LES SÉMINARISTES SAUVAGES

La Eelation de 1641 nous offre quelques passages qui doivent trouver place ici. C'est le E. P. Le Jeune qui parle : " Disons deux mots des Mères Ursulines. Deux vertueuses filles armées d'un bon dot, pour aider à faire bâtir la maison qu'elles font commencer à Québec, seraient bien reçues en leur Monastère, qui renferme plus de joie dans sa petite enceinte que les palais

des ^Césars dans leur grande étendue Outre les

séminaristes sauvages, nous en voyons d'autres élèves passagères, vêtues à la sauvage, qui demeurent quelque temps en cette petite maison pour y être instruites sur

les mystères de notre sainte croyance. Ces jeunes filles ayant pris quelque bonne teinture en cette maison, s'en retournent par après chez leurs parents. Quand ces bonnes Mères seront logées plus au large, elles auront encore une autre occupation ; les filles et les femmes sauvages qu'on voudra baptiser iront passer quelques jours en leur monastère pour y apprendre avec plus de repos la doctrine de Jésus-Christ. Voir même, les néophytes, ou hommes sauvages, y pourront aller pour se mieux préparer à la sainte communion. Or, encore qu'elles soient logées à l'étroit, elles ne laissent pas d'être souvent visitées par de bons sauvages pressés de la faim ; les Mères les font prier Dieu, leur disent un bon mot, les font manger, puis les renvoient avec cette double aumône."

" Mais descendons plus en particulier et disons deux mots de leurs petites séminaristes, suivant le mémoire que leurs bonnes Mères m'ont envoyé. Ces petites créatures ont un si grand désir de se faire instruire, qu'elles disent à leurs maîtresses qu'elles les châtient si elles manquent à leur devoir ; et si l'une tombe en quelque faute, elle se jette aussitôt à genoux pour demander pardon. Un de nos Pères étant descendu ce printemps à Tadoussac, les deux plus grandes séminaristes lui écrivirent de leur propre main, lui témoignant une grande consolation, d'un côté, de ce qu'il instruisait leurs compatriotes, et de l'autre, le plaisir qu'elles auraient de le revoir. Le Père lut ces deux lettres en présence des sauvages, leur montrant comme leurs enfants étaient capables d'écrire aussi bien que les Françaises. Ils prenaient ces lettres, les tournaient de tous côtés, les regardaient avec attention comme s'ils eussent pu lire, et ils faisaient dire et redire tout ce qu'il y avait dedans, bien joyeux de voir que notre papier parlait

leur langue, car ces enfants écrivaient en sauvage. C'est un plaisir de voir les plus grandes et les mieux instruites parmi ces élèves faire l'accueil aux séminaristes passagères, leur expliquer la doctrine de Jésus- Christ, 'en leur faisant les mêmes interrogations qu'on leur fait au catéchisme, déchiffrer une image sainte, raconter gentiment une histoire et se concilier l'attention de celles qui les écoutent."

" Si les actions extérieures sont des indices des mouvements et des affections du cœur, ces enfants croissent tous les jours en la dévotion et en la vertu; elles font chaque soir l'examen de leur conscience, et s'entre avertissent avec paix de leurs petits défauts. Elles ont un grand soin de rechercher leurs offenses lorsqu'il se faut confesser. Il y en a une qui n'a pas plus de huit ans qui instruit celles qui sont plus jeunes, leur aide à s'examiner et leur recommande sur toutes choses de ne cacher aucun péché. Je pense rendre bon témoignage de leurs consciences, et je puis assurer que je n'ai entendu aucun enfant Français de leur âge qui ouvrît son cœur plus nettement, et qui en reconnût mieux les petits plis et replis. En un mot, les sauvages se confessent parfaitement bien ; c'est chose admirable comme ils conçoivent l'importance de ce sacrement, cela m'a parfois étonné de voir des barbares mieux instruits de la doctrine chrétienne que bien des personnes polies et civilisées."

