DE LA

VÉN. MÈRE MARIE GUYART DE L'INCARNATION Fondatrice et première Supérieure de ce Monastère.

ARIE de l'Incarnation est un nom qui réveille l'idée de tout ce qu'il y a de beau et de magnanime dans le dévouement, de profond et de sublime dans la piété. Si ce nom se répète avec admiration en- Europe comme en Amérique, avec quel saint tressaillement ne doit-il pas se redire dans l'enceinte de ces murs, qu'ellemême a élevés, et autour desquels semble rayonner encore un reflet de son aimable et généreuse sainteté !

Mais à d'autres plus capables et plus dignes que nous, à montrer cette grande âme telle que Dieu l'a faite, cette âme à l'égard de laquelle il a voulu déployer toutes les richesses de ses trésors ineflfables. D'ailleurs, dans un ouvrage de la nature de celui-ci, nous ne pouvons que glaner quelques épis épars dans ce riche et vaste champ, pour les déposer avec amour sur l'autel de la piété filiale et de la gratitude.

Ayant été choisie pour être la pierre fondamentale d'un édifice qui devait traverser les siècles, Marie de l'Incarnation reçut de Dieu une grâce de chef, c'est-à-dire une grâce éminente qui devait non-seulement servir à sa propre sanctification, mais encore profiter aux personnes qui seraient appelées à perpétuer son œuvre dans la suite des temps.

On reconnaît en elle cette grâce de chef dans la formation des Ursulines de Québec en un seul corps, sous des constitutions nouvelles ; dans sa persévérance inébranlable au milieu des désastres du Canada ; dans les écrits qu'elle a laissés à ses filles pour les guider dans la voie de la perfection ; et dans les exemples de cette vie sainte et sublime, où elles trouveront toujours à admirer et à imiter.

Les lumières extraordinaires, les communications intimes dont elle fut favorisée de Dieu, furent d'abord pour sa propre sanctification. Elles éclatèrent ensuite au dehors, et avec des marques si évidentes de l'action divine, qu'il était impossible de ne pas reconnaître en elle une âme d'élite, choisie du ciel pour l'accomplissement de quelque grand dessein.

Mais une fois mise à la tête d'une nouvelle communauté, et devenue ainsi la première fondatrice de son ordre en Amérique, les prodiges extérieurs cessent en quelque sorte à son égard ; elle paraît rentrer dans un état ordinaire, et ne se distingue que par la plus fervente régularité aux exercices de la vie commune. Cependant, c'est alors que la grâce divine opère ses plus grandes merveilles dans l'âme de sa servante. Quel sublime degré de perfection va s'établir dans ce modèle accompli de toutes les vertus religieuses ! Son union avec Dieu ne connaît plus d'ombre ni de vicissitude, et dans cet état, elle sera plus admirable que dans les visions, les révélations, les pénitences extraordinaires par lesquelles elle a préludé dans la voie de la sainteté.

Suivons ensemble, chères lectrices, les difiiérentes phases de la vie de notre Mère, voyons comment Dieu la prépara au glorieux apostolat auquel il la destinait, et comment, de son côté, elle mérita par sa fidélité d'être l'âme de cette troupe privilégiée de vierges de Ste. Ursule, qui eurent l'honneur d'être \es j^remières en ce pays " à travailler à l'instruction des jeunes filles françaises et sauvages, et qui, par ce moyen, contribuèrent beaucoup (1) au bon établissement et au progrès des colonies de la Nouvelle- France."

(1) Relation de 1672.

Marie Guyart naquit à Tours le 18 octobre 1599, d'une famille que Dieu avait plus enrichie des biens de la grâce que de ceux de la fortune. Son père, Florent Guyart, marchand de soie, se distinguait surtout par sa rare prudence, sa droiture et sa probité (1) ; sa mère descendait par les femmes de la noble famille des Babou de la Bourdaizière. Ces parents vraiment chrétiens s'attachèrent à inculquer de bons principes dans le cœur de leurs enfants, et la Vén. Mère dit elle-même qu'elle ne cessa jamais de bdnir Dieu, du " bon fond " que cette première éducation avait laissé dans son âme.

Dès son enfance, Marie Guyart fit paraître des dispositions remarquables pour la vertu ; ses récréations ordinaires étaient d'imiter les cérémonies de l'Eglise, et ses occupations favorites, de soulager les pauvres et les malades. Elle eut, à l'âge de sept ans?, un songe mystérieux qui influa beaucoup sur sa vie entière. Elle vit le ciel s'ouvrir et Notre-Seigneur en descendre, lui disant avec une douceur et un attrait inexprimable : " Youlez-vous être à moi ?" *' Oui, Seigneur," répondit-elle, et là-dessus elle s'éveilla avec une impression si forte de ce qu'elle avait vu et entendu qu'elle ne l'oublia jamais.

Ayant été prévenue d'une manière si douce et si engageante, elle passa sa jeunesse dans la pratique des bonnes œuvres, consa-

(1) La prudence, la droiture et la probité semblent avoir été héréditaires dans la famille Guyart. Ces précieuses qualités méritèrent à l'aïeul de Florent Guyart d'être député à Rome pour obtenir que l'illustre solitaire de la Calabre, St. François de Paule, vînt consoler et sanctifier les derniers moments de l'infortuné Louis XL Voici ce que la Vén. Mère disait à ce sujet à son fils. ^' Je crois que vous n'ignorez pas que ce fut notre bisaïeul qui fut envoyé par le roi Louis XI pour le demander au Pape (St. François de Paule), et pour l'amener en France. J'en ai bien entendu parler à mon grand-père j et même, ma tante qui est morte lorsque j'avais quinze ans, avait vu sa grand' mère, fille de ce bisaïeul, qui la menait souvent à Plessis-les- Tours pour visiter ce saint homme qui, par une pieuse afiection, faisait le signe de la croix sur le visage de cette petite en la bénissant. C'est ce qui a toujours donné une grande dévotion à notre famille envers ce grand saint. Mon grand-père nous racontait cela fort souvent, afin d'en perpétuer après lui la mémoire et la dévotion, comme il l'avait reçue de son aïeul."

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crant aux exercices de piété tous les moments dont elle pouvait disposer. Vers l'âge de quinze ans, elle se sentit attirée à la vie religieuse et en parla à sa mère ; celle-ci ne s'opposa pas à son pieux dessein, au contraire elle en éprouva de la joie, pensant qu'elle serait facilement admise au Monastère des Bénédictines dont Mme. de la Bourdaizière, sa tante, était alors abbesse. Deux années s'écoulèrent sans qu'on eût d'autre conversation à ce sujet ; la jeune Marie croyait qu'elle devait attendre de sa mère la décision de cette affaire, sans qu'il lui vînt à l'esprit de consulter son directeur, ne pensant pas qu'on dût lui parler d'autre chose que de ce qui concernait directement la confession. La mère, de son côté, jugea par le silence de sa fille que son penchant n'avait été que l'effet d'une ferveur passagère, et elle s'occupa des moyens de l'établir avantageusement. Elle lui parla donc d'un parti qui se présentait et que son père agréait. Accoutumée à considérer la volonté de ses parents comme celle de Dieu même, Marie ne fit pas d'autres réflexions sur ses répugnances, et c'est ainsi qu'elle se trouva engagée, comme elle le dit, dans " les croix du mariage."

M. Martin, son époux, était fabricant de soie et entretenait chez lui un très-grand nombre d'ouvriers. La jeune dame s'occupa de leur bien-être en véritable mère, ayant surtout à cœur leurs intérêts spirituels ; eux aussi de leur côté avaient en leur sainte maîtresse une confiance et une affection toute filiale. Les deux années que vécut M. Martin furent deux années d'épreuves et de peines pour son épouse, sans que sa charité nous ait permis d'en connaître la cause. Elle puisait dans l'oraison et la sainte communion la force dont elle avait besoin dans ces pénibles circonstances. Son assiduité à entendre la parole de Dieu lui était encore un merveilleux soutien. Dès son enfance, elle fut pénétrée d'une si grande vénération pour les prédicateurs de l'Evangile, qu'elle se sentait portée à les suivre dans les rues et à baiser les traces de leurs pas. Ce goût de la parole divine était comme un premier germe, du zèle qui lui fit plus tard entreprendre de si grandes choses pour le salut des idolâtres.

Mme. Martin n'avait encore que dix-neuf ans lorsque Dieu, en lui donnant un fils, lui enleva son époux. Elle avoue elle-même

que ses peines à cette dpoque furent excessives, mais elle profita aussitôt de ces disgrâces pour suivre l'attrait qui la portait à se donner tout à, Dieu. Une vision dont elle fut favorisée la veille de l'Incarnation, l'an 1020, la confirma dans sa résolution. Comme elle se recommandait à Dieu le matin, par ces paroles qui lui étaient familières : J\xi espéré en vous, Seigneur ; je ne serai jamais confondu, toutes ses fautes et imperfections lui furent distinctement représentées, et elle se vit en môme temps plongée dans le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ. L'impression qu'elle reçut de la vue de ses fautes fut si forte qu'elle en serait morte de frayeur, si Dieu ne l'eut soutenue, et cependant la plus grave ne dépassait pas les limites d'un léger péché véniel. C'est à cette époque qu'elle comprit l'avantage qu'il y a à s'ouvrir à un sage directeur, et les effets de ce changement furent si sensibles en elle, qu'elle regarda toujours ce moment comme celui de sa conversion.

Ayant réglé ses affaires et congédié ses domestiques, elle prit un habit fort simple pour marque de son divorce avec le monde, et sur l'invitation de son père elle vint habiter la maison paternelle. Ayant eu le choix d'un appartement, elle se logea au haut de la maison dans un lieu appelé le dôme ; .une galerie avoisinante lui servait d'oratoire. C'est là que la jeune et pieuse veuve passait les jours et les nuits, ne s'occupant que de la contemplation des choses divines et du soin de son enfant. Ne pouvant aider les pauvres de ses biens, qu'elle ne possédait plus, elle s'appliquait à leur rendre les services les plus rebutants, ce qu'elle faisait avec tant de respect et d'afîiection qu'il était évident qu'elle voyait en eux Jésus-Christ lui-même.

Après une année passée dans cette pieuse solitude, Dieu l'appela à exercer des vertus fortes et solides, la préparant ainsi aux desseins qu'il avait sur elle. Une de ses sœurs, engagée dans un commerce considérable, la pria de vouloir bien la soulager. Il en coûtait à la sainte veuve de renoncer à ce repos si doux auquel elle avait sacrifié sa fortune ; cependant, après avoir consulté Dieu, elle se prêta de bonne grâce à ce qu'on désirait d'elle. Mais qui le croirait ? A son arrivée chez sa sœur, par humilité, elle s'était mise à la cuisine, se chargeant des fonctions les plus viles, et per-

sonne dans la famille n'y fit la moindre attention ! Dieu permit qu'on pensât qu'elle ne pouvait être bonne à autre chose, et pendant trois à quatre ans, non-seulement les maîtres, mais encore les serviteurs, n'eurent que du mépris pour elle. Tel fut alors son amour pour les humiliations, qu'elle craignit d'avoir trop d'attache à l'état même d'abjection où elle se trouvait.

