Les troubles de Bretagne et l'exil du Parlement à Vannes: 1675-1690

La Cour, réunie au Palais de Itcstice, sur la convocation et sous la présidence de M. Maulion, Premier Président, s'est rendue, à onze heures du matin, en corps et en grand costume, à la chapelle du Palais de Justice, où la Messe du Saint-Esprit a été célébrée, en présence du Tribunal civil, du Tribunal de commerce, de Messieurs les Jioges de Paix, du Barreau et de Messieurs les Avoués.

Après la Messe, la Cour s'est réunie dans la Grand'- Chamibre, en Assemblée Générale, pour tenir l'Audience Solennelle de rentrée.

Les Corps Judiciaires et les Autorités civiles et mili-

taîres occupaient les places qui leur avaient été réservées dans l'enceinte.

La Cour, ayant à sa tête M. le Premier Président, précédée de ses huissiers, a pris séance, après avoir été annoncée à haute voix.

M. le Premier Président, après a/voir déclaré V Audience Solennelle ou/verte, a donné la parole à M. le Procureur Général. Ce ma^fistrat s'est alors levé et a annoncé que M.Mahoudeau, Substitut du Procureur Général, avait été c?iargé de remplir, cette année, le devoir prescrit par l'article 34 du décret du 6 Juillet iSiO.

M. Màhoudeau s'est levé et a prononcé le discours suivant :

Monsieur le Premier Président, Messieurs,

Il est, dans les annales du Parlement de Bretagne, une période néfaste au cours de laquelle ce grand corps judiciaire, victime des caprices de l'absolutisme royal, se vit chassé de ce Palais, mis aux portes de Rennes et, pendant près de quinze ans, de 1675 à 1689, obligé de siéger à Vannes où un ordre du roi l'avait exilé. Je voudrais, pour inaugurer la reprise de vos travaux, tenter de retracer l'histoire de cet épisode encore assez peu connue quoiqu'intéressante à plus d'un titre. Il s'en dégagera peut-être un enseignement et un exemple.

On était en pleine guerre de Hollande. Pour payer sa gloire et tenir viaorieusement tête à ses ennemis, Louis XIV avait besoin d'argent. Colbert dut établir, en

1674, le monopole du tabac au profit de l'Etat ei, dès le début de Tannée 1675, le droit de marque sur la vaisselle

d'étaîn et le timbre du papier. Ces deux derniers impôts, objets d'édits antérieurs, avaient été, sur les plaintes du peuple, l'un aboli, Tautre transformé. A la nouvelle de leur rétablissement, on s'émut, on s'indigna et le mécontentement populaire se manifesta dans différents lieux par de graves séditions. En Bretagne surtout l'exaspération fut grande ; il semble que là plus qu'ailleurs le poids de ces taxes se soit fait sentir. Lorsqu'elles avaient été supprimées, les États s'étaient empressés d'exprimer au roi toute leur satisfaction en doublant par un don gratuit la contribution qu'ils votaient d'ordinaire. Il est aisé de comprendre la fureur des Bretons quand ils apprirent que ces impôts détestés allaient être de nouveau perçus. Une sourde agitation s'empara de toute la province, l'orage gronda pendant quelque temps et finit par éclater à Rennes le i8 avril 1675. Ce jour-là, jeudi de la semaine de Pâques, la foule, après avoir pillé le bureau de tabac et celui du contrôle et des insinuations situés sur le Champ-Jacquet, descendit vers le Parlement et saccagea le bureau du papier timbré établi sous les voûtes même du Palais ; elle se saisit, pour les brûler, des presses, du timbre et du papier timbré mis en vente. Puis, comme toujours en pareil cas, la manifestation ayant bientôt changé de caractère, les émeutiers se répandirent par la ville et se portèrent devant les maisons des ban-

