LA CONSTITUTION ET LES MANŒUVRES JEUNES-TURQUES

Une révolution annoncée par un communiqué. — Défiance de la population. — Explosions de joie et promenades édifiantes. — L'apothéose d'Abdul-Hamid. — Il est rebelle aux ovations. — Les feux d'artifice des Jeunes- Turcs. — On se réconcilie avec les Allemands. — Arrièrepensées. — La crise commence avec les élections. — Le Comité s'empare de tous les pouvoirs. — Rancunes jeuneturques. — Illusions occidentales. — La question de l'Emprunt et le bout de l'oreille.

Rien d'émouvant comme la page d'histoire qui commence à la date du a3 juillet 1908. On croit rêver. Se rappelle-t-on avec quel naïf enthousiasme le monde européen applaudit à cette révolution ? Sans doute, la surprise causée par sou éclosion spontanée ne contribua pas médiocrement à son succès . Aucun signe exté-

rieur n'y avait préparé les esprits. On n'en fut peut-être que mieux disposé à admirer les natifs de Stamboul poussant les cris de: vivent la liberté et la justice. Sans doute, ces mots résonnaient étrangement dans ces rues, où naguère, étaient massacrés de pacifiques citadins; mais, dans la joie d'un événement aussi imprévu, Ton n'y regardait pas de près.

Un matin, les habitants de Constantinople, en ouvrant leur journal turc, découvraient un bref communiqué, d'allure officielle. En deux lignes, il annonçait qu'un Iradé impérial a été promulgué, ordonnant la convocation du Parlement selon le mode de formation préçu par la charte octroyée par Sa Majesté Impériale le Sultan.

C'était tout. Il tenait si peu de place ce bizarre communiqué qu'il échappa à nombre de gens.

A midi, les journaux français de Pérale publiaient à leur tour, sans commentaire. Le premier mouvement de tous fut delà stupéfaction. La méfiance suivit : on flairait je ne sais plus quel piège tendu par la police et c'est à peine si l'on y osait faire allusion dans les lieux publics. On dut pourtant se rendre à l'évidence le lendemain lorsque la presse de Stamboul, en de lyriques articles, eut

salué le grand événement. A Stamboul, des magasins juifs saloniciens pavoisaient. Dans l'après-midi, d'autres Saloniciens, juchés par grappes sur des fiacres, parcouraient les principales rues de Stamboul, en vociférant avec colère les cris de vive la liberté.

Voici, en quelques mots, ce qui s'était passé : Depuis quelque temps les corps de troupes de l'armée de Roumélie se révoltaient les uns après les autres. Niazi bey avec ses quatre-vingts hommes et Eyoub à la tête d'un bataillon,avaient. gagné la montagne. A leur exemple, le a 6 corps d'armée se soulevait en entier. Enfin, à la date du 22 juillet, un corps de cinq mille Albanais réunis à Cossova, adressait au palais de Yildiz un ultimatum qui mettait le sultan en demeure de convoquer le Parlement On lui donnait quarante-huit heures pour s'exécuter, faute de quoi l'armée de Macédoine marcherait sur Constantinople. Alarmé par cette mise en demeure, Abdul-Hamid se hâtait de convoquer ses ministres. Une partie de la journée et la soirée entière se passèrent en fiévreuses délibérations Les avis étaient partagés. Zéki-pacha, grand maître de l'artillerie, qui avait le plus à perdre dans cette

aventure, penchait pour les moyens violents. On devait, disait-il, opposer la force à la force. Il voulait que Ton envoyât la garnison à Tchataldja, et la vieille flotte sur les côtes de Gallipoli pour empêcher les rebelles de tourner cette importante position. Le sultan, torturé par la peur, hésitait et ne pouvait se résoudre à prendre un parti. Cependant son courage mollissait à vue d'oeil à l'idée que sa personne constituerait l'enjeu de la lutte qui allait s'engager. Il céda et les ministres rédigèrent un communiqué conçu dans l'esprit de l'ultimatum. Il devait être une heure du matin lorsque le sultan gagna ses appartements ; mais il n'était pas encore couché qu'il regrettait sa décision. Vite, il envoyait un aide de camp à la maison du grand vizir pour reprendre le communiqué . Le portier lui dit qu'il n'était pas encore rentré . C'était exact. En ministre avisé et diligent, Saïd-pacha s'était rendu directement à la Sublime Porte d'où il envoyait le document que l'on sait aux journaux. Par la même occasion, il invitait par dépêche les gouverneurs des provinces à procéder à l'élection des députés. Quand l'aide de camp le joignit dans son cabinet, il était trop tard. Au lever du soleil, l'Empire