Sa sœur et son beau-frère ouvrirent enfin les yeux sur les talents dont Dieu l'avait douée, et ils la prièrent de prendre la conduite de leurs affaires. Le vœu d'obéissance qu'elle avait fait en secret à l'égard de sa sœur, ne lui permit pas de refuser. Venez ici, chères lectrices, venez voir et admirer cette femme forte au milieu du bruit des marchands et des domestiques, des chartiers et de tout l'attirail d'un commissaire-général pour le transport des marchandises. Elle est calme et impassible ; son recueillement, son application intérieure à Dieu n'en souffre aucune atteinte ; elle marche continuellement en la présence de la Majesté divine, et cependant dans la presse des affaires, il lui fallait quelquefois rester jusqu'à minuit sur le port à faire charger ou décharger des marchandises !

Au milieu des humiliations et des travaux de cette admirable femme, ses austérités étaient celles des plus sévères anachorètes. Mais ni les humiliations, ni tout ce tracas d'affaires, ni les sécheresses et les obscurités que Dieu lui fit éprouver, ne purent lui faire manquer à un seul de ses exercices accoutumés, soit de pénitence soit de dévotion : aussi quelle surabondance de grâces le Seigneur ne se plut-il pas à verser dans l'âme de sa fidèle servante ! Elle reconnut plus tard que ces années de tribulation lui avaient été extrêmement utiles. " C'a été mon noviciat, dit-elle ; je n'en suis pas sortie parfaite, mais, par la miséricorde de Dieu, en état de porter les tracas et les traverses du Canada."

La pieuse veuve qui à l'extérieur ne semblait occupée que d'affaires temporelles, soupirait cependant avec ardeur après la solitude du cloître. Son fils avait grandi et pouvait désormais se passer de ses soins. D'ailleurs, la corruption du monde où elle voyait Dieu continuellement offensé, lui en faisait trouver le séjour de plus en plus insupportable. Sa résolution fut donc

irrévocablement prise et le choix de l'ordre où elle se donnerait à Dieu fut fixe, dès qu'elle eut fait connaissance avec les Ursulines qui venaient de s'établir à Tours, son attrait ayant toujours été de travailler au salut des âmes. La supérieure des Ursulines (1), de son côté, n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour connaître quel trésor serait pour sa Communauté la pieuse veuve qui, dans son humilité, n'osait demander l'entrée du Monastère.

Dès que l'on s'aperçut de son dessein, ce ne fut qu'un cri général parmi ses parents et ses amis : reproches, plaintes, sollicitations, tout fut employé pour la retenir dans le monde. Un accident étrange que Dieu permit alors prêta beaucoup de poids à ces discours, mais aussi il donna à cette jeune mère un trait de ressemblance bien marqué avec la très-sainte Mère de Dieu.

" Le grand obstacle à l'accomplissement de mon désir, dit-elle, c'était mon fils qui n'avait pas encore douze ans et qui était dénué de fortune. J'aimais cet enfant d'un amour bien grand et c'était à le quitter que consistait mon sacrifice ; mais Dieu le voulait ainsi et je remettais tout à sa providence. Enfin le jour étant fixé pour mon entrée aux Ursulines de Tours, mon fils qui ignorait mon dessein (2), eut envie d'aller à Paris pour se faire religieux avec un bon père Feuillant qu'il connaissait, et qui, dans un voyage qu'il fit à Tours, lui avait promis pour l'amuser qu'il l'emmènerait. Mais le père étant parti sans lui en parler, il s'attrista quand il le sut et sans me rien dire, sortit de la pension où il était et se mit en route pour la capitale. Ainsi il fut perdu l'espace de trois jours, sans qu'on pût le recouvrer quelque recherche qu'on pût faire, car j'avais mis des gens en campagne de tous côtés. En cette perte, tous mes amis m'accablèrent de reproches, me condam-

(1) La Mère Françoise de St. Bernard, religieuse d'une haute piété, qui donna une preuve non équivoque de son zèle pour la mission du Canada, en faisant le sacrifice de deux sujets sur lesquels elle fondait les plus belles espérances, pour l'avenir de sa Communauté naissante.

(2) L'enfant soupçonnait quelque malheur, comme il le dit luimême et il cherchait à se distraire. ''Cette bonne mère, dit-il rapporte le sujet de la fuite de son fils, tel qu'elle l'a cru, mais la véritable cause fut une mélancolie profonde où il tomba."

nant et me disant que c'était là une marque évidente que Dieu ne voulait pas que je fusse religieuse. Enfin, au bout de trois jours, après avoir fait dïnstantes prières avec plusieurs de mes amis touchés de mon affliction, Dieu permit qu'un honnête homme reconnût mon fils sur le pont de Blois et me le ramena. Ce fut alors qu'on se réunit pour me faire de nouvelles instances, me remontrant que j'engageais ma conscience en le quittant si jeune. Ainsi j'étais combattue de tous côtés, sans parler de l'amour maternel qui me pressait comme si l'on m'eut séparé l'âme du corps. D'ailleurs, la voix intérieure qui me suivait partout et qui me disait : " Hâte-toi, il est temps ; il ne fait plus bon pour toi dans le monde," me poursuivait sans cesse et s'opposait à celle de la nature et du sang. Mais enfin, la grâce l'emporta et me fit abandonner mon fils entre les bras de Dieu et de la Sainte-Yierge. Je le quittai donc et mon père aussi déjà fort âgé, et qui faisait des cris lamentables lorsque je fus lui faire mes adieux. Il n'y a point de raison qu'il ne mît en avant pour m' arrêter, mais mon cœur resta invincible."

Quelques heures avant de sortir de la maison^ la courageuse mère voulut préparer son fils à cette séparation, et le prenant seul dans sa chambre elle lui parla ainsi : " 3Ion fils, j'ai à vous communiquer un grand secret que je vous ai tenu caché jusqu'à présent, parce que vous n'étiez pas en âge de l'écouter ni d'en comprendre l'importance. Mais à présent que vous êtes plus raisonnable et que je suis sur le point de l'exécuter, je ne puis plus différer de vous en donner connaissance. Je vous dirai donc que dès le temps que Dieu m'a séparée de votre père avec lequel je n'ai vécu que deux ans, il m'a donné le dessein de quitter le monde et de me faire religieuse. Depuis ce temps-là ce désir s'est toujours fortifié en moi, et si je ne l'ai pas exécuté, c'est que vous voyant jeune comme vous étiez, je n'ai pas voulu vous quitter, croyant que ma présence vous était nécessaire pour vous apprendre à aimer Dieu et à le bien servir. Mais aujourd'hui que je suis sur le point de me séparer de vous, je n'ai pas voulu le faire sans vous le dire et vous prier de le trouver bon. Je pouvais vous quitter sans faire de bruit et sans vous en parler, car il y va de mon salut, et quand

il est question de se sauver, il n'y a pas de permission à demander à personne. Mais parce que je n'ai pas voulu vous attrister, je vous ai pris ici en particulier pour vous prier de me donner votre consentement. Dieu le veut, mon fils, et si nous l'aimons, nous devons aussi le vouloir : c'est à lui à commander et à nous à obéir. Si cette séparation vous afflige, vous devez vous souvenir que c'est un grand honneur que Dieu me fait de m'avoir ainsi choisie pour le servir, et que ce doit être pour vous un grand sujet de contentement d'être persuadé que je serai dans un état où je pourrai prier pour vous jour et nuit. Ne voulez-vous donc pas, mon fils, que j'obéisse à Dieu qui me commande de me séparer de vous ?"

A ces paroles, son fils à qui elle n'avait pas coutume de faire des discours si graves demeura tout interdit, et dans son étonnemcnt il ne put que faire cette réponse d'enfant : " Mais je ne vous verrai donc plus ! — Ne dites pas cela, mon fils, reprit cette bonne mère, vous me verrez tant qu'il vous plaira, et c'est pour cela que je ne m'éloigne pas de vous. Le lieu de ma retraite est le couvent des Ursulines, il est à notre porte, ainsi vous aurez la liberté de me voir quand vous le voudrez. — Eh bien ! ma mère, reprit alors l'enfant, puisque j'aurai la consolation de vous voir et de vous parler, je le veux bien. — Puisque vous le voulez bien, mon fils, poursuivit l'héroïque mère, je me retire et vous laisse entre les mains de Dieu. Je ne vous laisse pas de biens, car comme le Seigneur est mon héritage, je désire qu'il soit aussi le votre ; si vous le craignez vous serez assez riche, car la crainte de Dieu est un grand trésor. Mon fils, vous perdez aujourd'hui votre mère, mais vous ne perdez rien, parce que je vous eu donne une autre à ma place qui sera bien meilleure pour vous que moi, et qui a bien plus de pouvoir pour vous faire du bien. C'est la sainte Vierge à qui je vous recommande ; soyez-lui bien dévot, appelez-la votre mère, et dans tous vos besoins adressez-vous à elle avec confiance, lui faisant ressouvenir que vous êtes son fils et qu'il faut qu'elle ait soin de vous. Je vous laisse encore entre les mains de ma sœur, qui m'a promis de vous aimer et de vous entretenir jusqu'à ce que Dieu dispose de vous selon l'ordre de sa Providence, c'est pourquoi je vous prie de lui rendre le môme respect et la même

obéissance qu'à moi. Respectez tous vos parents, honorez tout le monde, ne soyez point querelleur, évitez la compagnie des écoliers débauchés et fréquentez ceux que vous verrez se porter à la piété. Approchez souvent des sacrements, servez bien Dieu, priez-le avec respect et dévotion, et gardez surtout ses saints commandements. En un mot, aimez Dieu, et Dieu vous aimera, et il aura soin de vous en quelque état que vous soyez. Adieu, mon fils !"

Ayant donné à son fils ces salutaires conseils elle se disposa à partir. C'était le 23 janvier 1631. L'enfant la suivit, marchant à ses côtés avec plusieurs amis qui l'accompagnaient. La plupart, voyant son fils qui pleurait en silence sans oser témoigner autrement son affliction, ne pouvaient non plus retenir leurs larmes. Ellemême disait depuis : " Mon fils me faisait si grande compassion qu'il me semblait qu'on m'arrachait l'âme ; mais Dieu m'était plus cher que tout cela." Elle le laissa donc entre les mains de sa paternelle Providence, et, lui disant adieu à la porte du Monastère, elle entra généreusement et commença ce jour même les exercices du noviciat.

Tout lui sembla facile et familier, et la nouvelle postulante préluda dans la vie religieuse de manière à donner une haute idée de son mérite et de sa sainteté. Oubliant son âge et son expérience, elle ne se distinguait des autres novices que par une plus grande simplicité et une obéissance plus parfaite. Elle trouvait dans les exercices de la Religion un '' Paradis de délices," et ne cessait de répéter dans son ravissement : " Posséder un si grand bien après l'avoir attendu dix et douze ans, quel bonheur !"

