LÉGENDES LATINES

N° 1. — ITALIA. Tête de femme laurée (l’Zfa/ie ow la ville personnifiée), tournée tantôt à droite, tantôt à

gauche.

R) — Jeune homme agenouillé au pied d’une enseigne

militaire fichée en terre, et tenant entre ses bras w#

porc, que huit guerriers (quatre de chaque côté) tou-

chent avec la pointe de leurs épées; à l’'exergue ou

quelquefois dans le champ, lettres latines isolées et

chiffres qui varient (1).

(R 4.) Voy. pl. I, n° 3 et 4.)

(4) M. Sambon décrit un denier à ce type (voy. loc. cit., n° 9), qui, au lieu du mot ITALIA en lettres latines, porte le motosque VINATE2. Je n'en ai jamais vu de cette

espèce. Tout porte à croire qu'il y a dans le texte de M. Sambon une faute d'impression, car son dessin ‘pl. XIIT, no 13), offre clairement ITALIA, en lettres latines.

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N°2. — Sans légende. Même tête de femme, à gauche.

R — Même type; à l'exergue, IA ou IA. Sur d’autres exemplaires, on lit le chiffre IIAX (ma collection) et le chiffre TITI (Carelli, n° 10).

Voy. pl. T, n° l'et2.

Cette variété (n° 2) dont le premier spécimen connu fut publié en 1839 par M. Adrien de Longpérier dans son Catalogue du cabinet de Magnoncour (p. 15, n° 14), offre ceci de curieux que le mot ITALIA ne paraît ni sur le côté du droit ni sur le côté du revers. Cette omission est-elle fortuite ou est-elle intentionnelle? En d'autres termes, faut-il l’attribuer à un oubli, à une inadvertance de l'ouvrier chargé de confectionner le coin, ou bien a-t-elle eu réellement une sérieuse raison d'être? C’est, selon moi, à ce dernier part qu'il convient de s'arrêter : d'autant mieux qu’on connail d’autres exemplaires de cette médaille, pareillement dépourvus de légende, lesquels offrent à l'exergue des marques monétaires complétement différentes ; ce qui donne la preuve qu'on à dû en faire plusieurs émissions et que, par conséquent, l'absence du mot ITALIA n’est point due à un oubli involontaire ni le résultat d’une faute imputable à l'artiste. Mais quelle peut être la cause de cette apparente anomalie? Pour mon compte, je crois que ces deniers sans légende, doivent être considérés comme les premiers en date, comme une sorte de prototype d'essai qu'on aurait, plus tard, légèrement modifié; et que si le mot ITALIA y manque, c'est tout simplement parce qu'au moment où ils ont êté frappés (à la fin de 91, je pense), l'assemblée fédérale n'avait point encore promulgué le décret qui changeait le nom de la capitale, Corfinium, en celui plus significatif d'Halia.

Quelques antiquaires ont supposé que les deux lettres JA ou IA gravées sur l’exemplaire de M. de Longpérier, — ainsi, du reste, que d’autres lettres du même genre qu’on trouve ailleurs, — pouvaient servir à désigner les initiales de certains noms de chefs : opinion qui n’a pas, je le déclare nettement, le moindre fondement et dont, certainement, je me serais bien gardé de faire mention si, dernièrement encore, je ne l'avais entendu soutenir par plusieurs numismatistes de ma connaissance, lesquels, pourtant, ne sont ni sans mérite ni sans expérience. Il est évident, pour quiconque a vu beaucoup de ces médailles et a cherché à se rendre compte des signes monétaires qu’on y rencontre si fréquemment, que les deux lettres TA ou IA dont je parle, ne sauraient être autre chose que le chiffre VI retourné. Ce qui le prouve, c'est que sur un assez grand nombre d'épreuves à ce même /ype du serment, avec ou sans le mot ITALTA, on lit, non-seulement les chiffres L, IT, IT, III, III, mais encore des chiffres retournés, analogues à notre cas, À, AIT, ITA, par exemple, et d’autres où les dizaines sont figurées après les unités : IIX, IAX, HIAX. Ce dernier chiffre (IITAX) n’a-t-il point, du reste, été pris lui-même pendant longtemps, sur l'autorité seule d'Olivieri, pour unetranscription altérée du mot HAX? (Voy. Avellino, loc. cit.) — Cette leçon : I1AX ou ITAX, a même été rapportée comme authentique par M. Riccio (Joc. cit.). D’autres antiquaires ont pensé que les nombres XI, XII, XVI, XVIII qu'on trouve parfois au revers de ces médailles, pourraient être interprétés comme des signes indiquant une augmentation passagère et momentanée de la valeur du denier : c'est-à-dire que les alliés manquant de ressources pour parer aux nécessités de la guerre, auraient donné à leur denier

