrent diverses fêtes. Le roi d’Angleterre avait indiqué cette assemblée pour y négocier la réconciliation de Raymond, duc de Nar-^ bonne, avec Alphonse, roi d’Aragon: mais les deux rois ne s’y trouvèrent pas, pour certaines raisons,* en sorte que tout cet appareil ne servit de rien. Le comte de Toulouse y donna cent mille sols (2) à Raymond d’Agout, chevalier, qui, étant fort libéral, les distribua aussitôt à dix mille chevaliers qui assistèrent à cette cour. Bertrand Raimbaut fît labourer tous les environs du château, et y semer jusqu’à trente mille sols en deniers. On rapporte que Guillaume Gros de Martel, qui avait trois cents chevaliers à sa suite, fît

(1) Histoire de la litt. prov., 1. 1'*", p. 29.

(2) Ciuquaute sols valaient alors un marc d'argent fin.

ET LA chevalerie.

apprêter tous les mets dans sa cuisine avec des flambeaux de cire. La comtesse d’Urgel y ènvoya une couronne estimée quarante mille sols : on avait résolu d’y établir pour roi de tous les bateleurs un nommé Guillaume Mite, s’il ne se fût absenté. Raymond de Venons fît brûler par ostentation trente de ses chevaux devant toute l’assemblée. »

Gesfolies de têtes ardentes surexcitées par l’agitation, le mouvement d’une fête, justifîeraient assurément la sévérité du jugement de Rigord.

Mais, ni la prospérité matérielle, ni la tradition antique, ne suffisent à expliquer dans tous ses éléments la nouvelle littérature que vit fleurir l’ancien royaume d’Aquitaine ; il faut y joindre pour quelque chose le réveil de la nationalité celtique, la persistance de ce que, malgré Rome, la terre des Druides avait conservé de souvenirs gaulois.

Le gouvernement romain avait pesé trop longtemps sur la Gaule, pour que cette province, même rendue à elle-même, pût se dépouiller complètement des souvenirs de ses maîtres. Mais, dans le chaos qui suivit la dissolution de l’empire carlovingien, chaos où disparurent la civilisation et la société romaine, la Gaule revint en quelque sorte à la barbarie qui avait précédé la conquête, et, avec la barbarie, reparurent les traditions barbares.

Or, parmi les institutions essentiellement particulières à la race celtique , à côté des Druides, véritables chefs de la nation, dont le pouvoir est supérieur à celui même des rois, à côté des Druides, mais au-dessous

LES THOL'BADOURS

d’eux, paraissent les Bardes ou poètes, dans lesquels nous’ croyons reconnaître les aïeux des troubadours.

Si nous jugeons des vieux clans gaulois par les tra- I ditions des tribus irlandaises ou galloises, lesquelles se sont beaucoup mieux conservées, la fonction de ! Barde était essentielle à chaque clan. Le Barde était I attaché à la personne du chef, faisait partie de sa mail son, était un des officiers de sa cour. Il avait pour ■ mission de livrer à la mémoire des hommes toute action

' d’éclat, et de censurer avec rigueur tout ce qui était digne de blâme. Des chants guerriers, des chants sati- ; riques, tel paraît avoir été le fond de la vieille poésie ; gauloise (î).

Il faut que cette institution des Bardes ait eu dans les mœurs des Celtes de bien profondes racines, car nous voyons un recueil de lois galloises du dixième siècle (lois d’Houel le Bon) régler avec le plus grand soin tout ce qui a rapport aux poètes nationaux.

Leur personne est sacrée.

La loi fixe leur place aux festins, laquelle est toujours honorable; leur part de butin, qui est considérable ; le prix de la vie ; le prix de la harpe ; les objets dont ils peuvent être gratifiés : ce sont des habits, des armes, des chevaux.

Le Barde paraît avoir assisté à tous les événements importants des familles. Il intervenait dans les réconciliations, surtout dans les mariages.

(1) Voyez les Bardes Bretons, trad. de La Yil'.emarqué. Paris, 1S50.

E T LA CHKVALEI’.IE.