d'une extrémité à l'autre, était au courant du grand événement et se réveillait constitutionnel. Le tour était joué. Les Jeunes-Turcs n'oublieront pas ce service rendu à la cause. En offrant à Sud-pacha la présidence du Sénat, ils lui confieront la garde de la constitution qu'il aura su imposer d'une manière aussi habile.

Sans transition, de la surprise, la population passait aux transports d'une allégresse folle. Le lendemain, vers le soir, une foule énorme envahissait les rues. Elle se portait principalement à Divan- Yolou où elle déferlait en vagues tumultueuses vers la grille de la Sublime Porte. Celte nuit on ne dormit pointa Gonstantinople. Réunis dans un même élan de joie, chrétiens et musulmans fraternisaient dans les quartiers, à la lueur des lampions. A Stamboul, à Galat a, dans les villages du Bosphore, ce n'étaient qu'acclamations, effusions, feux de joie, tapages de cuivre et de grosses caisses. Les navires du port arboraient leurs grands pavois, sans distinction de nationalité. Des salves d'applaudissements accueillaient les discours des officiers que Ton voyait partout empressés et menant le mouvement. C'est ainsi que la foule, ignorante de ce

qui doit se faire en pareil cas, saluait non seulement les orateurs montés sur des chaises au milieu de la foule, mais les cortèges qui passaient avec de grands étendards, rouges ou verts. Gela dura plusieurs jours, pendant lesquels les fêtes succédèrent aux démonstrations. Fait unique dans les annales de ce pays, on eut quelque temps l'illusion qu'il n'y avait plus qu'une seule âme dans cette mosaïque de peuples. On arborait des cocardes et des devises en turc copiées sur les insignes que notre grande révolution avait mises à la mode. On vendait par milliers les images d'Ënver et de Niazi, les héros du jour. Aucun service d'ordre. Les agents de police et les espion s, coiffés de hauts bonnets rouges, avaient disparu sous terre . L'explosion de joie, qui soulevait tous les cœurs avait fait taire les mauvais instincts, la haine, le mépris, même la jalousie nationale, car on put voir des femmes turques se mêler à la foule sans que personne y trouvât à redire. A. la vérité, toute cette joie était sincère. Un si grand événement ne pouvait laisser personne indifférent. Trente ans d'une tyrannie tracassière avait lassé tout le monde, assombri la facile existence levantine.

On allait enfin jouir de la liberté de causer, de frayer entre voisins, à la maison, au café, de célébrer en paix les fêtes de famille. On n'en demandait pas davantage. On pensait aussi que ce jour marquerait la fin du régime de délation, ce cauchemar de tous les instants. Nul ne resta insensible à cette exaltation qui portait en elle la promesse d'une vie meilleure et la fin d'un état de souffrance que l'on croyait sans remède. Cependant la note caractéristique du jour, le fait inattendu, fut l'apothéose du sultan. En rétablissant la constitution, Abdul-Hamid bénéficiait d'un regain de popularité inespéré. C'est à lui que se portèrent les hommages et l'émouvante gratitude de la population . Le programme de la journée du 26 comportait une démonstration au palais de Yildiz. On vit successivement défiler des groupes d'Arméniens, de Grecs, de Juifs parés de cocardes et de rubans rouges. Les musulmans vinrent à leur tour en masse compacte avec de nombreux étendards flottant sur les têtes, où figuraient les étudiants des écoles militaire, de médecine, de droit, de théologie, les enfants des écoles. À toutes les poitrines, flottaient des rubans où couraient des devises

