VIII PREFACE

De telle sorte que, par accoutumance, ces gens n'expriment jamais leur pensée véritable, même en face de personnes dont ils n'ont rien à redouter. Le chrétien se tient sur la défensive, le Turc est agressif. La vie pour l'Oriental est un perpétuel marchandage, et plus l'objet est d'importance, plus le marchandeur déploie de ruse, d'astuce, d'indiflérence apparente.

Dans le monde officiel avec lequel ambassadeurs, ministres, consuls et fonctionnaires européens de tout rang sont en contact, on ne voit que des Orientaux européanisés, ou du moins ayant toutes les apparences de l'être, se faisant une tâche de copier nos manières, de sembler penser comme nous, de parler nos langues, non seulement dans leurs termes, mais dans leur esprit; et il en résulte qu'à moins d'avoir passé de très longues années dans le même poste, d'avoir appris le parler, visité le pays dans les détails, le diplomate vit l'atmosphère du boulevard parisien et des chancelleries de nos pays, en compagnie des gens plus boulevardiers encore que lui-même.

A Gonstantinople, à Téhéran, le diplomate français est toujours à Paris, l'Anglais à Londres, l'Italien à Rome. Il se fait autour de chacun un petit cénacle, on se prête les revues et les journaux, on cause de la grande politique européenne ; mais on ne parle que bien peu des petites affaires du pays.

Les drogmans européens des ambassades et des consulats, par le fait même qu'ils parlent les langues indigènes, pénètrent plus avant dans la connaissance

Préface ut

da peuple ; mais ce sont des personnages officiels ; par conséquent entourés d'égards, surveillés et trompés avec d'autant plus d'habileté que leur fonction mérite plus de considération, qu'on a plus à craindre ou à espérer de leur part.

En dehors des représentants officiels des Puissances, beaucoup d'autres Européens parcourent l'Orient; mais tous voyagent dans un but déterminé de commerce, d'industrie, et leur esprit toujours tendu vers l'objectif qu'ils poursuivent, ne s'assimile qu'un infime côté de la mentalité orientale.

Voyage-t-il pour son agrément et son instruction, l'Européen touriste voit par ses propres yeux, s'il est observateur ; mais entend par les oreilles de son interprète, pense ce que son drogman veut bien faire entrer dans son esprit.

Seuls les missionnaires religieux pénètrent plus profondément dans le caractère du peuple ; mais ils y entrent avec des idées préconçues, dans un but déterminé et leur jugement est obligatoirement impressionné par leur éducation première, par l'ambiance intellectuelle dans laquelle ils vivent. Ils ne peuvent juger avec impartialité.

Telles sont les raisons pour lesquelles on connaît en Europe fort mal les Orientaux, pour lesquelles, en diplomatie comme en affaires commerciales, les hommes les plus éminents commettent journellement des erreurs inexpliquables pour le public, souvent pour eux-mêmes.