Voici un petit trait qui rappelle la rare vertu de Madeleine AmiskSevan, si chérie de notre Yen. Mère de l'Incarnation. C'est encore le Rév. Père le Jeune qui parle. " Un de nos Pères ayant parlé de ^N'otre- Seigneur dans une maison de sauvages, et recommandé l'honnêteté, une jeune femme mariée depuis peu, le suivit et lui demanda en secret si elle ne pou-

vait pas se séparer de son mari. Le Père, fort surpris, lui demanda si elle n'aimait pas son mari ou si celui-ci la maltraitait. " Xon pas, dit-elle, mais je voudrais bien me sauver en pratiquant la vertu dont vous nous

parlez "

" La même étant allée-communier aux Ursulines, les Mères lui firent un petit festin, afin qu'elle pût se réjouir avec ses compagnes; mais la pauvre Madeleine ne fit que pleurer pendant que les autres mangeaient. On la presse de dire le sujet de son chagrin, mais jamais elle n'en voulut rien faire. Cela nous étant parvenu, nous lui demandâmes le sujet de ses larmes ; enfin, après un long silence : " J'étais triste, réponditelle, de ce que vous m'aviez mariée : je voyais ces bonnes religieuses avec lesquelles j'ai demeuré, j'aurais bien voulu vivre comme elles, et je ne le puis plus maintenant." Mais ne vous ai-je pas demandé, dit l'un de nous, si vous désiriez être religieuse ? Ne m'avezvous pas alors répondu que vous vouliez être mariée ? Vous m'aviez bien demandé, dit-elle, si je voulais être religieuse, je ne vous ai pas répondu que je voulais être mariée, mais j'ai dit que je ne pensais pas avoir la force de faire comme ces bonnes religieuses ! Yoilà le sujet de ma douleur, c'est que je n'ai pas assez d'esprit pour vivre comme elles."

§8. — TÊRÈSE LA HURONNE.

A cette époque, 1640-42, il y avait, parmi les élèves sauvages que les Ursulines instruisaient à la Basse- Ville, une jeune fille nommée Térèse, de la nation des Hurons, enfant d'une haute piété, d'une intelligence supérieure, et qui eut la gloire de confesser la foi, en compagnie du R. P. Jogues, missionnaire chez les

Iroqnois. Il est vrai que cette jeuDe fille n'a pas subi les tourments réservés plus tard au saint martyr de Jésus-Christ, mais elle eut tout le mérite d'être fidèle à son Dieu au milieu des barbares, et de souôrir pour la religion tout le cours de sa vie.

Térèse appartenait à una famille de saints, car tous ceux qui la composaient ont rendu gloire à Jésus-Christ, du moment où ils furent régénérés dans les eaux du saint baptême. Kappelons le nom de Joseph Chi8atenhSa, son oncle, le gardien de ses premières années, et l'un des saints de l'Eglise Huronne ; Joseph Taondechorin, son autre oncle, était particulièrement estimé de la Mère de l'Incarnation (1). Ce fut ce dernier qui amena du pays des Hurons ses deux nièces, Cécile Arenhatsi et la jeune Tésèse, dont il devint le seul gardien, après la mort de son frère, le pieux ChiSatenhSa. De toutes nos anciennes séminaristes, il n'y en pas une dont l'histoire nous ait gardé un souvenir plus intéressant : aussi sa vie édifiante et ses combats pour la foi formeront un volume particulier parmi les notices biographiques de ces élèves sauvages si vertueuses et si chéries. îTos élèves de ce siècle de lumières et de progrès y trouveront de dignes sujets d'admiration, et elles avoueront peut-être avec nous que Dieu seul pouvait transformer ainsi les "pierres du désert" en des enfiints d'Abraham.

Térèse fut amenée aux Ursulines au printemps de l'année 1640 par son oncle, le bon Joseph, et son ardeur pour la religion fut telle que ses saintes institutrices en farent tout émerveillées. Pendant son séjour au petit couvent de la Basse-Yille, plusieurs conver-

(1) A la mort de ce vertueux Sauvage, en 1650, la mère de l'Incarnation, de concert avec Mme. de la Peltrie, adopta sa famille entière composée de treize personnes.