Cependant la joie qu'elle goûtait dans sa chère solitude fut troublée par une tempête imprévue. " Une troupe de petits écoliers compagnons de mon fils, dit-elle, s'assembla autour de lui et commença à huer et crier de ce qu'il avait été si fou et si simple que de me laiser entrer aux Ursulines, ajoutant qu'il était maintenant sans père et sans mère, et qu'il serait méprisé et abandonné. " Allons la chercher, lui disaient-ils, allons faire grand bruit à la porte afin qu'on te la rende." Ces paroles firent une telle impression sur cet enfant qu'il en pleurait amèrement. Ils vinrent donc en grand nombre à la porte du Monastère avec un bruit et

des cris si étranges, qu'on les entendait de toutes parts. D'abord je ne savais ce que c'était ; mais parmi ces voix confuses je distinguai bientôt celle de mon fils, qui criait plus fort que tous les autres : " Rendez-moi ma mère, rendez-moi ma mère !" Cela me perça le cœur, et me fit craindre beaucoup que la Communauté ne se lassât enfin et ne vînt à me congédier. J'en traitais humblement avec Notre-Seigneur pour l'amour duquel j'avais abandonné cet enfant, et par ce moyen mon âme demeurait dans la paix. Nos Mères pleuraient de compassion en entendant ces cris. Il venait à l'église lorsqu'on disait la messe, et, passant la tête par la fenêtre de la grille de communion, il disait les larmes aux yeux et d'une voix entrecoupée de sanglots : " Rendez-moi ma mère !" On m'envoyait le voir au parloir, où je l'apaisais et le consolais par quelques petits présents que me fournissaient les religieuses. Les tourières remarquaient qu'il s'en allait à reculons, les yeux fixés sur les fenêtres du dortoir où il m'avait vue une fois, et il faisait cela jusqu'à ce qu'il eût perdu de vue le Monastère."

Un oncle de l'enfant, qui avait un talent particulier pour la poésie, lui mettait entre les mains des élégies, où il le faisait parler de la manière la plus attendrissante sur l'abandon où il était réduit, et il l'envoyait porter ces écrits à sa mère. Enfin c'étaient chaque jour de nouvelles scènes ; mais Dieu consola sa fidèle servante en lui promettant d'avoir soin de son fils : ainsi se termina cette étrange source de peines et de désolations. Elle-même s'était offerte à Notre-Seigneur pour soufi*! ir toutes les croix qu'il lui plairait de lui envoyer, afin que cet enfant ne l'ofiensât point et sauvât son âme.

Un autre assaut lui fut encore livré. *' Mon père qui était fort âgé, dit-elle, jetait des cris lamentables lorsque je le quittai, m'assurant qu'il mourrait de douleur si je me retirais. Moi qui voulais obéir à Dieu, ayant d'ailleurs trois sœurs dans le monde, capables de l'assister s'il en eut eu besoin, je passai par dessus toutes les tendresses de la nature appuyée sur ces paroles de Notre-Seigneur : ^^Qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi.^^ Son père en effet mourut quelques mois après son entrée en religion ; mais il s'était résigné, il était venu plusieurs fois la

Toir et lui avait donné sa bénédiction. Cependant la malignité du monde lui attribua cet événement et l'accusa de dureté ; toutefois les orages cessèrent et l'on finit par lendre justice à son héroïque vertu.

Deux mois après son entrée au noviciat, elle reçut des grâces extraordinaires qui relevèrent à une sublime connaissance du grand mystère de la Très-Sainte Trinité. Son âme fut tellement ravie en Dieu qu'il lui semblait goûter les délices des bienheureux. Le jour où elle prit le voile sous le nom de Marie de l'Incarnationj il parut en elle quelque chose de si céleste que toute l'assemblée en demeura dans l'admiration: c'était l'heure de la délivrance, la joie du pauvre nautonnier nouvellement arrivé au port. " Tout ce que je voyais en religion, dit- elle, me semblait rempli de l'esprit de Dieu : les règles, les cérémonies, la clôture, les vœux, et toutes les pratiques qui s'y observent. Envisageant mon habit religieux, je mettais la main à ma tête pour toucher mon voile, et voir si je ne me trompais pas, et si réellement je possédais le bonheur d'être dans la maison de Dieu et une portion de son héritage !" Comme nous ne pouvons qu'effleurer le récit de toutes les choses merveilleuses que les historiens rapportent de notre future missionnaire du Canada, nous dirons seulement que Dieu, après avoir élevé cette âme fidèle jusque dans le sein de la divinité, et l'avoir unie aux trois personnes divines d'une manière qui n'est pas commune, la soumit à ce genre d'épreuves qu'il n'envoie qu'aux âmes héroïques. La fervente novice se vit tout à coup transportée des délices du ciel dans une espèce d'enfer ; ce n'étaient plus que ténèbres dans l'esprit, illusions dans l'imaçônation, révolte dans la volonté. Toutes ces tentations néanmoins ne la firent pas manquer à une seule observance, et elle conservait dans le fond de son âme un parfait acquiescement à la volonté divine. Pour surcroît de peine, elle apprit que son fils, après avoir été l'exemple du collège, commençait à se mal conduire, et qu'il était à craindre qu'il ne se perdît entièrement. Cette nouvelle pouvait même mettre obstacle à sa profession religieuse dont le temps approchait. Dans l'angoisse de son cœur, elle se soumit à tout ce que le ciel en ordonnerait. Alors Dieu qui ne se laisse

jamais vaincre en générosité, lui promit de nouveau qu'il aurait soin de son fils, et la veille de sa profession, elle sentit toutes ses peines cesser et le calme renaître dans son âme.

L'espace ne nous permet pas d'entrer dans de plus grands détails, et nous sentons plus que jamais que c'est un volume entier qu'il nous faudrait écrire ; cependant nous ne pouvons passer sous silence un don extraordinaire qu'elle reçut de Dieu peu après sa profession, et qui lui fut continué toute sa vie. Ce don consistait en une intelligence surnaturelle de l'Ecriture-Sainte : non-seulement elle entendait ce qu'elle chantait ou lisait en latin, (langue qu'elle n'avait pas apprise), mais elle en pénétrait encore le sens le plus caché, et cela avec tant de netteté, que sa connaissance des mystères paraissait tenir de l'évidence. Elle s'énonçait avec une facilité étonnante sur les choses les plus relevées, et les passages de l'Ecriture Sainte lui venaient alors en foule à l'esprit, sans qu'elle les eût étudiés ni médités. Nommée sous-maîtresse du noviciat, elle fit deux fois par semaine pendant trois ans, des instructions à vingt ou trente novices, avec un fruit si extraordinaire que les anciennes religieuses venaient en secret assister à ces conférences spirituelles. C'est alors qu'elle composa un catéchisme, qui passe pour un des meilleurs de notre langue, et que l'on a publié sous le nom " d'Ecole Chrétienne."

Nous avons parlé dans le chapitre préliminaire de la vision prophétique qu'elle eut à cette époque, et qui donna un but particulier au zèle apostolique qui la pressait si fortement. " H me semblait, dit^lle, que je connaissais toutes les âmes rachetées du sang du Fils de Dieu, et en quelque coin de la terre qu'elles fussent, me portant particulièrement à celles qui étaient les plus abandonnées dans les pays sauvages, où je me promenais sans cesse. Ce qui me perce le cœur, c'est que l'incompréhensible bonté de Dieu ne soit pas conifue, aimée, adorée et glorifiée des créatures qui sont capables de la connaître, aimer, adorer et glorifier. Cela me fait soufrir plus que je ne puis dire. Je conjure ce Tout-Puissaint de me faire cette grande miséricorde, de m'envoyer en enfer jusqu'au jour du jugement, pourvu qu'il convertisse ces pauvres gens et qu'ils viennent à le connaître."

Mais, ô profondeur des desseins de Dieu ! La Mère de l'Incarnation comprit distinctement que sa mission était le Canada, que tous les états par où elle passait servaient de préparation aux vues de la Providence sur elle, et cependant six années entières durent s'écouler avant l'accomplissement de ses vœux si ardents !

Malgré ce zèle qui ne lui laissait de repos ni jour ni nuit, et qui la consumait de telle sorte que l'on craignit quelque temps pour sa vie, elle avait à essuyer les reproches de présomption et de témérité. Plusieurs personnes du plus grand mérite traitaient ces désirs qu'elle ne pouvait maîtriser, de pures fantaisies et d'illusions. L'intrépide missionnaire néanmoins ne se décourageait pas ; elle recevait les reproches avec autant de joie que si c'eut été l'ordre de partir, voyant en tout cela l'accomplissement de la volonté de Dieu et ne cherchant pas autre chose.

L'heure marquée arriva enfin, et nos lectrices peuvent se rappeler par quelle voie la Providence ouvrit le Canada à notre Mère ; nous ne répéterons pas ce que nous avons dit à ce sujet : il y a cependant un dernier assaut qui fut livré à la veille du départ et dont il faut rendre compte.

Après avoir épuisé tous les autres moyens de la retenir en France, sa sœur arrive au parloir avec un notaire, pour faire révoquer l'acte par lequel elle avait accordé une pension au jeune Martin, en retour des immenses services que lui avait rendus sa mère. Pendant cette étrange scène, la Mère de l'Incarnation regardait ce qui se passait, en silence et avec une douceur admirable. Quand il fallut répondre, elle se contenta de dire que quand elle quitta son fils pour obéir au conseil de l'évangile, elle n'avait pas établi sa fortune sur le secours des hommes, mais sur celui de la Providence, qui ne révoque jamais les promesses quelle fait à ceux qui ont confiance en elle.

Un seul moyen restait pour arrêter cette femme héroïque, c'était de prévenir son fils qui poursuivait alors ses études à Orléans. Dès que le jeune Martin sut que sa mère était en cette ville, il l'alla donc trouver, et feignant d'ignorer son dessein, il lui témoigna sa surprise de la voir dans un hôtel, et lui demanda où elle allait.

HISTOIRE DU 5I0NASTÈRE. 373

" Je vnis à Paris, lui dit-elle. — Mais n'ircz-vous pas plus loin ? — Peut-Ctre jusqu'eu Normandie." Son fils, voyant qu'elle ne voulait pas s'expliquer, tira de sa poche la lettre de sa tante avec l'acte qui annulait sa pension, et les remit à sa mère. Celle-ci ayant lu ces papiers, leva les yeux au ciel et s'écria : " Oh ! (jue le démon a d'artifices pour traverser les desseins de Dieu !" Puis regardant son fils : " Il y a huit ans, dit-elle, que je vous ai quitté pour me donner à Dieu : depuis ce temps vous a t-il manqué quelque chose ? — Non, répondit l'enfant. — Eh bien ! le passé doit vous répondre de l'avenir. Quand je vous quittai pour l'amour de Celui qui m'en avait donné l'ordre, je vous donnai à lui et le priai de vous servir de père. Vous voyez qu'il l'a été au-delà même de nos espérances. Il en sera toujours de même ; si Dieu est votre père vous ne manquerez de rien. Et il le sera assurément si vous lui êtes un véritable fils, c'est-à-dire si vous gardez ses commandements, si vous obéissez à ses volontés, si vous avez une confiance filiale en son aimable Providence. Faites cela, mon fils, et vous expérimenterez ce que dit le Saint-Esprit, que rien ne manque à ceux qui craignent Dieu. Je vais en Canada, il est vrai, et c'est encore par le commandement de Dieu que je vous quitte une seconde fois. Il ne me pouvait arriver un plus grand honneur que d'être choisie pour l'exécution d'un si grand dessein ; si vous m'aimez, vous en aurez de la joie et prendrez part à cet honneur." Elle prononça ces paroles avec une si douce gravité et une tendresse si généreuse, que son fils se trouva tout changé ; il ferma les yeux à l'avenir, s'estimant trop riche, comme il le dit lui même, d'avoir Dieu pour père, et une si sainte mère pour caution de sa Providence. (1)

(1) Jusqu'à l'époque de son entrée aux Ursulines, la Vén. Mère ne b' était reposée sur personne du soin de son enfant. Après lui avoir enseigné elle-même la doctrine chrétienne, et les éléments de la grammaire, de la géographie, de l'histoire et des mathématiques, elle l'avait placé vers sa douzième année dans une des meilleures écoles de Tours. Voyant le chagrin qu'il avait conçu de sa séparation d'avec sa mère, le R. P. Recteur des Jésuites de Rennes emmena le jeune Martin dans son collège. C'est à cette époque que sa tante lui fit une pension. Plus tard il alla faire son cours de philosophie à Orléans, et c'est là qu'il vit pour la dernière fois sa sainte mère.

