INTRODUCTION CLINIQUE

Les tumeurs intra-bulbaires groupent, comme toute autre localisation de tumeur cérébrale, des néoformations de nature histologique très variée.

Le plus souvent, il s’agit de gliomes, terme général qui groupe une multitude de sous-variétés histologiques ; parfois de tuberculomes, exceptionnellement de tumeurs épithéliales, parasitaires ou gommeuses.

Il nous est impossible de classer histologiquement la plupart des observations anciennement publiées, et même pour les observations récentes, la classification histologique est toujours sujette à revisions ou à conceptions différentes.

Aussi faute d'examens histologiques suffisamment précis, nous n'envisagerons les tumeurs intra-bulbaires que du simple aspect clinique.

Ce sont les gliomes que nous aurons surtout en vue, c'est sous ce terme général qu'il faut se contenter de désigner la plupart des tumeurs intra-bulbaires.

Les tumeurs intra-bulbaires se comportent essentiellement comme des tumeurs du tronc cérébral ; bien que situées dans la fosse cérébrale postérieure ou loge cérébelleuse, elles n’interrompent pas, ou seulement fort tard, les voies de circulation du liquide céphalo-rachidien, et c’est ce caractère qui oppose leur symptomatologie à celle des tumeurs voisines du IV° ventricule et du cervelet.

Notre but serait d'étudier la symptomatologie des tumeurs intra-bulbaires dans le cadre de leur extension limitée au

bulbe, mais il s’agit là de formes anatomiques assez exceptionnelles et l'extension même de la tumeur ne permet pas souvent cette individualisation clinique.

Un caractère anatomo-clinique essentiel des tumeurs intra-bulbaires est le suivant : ces tumeurs ont une extension axiale beaucoup plus que circonférentielle. Elles peuvent se propager en haut vers la protubérance, en bas vers la moelle, ce qui fait l'importance des tumeurs bulboprotubérantielles où bulbo-médullaire#, qu'il nous est impossible de ne pas envisager ici.

Cette extension axiale, bien particulière aux tumeurs du tronc cérébral, fait que l'examen macroscopique peut être insuffisant à isoler les limites extrêmes de la tumeur, surtout sur une vue postérieure. Si la limitation bulbo-protubérantielle est nette en avant, ou elle est marquée par un sillon précis, il n’y a pas de démarcation nette en arrière, le plan de la calotte bulbo-protubérantielle étant une zone commune, grâce à l'existence du IV° ventricule qui les unit.

Certaines tumeurs intra-bulbaires peuvent avoir une extension circonférentielle : c’est le fait des tumeurs postérieures, rétro-olivaires, qui peuvent envahir tôt ou tard le IV° ventricule. Elles revêtent alors la symptomatologie si bruyante des tumeurs du plancher ventriculaire avec ses signes d'hypertension intra-cranienne. Il peut être difficile, rétrospectivement, de préciser cliniquement et anatomiquement le point de départ exact de la tumeur. Il ne faut donc pas s'étonner de voir rapporter certaines observations à la fois dans des travaux consacrés aux tumeurs du IV° ventricule et dans d’autres consacrés aux tumeurs intra-bulbaires.