CHAPITRE XV

Sans doute, riiomme, par son intelligence et son génie, a conçu et accompli de grandes choses. Il s'est immortalisé par les œuvres de Fart et de Fesprit; il a étudié la structure magnifique des cieux, calculé les lois et les mouvements des astres qui roulent dans le firmament et qui mesurent les traces invisibles du temps en recelant les arrêts du destin. Il s’est emparé des forces de la nature, les a asservies à ses besoins. Mais, si vastes que soient les connaissances de Fhomme, elles sont bien peu de chose en comparaison de tout ce qu'il ignore. Toute la science humaine acquise par de longs siècles d’expérience et d’observation a été impuissante à découvrir par quels moyens s’est formé, et se conserve, cet arrangement admirable de l’univers que la durée du temps n’a jamais pu altérer.

Les premiers principes des choses, l’origine de la matière, et bien d’autres choses mystérieuses, et impénétrables, sont en dehors de la portée de l’intelligence humaine. Les deux tiers, au moins, des lois qui régissent le monde, échappent à ceux qui se croient les plus savants. Mais l’orgueil humain est tellement infatué de son savoir, qu’il ne peut se résigner à avouer son ignorance. Ainsi, les scientifiques et les positivistes ont la prétention de n’admettre que ce qu’ils peuvent comprendre et expliquer. Ils sont bien téméraires, quand ils agissent ainsi, car il y a un grand nombre de phénomènes dont on ne connaît ni la cause ni la raison : le phénomène de la reproduction des espèces, les causes de la végétation et les merveilles de la vie dans les différents règnes de la nature ; a-t-on l’explication de

DE l’homme

toutes ces choses ? Comprend-on comment se conserve le souvenir ? Conçoit-on comment notre volonté fait mouvoir notre organisme ? Qu’est-ce que la nostalgie et toutes les maladies nerveuses dont les effets sont si étranges et si multiples ? Saiton vraiment comment nous viennent les pestes ? Explique-t-on comment elles se comportent ? Nierat-on toutes ces choses parce qu’on ne peut les expliquer scientifiquement ? Du reste, sur beaucoup de points, les explications que l’on donne sont variables et contradictoires ; il ne peut en être autrement; les opinions philosophiques et scientifiques varient selon les époques-, les écoles et le point de vue auquel on se place pour établir son jugement. Et puis la science humaine est instable ; telle doctrine ou telle opinion, précédemment admise et proclamée vraie par les savants les plus autorisés, est rejetée et condamnée par d’autres savants quelques années après. Enfin, il arrive souvent que les savants remettent en honneur des doctrines et des systèmes qui, au temps passé, avaient été repoussés et qu’ils s’approprient en n’en modifiant que le nom. A-t-on autrefois assez bafoué Raspail? Et avec quel acharnement n’a-t-on pas combattu, anathématisé son système des helminthes et des infiniment petits, qu’il considérait comme la cause de toutes les maladies î Eh bien, ce qui jadis était condamné par la science, est aujourd’hui, au nom de la science officielle, approuvé et enseigné ! Seulement, pour donner à la chose une apparence de nouveauté, on a remplacé certains ternies de jadis, par ceux de microbes et de bacté-