siens qui eurent lieu parmi ses compatriotes venus à Québec, furent attribuées à son zèle pour le salut du prochain. Voici ce que dit à ce sujet, le R. P. Vimont (1). "J'ai dit ailleurs que deux Ilurons avaient passé l'hiver à Québec; l'un des motifs qu'ils eurent d'embrasser la foi de Jésus-Christ, fut de voir le zèle d'une jeune séminariste, leur compatriote, nommée Térèse. Cette enfant âgée d'environ treize à quatorze ans, leur parlait de Dieu et de la grandeur de nos saints mystères avec une éloquence naturelle si douce, que ces bonnes gens en étaient puissamment touchés, en sorte qu'un de leurs plaisirs était de la visiter de temps en temps. L'un d'eux, considérant la ferveur de cette jeune chrétienne, voulut l'éprouver. Comme il était sur le point d'être baptisé et que cette enfant en ressentait une grande joie, il va la trouver au parloir des Ursuliues, et feignant d'avoir perdu la foi, il lui dit qu'il a peine à croire tout ce qu'on lui enseigne, et qu'il ne pense plus à son baptême. A ces paroles voilà cette jeune fille toute en feu. Que penses-tu faire, misérable, lui dit-elle, dans une sainte colère ! Qui est-ce qui a troublé tes pensées ? Yeux-tu donc aller dans l'enfer avec les démons? Tu mourras peutêtre cette nuit, et tu te trouveras avec eux avant le jour ! Ah ! le diable t'a renversé la tête. Voyant qu'il continuait à faire ainsi l'infidèle, Térèse éclate en sanglots, et l'accable de reproches. Enfin croyant qu'il n'y avait plus rien à espérer pour lui, elle le quitte, et va toute éplorée trouver la Mère de l'Incarnation et la Mère Marie de St. Joseph. " Il est perdu, dit-elle, et je suis triste, car il ne veut plus croire en Dieu; le diable l'a trompé et il dit qu'il ne se soucie plus d'aller

(1) Relation de 1643.

au ciel !" Puis, rehaussant sa voix et gesticulant avec menace, elle ajoute: "Ah! si j'eusse pu rompre la grille, je l'aurais bien battu." Les Mères étonnées se rendirent au parloir, et là ayant découvert la ruse de cet homme, elles voulurent la consoler, mais elle n'en pouvait rien croire et il fallut que le R. P. de Brébeuf l'assurât que tout cela s'était fait par artifice. Comme c'est la coutume parmi les Ursulines de se retirer parfois durant huit ou dix jours pour faire les exercices spirituels, c'est-à-dire pour traiter avec Dieu des affaires de l'éternité, les sauvages ne les voyant pas disent qu'elles se cachent pour prier. Les Mères s'étant donc cachées de cette sorte, la petite Térèse voulut aussi se cacher; elle se retire dans un petit bocage qui est dans la Clôture, se fait une espèce de cabane et passe toute sa journée à prier Dieu. L'une de ses compagnes, l'ayant enfin trouvée là, lui demande ce qu'elle fait : " Je me cache comme les Mères, lui répondit-elle, afin de prier Dieu pour vous, pour moi, pour les Français et pour les sauvages."

Il ne venait aucun lîuron à Québec sans éprouver les effets de son zèle. Voici ce qu'écrivait à ce sujet le missionnaire des Hurons à la Mère Marie de St. Joseph qui avait eu soin de l'instruction de cette enfant. " J'espère que Dieu bénira votre petite Térèse. Vos exemples lui serviront toute sa vie plus que ce que nous pourrions lui dire. Quelques Hurons qui ont été à Québec, l'an passé, sont revenus si satisfaits des entretiens qu'ils eurent avec elle, qu'ils ne savaient ce qu'ils devaient le plus admirer, ou d'une petite fille huronne qui leur prêchait un Dieu, un paradis, un enfer, ou des saintes filles qui l'avaient instruite, en lui tournant ainsi la pensée vers le ciel! C'est ainsi qu'ils m'en parlaient cet hiver."

Dans une autre lettre, le même Père s'exprime ainsi : ** Deux de nos néophytes sont montés ici tellement édifiés de la vertu et de la sainteté qu'ils ont remarquée là-bas et principalement dans votre maison, qu'il y a plaisir à les entendre parler à ce sujet, et notamment sur les louanges de Térèse." " Elle est, disent-ils, si constante dans sa foi, si aimée, si bien instruite, si fervente, qu'à la voir on ne dirait pas qu'elle fût Huronne. Ce sera certainement le plus grand esprit parmi les Ilurons quand elle sera de retour ; celle qui l'a instruite est, sans doute, l'un des plus grands esprits de la France !" En un mot, ce qu'ils ont vu parmi les chrétiens de Québec, leur fait condamner hautement la folie des Hurons, et les porte à bénir Dieu de les avoir éclairés du flambeau de la foi. J'espère qu'ils continueront à bien faire."