en lettres d'or. Les étudiants en théologie, ei> turbannés de mousseline bourdonnaient des versets de Coran. Vers le soir, une autre procession débouchait sur la chaussée qui monte au palais . C'était un mélange confus de portefaix, de matelots, de bateliers, de veilleurs de nuit, de derviches mendiants, toute la racaille du port, faces hàlées, barbes incultes sous le fez défraîchi, Ils marchaient la main dans la main, suivant l'habitude des Anatoliotes. A voir leur air de gravité mystique, on eût dit qu'ils accomplissaient un devoir religieux. En réalité, ils ne croyaient pas faire autre chose. Pour ces hommes d'un autre âge, le grand événement qui mettait la ville en liesse représentait un bienfait dont ils ne pouvaient s'expliquer la nature, mais qui n'en remplissait pas moins leur cœur d'une immense gratitude pour le Padischah.

Mais personne n'avait l'air de se douter que le sultan supportait péniblement toutes ces ovations. Son genre de vie l'y avait si peu préparé. D'abord, il refusa de se montrer à la foule qui s'obstinait à l'acclamer, comme pour lui faire entendre qu'on réclamait sa présence. Ce ne fut

qu'à la prière de son entourage qu'il se décida à s'approcher d une fenêtre. « Pourquoi êtesvous venu jusqu'ici? demanda- t-il. — Nous n'avons qu'un désir, vous voir, répondit le peuple. » Cela dit, il se retira au plus vite et chargea son premier secrétaire Tahsin bey de lui adresser quelques mots de remerciements.

Un soir, je recevais la visite de G. bey. Ce haut fonctionnaire était venu me prier d'aller demander à notre chargé d'affaires, M. Boppe, d'intervenir auprès du comité pour qu'il mit fin aux manifestations devant le palais. La merveille, c'est qu'il n'avait pas osé s'adresser au Comité pour lui faire part du désir de son maître, ni se rendre à l'ambassade pour solliciter ce service .

Cependant la rue s'égayait de pittoresques turqueries. Le comité avait imaginé de promener en fiacres des prêtres grecs et arméniens avec des imams ; un prêtre était assis à côté d'un religieux turc. Le spectacle, bien qu'imprévu, n'obtint qu'un succès de silencieuse curiosité. C'était sans doute pour faire croire que le régime constitutionnel allait inaugurer une politique de rapprochement et de tolérance . Ce goût de la mise en

scène, suggéra une autre idée, d'un genre bien différent. Un peu partout, autour des casernes, Ton vit s'élever des scènes de théâtre construites en plein air. Des officiers, sabre au côté, y montèrent pour jouer des pièces patriotiques. J'ai assisté à une représentation place de Top-Hané qu'on avait débarrassée, pour la circonstance, de son matériel de canons et de vieux aflùts. On y joua la pièce Vatan (Patrie) ou le Siège de SUis* trie. Gomme tout s'y passait en ac lion, on simula une bataille et pendant plus d une heure la scène crépita d'un feu de file des plus nourris. On respira toute la soirée la fumée de la poudre. L'armée ennemie (des Russes) resta prudemment dans les coulisses, mais après la victoire on put voir les vainqueurs défiler au pas de parade allemand. Ils passèrent dans un tintamarre de cuivre et de gros souliers qui martelaient les planches, tandis que des feux de bengale les éclairaient d'une apothéose qui soulevait l'enthousiasme du public .

Le prix d'entrée couvrait les frais de la représentation et le surplus de la recette était versé à la caisse du Comité qui faisait flèche de tout bois. Ajoutons en passant que cette caissç

venait de recevoir un don de 5o millions d'argent liquide fourni par Abdul-Hamid.

Cependant plus d'une ombre vint obscurcir ces tableaux de haute comédie . On se rappelle qu'elle fut la fin de la plupart des ministres et des dignitaires d 'Abdul-Hamid. Les uns s'esquivèrent à temps, à la faveur du tumulte des premiers jours ; les autres, se croyant en sûreté à l'ombre d'un trône que personne ne songeait encore à renverser, se virent arrêtés et conduits au Seraskérat au milieu d'une foule en délire qui vociférait des injures. On en pendit quelques-uns, les plus pauvres, à dessein d'effrayer le plus riches et Ton se contenta de rançonner ces derniers. Zéki-pacha fut exilé à Brousse ; le tout-puissant Izzet se réfugiait à l'ambassade d'Allemagne, où il pensait recevoir l'accueil que méritaient les services qu'il avait rendus à la politique du Kaiser ; mais le baron Marshall, peu soucieux de se compromettre, lui fermait vertement sa porte au nez. Plus hospitalière, l'Italie ouvrait les siennes à Sélim Melhamé, ministre de l'Agriculture. Mais l'arrestation du prince Burhannédin, fils du sultan, fut l'épisode le plus marquant. Cepeq*

