LÉGENDES EXCLUSIVEMENT OSQUES

r* FAMILLE.

§ III. — Je passe aux médailles que, pour plusieurs raisons J'affecterais à ma troisième catégorie, laquelle devra elle-même se subdiviser en deux familles. Dans la première de ces deux familles je placerais les médailles, — extrêmement nombreuses, par conséquent très-communes, — qui, avec la tête de V Italie ou de la Ville personnifiée présentent, au lieu du mot ITALIA écrit en lettres latines, ce même mot transcrit sous la forme osque équivalente vi>i3Th3 (VITELIV), et dont le revers a pour sujet, un Guerrier debout près d'un taureau couché : médailles qui, si elles n'ont pas été émises absolument dans le même temps ni, peut-être, battues dans les mêmes conditions, — ce dont toutefois, je ne voudrais pas répondre, — ne doivent point, somme toute, s'en éloigner ni dater d'une époque de beaucoup postérieure. Plusieurs indices me le font croire.

D'abord on y trouve, comme sur celles de la première catégorie, des lettres isolées et des chiffres de rappel pareillement dis tribués à l'exergue ou dans le champ ; sauf, qu'ici, les lettres appartiennent généralement à l'alphabet osque ou ombrien. Or, cette coïncidence^ qui bien certainement n'est point fortuite, ou plutôt ce trait de ressemblance, comme on voudra l'appeler, est déjà, à lui seul un critérium assez significatif, un signe secret de

parenté, si je puis ainsi parler, dont l'importance mérite qu'on en tienne compte. En second lieu, c'est le type du revers, lequel, tout en étant très-différent du premier tant par le caractère que par la disposition beaucoup plus simple du sujet, ne m'en paraît pas moins, pour cela, avoir été conçu dans le même esprit et procéder de la même source d'idées qui avaient cours à ce moment. Ce n'est plus, en effet, le tableau plus ou moins développé (1) de la prestation du serment d'alliance que nous voyons

(l) Qu on me permette, à ce propos, de consigner ici quelques observations.

De ce qu*on trouve sur ces médailles, tantôt huiff tantôt quatre et quelquefois (2^1^ chefs accomplissant le rite du serment, Millingen {Consid, sur la Num. de Vanc.

If al., p. 186) en infère que ces nombres, 8, 4, 2, correspondent exactement et suivant les diverses vicissitudes de la guerre, au nombre des Etats qui y participèrent ; c'est-à-dire que, d'après ce système, le nombre des Etats belligérants qui , dans le principe, était de huit (ce qui n'est point du tout prouvé) fut successivement réduit à quatre t puis kdeux, lorsque plusieurs de ces alliés, aiïaiblis par leurs pertes et mis dans Timpossibilité de continuer la lutte, se soumirent aux Romains.

Si grande et si légitime que soit Tautorité dont jouit le nom de Millingen, je ne saurais me décider à souscrire à cette manière de voir. En voici la raison :

Je me demande d'abord, pourquoi toujours et invariablement cette décroissance dénombres en chiffres ronds, 8. 4, 2? et pourquoi pas, ne fût-ce qu'une fois, un seul nombre impair! Est-ce donc à dire que les défections, chaque fois qu'il s'en produisait

parmi les membres de la ligue, ont dû nécessairement procéder avec cette régularité et, sans transition aucune, commencer juste par la moitié de l'effectif, puis plus tard, juste encore par la moitié de cette moitié?

Gomment admettre sérieusement une pareille évolution ? Dans ce cas, cela ne supposerait-il pas, comme conséquence rigoureuse, qu'après chacun de ces événements il aurait fallu forcément reviser lo pacte fédéral et renouveler en même temps la cérémonie du serment? Rien, certainement, dans l'histoire, n'autorise à l'induire. Comment, en outre, se résoudre à croire que les confédérés, au fur et à mesure qu'ils voyaient leurs rangs s'éclaircir, qu'ils se sentaient abandonnés de leurs principaux auxiliaires, en un mot que la ligue allait s' affaiblissant de plus en plus, comment, dis-je, croire qu'ils auraient eu Timpolitiquc et j'oseajouter la malencontreuse penséed'rn instruire ofGciellement leurs armées, en constatant cet abandon sur des monuments destinés à être vus et maniés tous les jours? C'eût été, ce semble, de leur part, le moyen le plus prompt et à coup sûr le plus efûcace d'avouer ouvertement l'anéantissement prochain de leurs espérances, en même

figurer ici ; tableau que, pour des raisons politiques, sans doute, on jugea toujours utile de mettre incessamment sous les yeux

temps qu'un pareil acte ne pouvait manquer (le porter le découragement dans le cœur des soldats demeurés fidèles à la cause. Je laisse au lecteur le soin d'apprécier et de conclure comme il convient.

La proposition de Millingcn, retournée ou appliquée en sens inverse, m'avait tout d'abord suggéré l'idée que le nombre des personnages figurés sur ces médailles, au lieu d'aller en décroissant à mesure qu'il se produisait des défections partielles avait dû, au contraire, procéder en augmentant et en proportion des nouvelles adhésions : c'està-dire qu'au début de l'insurrection la ligue n'aurait compté que dertx Etats engagés, un peu plus tard, quatre, enfin huit, lorsqu'elle fut arrivée à son complet développement.

Mais après réflexion, je n'ai pas tardé à me convaincre que cette combinaison n'était pas plus admissible que celle de Millingen et que, comme elle, son principal défaut était de ne point se concilier d'une manière satisfaisante avec les diverses données qu'on peut, par induction, tirer de l'histoire de cette guerre.

D'une part, en effet, il n'est point du tout prouvé, — tant à cet égard les opinions des anciens auteurs sont divergentes, — que le nombre des nations coalisées contre Rome ait été exactement de huit, ni plus ni moins. Tite-Live en cite neuf, Appien douze, Vell.