Nos intrépides missionnaires poursuivirent donc leur route et s'embarquèrent, comme nous l'avons vu, le 4 mai 1639. Quels ne furent pas les transports de notre admirable Mère, quand elle reconnut ces grandes montagnes, ces épaisses forêts et tout ce grand pays que Dieu lui avait montré dans sa vision prophétique ! Les brouillards s'étaient en partie dissipés ; mais que d'âmes encore à gagner à son Epoux céleste !

Piqué au vif des procédés de sa tante, il résolut de ne plus dépendre d'elle, et aussitôt qu'il eut terminé ses études il se rendit à Paris, où le crédit de sa mère auprès de la Reine Régente lui assurait une haute protection. En effet, la duchesse d'Aiguillon, nièce du Cardinal de Richelieu, prit un intérêt tout spécial à son avancement dans le monde. Mais Dieu avait d'autres desseins sur cet enfant de bénédiction j au moment où ses espérances mondaines allaient se réaliser, un incident étrange vint couper court à ses projets.

Un jour que, retiré en sa chambre, il parcourait un traité de philosophie, il entendit soudain frapper vivement à sa porte. Aussitôt il se lève et va voir ce que l'on veut : n'apercevant personne, il retourne à sa lecture. A peine assis, il entend frapper de nouveau : il va encore à la porte, mais sans découvrir la trace d'aucun être vivant. La chose se réitère une troisième fois. Alors le jeune Martin involontairement fait un retour sur lui-même, et il commence à croire que c'est l'ange de sa bonne mère qui lui donne cet avertissement pour son salut. Là-dessus, il va trouver l'ancien directeur de la Mère de l'Incarnation, Don Raymond, religieux Feuillant d'une haute réputation de savoir et de piété ; il lui déclare qu'au miHeu de ses projets d'avenir, sa conscience n'est pas tranquille, et qu'il veut se mettre dans l'état où il voudrait mourir.

Après avoir satisfait à ce premier devoir, il prit une résolution qui jeta dans l'étonnement ses parents et ses amis, mais qui réjouit beaucoup le cœur de sa mère. Voici la lettre qu'elle lui écrivait à cette occasion ; nous ne pouvons résister au désir de la transcrire presque en entier.

'' Mon très-cher et bien-aimé fils, — L'amour et la vie de Jésus soient votre héritage 1 Votre lettre m'a apporté une consolation si grande qu'il me serait très-difficile de vous l'exprimer. J'ai été toute cette année en de grandes croix à votre occasion ; mais enfin notre bon Dieu m'a donné le calme dans la croyance que son amoureuse et paternelle bonté ne perdrait point ce qu'on avait abandonné pour son

L'histoire du Monastère jusqu'ici n'a étt^ en quelque sorte que la propre histoire de la Mère de l'Incarnation : nous avons dit bien des fois son zèle infatigable à la conquête des âmes ; ses immenses travaux dans la construction et le rétablissement de cette maison de Jésus, Marie et Joseph ; cette confiance en la Providence qui lui faisait entreprendre l'impossible, quand il s'agissait de la gloire de Dieu et du bien

amour. Votre lettre m'y a confirmée en m'annonçant ce que j'avais espéré pour vous, et bien par dessus toutes mes espérances, puisque ea bonté vous a placé dans un Ordre si saint, que j'honore et estime infiniment. J'avais souhaité cette grâce pour vous, mais parce qu'il faut que les vocations viennent de Dieu, je ne vous en dis rien, ne voulant pas mettre du mien en ce qui appartient à Dieu seul.

'' Vous avez été abandonné de votre mère et de vos parents, cet abandon ne vous a-t-il pas été avantageux ? Lorsque je vous quittai, n'ayant pas encore douze ans, je le fis avec des convulsions extrêmes qui n'étaient connues que de Dieu seul. Il fallait obéir à sa divine volonté. Il me promit qu'il aurait soin de vous, et alors mon cœur s'affermit pour surmonter ce qui avait retardé mon entrée en Religion dix ans entiers ; encore fallut-il que la nécessité de le faire me fût signifiée par mon directeur, et par des voies que je ne puis confier à ce papier, et que je vous dirais volontiers à l'oreille. Je prévoyais l'abandon de nos parents, ce qui me causait mille croix, et ensuite l'mfirmité humaine qui me faisait appréhender votre perte. Lorsque je passai par Pans, il m'était facile de vous placer. La Reine, Mme. la duchesse d'Aiguillon et Mme. la comtesse de Brienne, qui me firent toujours l'honneur de me regarder de bon œil, et qui m'ont encore cette année honorée de leurs lettres, ne m'eussent rien refusé. (Je remercie Mme. la duchesse d'Aiguillon du bien qu'elle vous a voulu faire) ; mais la pensée me vint alors que si vous étiez avancé dans le monde, votre âme serait en danger de se perdre, et je me résolus de vous laisser une seconde fois entre les mains de la Mère de bonté, me confiant que puisque j'allais exposer ma vie pour le service de son Fils, elle prendrait soin de vous. Ne l'aviez- vous prise pour Mère en entrant dans vos études? Vous ne pouviez donc attendre d'elle qu'un bien semblable à cehii que vous possédez. Les avantages qui se sont présentés pour vous à Paris étaient quelque chose; mais ils étaient

infiniment au-dessous de ceux que vous possédez à présent Vous

êtes donc dans la milice, mon très-cher fils ; au nom de Dieu, faites

du pays. Ajoutons encore un mot sur cette vie régulière et toute divine, dont la bonne odeur se répandait au loin comme un céleste arôme.

" Quoiqu'elle eût intérieurement de plus grandes communications que jamais avec Notre- Seigneur, dit le R. P. Dablon, néanmoins ces grâces demeurèrent cachées, en Canada, sous un extérieur tout céleste, qui édifiait et ravissait les personnes qui la voyaient ou qui avaient le bonheur de converser avec elle. Son

état de la parole de Jésus-Christ et pensez qu'il vous dit : Celui qui met la main à la charrue et qui regarde derrière soi nest pas propre au royaume des deux. Ce qu'il vous promet est bien plus grand que ce que l'on vous faisait espérer, et que vous ne devez estimer que boue et que fange pour acquérir Jésus-Christ. Votre glorieux patriarche St. Benoit vous en a donné un grand exemple. Imitez-le au nom de Dieu, afin que mon cœur reçoive à la première flotte la consolation d'apprendre que mes vœux ofterts à la divine Majesté depuis vingt et un ans sans intermission, ont été reçus au ciel. Je vous vois dans de saintes résolutions, c'est ce qui me fait espérer que Dieu qui a commencé cet ouvrage vous donnera la persévérance. Il ne se passe jour que je ne vous sacrifie à son amour sur le Cœur de son bien-aimé Fils : plaise à sa bonté que vous soyez un vrai holocauste tout consumé sur ce divin autel !

" J'ai une consolation très-sensible du bon souhait que vous faites pour moi du martyre. Hélas ! mon très-cher fils, mes péchés me priveront de ce grand bien ; il faut avoir beaucoup travaillé pour être trouvé digne de répandre son sang pour Jésus-Christ. Aussi n'osé-je porter mes prétentions si haut, mais je laisse faire sa bonté immense, qui m'a toujours prévenue de tant de faveurs. Je me donne à elle et vous y donne aussi, et pour une bénédiction que vous me demandez, je la prie qu'elle vous comble de celles qu'elle a départies à tant de valeureux soldats qui lui ont gardé une fidélité inviolable. Si l'on me venait dire : Votre fils est martyr, je crois que j'en mourrais de joie. Laissons faire ce Dieu plein d'amour ; il a ses temps et il fera de vous ce qu'il a déterminé d'en faire de toute éternité. Soyez-lui fidèle, et il vous trouvera les occasions de faire un grand saint et un grand martyr, si vous obéissez à ses divins mouvements, si vous vous plaisez à mourir à vous-même, et si vous vous efforcez de suivre l'exemple que tant de grands saints de votre Ordre vous ont donné. Si Notre- Seigneur vous fait la grâce de faire profession, je vous prie de m'en

silence n'avait rien de triste, sa modestie était angélique, et son humilité et sa simplicité sans exemple, accompagnée d'une sagesse et d'une prudence qui ne tenait rien de l'humain. Quoiqu'elle eût été dix-huit ans en charge, à trois diverses reprises, à l'entière satisfaction de tout le monde, tant de la Communauté que du dehors, toutefois elle était la plus soumise, la plus obéissante de la maison, la plus exacte à toutes les observances, et s'adressait à sa supérieure avec la simplicité d'une novice.

donner avis, et aussi de quelle manière il vous a appelé, et quels moyens vous avez pris pour exécuter votre dessein. Enfin faites-moi part de vos biens qui, comme vous pouvez juger, m'apportent une très-grande consolation. Priez bien Dieu pour moi 5 je vous visite en lui plusieurs fois le jour, et sans cesse je parle de vous à Jésus, à Marie et à Joseph. Adieu, mon très-cher fils ; je ne me lasserais point de vous entretenir ; mais enfin il faut finir et vous dire adieu pour cette année." De Québec, le 4 septembre 1641.

Le jeune religieux devint bientôt uu modèle de ferveur et de régularité. Après avoir été promu au sacerdoce, il fut choisi pour exercer les premiers emplois de son ordre, et comme il témoignait à sa mère la peine qu'il éprouvait de quitter sa chère solitude, elle le consolait par ces admirables paroles : ''Ne dites plus, mon très-cher fils, que vous aimeriez mieux la solitude et la vie retirée que les emplois. Ne les aimez pas parce qu'ils sont éclatants, mais parce qu'ils sont dans l'ordre de la volonté de Dieu. Il est pourtant bon que vons ayez devant les yeux le souvenir de votre incapacité, car Dieu opérera ainsi par l'humilité votre sanctification. Du reste, contentez-vous d'être où Dieu vous veut ; vous y trouverez votre perfection. Soyez élevé, soyez abaissé, pourvu que vous soyez humble vous serez heureux."