L’existence de ces poëtes à la cour grossière des chefs gaulois nous prépare à la venue des troubadours, hôtes assidus de toutes les cours féodales. On . sait d’ailleurs que parmi les seigneurs féodaux figuré- ■ rent dès l’origine un grand nombre de descendants] d’anciens nobles gaulois. ' *

Il y a plus. Certaines particularités du caractère féodal semblent avoir leurs racines dans le caractère gaulois. Les Ecdicius, les Avitus, dans leur lutte contre les barbares, offrirent plus d’une fois des traits de cette exaltation de bravoure, qui consista à ne reconnaître aucune espèce de danger, et qui par cette raison a été nommée chevaleresque. Le double caractère de la race, fortiter pugnarc, argute loqui^ avait été dès longtemps défini par la langue romaine.

L’usage même de l’éperon d’or, si particulier au chevalier, désignant spécialement le grade dont il était l’insigne caractéristique, paraît aussi avoir une origine celtique, si l’on en juge par ce passage de Liswar’h Henn, barde gallois du sixième siècle :

« A Longport, j’ai vu les éperons d’hommes qui ne reculaient point devant la peur des lances, et qui avaient bu du vin dans des verres brillants. »

Et plus bas, dans le chant sur sa vieillesse :

« Quand j’étais à l’âge de ce jeune homme qui chausse l’or des éperons, c’était vigoureusement que je poussais le javelot (î). »

La rote, l’instrument à corde dont s’accompa-

(I) Les Bardes bretons, p. 9.

LES TKOUBADOURS

gnaient les troubadours , était un instrument purement gaulois, comme le prouve son nom (en celtique cruod)^ et l’expression de Fortunat, chrotta Bri~ tanna.

Enfin, la nouvelle poésie paraît emprunter ses traits les plus originaux, les plus essentiels, au plateau central de la France, c’est-à-dire à des contrées en rapport avec les vieux centres gaulois. L’institution des Pays, si essentiellement liée à la chevalerie comme à la poésie des troubadours, en est une preuve frappante.

De l’ensemble de ces faits , nous croyons pouvoir affirmer que l’institution même des troubadours a sa racine dans les mœurs et les traditions de l’ancienne Gaule, que cette institution ne fut, à beaucoup d’éi gards, qu’une transformation du bardisme. Ce n’est pas ici le lieu de prouver la persistance obstinée, dans notre pays, du culte et des usages gaulois, particuliè- Irement dans les campagnes et dans les districts montagneux ou éloignés des villes. MM. Alfred Maury et A. Beiignot ont réuni toutes les preuves désirables à cet égard; mais s’il est démontré que des restes d'habitudes et de traditions gauloises se sont conservés même jusqu’à nos jours, demandons-nous quel devait être le pouvoir de ces souvenirs et de ces usages, il y a sept ou huit siècles.

Il est certains genres poétiques en provençal qui s’expliquent à merveille par des traditions de culture gréco-romaine, et qui ne peuvent s’expliquer que par elles. Tels sont le tenson, la pastourelle, le chant

ET LA CHEVALERIE

d'aube, la ballade ou danse. Ces chants supposent la possibilité d’un genre de vie extérieur, la circulation nocturne , un climat moins rude que celui de la Gaule du Nord. Mais on peut s’assurer que les sirventes guerriers ou satiriques des troubadours, comme le prouve leur nom, n’ont aucun rapport avec ; les traditions antiques. Le sirvente provençal, par sa verve impunie, par son audace sans limite, rappelle entièrement au contraire le chant satirique du barde gaulois, et son extrême liberté ne peut s’expliquer, selon nous, que par le souvenir conservé des privilèges attribués aux bardes. Remarquez, en effet, que ce genre est demeuré particulier aux troubadours du Nord, et ne fut pas imité par celles des nations voisines qui adoptèrent les formes de la poésie provençale. Le chant fameux de Sordello sur la mort de Blacatz n’est pas une objection. Sordello est un Lombard qui écrit en provençal, et qui est encore plus Provençal que Lombard. I

Ainsi, nationalité et tradition, tel sera le double caractère de la poésie que va voir naître le midi de la Gaule. Mais c’est au premier de ces caractères qu’elle devra surtout son originalité.

Après avoir établi ces préliminaires indispensables, il nous reste à décrire en raccourci la marche et le développement de la poésie dans des contrées si favorablement disposées pour la recevoir.

