SCÈNE III
LÜÜISE, LE COLONEL, MAURICE, caché. ‘
LE COLONEL
Pourquoi Irt'mbler, Madame? Vous avez dû prévoir qu’une explication devenait indispensable entre nous... Oh! ne redoutez ni colère, ni emportementl... Ce que je vous demande, c’est de me répondre franchement... (Montrant la lettre.) Cette lettre... vous la reconnaissez... exprime-t-elle bien toutevotre pensée? En l’écrivant, n’avez-vous subi aucune iqlluence étrangère?...
LOUISE
Monsieur... croyez...
LE COLONEL
Vous hésitez? y a-t-il jamais rien eu dans ma conduite qui ait pu vous faire croire quo je soupçonnais*volre loyauté... Anl sans votre mère...
LOUISE
Ma mère!...
LE COLONEL
Oh! le mal est fait, ainsi ne prenez pas cette attitude de victime devant un tyran... et répondez... mais répondez donc!... (se calmant.) J’ai tort d’insister... votre silence me suffit.
LOUISE
Monsieur, au nom du ciel, ne m’interrogez pas. Oui... je l’avoue, cette lettre... je l’ai écrite... et cependant...
\ LE COLONEL
Eh bien! alors?
LOUISE, regardant le riJean.
Eh bien !... Oh! non ! non ! je ne puis rien vous dire.
LE COLONEL
C’est tout me dire, Madame... Vous ne savez pas le mal que vous me faites... Co matin j’espérais encore, c’était là... vous m’écoutiez presque avec bienveillance ; j’ai pu croire un instant que les choses entre nous grandiraient insensiblement jUsqu’à l’affection... Ah .' je me trompais biep...
LOUISE, il part. '
Oh! c’est trop souffrir... (Haut.) Eh bien... Monsieur, si je vous disais que j’ai eu tort, que je me repens .. et que je vous supplie...
LE COLONEL
Non... on n’agit pas comme vous l’avez fait sans avoir réfléchi... mais je veux du moins avant do nous séparer, et cette fois pour toujours, que vous me connaissiez tout entier. Et d’abord, sur quelles apparrences est fondée cotte réputation de despotisme qui m’est faite?... singulier despotisme que celui qui me rend faible jusqu’à blesser Gérard, mon plus viel ami, pour céder à voire désir. Ah I c’est que vous ne savez pas quelle pensée m’occupait en Afrique pendant les heures silencieuses du bivouac... la vôtre!... partout votre image me suivait... Mes lettres écrites à la hdie ne vous disaient rien... Je voulais que mes actions parlassent pour moi... Si je faisais mon devoir avec plus de courage et de résolution, c’était pour que le nom que je vous avais donné, fût plus digne de la place où je vous mettais dans ma tendresse... Et si un jour... ce qui fait que nous ne mourons pas tout entier, si des enfants nous avaient été donnés, tous deux, unis dans la même pensée, nous aurions pu leur apprendre à suivre la ligne droite.,, et flers d’un passé sans tache, dis pai^tre plus tard la main dans la main .
LOUISE, ttès-émae.
Henri I...
LE COLONEL
Oui... ce nom... vous le prononciez comme cela dans mes rêves... Vous l’avouerai-je... j’avais pris le mariage au sérieux... dans mon exaltation de soldat, je ne vous séparais pas de l’id^ sainte du devoir... je vous serais resté fiaèle comme à mon drapeau... une patrie... un amour, voilà le cri de mon cœurl... Et tenez!... toui m’eût semblé facile... il n’est pas jusqu’à votre mère dont je devinais l’hostilité que je ne fusse résolu à gagner par mon dévouement à tout ce qui l’intéresse... Ah! vousn’avez, pas su comme je vous aimais I
LOUISE
Et maintenant ?
LE COLONEL
Maintenant, je ne pense plus qu’à vous délivrer d’un despotisme que vous avez condamné... Oh ! je ne vous accuse pas... celui qui n’a pas su se faire aimèr a toujours tort... C’est mon sort, et je l'accepte...
Il fait QU p-i vers la porte gaucho.