qniers, des gens d'affidres, voire même du Premier Président^ en proférant des menaces de pillage et d'incendie (i). Ce n'était là que le prélude d'un mouvement insurrectionnel qui, de proche en proche, allait gagner toute la Bretagne. Le soir même du jour (3 mai 1675) où le duc de Chaulnes, gouverneur de la province, arrivé en hâte de Paris à Rennes, était reçu par la G^mmunauté à l'Hôtel de Ville, il apprenait que les villes de Montfort, Dinan, Guingamp, Lamballe, Vannes, Nantes, s'étaient de même mutinées. A l'exemple des habitants des villes, les gens des campagnes coururent bientôt aux armes. En quelques semaines toute la Basse-Bretagne fut sur pied, et le soulèvement devint en peu de temps redoutable dans la Comouaille (2), surtout dans le pays de Poher (3). Les pajTsans, formant une véritable armée et conduits par un ancien notaire du nom de Le Balp, tinrent la campagne pendant plus de trois mois. Leurs revendications prirent un carartère nettement révolutionnaire; ils par-

1. V. pour les détails de cette sédition et de celles qui suivirent : de la Borderie (La RéToite du papier timbré advenue en Bretagne en 1(F75.) — Ropartz (Exil du Parlement de Bretagne à Vannes.)

2. V. La Bor lerie, Ropartz et surtout le travail très documenté de M. J. Lemoine (La révolte du papier timbré et des bonnets rouges en Bretagne) qui est en cours de publication dans les Annalen de Bretagne^ Annales de Bretagne n** d'avril et de juillet 1897.

8. Cett la région de Carhaix et la haute Comouaille qu'on dénommait ainsi.

tirent en guerre contre leurs seigneurs, menaçant leurs personnes, leur arrachant par la force des renonciations à certains droits féodaux (i), brûlant et dévastant les châteaux. C'était comme un écho de la Jacquerie et comme un signe avant-coureur de la Révolution.

U n'y eut point d'ailleurs que des coups de main et des excès commis par les bandes armées parcourant le pays. On trouve, à côté de ces manifestations belliqueuses, d'autres moins brutales de l'esprit de révolte et de l'état d'exaspération du paysan breton. Telle nous apparaît la rédaction d'un règlement, transmis par Chaulnes à Colbert le 9 juillet 1675, V^^ ^^^ habitants « des quatorze paroisses unies du pays armorique situé depuis Douamenez jusqu'à Concameau > entendaient imposer à leur seigneur. Il est connu sous le nom de c Code paysan > et contient de très justes revendications, auxquelles plus de cent ans après la Constituante devait faire droit (2). on s'eflForça aussi de ridiculiser la royauté ; on se vengea d'elle en la chansonnant. La c Ronde du papier timbré i, dont l'auteur est resté inconnu, fit vite le tour de la Bretagne. La voici

1 . V. notamment l'acte notarié que le tieur de Launay, seigneur de la Salle, se vit obligé par la force de signer. Il a été publié par M. E. Ducrest de Villeneuve dans le Bulletin de la Société

archéologique du Finif^ère,

2. V. le texte du Code paysan dans l'ouvrage de M. de la Bordêrie» déjà cité p. 93.

telle qu'elle a été reconstituée et traduite en français de nos jours (i) :

Quelle nouvelle en Bretagne ! Que de bruit ! Que de fumée ! Le chevtl du roi, quoique boiteux, vient d'être ferré de neuf, Il va porter en Basse-Bretagne le papier timbré et les scellés. Le roi de France a six capitaines, bons gentilshommes, gens de grande

[nol^lesse, Le roi de France a six capitaines pour monter sa haquenée : Deux sont en selle, deux sur le cou, les deux autres sur le bout de la

[croupe.

L^ère armée qu'a le roi de France ! Dans notre balance elle ne pèsera

[pas cent livres I Le premier porte le pavillon et la fleur de lys du poltron ; Le second tient une épée rouillée qui ne fera grand mal à personne ; Le troisième a des éperons de paille pour égratigner la sale bête ; Le quatrième porte deux plumes, Vune sur son chapeau de capitaine, L'une sur son chapeau de capitaine et l'autre derrière l'oreille ; Avec le cinquième viennent les herbes de malheur : le papier timbré,

[la bourse vide, La bourse du roi, profonde comme la mer ; comme l'enfer toujours béante ! Enfin le dernier tient la queue et conduit le cheval en poste. Quel équipage a le roi ! Quelle noblesse ! Quelle armée !