Les conseils d'une mère si sainte et si éclairée furent toujours parfaitement compris et fidèlement suivis par ce vertueux fils. Par son application continuelle à Dieu et à ses devoirs, il s'éleva à une sainteté éminente, au milieu des emplois les plus distrayants. Il contribua à la réforme de plusieurs abbayes, et mourut en odeur de sainteté à Mairmoutiers, le 9 août 1696, épuisé de travaux et comblé de mérites, ayant fourni une carrière de soixante et dix-sept ans, dont il avait passé quarante comme supérieur, dans diverses maisons de son ordre.

" Elle conservait une douceur inaltérable 'pour qui que ce fût, et les personnes qui ont conduit son intérieur, ont reconnu manifestement que cette admirable égalité d'humeur venait d'une vertu intérieure tout extraordinaire, et de cette union intime qu'elle avait avec celui qui dit de soi-même : 3Iitis sum, et liumilis corde, je suis doux et bumble de cœur."

Elle avait un don particulier pour consoler les affligés, surtout dans les peines d'esprit et les tentations, Dieu lui découvrant même en plusieurs rencontres ce qui se passait dans le secret des cœurs. En voici un exemples en tr' autres. Une personne affligée depuis longtemps de grandes peines intérieures vint un jour la trouver. Comme elle avait de la difficulté à s'ouvrir, la Vén. Mère lui dit avec bonté : " Votre peine est grande, mon enfant, mais je l'ignore ; prions Dieu qu'il nous éclaire." Elle s'appuya la tête sur la main l'espace d'un ^a^er et ave, puis se relevant : " Eh bien ! devez-vous avoir tant de peine à me découvrir telle et telle chose," (particularisant les sujets d'affliction qu'avait cette personne) ; " quoi ! ne me connaissez-vous pas ? Allez, mon enfant, cela n'est rien ;" et elle lui indiqua les remèdes à apporter au mal, ajoutant : " Vous n'êtes pas au bout de vos peines, mais Dieu tirera sa gloire de tout cela. Allez devant le St. Sacrement vous abandonner à sa volonté." Il est facile de comprendre combien cette personne se trouva fortifiée et consolée par de telles paroles.

Les croix et les humiliations ne manquèrent pas plus à notre Mère en Canada qu'en France ; mais sa constance et sa patience furent toujours inébranlables. Non-seulement elle ne gardait au-

La mémoire de ce digne fils de notre Vén. Mère a toujours été entourée de bénédictions dans ce Monastère, aussi avons-nous de lui les souvenirs les plus précieux, entr'autres une croix d'argent enrichie d'une parcelle de la vraie croix. Mais le principal titre du R. P. Claude Martin à la reconnaissance des Ursulines de Québec, c'est le travail auquel il s'est livré après la mort de sa sainte mère, tant pour l'ancienne ''Vie de la Mère ds l'Incarnation," vol. in-folio, écrite par lui-même d'après ses mémoires, que pour la publication des '' Lettres" et des autres ouvrages de la Mère de l'Incarnation : '' l'Ecole Sainte ou Explication du Grand Catéchisme," et le volume de ses ''Retraites."

cun ressentiment des offenses, mais elle en perdait même aussitôt le souvenir, ou plutôt, elle ne se trouvait offenst^e de rien, tant elle avait d'humbles sentiments d'elle-même et de chariti^ à excuser les intentions du prochain. Une religieuse, qui avait été témoin de la manière injuste et injurieuse dont plusieurs personnes avaient agi à son égard, ne pouvant s'expliquer son inaltérable douceur, lui dit : " Mais, notre Mère, ne voyez-vous pas de quelle manière ces personnes-là vous traitent ? Je m'étonne que vous n'en ayez pas de ressentiment." — "Je n'ai garde d'en avoir, répondit cette aimable et bonne Mère, car je ne me souviens point qu'elles m'aient fait de peine ou de déplaisir. Je me souviens seulement qu'un jour étant chargée de dettes, j'ai craint de les mécontenter. Comme j'étais en cette pensée, je reçus une lettre de France, que je fus porter avant de l'ouvrir aux pieds de la Ste. Vierge, à qui j'avais recommandé mes affiiires et de qui j'attendais du secours ; et je trouvai en cette lettre que la piété de la Reine nous faisait une aumône de deux mille livres."

Ce serait ici le moment de parler des dévotions de notre Vén. Mère, mais nous ne pouvons que les indiquer. Elle semble avoir pressenti les différentes pratiques qu'il a plu à la divine Providence de faire connaître à plusieurs personnes pieuses, pour le renouvellement du monde et l'accroissement des âmes saintes en la vertu. Assez longtemps avant la bienheureuse Marguerite Marie Alacoque, elle avait dit des choses admirables de la dévotion au Cœur de Jésus. Un jour qu'elle priait sans se sentir exaucée, le Père étemel lui avait dit : " Demande-moi par le Cœur de mon Fils." Elle éprouva aussi d'une manière sensible l'efficacité du sang de Jésus- Christ depuis cette époque de sa vie où elle s'en était sentie tout enveloppée et purifiée, et la pensée de recueillir les gouttes de ce sang précieux, qui tombaient en vain sur les contrées infidèles de l'Amérique, était le grand mobile de son zèle et de son infatigable ardeur.

La très-sainte Trinité se révéla à son âme d'une manière tellement ineffable qu'au témoignage d'un profond théologien, elle en parle plus clairement qu'aucune autre qui ait traité de ces matières. Elle fait voir les attributs des anges, leurs rapports avec

la Divinité, leur action sur le monde, comme si elle eût participé à leur intelligence : aussi, se perdait-elle avec eux dans cette immensité divine, dont elle était sans cesse remplie, qu'elle adorait^ aimait et bénissait par son union intime avec le sacré Verbe Incarné. Qu'on juge maintenant de l'ardeur qui l'amenait au banquet sacré pour y recevoir cet Epoux des âmes ! Cette dévotion à Notre-Seigneur Jésus-Cbrist lui inspirait la plus tendre piété envers sa divine Mère (1) St. Joseph, et toutes les âmes saintes qui, après avoir imité leur divin Maître sur la terre, lui ont été unies dans la gloire.

Ce fut en Canada qu'elle fit, comme Ste. Thérèse, vœu de plus grande perfection, c'est-à-dire, d'accomplir toujours fidèlement ce que la lumière actuelle de la grâce lui ferait connaître comme étant le plus parfait. Le R. P. Lalemant était alors son directeur ; pour permettre un tel vœu, il devait avoir une haute idée de la sainteté de la Mère de l'Incarnation.

Les Jansénistes, jaloux de s'assurer l'appui d'une femme de son intelligence et de son mérite, firent effort pour l'attirer à leur parti ; mais elle était trop bien établie sur le solide fondement de l'humilité et de la véritable doctrine catholique pour tomber dans le piège ; son esprit était si éloigné de ces dangereuses subtilités, qu'elle ne voulut pas même répondre aux lettres qu'on lui écrivit à ce sujet.

(1) " Cette divine Mère, répétait-elle en 166Ô, nous donne un secours continuel dans nos besoins et elle nous conserve comme la prunelle de son œil. C'est elle qui soutient notre famille, d'une manière secrète mais efficace ; c'est elle qui fait toutes nos affaires j c'est elle qui nous a relevées de notre incendie, et d'une infinité d'autres accidents sous le poids desquels nous devions naturellement être accablées. Comme nous n'avons pu avoir des religieuses de France, elle nous a donné six novices (1668), qui sont toutes de très-bons sujets capables de nous aider à soutenir le poids de nos fonctions, qui croissent de jour en jour. Que puis- je craindre sous les ailes d'une si puissainte et si aimable protectrice ? Remerciez la divine Bonté et cette sainte Mère de leur assistance sur notre petite Communauté, et sur moi en particulier qui suis la plus infirme et la plus imparfaite de toutes."

Une de ses maximes fondamentales pour la vie intérieure iHait celle-ci : " Retranchement universel de toute réflexion, non-seulement sur ce qui peut donner de la peine, mais encore, sur tout ce qui ne tend point à Dieu et à la pratique de la vertu."

D'autres maximes aussi solides sont répandues en foule dans le précieux volume de ses Lettres^ dont nous avons si souvent cité des extraits, et qui cependant ne contient qu'une bien petite partie de la correspondance de notre Mère ; toutes ses lettres à M. de Bernières entr'autres se sont trouvées perdues, et elles devaient offrir un grand intérêt pour l'histoire de la maison, soit à cause des liens spirituels qu'elle avait contractés avec ce saint homme, soit pour la part qu'il prenait à la fondation, dont il gérait les affaires en France. Il est inconcevable que la Mère de l'Incarnation, surchargée de travail et d'affaires, et obligée d'y consacrer très-souvent une grande partie des nuits, ait pu écrire un nombre si prodigieux de lettres. Il fallait que le zèle qui emportait son esprit quand elle parlait de Dieu, emportât aussi sa plume, quand il s'agissait d'écrire pour son service et sa gloire. '' Ce n'est ici que ma seconde lettre depuis l'arrivée des vaisseaux, disait-elle en une occasion ; ils repartent dans quinze jours, et il me faut bien répondre à deux cents lettres." Ailleurs : " J'ai la main si lasse qu'à peine puis-je tenir la plume. Je dois répondre à plus de sixvingts lettres, outre les écritures des affaires de la Communauté pour la France : mais c'est ainsi qu'il faut passer cette vie, en attendant l'éternité qui ne passe point." Elle écrivait à des personnes de toute condition : aux religieux, aux laïques, aux prélats, aux reines, aux princes, aux princesses, et toujours '' avec ce naturel, cette grâce, ce tact délicat, ce bon goût, qui caractérisent les bonnes compositions épistolaires du dix-septième siècle," sans parler de cette onction sainte qui inspirait la piété, et qui au milieu même d'affaires temporelles, élevait aussitôt l'esprit à l'objet qui occupait le sien. Après l'entrée de son fils dans l'ordre des Bénédictins, il s'établit entre lui et sa mère un commerce de lettres, *' qu'on ne peut lire, dit M. Chs. Sainte-Foi, sans être porté à la pratique de ce qu'il y a de plus grand dans la religion. On y trouve avec tous les sentiments que peut inspirer la piété la plus

tendre et la plus élevée, une connaissance intime des mystères de la foi, qii'elle n'avait pu puiser que dans ses entretiens familiers avec Dieu." (1)

Ses lettres à sa nièce aussi sont admirables. Après l'avoir arrachée aux illusions du siècle par la force de ses prières, elle cherche à purifier ses intentions et à l'élever à la vie parfaite. C'était peu de temps après son arrivée en Canada, que la Mère de l'Incarnation avait appris que son fils ne paraissait plus songer qu'à ses plaisirs, et à profiter de la faveur des grands pour se pousser dans le monde. La mère s'était de nouveau offerte en victime, et ses peines intérieures surtout redoublèrent à un tel point, que l'on frémit à la seule pensée de ce que cette nouvelle Monique eut à souffrir jusqu'à la parfaite conversion de son fils. Ayant obtenu du ciel cette grâce, elle renouvela son immolation pour la nièce dont il est ici question, et qui courait les plus grands dangers pour son salut. La jeune idole du monde, à la fin, se donna aussi tout à Dieu, dans le Monastère même où avait vécu sa tante ; elle prit son nom à sa vêture, et chercha toute sa vie à imiter ses vertus. (2)

(1) Les écrits de la Mère Marie de rincarnation, dit Feller, respirent cette onction sublime qu'on ne trouve que dans les saints.