A la fin de son éducation, dans le cours de l'année 1642, cette bonne petite séminariste huronne ayant été confiée aux soins du R. P. Jogues, chargé par les Mères Ursulines de la ramener dans son pays, aux bords des grands lacs, elle écrivit de la ville de Trois-Rivières, la petite lettre suivante à la Mère de l'Incarnation : " Ma bonne Mère, je suis sur le point de partir. Je vous remercie de ce que vous avez eu tant de soin de moi, et de ce que vous m'avez enseigné à bien servir Dieu. Serait-ce pour peu de chose que je vous remercie? Jamais, je ne vous oublirai, Térèse." Deux jours après qu'elle eut remis cette lettre entre les mains du R. P. J. du Perron, elle fut prise par les Iroquois, ainsi que ses parents qui l'accompagnaient, leR. P. Jogues et deux Français.

Il serait trop long d'entrer ici dans les détails de cette terrible tragédie, qui coûta la vie à plusieurs de ces fiidèles chrétiens, tombés dans une embuscade dans les

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environs de la rivière Richelieu. Lorsque cette nouvelle parvint à Québec, la consternation fut grande, et nos Mères, en particulier, offraient à Dieu pour ces pauvres captifs leurs plus ardentes prières. L'année suivante, par une protection visible du ciel, le bon Joseph Taondechorin parvint à s'échapper des mains de[cesjbarbares ; voici eu quels termes le R. P. Yimout annonçait la bonne nouvelle aux amis de ses missions.

*' Encore un mot, dit-il, de la jeune Térèse, captive chez les Iroquois ; là, son cœur reste fidèle à Dieu, et sa bouche ne trouve de paroles que pour le glorifier." Ailleurs il dit : "!N"ous avons des nouvelles de la jeune Térèse, huronne, qui a été deux ans au séminaire des Ursulines, qui fut prise l'an passé avec le R. P. Jogues et son oncle Taondechorin. Celui-ci s'étant échappé ce printemps, il vint à Québec après sa délivrance et alla saluer les Mères Ursulines." Voici ce qu'il racontait de sa nièce captive: "Térèse n'a point de honte de son baptême, disait-il ; elle prie Dieu publiquement ; elle se confesse souvent au Père Jogues, et elle m'obéissait en tout."

" Je l'exhortais souvent à bien faire et à ne point perdre courage. Je vous remercie, mes Mères, ajoutait le pauvre homme, des bonnes instructions que vous lui avez données. Elle ne les oubliera point ; elle sait tout ce que vous enseignez. Térèse parle au Père Jogues toutes les fois qu'elle peut le voir; mais cela n'empêche pas qu'elle soit grandement triste de se voir au milieu de nos plus cruels ennemis. Elle a bien soufiert du froid durant l'hiver et elle a été fort malade ; mais Dieu lui a rendu la santé. Je lui disais souvent: Aie courage, cette vie est courte, tes travaux prendront fin, et tu seras heureuse au ciel si tu per-

sévères. Elle n'a point de chapelet pour prier, mais elle se sert de ses doigts ou de petites pierres, qu'elle laisse tomber à chaque "Ave Maria" qu'elle dit."

" Térèse parlait souvent de vous, mes Mères. Hélas ! disait-elle, si les filles vierges me voyaient en cet état parmi ces méchants Iroquois, qui ne connaissent pas Dieu, oh î comme elles auraient pitié de moi!"

La pauvre enfant n'invoqua pas en vain l'assistance de ses anciennes Mères, dont l'ingénieuse tendresse avait trouvé le moyen d'intéresser, dans le projet de sa délivrance, toutes les autorités du pays. Grâces à cette touchante sollicitude, Térèse ne fut pas oubliée dans la grande assemblée des sauvages qui se tint à Trois-Rivières, sous la présidence de M. de Montmagny, en 1645. Kiotsaton, le premier des ambassadeurs Iroquois, avait mis à contribution toutes les ressources de son éloquence et tous les ressorts de sa ruse diplomatique. " J'ai entendu, dit-il, la voix de mes ancêtres massacrés par les Algonquins. Leurs voix amies m'ont crié: Mon petit fils! Assieds-toi, n'entre point en fureur ; ne songe plus à nous : il n'y a plus moyen de nous arracher à la mort. Pense aux vivants ; sauve ceux que le fer et le feu poursuivent. Un homme vivant vaut mieux que plusieurs morts î J'ai entendu leurs voix; j'ai passé outre et je suis venu à vous pour délivrer ceux que vous tenez captifs !" Après ce beau discours l'orateur présenta au Gouverneur Français un certain nombre de colliers de porcelaine comme gages de la paix qu'il demandait. M. de Montmagny y répondit par un pareil nombre de présents, et le treizième était pour demander la délivrance de la jeune Térèse, Huronne, captive au pays des L'oquoia.