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dant on ne pouvait lai reprocher que d'avoir été aimé par son père. Il était, en effet, le seul dans la famille qu'il admit dans son intimité et dans son carrosse lorsqu'il se rendait, le vendredi, à la cérémonie du Sélamlik. Comme ses compagnons d'infortune, il ne fat rendu à la liberté qu'après avoir payé une forte rançon.

Or, Abdul-Hamid n'eut pas un geste de réprobation. Il laissa à son fils et à ses favoris de la veille, qu'il qualifiait de traîtres, tout le mérite de se débrouiller comme ils l'entendraient. Il se déclarait hautement partisan du Comité et il arborait, pour que nul n'en ignorât, la cocarde de la Constitution. A titre de réciprocité, la presse de Stamboul chantait ses louanges, et Ahmed Riza, l'ex-positiviste parisien, ses vertus.

La loi d'armistice du ?5 juillet, en vidant les cachots de Macédoine, de Rhodes et de Saint- Jean-d'Acre, ouvrit en même temps, sans qu'on en ait jamais su la raison, les portes des prisons, rendant à la liberté les victimes du régime déchu et au pavé les prisonniers du droit commun. On les voyait passer en savates, hâves et 1 échine brisée par les privations. Ils étaient un objet de terreur pour l'habitant qui leur

attribuait les incendies quotidiens qui, un mois durant, dévastèrent la capitale. Le feu éclata même une nuit dans les bâtiments de la Porte qui y perdit une partie de ses archives. A chaque pas, on croisait des particuliers qu'on avait depuis longtemps perdus de vue . C'étaient les proscrits qui revenaient de leur lointain exil. La capitale leur réservait un accueil chaleureux. Il prenait même l'ampleur d'une ovation triomphale à l'égard de ceux en qui s'était incarné l'esprit de résistance.

Chaque jour amenait un événement nouveau, inédit, qui venait activer la vie orageuse de cette ville arrachée tout à coup à son antique sommeil. Ce n'était que meetings, grèves, banquets, discours et revendications. Tout le monde était sur les dents. Ces menus faits étaient traversés de gros événements comme l'affaire Guechow, l'annexion de la Bosnie-Herzégovine et la proclamation de l'indépendance bulgare. Les initiatives prises par Vienne et Sofia avaient leur contrecoup à la Canée où la Chambre présidée par Venizelos proclamait l'union de File à la Grèce. Mais on ne s'attardait pas longtemps sur une même idée. Des imprimés de toute couleur

tapissaient les vieilles palissade s, en même temps qu'une floraison inattendue de brochures et de pamphlets poussait dru sur le pavé de Stamboul. On devait mener de front les réformes les plus diverses sans le secours de personne. Lies Turcs se découvraient des publicistes éminents, des financiers extraordinaires, des généraux hors pair. Gomme renseignement laissait à désirer et qu'on n'avait pas de temps à perdre, on ouvrait une ou deux écoles du soir» où, dès les premiers jours, se pressaient des centaines d'élèves de tout âge. Les Turcs devaient tout savoir, tout approfondir. Mais en attendant cet heureux jour, on écrivait beaucoup, on pérorait davantage. Condamnés au mutisme le plus absolu pendant trente ans, les Turcs s'enivraient de paroles, comme les orthodoxes de Galata de boisson et de viande après un long carême. Jamais on ne remua plus d'idées, jamais on ne fit plus de choses en un moindre espace de temps. On eût dit qu'ils étaient impatients de faire tout ce qu'on leur avait défendu, de montrer au monde — qui avait eu tort de les ignorer — qu'ils étaient à l'occasion capables 4e faf re attssi bien <jue les peuples

les plus civilisés. Pour éblouir lEurope qui avait les yeux attachés sur eux, qui les comblait de fleurs et de louanges, ils brûlaient le plus de fusées possible. La dernière s'éteignait à la veille des élections.