(2) Cette jeune demoiselle, nièce de la Mère de l'Incarnation, était douée d'une beauté remarquable, et connue dans la ville de Tours comme une des plus riches héritières de la province. Elle commença dans sa seizième année à figurer dans le monde. Sa mère, qui en faisait son idole, lui avait fait donner l'éducation la plus brillante, et les grâces de sa personne, ainsi rehaussées par les charmes d'un esprit cultivé, la rendirent bientôt un objet d'admiration, qui faillit lui devenir funeste. Plusieurs gentilshommes recherchaient son alliance, et l'un d'eux plus audacieux et plus emporté que les autres, jura qu'il l'épouserait de gré ou de force. Il était officier de la maison du Roi, et comme le père de notre jeune demoiselle était mort l'année précédente, il pensa triompher facilement de l'opposition de sa mère 5 mais il se trompa fort. Voici les circonstances de cet odieux projet.

Un jour que cette demoiselle se rendait à la messe accompagnée seulement d'une servante, ce misérable, qui avait des gens appointés pour épier tous ses pas, embarrassa si bien son chemin, qu'elle fut obligée de passer tout près d'un carrosse. A l'instant la portière

La Yen. More, aprùs s'être consumde de travaux et de zèle dans sa carrière apostolique, allait enfin recueillir la couronne. " Je me réjouis, écrivait-elle en 1G69, à une supérieure de Tours, de ce que nous perdrons bientôt les connaissances de la terre pour

n'avoir plus de communication qu'avec les citoyens du ciel

Vous croyez que je vais mourir, disait-elle à son fils ; je ne sais quand arrivera cet heureux moment qui me donnera toute à notre divin Sauveur, mais il faudrait peu de chose pour m'emporter."

Depuis huit années, en effet, elle souffrait d'une afiection bilieuse qui lui avait occasionné un grand dégoût pour la nourriture, mais

8'ou\Te, un homme aux bras vigoureux saisit la jeune fille et la jette dans la voiture, malgré sa résistance et les cris de sa servante, qui appelle inutilement les passants à son secours. L'équipage disparaît comme l'éclair, et la triste mère apprend aussitôt l'enlèvement de sa fille. Pendant que cette (nère invoquait l'appui de la justice, et faisait armer ses amis et ses domestiques pour le recouvrement de sa fille, celle-ci éfait logée dans un château à la campagne et entourée d'une forte garde. Après bien des aventures, les défenseurs de notre demoiselle, accompagnés de sa mère, arrivent au lieu de sa détention. Ce gentilhomme et les siens se défendirent avec vigueur ; mais enfin ils furent obligés de mettre bas les armes. Les termes de la capitulation furent que le vautour rendrait à sa mère la timide colombe, à condition qu'on lui laisserait à lui-même la liberté. Cependant cette mère, indignée de l'attentat fait sur la liberté de sa fille, poursuivit en justice ce gentilhomme, et l'affaire fut portée à la Chambre de la Tournelle à Paris. La demoiselle comparut devant les juges, et plaida elle-même sa cause avec tant de force et de courage, qu'elle les ravit tous et gagna son procès ; la partie adverse fut condanmée à payer l'amende avec frais et dommages. Peu de temps après, la demoiselle ayant eu le malheur de perdre sa mère, celui qui en voulait à sa liberté, entreprit de nouveau ses poursuites, et pour parvenir plus sûrement à ses fins, il mit dans ses intérêts le duc d'Orléans, et per- 8ua<.la à ce prince que la demoiselle avait consenti à l'épouser. Le Duc s'étant laissé surprendre, écrivit de bonne foi au gardien de la demoiselle, et lui commanda de faire justice au gentilhomme en lui remettant la jeune personne. Ce monsieur, qui était un des premiers magistrats de la ville de Tours, crut devoir conseiller à la demoiselle de ne retirer pour quelque temps en qualité de pensionnaire dans un

comme la Vén. Mère conservait un certain air de santé, ses religieuses se flattaient de la conserver encore longtemps. Ce ne fut que le 15 janvier 1672 que l'on commença à avoir à son sujet de véritables inquiétudes. Dans la nuit du 15 au 16, elle fut prise d'un vomissement extraordinaire qui dura l'espace de vingt-quatre heures, sans que l'on pût y apporter le moindre soulagement. A cela se joignit bientôt une violente douleur de tête, une oppression de poitrine et une insomnie cruelle. Cette fidèle amante de Jésus crucifié se réjouissait et répétait avec une consolation sensible : " C'est maintenant que j'ai l'honneur d'être attachée à la

des couvents de la ville de Tours, et elle choisit de préférence les Ursulines, d'où sa tante était sortie quelques années auparavant pour venir en Canada.

L'officier poursuivit néanmoins son projet, et il s'accrédita si bien auprès de la Reine-Mère qu'elle se fit son avocate, et écrivit à l'Archevêque de Tours, le priant de vouloir bien faire terminer cette affaire à l'avantage de son protégé. Ce Prélat ne sachant quel parti prendre, résolut d'obtenir par lui-même connaissance de toute cette atiaire ; il les fit venir tous les deux dans son palais. Cette entrevue eut lieu en présence de l'Archevêque, qui se convainquit que les prétentions du gentilhomme étaient aussi injustes qu'injurieuses à la jeune demoiselle, et il fit entendre à celle-ci qu'elle devait en écrire elle-même à la Reine. Le gentilhomme se retira la rage dans le cœur. Quant à la jeune demoiselle, rentrée aux Ursulines, elle se décida à n'en plus sortir, et pour mieux assurer le succès de sa résolution, elle écrivit à ]a Reine, invoquant la protection de Sa Majesté. Charmée de pouvoir faciliter à cette jeune personne l'entrée du cloître, Anne d'Autriche défendit à l'officier, sous les peines les plus graves, de jamais renouveler ses poursuites.

Cependant la jeune demoiselle ne s'était déterminée à s'enfermer à jamais dans le cloître que par un mouvement de sa propre volonté, et la vocation religieuse doit procéder d'une inspiration divine à laquelle nul motif humain ne saurait suppléer ; aussi se trouva-t-elle d'abord dans un état de gêne insupportable. Heureusement, sa sainte tante priait et souffrait pour elle. Dieu ne put résister aux prières de sa servante 5 avec le voile et l'habit religieux, il donna un autre cœur à la jeune Marie de l'Incarnation ; insensiblement ses intentions s'épurèrent, le monde qui lui avait paru si charmant perdit à ses

croix de Jdsus-Clirist." Cependant le mal croissait et avec tant de violence, qu'au cinquième jour de sa maladie, les médecins jugèrent qu'il n'y avait plus à espérer et qu'il fallait lui donner les derniers sacrements. Le 20 janvier, à une heure de l'après-midi, elle reçut le saint Viatique, au milieu des sanglots de ses religieuses. Elle seule se livrait aux transports d'une joie indicible de s'unir à Dieu dans ce divin sacrement, espérant le posséder bientôt à découvert. Le lendemain elle reçut l'Extreme-Onction avec un redoublement de joie ; après sa profession de foi elle demanda pardon aux assistants commençant par M. de Bcrnières, Vicaire-Général et supérieur du Monastère, et le K. P. J. Lalemant, son directeur, puis se tournant vers" la Mère St. Athanase, supérieure, et la Communauté, elle les remercia de leur charité à son égard et leur demanda mille pardons de toutes les peines qu'elle leur avait données pendant sa maladie.

Peu après, ayant su que la petite fille d'un chef Algonquin venait d'entrer au séminaire, elle demanda à la voir, lui fit mille ca-

yeux son prestige, et la solitude qui lui avait causé tant d'effroi, devint pour elle un " Paradis de délices. " Pour la détacher plus efficacement d'elle-même, Dieu l'éprouva par diverses tentations, et même par des souffrances physiques. Ces '^ beaux yeux noirs," si mutins durant sa vie mondaine, commencèrent à se voiler sous leurs larges paupières, donnant à sa physionomie cet air modeste que nous admirons encore dans son portrait. Toutes les peines et les privations de la vie pénitente lui parurent légères ; son plus grand bonheur fut de cacher ses talents aux yeux des hommes et de pratiquer en secret la vertu. Comme son nom de religion lui rappelait sans cesse les vertus de sa tante, ce souvenir lui faisait demander incessamment à Dieu la grâce d'imiter un si parfait modèle. Sa confiance en elle était sans bornes, elle lui découvrait jusqu'à ses plus secrètes pensées. Voici les dernières paroles de notre Vén. Mère(octobre 1671),à cette chère nièce, qu'elle avait été la première à offrir à Dieu à sa naissance, qu'elle avait ensuite élevée dans la maison de sa sœur avec une tendresse toute maternelle, et pour le salut de laquelle elle avait tant souffert. " Ah 1 que je désire que vous deveniez sainte aux dépens de tout ce que je pourrais endurer !... Souffrez, mon aimable fille, que je finisse en vous disant ces paroles de Notre-Seigneur : *' Celui qui s'humilie sera élevé."

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resses et exhorta les religieuses à conserver toujours une grande affection pour " ses délices ;" c'est ainsi qu'elle appelait les filles sauvages. Toutes les pensionnaires, françaises et sauvages, lui furent ensuite présentées pour recevoir sa bénédiction.