Paterculus sejpt, Diodore cinq seulement, auxquelles, à la vérité, il ajoute plusieurs peuples ou villes qu'il ne dénombre ni ne mentionne nominativement, à Texception cependant de Carfinium, On volt donc que

même en réunissant tous ces auteurs, on n'obtient que des renseignements extrêmement vagues et qu'il est bien difficile de prendre parti et de décider entre eux. D'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que Tinsurrection fut soudaine ; qu'après avoir éclaté comme un coup de foudre, kAsculuni, le soulèvement devint, en un moment, général et se répandit avec une rapidité telle et si peu prévue, qu'il surprit les troupes romaines dans leurs cantonnements : de là les nombreux échecs que ces dernières éprouvèrent dans le commencement. N'est-il pas, dès lors, plus que probable que le premier soin desinsurgents fut, en pareilles conjonctures, de se réunir immédiatement à l'efTet de nommer une assemblée générale, directrice suprême des opérations, et du môme coup de procéder sur-le-champ et sur l'heure, à la cérémonie du serment qui devait les lier et les rendre solidaires ? 11 n'est donc guère possible d'admettre, en présence de ces faits, que les adhésions au pacte national aient pu se produire successiveiriont et les unes après les autres.

C'est pourquoi, tout bien considéré, j'estime qu'il vaut mieux, plutôt que de subtiliser, s'en tenir au raisonnement, beaucoup plus naturel et plus simple, de Mérimée, et reconnaître avec lui, qu'il ne faut pas attacher un sens trop précis au nombre plus ou moins grand des personnages figurés sur ces médailles, et que Tartiste ne s'est, en définitive, préoccupé que de donner à sa composition un arrangement symétrique et pittoresque.

des populations insurgées, et dont j'ai la conviction que l'émission dut, à cause de ce motif, se prolonger pendant longtemps, peut-être même pendant toute la durée de la guerre : celles que j'ai en vue se produisent dans de tout autres conditions. Les événements ont marché ; la lutte s'est de plus en plus accentuée. De la période purement délibérante ou d'organisation, elle a passé bien vite dans la phase de l'activité militante et agressive. Circonscrite d'abord et pour un instant dans le nord et dans l'est de Rome, son évolution s'élargit et s'étend vers l'ouest et le midi où, presque aussitôt l'élément samnite, jusque-là peu prépondérant, l'absorbe et la domine : de là, besoin ou nécessité de créer de nouveaux types, dans le double but, on doit le croire, de rappeler les faits déjà accomplis, et de donner satisfaction à ces nouveaux intérêts ; car, à ce moment de la guerre où l'on est arrivé, c'est avec le sentiment national et de plus en plus particularisto du peuple samnite qu'il faudra désormais compter, c'est à lui qu'il conviendra de s'adresser de préférence.

En définitive, quel est ce type et que nous montre-t-il ?

Un guerrier debout, — vraisemblablement plutôt Samnite que Marse^ iHcentin, Pélignien ou autre, — armé de pied en cap, campé dans une posture qui dénote tout à la fois la force et la fierté ; la main gauche appuyée sur son glaive; de la droite, tenant une longue lance qu'il enfonce dans le sol dont il semble prendre possession et comme s'il voulait dire : « Cette terre que je foule, est mienne; c'est celle de la patrie commune; je l'ai affranchie, je la défendrai jusqu'à la mort. » Aux pieds du guerrier debout est couché un taureau, symbole de l'Italie et de la nation samnite; non pas dans l'attitude du repos, mais de l'attente et qui.

le moment venu, sera tout prêt à se lever pour aller combattre le Loup ravisseur^ emblème de Rome.

Expliquée ainsi, cette composition serait déjà suffisamment caractéristique; mais ce n'est pas tout, cependant. Elle renferme, de plus, une seconde allégorie qui n'est ni moins importante ni moins curieuse au point de vue légendaire et religieux; allégorie ({ui, par contre-coup, se relie si intimement à la première, que c'est, à n'en pas douter, pour ce double motif, qu'on a dû choisir, de préférence à tout autre, un pareil genre de type. Si^d'un côté, 1 » Guerrier debout près d'un taureau couché fait, comme je viens de le montrer, une allusion directe aux événements militaires du jour et à la nouvelle situation politique conquise par les armées coalisées, d'autre part il rappelle une très ancienne tradition rapportée par Festus et par Strabon ; tradition qui tient par ses racines, aux origines mêmes de la nation samnite, dont les ancêtres, issus des Sahiyis, furent obligés d'émigrer comme un printemps sacré (ver sacrum) voué au dieu Mars, et qui étant venus s'établir, sous la conduite de Comius Castronius^ dans le pays des Opici^ donnèrent leur nom à la contrée. « Alii aiunt^ Sabinis vere sacro voto, hoc genus hominwn extra fines ejectum, Comio Cas!ronio duce^ occupasse collera cui nomen Samnio ; indc clictos. » (Festus, 5am?^^7^6., p. 326.) Voici, en substance, comment Strabon raconte, à son tour, cette légende : « Les populations de la Sabine... ayant voué au dieu Mars tous les enfants nés à cette époque, quand cette génération eut grandi, on l'envoya au loin fonder une colonie. Un taureau servait de guide à ces jeunes émigrants : arrivé sur le territoire des Opici il se coucha pour se reposer; aussitôt les Sabins se jetèrent sur les Opiques^ et les

ayant chassés de leurs terres, s'y établirent à leur place; après quoi, voulant rendre grâce à la Divinité qui leur avait désigné ce guide, ils immolèrent le taureau au dieu Mars. » (Strab., lib. V,