En province, la révolution ne fut pas moins chaleureusement accueillie, surtout en Syrie, à Smyrne. En d'autres endroits elle provoqua un sourd mécontentement, en raison du plaisir qu'elle causa parmi les chrétiens. Cependant les manifestations patriotiques prenaient peu à peu nne couleur xénophobe. Ce sentiment se révéla à l'occasion de l'affaire de la Bosnie-Herzégovine, surtout après la constatation que ni l'Angleterre, ni la France n'étaient disposées à partir en guerre contre l'Autriche. Cédant à l'entraînement universel, les chancelleries se mirent en frais d'amabilité à l'égard du nouveau régime. Un scrupule de conscience dicta même à certaines d'entre elles le devoir de rappeler ceux de leurs représentants que des attaches trop étroites avec le tyran avaient compromis . Tout le monde était d'avis, dans les salons de Péra, que l'Allemagne ne pouvait faire autrement que flç rappeler le sien. On sait qu'elle n'en Qt rieq

et l'on eut même occasion d'observer que son prestige n'en souffrit aucunement. LOsmanicher Lloyd, organe de l'ambassade à Péra, qui, avec une précision toute prussienne, venait de changer son fusil d'épaule, ne chantait plus que des hymnes à la gloire de la Jeune-Turquie.

Le ton de la presse berlinoise n'était pas moins édifiant. L'état-major turc y répondait par des témoignages non équivoques de son admiration pour la science militaire allemande. Il était visible que les relations s'étaient rétablies sur un programme que Saïd-pacha connaissait bien pour y avoir collaboré en son temps. C'était entendu. On s'en tiendrait à l'opinion de Von der Goltz qui prétendait que le centre d'action de la nation turque n'était plus en Europe, mais à Koniah. On ne penserait donc plus à ces provinces perdues aux limites de la domination germano- hongroise que sont la Bosnie-Herzégovine. De quel poids d'ailleurs pouvaient- elles être dans la balance des grands intérêts turcoislamiques qui ne sont plus que dans la terre ancestrale de l'Asie et dans l'Afrique islamisée ? On reprendrait les plans de Sélim I e ' qui avait eu la vision nette de l'avenir lorsqu'il méditait la

conquête de l'Orient. L'Allemagne offrait, au surplus, de substantielles compensations aux Jeunes-Turcs non seulement en leur renouvelant la promesse d appuyer leur action à l'extérieur, mais la liberté de régler à leur convenance, c'est-à-dire par le sabre, les problèmes intérieurs. On n'en demandait pas davantage.

Au début, la joie fut d'autant plus unanime que les divers éléments voyaient dans la Constitution un moyen sûr de réaliser leurs aspirations particulières, par le libre jeu de leurs propres institutions. C'était le cas des chrétiens. C'était aussi l'intention secrète du Comité Union et Progrès qui comptait spéculer sur l'amitié allemande et sur l'enthousiasme européen pour arriver à résoudre sans obstacle, comme sans contrôle, un problème à la fois national et théocratique. Ces visées contradictoires, en se heurtant, feront jaillir de dangereux malentendus. Elles seront à la source de toutes les catastrophes qui bientôt allaient bouleverser ce malheureux pays. En attendant, le Comité groupait les deux forces efficientes de la nation : l'armée et le corps des ulémas. Les fonctionnaires allaient emboîter le pas suivis de

la bande des profiteurs habitués à manger au râtelier de l'État. A cette heure, tandis que le bas peuple bénit le nom d'Abdul-Hamid, ils invoquent les griefs les plus accablants contre ce souverain. L'histoire de son règne, ils la résument par la perte de la Bulgarie, de la Serbie, du Monténégro, de Chypre, de la Bosnie-Herzégovine. À l'intérieur, il avait persécuté et détruit l'armée, désorganisé la flotte, mécontenté l'uléma, permis à l'Europe d'abreuver l'Islam d'humiliations. Lejetva de déposition relèvera, en outre, au moment voulu, l'accusation d'avoir fait brûler des livres sacrés. Son cas s'aggravait de l'abandon de la Crète et de la Macédoine au contrôle européen. Pour comble, l'entrevue de Revel faisait présager une prochaine intervention étrangère. Là était le danger le plus irritant dont souffrait l'orgueil ottoman. « En vous interposant entre nous et les rayas, qui sont nos esclaves, vous nous blessez autant que si vous forciez les portes de nos harems », disait un reis-ulkitab du sultan Mahmoud aux ambassadeurs qui intercédaient en faveur des Grecs. L'entrevue de Revel fut la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase.