Cependant les religieuses étaient plongées dans un abîme de douleur, on faisait des pénitences et des mortifications extraordinaires, on conjurait le ciel de prolonger encore au moins pour quelque temps, des jours si cbers et si précieux. L'humble Mère éprouvait de la peine de cet empressement de ses filles à prolonger sa vie, qu'elle croyait inutile, et elle s'en plaignit au K. P. Lalemant. Ce bon Père, touché de l'état de deuil où sa mort allait jeter la Communauté, lui commanda de s'unir à ses sœurs pour demander à Dieu la santé. Elle fut d'abord comme interdite ; puis, levant les mains et les yeux vers le ciel : "Je crois, dit-elle, que j'en mourrai ; mais si c'est la volonté de Dieu que je vive encore, j'en suis contente." Le Père lui répondit : " Tout cela est bon, ma Mère, mais vous devez vous mettre de notre côté, et faire tout votre possible pour vous conserver à cette Communauté, qui croit encore avoir besoin de vous." A ces paroles, il n'y eut point de réplique, la Mère de l'Incarnation, fermant les yeux à ses propres intérêts et préférant comme toujours l'obéissance au sacrifice, dit comme autrefois St. Martin : " Mon Seigneur et mon Dieu, si vous jugez que je sois encore nécessaire à cette petite Communauté, je ne refuse point la peine ni le travail ; que votre volonté soit faite !" Aussitôt elle éprouva un mieux considérable, et peu après les médecins qui l'avaient abandonnée la déclarèrent hors de danger. Grande fut la joie au Monastère lorsqu'on la vit sortir de ce lit d'agonie et se rendre au chœur pour y faire sa visite d'actions de grâces ! On chanta le Te Deum à l'église dans des sentiments inexprimables, et la joie de sa convalescence se répandit bientôt dans la ville entière. C'était une suite continuelle de félicitations et de témoignages d'amitié. Les uns lui faisaient parvenir les plats les plus délicats de leur table, les autres envoyaient leurs gens à la chasse, espérant que quelque nouveau mets lui donnerait de l'appétit et des forces. Quelque dégoût qu'elle eût de la nourriture, l'aimable Mère s'efforçait de manger par complaisance. Elle

fut assez bien tout le carême, et le dimanche des Rameaux, elle put suivre à la ct^rémonie. De plus le vendredi saint, elle se trouva encore assez de force pour assister à la Passion et à, l'adoration de la croix. Mais ce soir-là même, elle fut obligée de déclarer t\ sa supérieure que deux enflures qu'elle avait aux côtés la faisaient extrêmement souffrir. C'étaient deux abcès déjà formés et où il lui fallut dès le lendemain subir une cruelle opération. On espérait encore cependant, car le chirurgien disait que les plaies étaient belles. Mais le huitième jour, il fut si frappé du grand affaiblissement de la malade, qu'il déclara qu'elle était sans ressource. Quand elle apprit cette nouvelle, la joie éclata dans tous ses traits, et depuis ce moment jusqu'à sa mort, sa vie fut comme une continuelle extase ; elle avait la vue modestement baissée ou tournée vers son crucifix qu'elle tenait entre ses mains. Elle répondait avec une douceur et une affabilité angélique à celles qui lui adressaient la parole, mais en peu de mots et demeurait absorbée en Dieu. La Mère St. Athanase, qui se tenait constamment auprès de la chère malade, lui demanda si elle avait quelque chose à recommander à son fils. A ces paroles, la Yen. Mère s'attendrit, et elle pria la Mère supérieure de lui faire savoir qu'elle l'emportait en son cœur dans le paradis, où elle solliciterait fortement sa parfaite sanctification. Elle souffrait des douleurs extrêmes, mais avec une patience admirable, s' offrant à souffrir ce purgatoire jusqu'à la fin du monde pour le salut des peuples, s'il eut plu à la divine Majesté. Elle désira voir les élèves pensionnaires à plusieurs reprises, et elle les bénissait chaque fois avec une tendresse inexprimable. Le vendredi, 27 avril, elle reçut de nouveau le St. Viatique et l'extrême-Onction ; jusque-là elle avait reçu la sainte communion tous les deux jours. Quelques religieuses lui ayant demandé de leur faire part de ses mérites, elle répondit avec un sourire céleste : " Tout est pour les sauvages, mes sœurs, je n^ ai plus rien à moi^ Dans la matinée du samedi, 30 avril, se sentant à l'extrémité, elle voulut voir une dernière fois ses chères petites sauvages. Après les avoir bénies avec la plus grande effusion de cœur, elle leur adressa dans leur propre langue des paroles admirables, sur la beaut<i de nos saints mystères et le bonheur de servir Dieu.

A midi, elle perdit l'usage de l'ouïe et de la parole ; mais il était facile de voir que son âme était intimement unie à Dieu ; on la vit encore dans cet état porter d'une main tremblante son crucij&x à sa bouclie. Quelques minutes avant six heures du soir, elle ouvrit les yeux, regarda ses chères sœurs comme pour leur dire le dernier adieu, puis elle les referma pour ne plus les ouvrir aux choses de la terre. La Communauté était prosternée autour de son lit et dans la plus profonde désolation. A six heures, on entendit deux faibles soupirs ; tous les regards se portèrent avec angoisse vers la chère et sainte mourante ; mais déjà son âme avait brisé ses entraves terrestres. Un rayon d'immortalité illuminait cette figure que la mort venait de frapper, et les religieuses, partagées entre l'admiration et la douleur, contemplaient cette beauté ravissante (1), où semblait se refléter l'indicible transport qu'avait éprouvé cette âme sainte, en consommant son union avec la Divinité.

La nouvelle de cet heureux trépas donna lieu à l'expression de la profonde vénération qu'avaient pour la chère défunte les fidèles de tout rang ; on réclamait comme de précieuses reliques les objets qui avaient été à son usage ; tuniques, livres, chapelets, médailles, tout fut enlevé en un instant, et c'est à peine si nos Mères purent conserver son grand chapelet, qui se voit encore à la chapelle des Saints. Quand on sut qu'il n'y avait plus rien à prendre, on apportait à la grille quantité de croix, de chapelets, de médailles, pour les faire toucher à la sainte Mère, et jusqu'à l'heure de l'enterrement, plusieurs religieuses furent employées à satisfaire ce pieux empressement.

Il est impossible de reproduire l'impression que causa parmi les sauvages la mort de la Yen. Mère. Dès que la nouvelle s'en fut portée aux villages de Sillery et de Lorette, ils s'assemblèrent autour du Monastère, afin de prier Dieu pour celle qui les

(1) Ce fait, attesté par toutes les Religieuses qui en furent témoins, fit une telle impression sur les cœurs, que le souvenir s'en est transmis à la postérité par l'usage touchant, qui existe encore au Monastère, de chanter un Te Deum au jour anniversaire de la mort de notre Vén. Mère Marie de l'Incarnation.

avait tant aimés. A mesure qu'ils arrivaient, ils sonnaient à la porte, et disaient aux religieuses avec l'accent de la douleur : " Notre Mère à nous est morte !" Puis, ils se mettaient le doigt sur les lèvres pour signifier qu'une telle affliction ne s'exprimait pas. Les religieuses, " qui n'en pouvaient plus," les consolaient de leur mieux, et chacun s'en allait de son côté pleurer et prier jusqu'à l'heure de l'enterrement.

Comme Mgr. de Laval était alors en France, la cérémonie des obsèques fut faite par M. de Bernières, grand-vicaire du diocèse, et son oraison funèbre fut prononcée par le R. P. Lalemant, qui développa avec une éloquence vive et énergique tous les attributs de la. femme forte, dont il lui fit l'application d'une manière admirable. M. de Courcelles gouverneur, et M. Talon intendant, étaient présents ; quand la foule du peuple se fut écoulée, ils convinrent avec M. de Bernières, le Père Lalemant et les religieuses, qu'il ne fallait pas enterrer cette Vén. Mère sans conserver sur la terre, quelque vestige de ce rayon de majesté qui éclatait encore sur son visage. Le corps fut donc retiré du caveau, et le lendemain le gouverneur envoya un artiste, qui réussit à prendre une ressemblance frappante de cette douce figure marquée du sceau de la béatitude (1). Quand le portrait fut achevé, on ferma la bière qui portait l'inscription suivante gravée sur étain : " Ci-gît la Révérende Mère Marie Giiyart de V Incarnation, première Supérieure de ce Monastère, décédée le dernier jour d^avrillQ72, âgée de soixante et douze ans et six mois, Religieuse professe venue de Tours, priez pour son ume.^^

Ce ne fut que plusieurs mois après, par les vaisseaux venus au printemps, que les Ursulines de Québec purent faire entendre en France l'écho de leur profonde douleur. Quel vide laissait au Monastère le départ des deux Fondatrices ! Ecoutons la Mère Supérieure (Mère St. Athanase) cherchant à se consoler en parlant des vertus de la chère défunte, tantôt avec le fils de notre Mère, tantôt avec les Supérieures des Communautés de France,

(1) Ce tableau périt dans le second incendie, le 20 octobre 1686. Celui que l'on voit aujourd'hui à la salle de Communauté, a été envoyé de France par la famille Le Maire.

tantôt avec un ancien ami et bienfaiteur, le K. P. Ragueneau. Nous n'extrairons que quelques passages.

" Ma Révérende Mère, nous avons un très-grand sujet d'adorer avec soumission la conduite de la divine Majesté sur notre petite Communauté, particulièrement depuis l'automne dernier, qu'elle nous a obligées de faire le sacrifice des deux personnes les pbis obères et les plus précieuses que nous eussions en ce monde. La

première est Mme. de la Peltrie notre très-bonorée Fondatrice

L'autre est notre révérende, très-aimable et très-aimée Mère Marie Guyart, dite de l'Incarnation. Sa personne nous était si cbère, si précieuse et si nécessaire que nous ne pensions pas être en état de nous en pouvoir passer. Surtout, sa mort arrivant conjointement avec celle de Mme. notre Fondatrice, c'a été la plus grande perte que nous pussions faire ; c'a été, dis-je, une perte irréparable que nous ne pouvons supporter sans des grâces toutes particulières de Notre- Seigneur : car notre cbère et toute aimable Mère avait un amour incomparable pour le bien et l'avancement de cette maison, et comme elle en était la véritable mère, elle pensait sans cesse à lui faire ou à lui procurer tout l'avantage qu'elle pouvait, sans épargner ses soins ni ses peines."

Après avoir parlé des vertus éminentes de la Yen. Mère, de cette présence de Dieu que n'interrompaient point les affaires temporelles, " la nuit (1) étant pourtant, dit la Mère St. Atba-

(1) Quelque désir qu'eût la Vén. Mère de prolonger ses entretiens avec Dieu, elle ne manquait jamais de se mettre au lit à l'beure prescrite par la règle. " Mais la posture n'y faisait rien," dit-elle ; et eu effet ses nuits presque entières se passaient en oraison, dormant fort peu et d'un sommeil très-léger. Elle ne s'en levait pas plus tard et ne manquait jamais, malgré ses infirmités, de se trouver avec la Communauté à l'oraison de quatre beures, l'biver aussi bien que l'été, ayant même pendant longtemps voulu sonner le réveil. Elle était fidèle à la règle dans les plus petites choses, et de quelque travail qu'elle fut occupée, on la voyait courir aux observances dès le premier son de la cloche.

