PREFACE

Il est bien peu de personnes, en France, qui connaissent vraiment les Turcs, je dirai plus, les Orientaux, et l'on se fait en général des idées très fausses de l'esprit et des tendances de ces populations asiatiques avec lesquelles, cependant, nous sommes en relations suivies depuis des siècles.

Cette ignorance tient à deux causes principales : la première est que les Européens qui visitent TOrient n*y jettent qu'un regard superficiel, et la seconde réside dans la surprenante faculté de dissimulation que possèdent les gens de l'Orient avec lesquels le voyageur se trouve en contact.

Qu'il soit chrétien ou musulman, l'Oriental a, dès sa plus tendre enfance, appris à cacher ses sentiments intiçies, à rendre son cœur et son esprit impénétrables. Le chrétien asservi, parce que soumis depuis * des siècles au régime du plus dur des arbitraires, ne peut vivre et prospérer qu'en dissimulant ; le maître, parce que toujours il est en quête d'une fourberie.

VIlI PREFACE

De telle sorte que, par accoutumance, ces gens n'expriment jamais leur pensée véritable, même en face de personnes dont ils n'ont rien à redouter. Le chrétien se lient sur la défensive, le Turc est agressif. La vie pour l'Oriental est un perpétuel marchandage, et plus l'objet est d'importance, plus le marchandeur déploie de ruse, d'astuce, d'indiflérence apparente.

Dans le monde officiel avec lequel ambassadeurs, ministres, consuls et fonctionnaires européens de tout rang sont en contact, on ne voit que des Orientaux européanisés, ou du moins ayant toutes les apparences de l'être, se faisant une tâche de copier nos manières, de sembler penser comme nous, de parler nos langues, non seulement dans leurs termes, mais dans leur esprit; et il en résulte qu'à moins d'avoir passé de très longues années dans le même poste, d'avoir appris le parler, visité le pays dans les détails, le diplomate vit l'atmosphère du boulevard parisien et des chancelleries de nos pays, en compagnie des gens plus boul^evardiers encore que lui-même.

A Constantinople, à Téhéran, le diplomate français est toujours à Paris, l'Anglais à Londres, ITlalien à Rome, Il se fait autour de chacun un petit cénacle, on se prête les revues et les journaux, on cause de la grande politique européenne ; mais on ne parle que bien peu des petites affaires du pays.

Les drogmans européens des ambassades et des con- , sulats, par le fait même qu'ils parient les langues indigènes, pénètrent plus avant dans la connaissance