La restauration de la constitution de Midhat avait suffi pour tout réparer. Non seulement tout danger d'intervention était désormais écarté, mais on obtenait ipso facto la suppression du contrôle financier et l'éloignement des officiers étrangers qui commandaient la gendarmerie en Macédoine. Pour ne point faire de mécontents , gendarmes et financiers étaient appelés au service ottoman. Le terrain était enfin déblayé. Après cette expérience, les Jeunes-Turcs pensèrent qu'ils pouvaient tout oser. Plus aucun obstacle ne les empêcherait d'évoluer suivant le rythme de leur propre pensée, et ils pensaient que les rayas se laisseraient d'autant plus aisément prendre à leur traquenard que l'Europe faisait mine de leur retirer son appui.

La crise commença avec les élections. Le Comité manœuvra de façon à restreindre le nombre des députés chrétiens dans le but non dissimulé d'assurer aux musulmans une majorité à la Chambre . Fait significatif, l'on fit élirfl un grand nombre d'ulémas à turbans blancs. De timides protestations s'élevèrent. Les chrétiens estimaient que, pour être sincèrement appliqua, le régime constitutionnel supposait l'attribution

à chaque élément d'un nombre d'élus proportionné au chiffre de la population ; mais, sans tenir compte de ces' réclamations, la presse turque demandait impérieusement la suppression de ce qu'elle appelait les privilèges patriarcaux. Le régime constitutionnel ayant donné à tous des droits politiques égaux, on ne pouvait tolérer l'immixtion des patriarches dans les affaires temporelles de leurs ressortissants. « Les ministres, disait Talaat, sont responsables devant le Parlement. Ils ne peuvent l'être devant les patriarcats. » De son côté, Kiamil-pacha refusait d'accepter les takrirs du patriarche Joachim relatif aux vexations dont la population grecque de Macédoine continuait d'être victime. Le conflit s'aggrava sous le ministère de Hilmi-pacha, un ancien vali qui, comme tant d'autres, s'était rallié au parti jeuneturc qu'il avait eu mission de surveiller. A partir de ce moment toute relation fut suspendue entre la Porte et les chefs de communauté. Avec un àpropos cruellement ironique, llkdam et le Tanine ne manquaient pas de reproduire les articles de certains journaux français qui, abusés par les mots patriarcats et Saint-Synode, épousaient le

point de vue turc au nom du principe de la laïcité.

Sans doute, la situation de fait était en contradiction avec les principes du régime parlementaire ; mais encore fallait-il que l'œuvre de fusion, si vivement désirée par le Comité, pour être sincère, s'accomplit sur un pied d'égalité. La presse de Stamboul, qui menait campagne contre les privilèges, négligeait de dire que la Turquie continuait de garder, sous le couvert de la fiction constitutionnelle, tout l'appareil de son gouvernement théocratique. Non seulement le sultan, en sa qualité de khalife, demeurait le chef de la religion dominante, mais son Cheikh-ul-Islam ne cessait d'assister au Conseil des ministres, en sorte que l'exécutif continuait à être dominé par l'autorité religieuse. Mais il y avait autre chose. Non content de la majorité écrasante dont il disposait à la Chambre, le Comité « Union et Progrès » autorisait Kiamil-pacha, qui n'était qu'un instrument dans ses mains, à restaurer au profit du grand vizirat le pouvoir personnel que le sultan avait dû tacitement abandonner. C'est ainsi que furent rétablis tous les pouvoirs visibles, y compris celui du Parlement, pour qu'un pouvoir

occulte les fit siens et pour qu'il en disposât en toute souveraineté. Il devenait clair, même pour les moins clairvoyants, que le soi-disant gouvernement constitutionnel n'était qu'un expédient pour tromper l'Europe et amorcer les éléments dissidents.

