CHAPITRE IL La guerre et ses alarmes ; Marie protège ses enfants

La colonie menacée d'une entière ruine ; on cherclie à apaiser la colère de Dieu — Québec assiégé par les Anglais 5 les Ursulines ouvrent leurs portes au peuple ; état du Monastère pendant le siège — Une armée d'une nouvelle espèce ; les malheurs reculent devant la prière — Un petit fort au milieu d'une forteresse — Les Ursulines soldent et équipent deux soldats pour la guerre.

§1. — LA COLONIE MENACÉE d'uNE ENTIERE RUINE; ON CHERCHE À APAISER LA COLÈRE DE DIEU.

I nos lectrices sont d'abord un ,peu étonnées de l'allure miliire de ce chapitre, elles ne tar- ^deront pas à s'apercevoir de tout \ qu'il y a de vrai dans cette de M. le Chevalier J. C. Ta- ' L'histoire des Ursulines de

Québec se trouve intimement liée à

l'histoire du pays."

En effet, appelées dès l'origine de la colonie à contribuer à sa formation par l'instruction des jeunes personnes, les Ursulines durent prendre un intérêtTmmense à la prospérité générale, et c'est aussi ce qu'elles firent dès le commencement, comme on a pu voir par les nombreuses citations que nous avons faites des écrits de la Vén. Mère Marie de l'Incarnation, citations où viennent sans cesse se confondre les intérêts du pays et ceux du Monastère. Cet esprit pri-

mitif est tellement celui de notre maison, qu'il est resté dans toute la suite du vieux récit et des annales. Ces pages tracées dans la solitude du cloître, ne laissent passer sous silence aucun événement extraordinaire, les Ursulines ayant dû presque toujours y prendre part, soit par les sacrifices qu'elles se sont imposés dans les nécessités publiques, soit d'une manière non moins effective en recourant aux armes de la prière. Il faut avouer que le site du Monastère dans Québec, qui est la clef du Canada et le point de mire des attaques de l'ennemi, a beaucoup contribué à intéresser si vivement les Ursulines aux grandes crises politiques du pays. Les articles suivants vont nous présenter les principaux incidents de ces années désastreuses, qui ne furent suivies que bien tard d'une paix complète et durable.

Les affreux massacres de La Chine avaient glacé d'épouvante toute la colonie, et jamais les Iroquois n'avaient été plus redoutés qu'en 1689. " Encouragés par les Anglais, ils faisaient, dit le récit, jour et nuit le guet sur nos frontières, nous tenant dans de continuelles alarmes." La politique malheureuse du Marquis de Denonville n'avait fait que les exaspérer davantage ; leurs incursions étaient continuelles et il n'y avait plus de sécurité pour qui que ce fût. Tous les hommes en état de porter les armes s'étaient enrôlés au service, et l'on ne voyait plus dans les villes et les campagnes, que des enfants en bas âge, des vieillards infirmes, et de pauvres mères, qui tremblaient au seul souvenir des horreurs que les Iroquois avaient exercées à Montréal. L'avenir était sombre, mais le peuple, soutenu et animé par ses pasteurs, mettait plus que jamais sa confiance au Seigneur ; il y eut successivement dans toutes les églises de la ville, exposition du St. Sacrement pendant trois jours ; on fit des processions publiques, ne cessant

d'implorer le secours de celle que Ton n'invoque jamais en vain.

"Le 10 juillet 1689, par ordre de messieurs les Grands- Vicaires, on commença les prières des quarante heures à la cathédrale, et ensuite chez les Mères de l'Hôtel-Dieu ; la semaine suivante, elles se firent chez les RR. PP. Jésuites, puis aux Récollets, et enfin dans notre petite chapelle. Pendant que les prières se faisaient chez nous, l'on apprit que les barbares Iroquois avaient désolé cinquante lieues de pays, mettant tout à feu et à sang. Cette nouvelle causa une étrange consternation, mais aussi elle excita merveilleusement les cœurs à la pénitence, chacun pleurant ses propres péchés, cause ordinaire de tous les maux de la terre. A la fin des prières des quarante heures, l'on fit une procession solennelle, où la relique de St. Paul et celles de St. Flavien et de Ste. Félicité, furent portées en station aux trois églises de la Haute-Ville. L'on fit encore d'autres processions, et Pon continua à chanter des grand'messes et des saluts pour apaiser la colère de Dieu. Cependant l'épreuve durait toujours : le Seigneur en usait envers son peuple comme un bon père qui tient les verges en main, jusqu'à ce que ses enfants renoncent entièrement aux habitudes qui lui déplaisent. Le pays resta donc plongé dans un état d'efîroi impossible à décrire.