1. La Ronde du papier timbré a été recueillie et traduite par M. de Penguern, qui la communiqua, en 1850, au Congrès de l'Association Bretonne réuni à Morlaix. Elle a été insérée dans le Bulletin Archéologique de VAuociation Bretonne ^ t. III, première partie» p. 78-flO. i

Or, à leur première arriva, avec leur timbre, en oe pays, Ils étaient vêtus de haillons et maigres comme des feuilles sèches. Nez long, grands yeux, joues pâles et décharnées ; Leurs jambes étaient des bâtons de barrières et leurs genoux des nœuds

[de (agots.

Mais ils ne furent pas longtemps au pays qu'ils ne changèrent, nos su

[messieurs.

Habits de velours à passementeries, bas de soie et brodés encore, Nos six croquants s'étaient même acheté chacun une épée à garde d'ivoire. En bien peu de temps, dans nos cantons, ils avaient changé iie manière

[d'être ; Face arrondie, trogne avinée, petits yeux vifs et égrillards. Ventres larges comme des tonneaux, voilà le portrait de nos six huissiers. Pour les transporter jusqu'à Rennes, on creva su chevaux de limon ! Lors de leur arrivie première, avec leur timbre, en ce pays, Jean le paysan vivait aux champs, tout doucement, bien tranquille, à

[l'aise.

Avant qu'ils s'en retournassent chez eux, il y avait eu du trouble dans

[nos quartiers ; 11 en avait coûté à nos bourses de faire requinquer nos gaillards ! Mes amis, si ce n'est pas faux ce que racontent les vieillards. Du temps de la duchesse Anne on ne nous traitait pas ainsi ! (i)

1. C'est sans doute cette chanson aussi bien que le pillage du bureau des employés du timbre lors de la première émeute de Rennes en avril 1675 qui ont fait donner aux troubles de Bretagne à cette époque le nom de « Révolte du papier timbré >, quoique la cause plus immédiate de cette sédition fut dans l'établissement des deux autres impôts dont nous avons parlé : le monopole du tabao (on en usait beaucoup en Bretagne) et la marque de la vaisselle d'étain, qui pesaient bien plus sur le peuple que le timbre du papier.

Qpelle verve ! QpeUe ironie profonde ! Et comme on voit par là qu'en France jamais Tesprit ne perd ses droits.

La fin de la chanson est à retenir, parce qu'elle nous décèle un état d'esprit particulier et nous conduit à déterminer sinon un des caractères de la révolte (ce serait trop dire), du moins une certaine tendance des révoltés. Au-dessus des raisons pratiques qui expliquent le soulèvement du peuple pliant sous le faix des nouveaux impôts dont l'un d'eux la marque de la vaisselle d'étain, vaisselle du pauvre, lui paraissait manifestement odieux, dominait une raison de principe qui devait en cette circonstance porter les Bretons, si jaloux de leurs privilèges, à s'insurger contre le gouvernement du roi. C'est que Louis XIV et Colbert avaient violé le pacte fondamental de la réunion de la Bretagne à la France et la promesse solennelle faite à ses représentants par Charles VIII de ne jamais lever aucun impôt sans le libre consentement des Etats. « Du temps de la duchesse Anne on ne nous traitait pas ainsi », disait la chanson. Il faut voir là comme un regret et la marque du réveil de l'esprit d'indépendance qui contribua peut-être dans une certaine mesure à entretenir la rébellion. Et ainsi se justifie la demande adressée par le duc de Chaulnes au roi d'une armée régulière pour en finir

promptement avec la sédition (i) et s'explique Tardeur farouche qu'il mit à la réprimer. Il pensa qu'il était essentiel d'étouffer dans son germe cette manifestation d'une sorte de particularisme, d'autant plus dangereuse que les ennemis avec lesquels la France était alors aux prises semblaient vouloir l'exploiter à leur profit (2) ; et si tant est qu'il y ait une excuse à l'excessive sévérité du châtiment, aux nombreuses « penderies » qui suivirent, pour employer l'expression de Mme de Sévigné, elle se trouvera dans le but poursuivi par le gouverneur : maintenir l'unité de la France en affermissant l'autorité du roi (3).

