XX INTRODUCTION

" L'histoire des congrégations religieuses est une des parties les plus intéressantes de l'histoire de l'Eglise. Ces familles pieuses, composées de personnes travaillant aux mêmes œuvres et obéissant aux mêmes lois, ont une importance des plus marquées dans le monde catholique. ISTous les voyons traverser les âges, armées de leurs constitutions et de leur forme inaltérable, alors que tout change dans le cercle des hommes, comme ces navires qui, sur les flots irrités, portent au loin les richesses qu'ils enferment. Elles tracent à l'encontre de l'égoïsme, des voies larges où la prière et la charité révèlent leur présence. Elles sèment le monde de leurs bienfaits et le couvrent du mérite de leur intercession. Aussi, c'est un bonheur pour qui aime l'Eglise de parcourir les annales de ces divers corps religieux. 'Nous l'avons éprouvé en lisant les vies des premières Ursulines de France, par M. Charles Sainte-Foi. Dans ces pages, tout respire la candeur et l'amour de Dieu, tout révèle la Providence et ses moyens multiples, le cœur est à l'aise dans cette atmosphère de piété, l'esprit luimême gagne à cette lecture et recueille au passage mille détails historiques. C'est là un privil.ége du récit religieux. Il touche aux faits les plus instructifs, il est allié à tous les souvenirs et à tous les noms illustres de l'histoire. Faut-il s'en étonner ? Tout ce qui vient de Dieu et raconte ses œuvres, participe en quelque sorte à sa nature ample et libérale, et ne saurait tenir dans d'étroites limites.

" Les Ursulines reconnaissent pour fondatrice sainte

pleine connaissance et sans douleur, comme il l'avait désiré. Il pouvait faire longtemps encore le bonheur de ceux qui l'entouraient j donner de bons livres, consoler et éclairer beaucoup d'âmes. Mais nous ignorons ce que Dieu accorde à la prière des justes, et il faut adorer ses desseins."