Cette constatation faite, les choses se passeront désormais à l'orientale. Plus de polémique, plus de récriminations. On s'est compris. Dorénavant, à la perfidie des manœuvres souterraines Ton opposera l'inertie des résistances sourdes qui sont dans la tradition. Sans en avoir l'air, chacun réintégrera ses anciennes positions.

Alors l'artificielle agitation des premiers jours s'évanouira. Plus de meetings, de discours, de drapeaux ; plus de programmes libéraux. Les chrétiens se prêteront au jeu constitutionnel, uniquement par esprit de soumission. Les écoles du soir se dépeupleront au milieu de l'indifférence générale, les « Ligues franco-musulmanes » se dissoudront faute de ligueurs. Plus de banquets ni de toasts à Péra- Palace. Les Kalems reprendront leurs légions de scribes qu'un instant on avait eu la pensée de licencier. Pouvait-on faire autrement ? Les femmes s'attroupaient sur le pas-

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sage des ministres pour protester contre l'injustice d'une mesure qui les privait de pain. Ne sommes-nous pas des musulmans comme vous ?

leur criaient-elles. Et comme cet argument était sans réplique, Ton reprit tout le monde. Les espions eux-mêmes ralliés, au nouvel ordre de choses, trouvèrent moyen de faire apprécier leurs services.

Toute chose allait continuer comme auparavant. Sans tarder, la rancune jeune- turque déclanchait en province tout un système de persécution : assassinats, rafles de jeunes filles, conversions forcées. Au mois de janvier 1909 les Kurdes envahissaient des villages chrétiens qu'ils mettaient à feu et à sang. C'était un avertissement . Encore une fois, • comme aux plus mauvais jours, chacun sentait peser sur la ville cette angoisse particulière qui, d'un instant à l'autre, au plus léger incident, en modifiait sinistrement l'aspect et la physionomie. Rien pourtant ne justifiait cette tension et tout aurait pu s'arranger, car l'Europe ne demandait qu'à être trompée, et les chrétiens du pays qu'à vivre en paix . Le dépit turc était d'autant moins justifié que la caste dominante entendait garder

le monopole des emplois et des privilèges. Or, nul ne songeait à le lui disputer. Sans doute, les rayas rechignaient à la partie du programme qui mettait la langue turque à la base de l'enseignement secondaire supérieur ; ils n'en voulaient point pour toutes sortes de raisons; mais ils étaient disposés à lui faire une place honorable dans leurs écoles. Le turc restait la langue de F administration et gardait, de même que la religion, son caractère de domination. Bien mieux, ils se soumettaient sans murmurer non seulement aux obligations du service militaire, mais aux charges fiscales, arbitrairement renouvelées, dont le gouvernement sut l'entourer sous prétexte d'en alléger le poids. Ils acceptaient toutes les charges d'un régime qui, de jour en jour, aggravait sournoisement leur situation, déjà si précaire, de restrictions et d'iniquités. Vainement multiplièrent-ils les actes de loyalisme dans l'espoir qu'ils se calmeraient. Ainsi,dans la séance du 29 juillet 1909, on put voir des députés arméniens, grecs, israélites monter à la tribune à propos des affaires Cretoises pour affirmer leur volonté de s'opposer à tout morcellement de territoire ottoman et cela avec une ehaleur

de conviction qui souleva les applaudissements de la Chambre entière. Volontiers, ils se seraient accommodes du nouvel état de choses, si l'intransigeance jeune-turque ne s'était avisée de vouloir briser leur passé national, sans leur offrir aucune compensation .