Pour se faire une exacte idée de la littérature pro- / vençale, pour se représenter son histoire avec sa,

LKS TROUBADOURS

vraie couleur, il faut commencer par se débarrasser des idées modernes, des notions géographiques modernes, et se figurer l’état de l’Europe tel qu’il était au commencement du douzième siècle.

A cette époque, il n’y a point encore de France. La royauté franque des héritiers de Charlemagne végète, chétivement resserrée au nord de la Loire, entre les duchés de Normandie et de Bretagne, les comtés de Champagne et d’Anjou : au sud de ce fleuve, on trouve le duché d’Aquitaine, qui va bientôt appartenir à l’héritier de la Normandie ; le comté d’Auvergne, le comté de Rodez, le comté de Toulouse, le comté de Provence, le comté de Vienne, tous possédés par des seigneurs qui, s’ils relevaient en droit du roi de Paris, ne le craignaient guère, et gouvernaient paisiblement des États devenus héréditaires dans leurs maisons.

A l’époque dont je parle, il n’y a pas d’Espagne. Les Mores en possèdent les deux tiers au sud; mais, au nord, se développent courageusement les royaumes de Castille, d’Aragon et de Navarre ; à l’est, le comté de Barcelone ; au nord-ouest, le petit pays qui deviendra le royaume de Portugal.

Même division, division plus grande en Italie. Trois maisons féodales y dominent au nord : les marquis j d’Est, de Malespine et de Montfcrrat.

^ Eh bien, en partant de la Loire, au nord, jusqu’à la pointe du lac de Genève , et de la Sèvre niortaise, à l’ouest, embrassez par l’imagination tous les pays que je viens d’énumérer, et vous aurez

ET LA CHEVALEUIE.

la vraie patrie de la littérature, que, par conséquent, nous ne pouvons appeler provençale; car, sauf des nuances peu sensibles, au douzième siècle, les pays dont je parle avaient une langue commune, des mœurs communes, une prospérité commune, des intérêts communs ; on le voit par la biographie et surtout par les poésies de Bertrand de Born. C’était une nationalité à part, avec sa langue, ses usages et ses lois (le droit romain), qui remontait à l’occupation des Wisigoths, qu’avait ménagée la conquête franque, et qui répondait précisément aux limites du premier royaume d’Aquitaine ; les peuples de tous ces pays se distinguaient profondément de ceux qu’ils appelaient Français, ne se regardaient pas comme Français.

Monges digalz, segon vostra scienssa ,

Cal valon mais , Catalan o Frances ;

Enver de sai Gascoigna e Proenssa ,

E Limosin, Alvernha, e Vianrs,

E de lai met la terra dels dos reis ;

E car sabetz de lots lur captenenssa ,

Vüill quem'digalz en quais plus fis prelz es.

Albertet de Sisteron.

Cette opinion, remarquable expression d’un grand fait histôrique, n’est pas entièrement effacée dans le peuple de Provence.

Il y avait affinité étroite entre Toulouse etl’Aragon, ^ presque aucune relation entre Toulouse et Paris. De la royauté franque du Nord, ou, si vous voulez, de la France, dans tous ces pays, on ne se souciait guère.

Et pourquoi s’en serait-on soucié? Pourquoi un duc d’Aquitaine, en même temps duc de Normandie, se serait-il soucié du roi de Paris ? Pourquoi le comte de Toulouse aurait-il eu souci de Philippe-Auguste, par exemple, lorsque, après le partage de la Prôvence avec le comte de Barcelone, ses États s’étendaient du Rhône aux Gévennes et de la haute Dordogne aux Pyrénées (1)? A plus forte raison les comtes de Provence vivaient-ils de leur vie propre, lorsqu’ils étaient en même temps comtes de Barcelone et rois d’Aragon.

Mais, quelles que fussent, entre les diverses cours féodales du Midi, les affinités, l’intimité ; quelle que fût l’analogie de la civilisation dans les contrées comprises entre les limites que j’ai tracées, la poésie de la France méridionale n’a pas fleuri indistinctement partout avec la même grâce, le même éclat ; certaines provinces paraissent avoir été dans de meilleures conditions que d’autres, puisqu’il est incontestable qu’elles ont produit les premiers et les meilleurs troubadours. Ces provinces, il faut l’établir hautement et définitivement, furent l’Aquitaine, l’Auvergne, et surtout le Limousin. Cela est démontré directement

(l) Celte puissance des comtes de Toulouse nous parait poétiquement exprimée par ces deux vers, qui, selon Bertrand!, furent gravés sur la tombe de Raymond VI :

Non hya home sur terra, per gran senbor que fos,

Que m’gittes de ma terra, si la Gleysa non fos.