A sa mort, la Mère St. Athanase lui fit un tendre reproche de ce que, par sa faute, elle eut ainsi plongé la maison dans une si profonde douleur, ayant pris d'une viande qui lui était contraire, sans égard

nase, le temps de ses délicieux entrctiensjavecla Majesté divine;" de cette humilité mugnaniuie qui ne redoutait ni refusait aucune difficultés dans les aflaires que Dieu lui mettait en main, toujours prête à faire davantage pour sa gloire, et à ne rien faire si c'était son bon plaisir ; de cette prudence surnaturelle et divine ; de cette douceur et fermeté ; de cette admirable simplicité, telle que Notre-Seigncur la veut voir en ses disciples, et qui rendait la '• précieuse défunte " si aimable et agréable à tous, la Mère St. Athanase ajoute :

" Le zèle pour la gloire de Dieu n'était nullement diminué en elle avec le temps ; mais plutôt il s'était tellement accru que c'était comme une fournaise qui la consumait. Ce fut ce même zèle qui lui fit entreprendre cet hiver, nonobstant son âge, de faire tous les jours des leçons de langues sauvages, afin que cette science s'immortalisât dans cette maison pour l'instruction des filles de cette grande Amérique. Son zèle pour la décoration des autels n'étaient pas moins admirable. Elle était fort industrieuse en toute sorte d'ouvrages, soit pour la broderie, soit pour la dorure et pour la peinture. Elle s'entendait même en architecture et en sculpture, ayant elle-même enseigné et stilé les ouvriers qui ont fait le retable de notre église, les redressant quand ils s'éloignaient des règles de leur art. Elle n'a pas borné son zèle à notre église seule, car il y en a peu en ce pays qu'elle n'ait enrichies de quelque pièce de son travail, et cela, nonobstant les emplois considérables qu'elle a toujours eus en cette maison, y ayant été dix-huit ans supérieure, deux ans assistante, douze ans dépositaire, et enfin maîtresse des novices, exerçant souvent deux de ces charges à la fois

pour son âge et ses infirmités. '* Quand je vins en Canada, répondit la Vén. Mère, Dieu me fit entendre que son bon plaisir était que j'y vécusse à l'apostolique, et qu'en tout j'évitasse la singularité. C'est une loi que j'ai toujours eue depuis det?ant les yeux. Ma santé et ma vie sont de peu d'importance ; mais il m'importe beaucoup d'obéir à la Majesté divine." Voilà quel parfait modèle d'union avec Dieu, d'attachement à la vie régulière et connnune, il a plu à la divine Bonté de nous donner dans son amour et sa miséricorde 1

" Sa sainte mort après une si sainte vie, ne nous a laissé aucun doute que le St. Esprit ne lui eût donné une assurance intérieure de sa félicité prochaine ; et nous l'avons nous-mêmes autant qu'on la peut avoir en ce monde. C'est ce qui nous doit le plus consoler, ce qui n'empêche pas pourtant que nous ne ressentions bien fort notre incomparable perte. Pour moi, je n'ose y penser de peur de la trop regretter, j'aime mieux me soumettre à l'aveugle à la volonté de Dieu, qui a voulu nous ôter ce puissant appui et mon unique consolation en terre, et me résoudre à vivre désormais sans autre satisfaction que de faire et souffrir tout ce qu'il lui plaira de m'ordonner "

Après ces témoignages rendus à la Vén. Mère par celle de sa Communauté qui l'avait vue de plus près, ayant été quinze ans sa supérieure, il n'est pas nécessaire d'ajouter ceux des autres religieuses. Disons seulement qu'elles ne trouvaient pas de termes assez forts à appliquer à leur sainte Mère, l'appelant tour à tour " une femme incomparable en force et en courage, une supérieure admirable en sagesse, une Mère immense en bonté et en charité."

Le R. P. Jérôme Lalemant qui avait presque toujours été son directeur en Canada, termine ainsi sa lettre au sujet de la mort de cette sainte Mère. " Si Monseigneur l'évêque eut été ici, il ne l'eût point abandonnée pendant sa maladie, tant il faisait état de sa personne ; à son défaut, M. de Bernières, son Grand Vicaire, et supérieur du Monastère, lui a rendu tout ce qu'on peut attendre d'un bon Pasteur, et notre Compagnie, les témoignages de respect et d'affection qui étaient dus à son mérite. Au reste, la mémoire de la défunte sera à jamais en bénédiction dans ces contrées, et pour mon particulier, j'ai beaucoup de confiance en ses prières, et j'espère qu'elle m'aidera mieux à bien mourir que je n'ai fait à son égard. Je lui ai été en tout et partout un serviteur inutile, me contentant d'être l'observateur des ouvrages du St. Esprit en elle, sans m'ingérer d'aucune chose la voyant en si bonne main, de crainte de tout perdre."

La nouvelle de la mort de la Mère de l'Incarnation eut un grand retentissement en France. Bossuet l'oracle de son siècle et la gloire de l'Episcopat français n'hésite pas à l'appeler une autre Thérèse :

*' A l'exemple de ces grandes (îiîies, diUl, la Mère Marie de l'Incarnation Ursuline, qu'on appelle la Thérèse de nos jours et du Nouveau-Monde "

Voici comment Mgr. de Laval ayant appris cette nouvelle, en écrivit en Canada :

" Nous tenons à bénédiction, dit-il, la connaissance qu'il a plu à Dieu de nous donner de la Mère Marie de l'Incarnation, première supérieure des Ursulines de Québec, l'ayant soumise à notre conduite pastorale. Le témoignage que nous pouvons en rendre est, qu'elle était ornée de toutes les vertus dans un degré très-éminent, surtout d'un don d'oraison si élevé, et d'une union avec Dieu si parfaite, qu'elle conservait sa présence au milieu de l'embarras des affaires les plus difficiles et les plus distrayantes, comme parmi les autres occupations où sa vocation l'engageait. Parfaitement morte à elle-même, Jésus seul vivait et agissait en elle. Dieu l'ayant choisie pour l'établissement de l'ordre de Ste. Ursule en Canada, il l'a douée de la plénitude de l'esprit de ce saint Institut. C'était une supérieure parfaite, une excellente maîtresse des novices et elle était très-capable de remplir tous les emplois d'une communauté religieuse. Sa vie, commune à l'extérieur, était à l'intérieur toute divine, de sorte qu'elle était une règle vivante pour toutes ses sœurs. Son zèle pour le salut des âmes et particulièrement pour celui des sauvages, était si ardent qu'il semblait qu'elle les portât tous dans • son cœur. Nous ne doutons pas que ses prières n'aient obtenu en grande partie les faveurs dont jouit maintenant l'Eglise naissante du Canada."

Ajoutons à ces voix imposantes du haut clergé, les témoignages non moins précieux de plusieurs prêtres aussi distingués par leur piété que par leur érudition. M. le Camus, docteur de Sorbonne et Grand-Vicaire de l'Archevêque de Tours, donna le 11 janvier 1680, l'approbation suivante aux lettres spirituelles et historiques de cette Vén. Mère.

" Les justes, dit l'Ecriture, ne meurent qu'aux yeux des hommes insensés, car outre que leur mort précieuse devant Dieu, est moins une mort qu'un heureux passage de la vie présente à l'éternité, c'est qu'ils vivent toujours en terre ou par leurs vertus dont le

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souvenir édifie, ou par leurs ouvrages dont les lumières instruisent. La Vén. Mère Marie de l'Incarnation s'est acquis ce privilège d'immortalité, qui est le partage des âmes prédestinées, non-seulement par sa piété extraordinaire et ses communications avec Dieu, qui en ont fait un exemple admirable et le sujet d'une grande édification pour son ordre, mais aussi par ses maximes très-évangéliques et très-chrétiennes, qui rempliront dans tous les temps l'esprit de ceux qui liront avec application le livre qui a pour titre : " Lettres de la Yen. Mère Marie de l'Incarnation première Supérieure des Ursulines de la Nouvelle-France."

Le temps n'a pas plus affaibli en France qu'en Canada les sentiments que l'on avait d'abord conçus de la sainteté de notre Vén. Mère, comme on le voit par le beau témoignage que lui rendait vers l'année 1800, M. Emery, Supérieur du Séminaire de St. Sulpice à Paris. Cet homme d'une science et d'une piété consommées, qui ne craignait pas de dire à Napoléon le Grand " ses vérités," écrivait ainsi à Mgr. J. 0. Plessis évêque de Québec. " J'ai beaucoup de vénération pour les Ursulines de Québec, qui, sans doute, ont hérité des vertus éminentes de la Vén. Mère Marie de l'Incarnation. C'est une sainte que je révère bien sincèrement et que je mets dans mon estime à côté de Ste. Thérèse. Dans ma dernière retraite, sa vie, ses lettres et ses méditations ont seules fourni la matière de mon oraison et de mes lectures."

En dédiant la " Vie de la Mère Marie de l'Incarnation " à la reine Elisabeth d'Espagne, en 1724, le R. P. de Charlevoix parlait ainsi. " Une femme forte et telle que le plus sage des Rois semblait désespérer d'en trouver jamais, ne pouvait être l'ouvrage que de cet amour sacré, qui, fort comme la mort ainsi que le même Salomon le dit ailleurs, communique à ceux qu'il anime une force à laquelle rien ne résiste. C'est un feu divin, dont une seule étincelle fit courir au martyre Ste. Thérèse encore enfant, et pour parler de la mère Marie de l'Incarnation comme en ont parlé les plus grands personnages de nos jours, l'on peut peut dire que toute l'eau (1) de l'océan n'a pu éteindre le feu qui consumait cette autre Thérèse, que le siècle précédent a don- Ci) Aquae multae non potuerunt extinguere caritatem.

née à la France. Aussi de quoi ne l'a-t-il pas rendue capable ? Tout ce que la vie apostolique a de plus éminent, et qui demande un courage plus ferme : courir au-delà des mers, chercher jusque dans le centre de la barbarie, des âmes égarées pour les gagner à Dieu ! N'épargner ni soins ni travaux, prodiguer sa santé et sa vie même pour apprendre à des sauvages à connaître et à aimer Celui qui seul est aimable et digne d'être aimé ; ce n'est là qu'une partie des effets de cet amour dominant dans une âme dont il s'est emparé et où il a toujours agi sans obstacle." (1) Le jugement que le Père de Charlevoix porte sur ses écrits, est encore fort remarquable. " On voit par ses écrits, dit-il, qu'elle était une des plus spirituelles femmes de son siècle. Tout y est solide, elle pense juste ; elle approfondit tout ; donne à ce qu'elle dit un tour ingénieux, et son style a cette simplicité noble où peu d'écrivains parviennent."

Après avoir fait un retour sur sa douceur, sa bonté, sa fermeté dans les entreprises, son habileté dans les affaires et son zèle pour la gloire de Dieu jusqu'au dernier moment de sa vie, le R. P. de Charlevoix résume comme suit son intéressante histoire de cette grande servante de Dieu, " Ainsi vécut, ainsi mourut l'illustre Marie de l'Incarnation. L'histoire nous présente peu de femmes qu'on puisse lui comparer ; et je crois que personne de ceux qui se donneront la peine d'examiner attentivement ses actions et ses écrits, ne fera difiSculté d'en convenir. Tout ce que nous avons eu dans ce siècle de plus distingué par la sainteté et par le mérite en a ainsi jugé ; et les plus grandes éloges qu'on lui ait donnés, sont venus de ceux qui l'ont plus parfaitement connue."

" La Mère de l'Incarnation était d'une taille haute, d'un port grave et majestueux, que tempérait une douceur humble et modeste. Lorsqu'elle était encore dans le monde, tout son air avait quelque chose de si grand, qu'on s'arrêtait dans les rues pour la voir passer. Ses traits étaient réguliers, mais c'était une beauté mâle, qui laissait voir toute la grandeur de son âme. Elle était

(1) Charlevoix, Vie de la Mère Marie de l'Incarnation, Liv. VI. Paris 1724.

forte et bien constituée, d'une humeur très-agréable ; et, quoique la présence continuelle de Dieu lui donnât quelque chose de céleste qui imprimait le respect, on ne se sentait jamais embarrassé avec eUe." (1)

(1) Vie des premières Ursulines de France par M. C. Sainte-Foi.