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une valeur fictive que, de dix as, ilsauraient successivement portée à onze, à douze, à seize et jusqu'à dix-huit as. Mais cette manière de voir, plus spécieuse que vraisemblable, ne tient ni devant la critique ni surtout devant les faits : aussi a-t-elle été généralement abandonnée, et avec juste raison. En effet, admettons, pour un instant, qu'on puisse, à la rigueur et jusqu’à un certain point, se contenter de cette explication en ce qui concerne les nombres supérieurs à X, que fera-t-on, je le demande, des chiffres inférieurs (de I à VIID) qui s’y rencontrent pareillement, et même plus souvent encore? et comment d’après ce système, ce que l'on suppose devoir convenir au premier cas, pourrait-il raisonnablement s’appliquer dans la même mesure, au second cas? Tout porte donc à croire que ces chiffres, — lesquels, sauf deux ou trois lacunes, s’échelonnent entre eux on ne peut plus régulièrement, — ne sont en définitive, que des signes monétaires de convention, indiquant, non pas une valeur métallique fixe et déterminée, mais des numéros d'ordre, en un mot une sorte de timbre de garantie spécialement apposé par le directeur ou par le contrôleur de l’officine, et au moyen duquel il pouvait, à volonté, vérifier le nombre des émissions et, par ainsi, se rendre un compte exact de la somme totale denuméraire que chacune de cesémissions livrait à lacirculation. D'où il suit, si mon hypothèse est fondée, que la fabrication seule des deniers au {ype du serment, aurait été très-souvent renouvelée : ce qui s’accorderait parfaitement avec la quantité considérable des exemplaires qu'on en connaît.

Il n’est pas inutile de rappeler que ces deniers se distinguent encore par une autre particularité qui n’est ni moins curieuse ni moins digne d'attention. On y remarque, tantôt à l'exergue, tantôt

dans le champ du revers, des lettres latines disposées deux par deux et combinées de telle sorte que la première, selon l’ordre alphabétique, est réunie avec la dernière, la seconde avec la pénultième, la troisième avec l’antépénultième et ainsi de suite jusqu'àL : A. X.—B. V.—C.T.—D.S$.(1), etc. Un exemple de ce genre nous est fourni par les deniers romains de Cassius L. Cæicianus (Cohen, Cassia, n° 7), mais avec cette différence qu'au lieu d’être accouplées et placées du même côté, la première de ces lettres figure au droit et la dernière au revers. Quel est le but d’une pareille combinaison et que peut-elle signifier? J’avoue franchement que je l'ignore. Tout ce que je puis dire, c’est que des lettres ainsi disposées deux par deux et réunies de cette façon étrange ne sauraient, sous aucun prétexte, désigner des initiales de noms de villes ou de noms de magistrats. Il y a donc là, par le fait, une véritable énigme qu'il serait intéressant de deviner mais dont, je le crains, on n'aura pas de sitôt la chance de retrouver la clef. Comme, personnellement, je ne me sens pas de force à le tenter, je me bornerai, pour l'instant, à signaler de rechef cette singulière particularité et à reproduire textuellement ce que Cavedoni en a dit, touten déclarant que son explication n'est point de celles qui peuvent me satisfaire : Singularis hæc ratio componendarum per biniones litlerarum alphabeli latinti inde ortginem habuisse videtur, quod posiquam pueri litteras ordine suo didicere, magister per sallus nomen singularum litterarum a puero exquirerel, primæ nempe el ullimæ, dein secundæ el penultimæ, el sic porro, adeo ut in L demum consisteret. (Carell., p. 115.) (1)-Voy. pl. I, n° 3 et 4.

