XXII INTRODUCTION

plus détachés et les plus timides, par suite de leur prudence, sont aussi les plus susceptibles d'héroïsme. La femme parfaite, comme la crée l'Evangile, est le plus fort élément pour la rénovation de la seciété ; on ne connaît pas ce qu'il y a d'abnégation et d'autorité dans ces chrétiennes vivant de sacrifice; et du jour où la corruption du siècle l'emporterait sur leurs vertus, nous échapperions à nos plus saintes espérances. Les Ursulines ne pratiquèrent pas dans le principe la vie commune et la clôture. Cette organisation était nécessaire à l'origine. Ste. Angèle ne fit que jeter les premiers fondements de la Compagnie que Dieu l'avait chargée d'établir, laissant au temps le soin de développer son œuvre. De plus, à une époque où l'hérésie gagnait partout, il fallait dans le monde des âmes inébranlables dans leur foi, pour conserver au sein de la famille la pureté de la croyance et la fidélité à l'antique doctrine de l'Eglise.

" Nées en même temps que les Jésuites et destinées à compléter leur œuvre par l'éducation des femmes. Dieu voulut que les XJrsulines fussent approuvées par le même pape, Paul IIL Elles se propagèrent en France grâce à l'opportunité de leur institut, et grâce aussi aux vertus éminentes de leurs premières Mères. Le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, surnommé le Saint Charles de la France, les établit dans son vaste diocèse et contriba plus que tout autre à les faire connaître. Il eut pour auxiliaire la Mère Françoise de Cazères, dite de la Croix. Mme. de Sainte- Beuve fut la fondatrice des Ursulines de Paris. Veuve à vingt-deux ans, et sans enfants, elle ne pensa plus qu'à se consacrer aux œuvres pieuses. Sa position élevée lui facilita les moyens d'aborder les plus hauts personnages. Son crédit auprès de Henri IV était puis-