Mais ce drame intime restait lettre close pour l'étranger. Comment en aurait-il démêlé la ténébreuse complexité ? La presse européenne en était encore à applaudir les grands changements qui transformaient la Turquie en un Etat moderne. La France ne doutait point qu'elle n'y eut contribué par l'heureuse influence de ses idées. Les habitués du « café de la Jeune France », qui détenaient le pouvoir, ne se réclamaient-ils pas à tout propos des principes de 1789. C'est à peine si, pour ne point froisser leurs susceptibilités, Ton osait parler des taches du soleil levant. Les journaux les mieux informés ne pouvaient toutefois s'empêcher de relever le défaut d'harmonie subsistant entre les populations sauvages de l'Anatolie et l'esprit libéral des nouveaux gouvernants. Ce contraste les inquiétait visiblement ; mais ils se consolaient à l'idée que la solide organisation du Comité,

où fusionnaient tontes les forces vives du pays, aurait aisément raison de tout retour offensif de la réaction. Ils voyaient dans les succursales créées dans les lointaines provinces le fonde* ment inébranlable du régime radical. On sait aujourd'hui quel a été le rôle des clubs d'Adana, de Bitlis, de Sivas, de Trébizonde, d'Erzeroum, noms à jamais sinistres. L'illusion aidant, nos publicistes voyaient dans le régime turc tout ce qui flattait notre amour-propre, sauf le pacte qui liait les diverses classes de la société turque dominées par le souci de ne rien laisser perdre de leurs privilèges et prérogatives résultant de la conquête.

Ajoutons que les dissidences qui ont pu se produire, et qui ont fait plus de bruit que de besogne, ne pouvaient d'aucune façon affecter cet état de choses. L'assassinat de deux ou trois journalistes appartenant à l'union libérale y ont promptement porté remède.

Nos compatriotes étaient d'autant plus portés à l'optimisme qu'on leur avait fait espérer un traitement de faveur dans la répartition des travaux qui, dans la pensée de tous, allaient transformer économiquement le pays. Des sitqatioog

ingénieusement choisies, avaient été accordées à certains d'entre eux. Ingénieurs aux travaux publics, conseillers aux finances. On leur réservait d'importantes concessions de chemin de fer en Albanie, en Arménie surtout, car c'est à l'ai* liée de la Russie, à la France, qu'on abandonnait la tâche de construire les lignes stratégiques qui devaient aboutir au Caucase. Ces entreprises leur étaient présentées, bien entendu, comme une compensation aux avantages accordés aux Allemands sur la ligne de Bagdad. Parallèlement et dans un esprit d'ironique impartialité, la Porte faisait appel aux lumières d'un second président à la Cour des comptes, M. Laurent, pour débrouiller le chaos de ses finances, tandis qu'elle réintégrait, sans bruit, von der Goltz dans sa mission de préparer l'armée turque au rôle glorieux que les desseins pangermano-turcs allaient lui assigner. Après tout ce que Ton sait de la politique de Stamboul, il est aisé de deviner que la présence au Malié d'un haut fonctionnaire français, n'avait d'autre but que de relever le crédit de la Turquie dans l'estime de l'épargne française. Cela est si vrai qu'on se moqua de pçs réformes çt encore plus de ses exportations

à l'économie. Ce qu'on voulait c'était le bon argent français si facile, si coulant, dont on avait le plus grand besoin. Mais les Jeunes-Turcs faillirent éprouver un grave mécompte pour leurs débuts ; car voilà qu'on s'avisa de vouloir contrôler l'emploi des fonds qu'on leur prêterait. On parlait de mettre fin à un abus déjà vieux, et qui consistait à demander à la France, * l'amie noble et désintéressée », les fonds nécessaires pour payer le matériel de guerre fourni par l'usine Krupp.On voulut leur faireentendre qu'un emprunt ne devait être affecté ni à un emploi improductif, ni à une opération de remboursement. On demandait des garanties .

Le mot était inattendu et blessa au vif lepiderme sensible des financiers du Comité. Ce n'était vraiment pas la peine d'avoir fait la plus belle révolution qu'il y ait jamais eu au monde pour se voir traiter de la sorte. Jetant son masque, la presse turque se répandit aussitôt en violentes injures contre la France ; mais elles étaient si disproportionnées ces injures avec la cause qui les provoquait, si chaudes de rancune aigrie, si heureuses de se produire, qu'elles trahissaient des dispositions préexistantes. Nul ne s'y trompa

le \de ceux qui savent que le Turc ne ménage son n atadversaire qu'aussi longtemps qu'il est retenu -Tojpar la crainte ou l'intérêt.

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