N° 3. — Même tête laurée de femme, à droite; derrière, ITALIA. | R — Même type du serment; à l’exergue, Q. SILO. (Exemplaire unique, au Cabinet national de France.) RES os à) PA ES TA

Parmi les auteurs qui se sont essayés à classer chronologiquement les monnaies de la guerre sociale et qui, pour atteindre ce but ont commencé, — ainsi que je l'ai fait, — par décrire les pièces à légendes purement latines, quelques-uns, — tels que Millingen (Consid., p. 182) et Mérimée (/oc. cit, p. 89), — croient devoir placer en tête de leur classification, le denier frappé au nom de Q. Pompædius Silo; ce qui semble donner à entendre que ces savants considéraient ce denier comme le plus ancien de tous, autrement dit comme le premier en date. Je regrette de ne pouvoir partager cette manière de voir. Je suis au contraire et pour plusieurs raisons, fermement persuadé que ce rare spécimen, — précisément parce qu'il est le seul de son espèce où l’on ait ajouté un nom de chef, etqu’il émane évidemment de circonstances exceptionnelles, — doit être postérieur, de six mois au moins, à la première émission de ses autres congénères et qu'il n’a pu être frappé que dans le courant de l’année 90 : pas avant. Voici pourquoi. L'insurrection, comme on sait, éclata dans l'automne de l’an 91 avant J.-C., etse propagea immédiatement chez les populations italiotes avec une extrême rapidité. Dans cette première campagne où les opérations militaires tournèrent presque toutes à l'avantage des alliés, mais dont la durée fut très-courte, eu égard à la saison avancée, il n’est nullement question des exploits de

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Pompœdius, ou du moins ce n'est pas encore lui qui commande en chefet qui occupe la scène. C'est, d’une part, le Marse Vettius Scaton qui bat le consul Sex. Julius Cæsar et lui fait perdre deux mille hommes; d'autre part, c’est le Lucanien Lamponius qui, après avoir brûlé les cantonnements de M. Crassus, le contraint de s’enfermer dans Grumentum ; enfin c’est le Samnite Papius Mutilus quis'empare, par un coup de main, de l’importante place de Nola. Jusque-là, on ne dit rien de particulièrement applicable à Pompædius. Mérimée suppose que pendant tout ce temps «Pompædius aurait été retenu à Corfinium pour l'installation de la diète ou l’organisation des moyens de défense générale; » jen’y contredis pas en ce qui concerne le dernier point; mais quant à ce qui regarde l'installation ou la réunion de l’assemblée, je crois que le fait était déjà accompli dès la fin de 91. Quoi qu'il en soit, l'hiver de 91 à 90 paraît s'être passé, de part et d'autre, en négociations et en préparatifs militaires. Ce ne fut qu’au printemps de 90 que les hostilités ayant recommencé, le conseil exécutif de la confédération, — lequel, suivant Diodore, était investi d’un pouvoir dictatorial et qui, pendant les loisirs forcés de cet hiver, s'était appliqué à créer deux armées principales (l'une pour le nord, l'autre pour le midi), — confia le commandement de la première à Pompædrus Silo, et le commandement de la seconde au Samnite C. Papius Mutilus, tous deux considérés, à juste titre, comme les deux généraux les plus habiles et les plus expérimentés. Il faut bien croire que Pompœdius ne se mit pas tout de suite à la tête de ses troupes, puisque c’est avec cette même armée du nord que Veltius Scaton infligea un si rude échec au consul P. Rutilius Lupus, lequel mourut bientôt après des suites de ce combat. Il y