Catel révoque en doute l'exislence de cette épitaphe ; mais nous ne considérons ici que la légende.

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par l’étude attentive de l’histoire et des productions des troubadours, indirectement par le témoignage des étrangers.

En parlant de leur langue, les troubadours ne disent jamais que lengua romana, par abréviation romans^ nom qui s’étendait à tous les dialectes néolatins.

En es brcu de pergamina Tramet lo vers que cantam En plana lengua romana A n’Ugo l'brun.

Geoffroy Rudel.

Les critiques italiens, espagnols, portugais, ne qualifient jamais cette langue ou cette poésie par l’épithète de provençale ; ils l’appellent ordinairement langue ou poésie du Limousin, Lemosina, quelquefois d' Auvergne, désignant évidemment l’une et l’autre par la patrie des plus renommés entre les troubadours, de ceux qui représentaient le mieux la nouvelle poésie.

Le plus ancien historien de la littérature espagnole, le marquis de Santillana, né en 1398, ne se sert que de l’expression Lemosina. — « Le roi dom Denis , « écrit Nunez de Liaô en ses Chroniques des rois de « Portugal., fut bon troubadour, et, pour ainsi dire, « le premier qui ait écrit des vers ; ce que l’on com- « mença à faire de son temps à l’imitation de ceux « d’Auvergne et de Limousin (1). »

(1) Sobre estas gr.indes virtudes tinha o rei don Dinis outra per q.

Des ouvrages didactiques composés au treizième siècle confirment la justesse de cette appeilation. Raymond Vidal, dans un Traité où il essaye de donner des règles de versification et de grammaire en roman du Midi, s’exprime en ces termes : « Tout « homme qui veut s’adonner à la poésie doit premiè- « rement savoir que nul idiome n’est notre droit et « naturel langage, hormis celui qu’on parle en Li- « mousin, en Auvergne, en Quercy (1). »

Comme les grands poètes ont toujours eu le privilège de fixer les idiomes, les meilleurs troubadours étant nés incontestablement en Limousin, il n’y a pas lieu de s’étonner que la langue de Bertrand de Born, de Bernard de Ventadour, d’Arnaud Daniel, de Giraud de Borneilh, ait passé à l’étranger pour le type de notre roman du Midi.

Mais il ne suffit pas de disserter vaguement sur l’ensemble de la littérature provençale, ni même d’avoir exactement tracé les limites géographiques de cette littérature ; il faut essayer de mettre dans l’histoire des troubadours un autre ordre que l’ordre alphabétique ; il faut déterminer avec précision les divisions naturelles de cette histoire, en groupant les troubadours autour des foyers littéraires distincts qui eurent

dos seus era mui amado q. foi ser moi hutnano e conversavel , sen perder nada da inajestade de Rei , e grande trovador , et quasi o prinieiro que na lingoa Portuguesa sabemos scr.>Ter versos , o que elle e os daquclle tempo começaraô fazer aa imitaçaô dos Arvernos et Provençaes.

(1) Tolz hom que vol trobarni entendre deu primerament saber que neguna parladura no es naturels ni drecba del nostre lingage , mais

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quelque temps une existence simultanée dans le Midi, et qui, après avoir brillé avec plus ou moins d’éclat, finirent successivement par s’éteindre.

Quand on embrasse dans son ensemble le développement général de la poésie romane du Midi, on y distingue un grand nombre de centres littéraires ou d’écoles qu’une étude attentive permet de réduire à cinq principales. A ces écoles différentes correspondent autant de groupes de troubadours. Voici, pour la première fois, le tableau de ces groupes tel qu’une exacte observation nous a permis de les établir :

aquella de Lemosi et de Proenza e d’Alvemha et de Caersim. Per que ieii vos die que quant ren parlerai de Leiuosis , que totas estas terras eiitendas, et totas lor vezinas , et totas relias que son entre ellas. Et tôt l’orne que en aquellas son nat ni norit, an la parladura natural e drecha

TABIiEAU DES PBlNClPAIiES

ECOLES