Le 4 juillet, le duc de Chaulnes quitta Rennes pour se porter au-devant des rebelles, maîtres à cette date de presque toute la Basse-Bretagne. Il laissait la capitale de la

1 . D'après U « Gazette d'Amsterdam » du 30 juUlet 1675 citée par M. J. Lemoine (Annalee de Bretagne, juillet 1897, p. 540), la mort de Turenne empêcha seule Louis XIV de se mettre lui-même à la tête d'une armée pour aller pacifier la Bretagne. Si le fait est Trai, il est un indice de la gravité de la révolte et de l'importance considérable qu'on lui donnait à la Cour.

2. V. les extraits de la t Gazette de Hollande •, cités par M. J. Lemoine (Annales de Bretagne, avril et juillet 1897.)

8. On pouvait d'autant plus craindre une ingérence de l'étranger dans les troubles de Bretagne, qu'en avril 1(S75 la Guyenne, souleTée pour les mêmes causer que la Bretagne, avait entamé certaines négociations aTec la HoUande. — V. à cet égard H. Martin, Histoire de France, t. XIII, p. 470.

province toujours fort agitée. Depuis son arrivée, des troubles avaient encore eu lieu» le 8 juin, par suite de la présence dans la ville de trois compagnies du régiment de la G)uronne (i). Grâce à l'intervention des oflSciers de la milice et au sang-froid du gouverneur, qui bravement tint tète à la foule et fut assailli à coups de pierres (2) pendant qu'on lui prodiguait les plus grossières injures (3), il n'y eut pas ce jour-là d'effusion de sang. Qiaulnes donna d'ailleurs satisfaction aux Rennais en renvoyant aussitôt les troupes à Nantes, d'où il les avait appelées.

Mais, quinze jours à peine après son départ, une troir sième émeute, bien plus grave que les précédentes, ensanglantait les rues de Rennes. Le 16 juillet, les employés du Timbre, dont le bureau, à la suite de la sédition du 18 avril, avait été réinstallé sous les voûtes du Palais, se

1. La cause immédiate de ce nouTeau soulèvement du peuple fut eneore la blessure faite à l'orgueil provincial, Rennes, aux termes du pacte de réunion de la Bretagne à la France, ne devant jamais recevoir de garnison.

2. C'est la « colique pierreuse » dont parle M** de Sévigné daLS sa lettre à Mme de Grignan du 19 juin 1675.

8. Lettre de Chaulnes à Colbert du 15 juin 1675. Toute sa correspondance est d'aiUeurs à consulter. — V. Correspondance administrative sous Louis XIV. — C'est à cet incident que M"* de Sévigné tàii allusion dans sa lettre à M"** de Grignan, écrite des Rochers le 16 octobre 1675 : « M. de Chaulnes n'oublie pas toutes les injures qu'on lui a dites, dont la plus douce et la plus fomilière était groi eoàhon... »

prirent de querelle, sans motif sérieux, avec on clerc de procureur qu'ils frappèrent violemment. Le bruit s'en ré* pandit dans la ville et le calme des dernières semaines était si trompeur que cet événement insignifiant provoqua de nouveaux désordres. Le 17, vers midi, le peuple en nombre se rue vers le Palais ; il trouve le bureau du timbre fermé ; les commis pressentant cet assaut avaient pris la fuite; le bureau est démoli à coups de hache et tout ce qu'il contient est dispersé. Cependant, quelques miliciens (i) survinrent, qui tuèrent un des pillards et en blessèrent plusieurs.

Pour la seconde fois, l'émeute avait été pendant un instant msdtresse de la ville; pour la seconde his, le bureau du timbre avait été mis à sac. Le châtiment de Rennes se fit attendre, mais il ne fut que plus rigoureux. Le duc de Chaulnes surveillait alors les mouvements des rebelles du bas pays, contre lesquels il ne put utilement agir qu'au mois d'août, quand il eût reçu les six mille hommes de troupe qu'il avait depuis longtemps demandés (2). U fut d'ailleurs servi par les circonstances. Le meurtre de Le Balp, chef des paysans révoltés, tué le

1. Chaulnes, avaat de quitter Rennes, avait licencié la milice bourgeoise. Les miliciens dont il est ici psrlé s'étaient rassemblés d'eux-mêmes.