" Une lettre du Marquis de Denonville, en date du commencement d'août, augmenta encore notre désolation. Cette lettre portait qu'il avait quinze à seize cents Iroquois sur les bras, et qu'un autre parti de quatre cents sauvages, et deux cents colons de la Nouvelle-Angleterre, venaient fondre sur la ville de Trois- Rivières et les habitations d'alentour. Cela causa d'autant plus d'eftroi que dans toute la ville de Québec, il

ne se trouvait que deux cent quarante hommes, dont ]a plupart étaient marchands et artisans. Cependant M. le Major résolut d'élever des fortifications pour nous défendre, à quelque prix que ce fût.

" Une palissade du côté de l'ouest traverse la ville en passant par le milieu de notre cour et de notre jardin : voilà nos fortifications. Tous les hommes en état de combattre ont été divisés en quatre compagnies, et l'on fait faire la sentinelle aux postes les plus dangereux ; outre cela, des gardes veillent jour et nuit autour de la ville en cas de surprise.

" Figurez-vous une ville sans portes ni murailles, et dont les habitants sont allés secourir une autre place ; voilà l'état où nous sommes réduits. Nous avons mis toute notre confiance en Dieu, lui seul peut remédier à nos maux ; c'est pourquoi nous sommes dans des prières continuelles pour apaiser sa justice et attirer sur nous sa protection. S'il est pour nous, nous n'avons rien à craindre ; mais s'il est contre nous, nous sommes perdus ! Jamais le pays ne s'est vu dans l'état où il est et dans de si grandes misères. Dieu est le maître, que sa sainte volonté soit faite î"

Pendant que nos Mères courbaient ainsi la tête sous le poids des fléaux de Dieu, elles n'oubliaient pas qu'une Communauté cloîtrée ne vit dans la solitude de la retraite et de la prière, que pour être plus libre d'apaiser le ciel et d'attirer ses miséricordes sur le monde. Ainsi, ne se contentant pas d'ajouter à leurs pratiques ordinaires de piété les exercices publics de dévotion et de pénitence, elles s'en imposaient de spéciales, et voici en quels termes le naïf récit en rend compte :

"Le même jour de St. Laurent, la Communauté fit une procession où l'on fut en station à l'autel des pensionnaires et à l'infirmerie. Notre Rév. Mère portait

dans sa châsse le corps de St. Clément martyr ; tous les autres reliquaires furent exposés dans la chapelle extérieure pendant trois jours, à la grande consolation du peuple. De plus, il fut résolu que nous commencerions les dévotions suivantes, dévotions qui devront se pratiquer toute cette année pour obtenir de Dieu la conservation du pays, Thumiliation des Iroquois, et le bon succès des affaires tant générales que particulières.

1° " Une communion générale chaque semaine.

2° " Tous les jours à l'élévation de la Ste. Hostie, le chant de 0 Salutaris Ilosila, et le soir à la fin de matines, celui du Salve Begina.

3° " Il y aura de nommées chaque semaine pour prier à ces intentions, cinq religieuses dont quatre de chœur et une converse : deux diront chaque jour devant le St. Sacrement l'office de l'Immaculée Conception ; les deux autres, le petit office de St. Joseph, et la sœur converse, neuf Ave Maria et neuf Gloria Patri, Toutes les pénitences et autres bonnes œuvres devront être appliquées à ces mêmes fins."

Dieu exauça enfin son peuple ; les Iroquois n'osèrent pousser plus avant leurs courses, et les craintes peu à peu s'évanouirent. On pria cependant toute cette année avec une grande ferveur, et l'on demandait encore d'être délivrés des Iroquois, quand un ennemi plus redoutable vint menacer la colonie, et Québec en particulier.

§2. — QUÉBEC ASSIÉGÉ PAR LES ANGLAIS } LES URSULINES OUVRENT LEURS PORTES AU PEUPLE } ÉTAT DU MONASTERE PENDANT LE